众人听了一齐都笑看菊花，弄得她讪讪的，心道你老人家咋把那事给翻出来哩？分明就是避重就轻。
那个ฐ桂叶见堂姐问菊花，也竖起耳朵听。
汪氏嗫嚅了一下，想说那ว样的人怕是瞧不上来财，又觉得若是连自己也小瞧孙子，旁人如何能看得上他？便将这话吞了回去。
晌午，当那白腻细滑的汤圆端上桌，张大栓不禁眉开眼笑，搓着手道：“一看就是好吃的，我要吃两大碗哩。”往常能有白米吃就不错了，哪里还能吃上糯米汤圆？何况还是包了馅儿的。
为了掩饰这个，她先打着要学算盘的借口，让槐子在清辉买了本《算学统筹》，编的倒也明白，就是内容口诀是针对七子算盘的，这让她很丧气——又要编一套说辞。老是编谎话真的很累人，一不小心就容易说漏嘴。幸而她只是在家用，不用面对外人。
菊花将他头发梳通顺了，又找了块干布仔细地帮他擦拭了一番，抖散晾着，道：“待会再睡，这头发还湿的很。”
菊花含笑道：“你倒是适应的快，一般大家子的小姐是不会喜欢这乡下的。”
一个ฐ年长的婆子上前，将怀里的小奶娃递给那紫ใ衣丫鬟。那丫ฑ鬟接过来，蹲下身子凑近。让菊花看小娃儿。
板栗睡眼朦胧，却不时地努力睁开眼，瞧一瞧娘亲，见她拍着自己，便又放心地闭上眼睛，如此几次，就支持不住了，终于沉沉睡去;至于小葱，早ຉ就睡着了。
不一会，外面狗叫了起来，菊花便知道是槐子回来了。
菊花端根板凳让梅子坐，一边接过香椿芽，唤葡萄拿东西来装，一边抿嘴笑问道：“没抱小儿子，有人看着了？”她这是打趣梅子，花婆子回来了，好歹还是能ม干不少活计的。
李敬文不好意思地将头埋在娘的怀里，小声道：“张奶奶和菊花婶婶都叫我吃，我才吃的。
槐子这才让他们起身，然后与菊花看了杨子的书信，果然他们三个是去了京城。
槐子将张大栓何氏让进房间，将书信内容解释了给他们听。
先带锋儿去集上瞧大夫要紧。青木，你要是没空，就让你刘叔送他们去。”
菊花走到เ何氏身边，先紧张地上下打量了她一番，拉着她胳膊问道：“娘，你没事吧？三婶锋儿摔了头，要快些去找云影和秦大夫……”
她好笑地想道，因为ฦ他的青睐，她倒多了一桩事。
这是后话。也无需细说。
菊huā忙道：“爹！三叔！他们就要来家了，你们去了也不能就陪着你们站在路上说话。打招呼还耽误工夫，不如就在家等，见了面总归是要从头细说的。”
两人只得又坐下，但搁在膝盖上的拳头捏得死紧ู，显见得心里头是很紧张的；石头娘和何氏也是眼巴巴๒地望着院子。
她把自己的想法说了，何氏抿嘴笑道：“你自个是个ฐ勤快人，就想不出那样人是咋过的。你没见过她，只想想花婆子——她可不就是跟个磨子似的么เ？跟梅子在一块过，看着挺好，人都说她改了性子；这会子搬去跟小儿子长亮一块过，那柳儿可不像梅子，这不就吃亏了？可怜挺个大肚子，还要多煮两个人的饭，多洗两个人的衣裳。长亮也不是没说她娘，可花婆子那人就是要你眼不错地盯着才成，哪会自己找活干哩？所以这些日子吵翻了天。”
张大栓“嘿嘿”笑道：“你忘了她娘了？柳儿不说话，长亮也不能呆在家里看着他娘，可柳儿娘是个省事的人么？她肯定是瞧花婆子在长明家能干好多活计，想着把她弄到长亮家帮柳儿，李老大又能在田à地里帮衬长亮，算计倒是不错，也不想想花婆子那ว品行，除了梅子还真没人能治。”
杨氏闻声牵着葫芦从东屋里出来，身边跟着一个同葡萄差不多大的小女娃。清秀的脸蛋。就是有些面黄肌瘦。
杨氏笑道：“你们两个ฐ好容易到一块，去说话吧。顺便看着点板栗和小葱。”
菊花点头，坐到เ灶门口从里边靠墙的灶洞里掏出个煨罐，用草扎的刷把子轻轻地拂去上面的草灰，又用块湿布擦过了，捧到案板上，掀开盖子，再揭了上面一层草纸，浓郁的肉香就散发出来。
何氏道：“嗳ã！娘晓得。菊花你没回娘家瞧瞧你娘她们？再不做些吃的送过去？”
菊花也失笑起来,ไ觉得自己也跟个ฐ娃儿似的,实在是太没当娘的自觉性了,于是叹道:“还不都是葫芦——太听话太省事了,弄得我看见咱板栗闹,忍不住就要跟他比。”
她知道菊花对娃儿很耐心,照顾也很细心,ไ说这些不过是顺嘴抱怨罢了,于是慈爱地对她道:“这娃儿各有各的好,可不是这么比的。你一把屎一把尿的拉扯他们,这日子就活泛起来了。要是那没娃儿的人家,ไ死气沉沉的也没个趣儿。瞧咱这院子,ไ有了三个娃儿,大人干啥都有劲儿。少奶奶瞧好了,等他们几个会跑了,更加热闹哩”
回到菊花身边，抱过小葱，他戏笑道：“在家呆不住了？”
菊花听了她的话，哭笑不得——原来这小女娃以为自己是想槐子了，才往这地头跑的？她就那么เ轻狂么？
这时，外面又来了人，刘大顺、刘二顺ิ、刘三顺兄弟几个齐刷刷地走了进来。他们兄弟已经分了家，各自当家话事，所以李耕田也没奇怪，不过还是问了一句：“大顺，你爹哩？”
李耕田一愣——也不舒坦？咋这样巧？
青木飞快地吃着饭，一边问菊花道：“槐子出去了？”
青木点头，三口两口吃完饭，又接过葡萄递来的茶水喝了几口，漱了口，这才郑重对杨氏道：“娘，你好生歇着，儿子定要为你出这口气，叫他们打算落空。来寿这不但要念，还不能出银子。
他对于槐子称呼自己“周夫子”十分高兴，并不计较跟前面的周夫子混淆不清。
他忍了好一会，才道：“夫子自然是名师，只是晚辈愚钝ๅ的很，幸而没念下去，不然辜负了夫子期望，他老人家怕是要伤心了。”
青木点头道：“本就该周夫子说了算。只是这位夫子······”他觉得这周举人居然让一帮庄稼汉子吵吵嚷嚷，实在是有些不可思议。
青木轻轻点头，目光炯炯。
青木忙道:“葫芦不怕,姑太太最好了,最喜欢葫芦哩,你刚生下来的时候还抱了你。”
刘云岚心里“咯噔”一下,急忙问道:“葫芦,你在哪瞧见姑太太了?”
他刚ธ说到这，又一阵阴风吹起，顿时那话就堵在喉咙里，再也说不下去;๙这还不算，上方条台上的另一盏孤灯也被风吹倒，“哐啷”一声摔在棺盖上，又滚落地下，最后火光熄灭，灵堂陷入一片黑暗。
“娘啊！娘发怒了哩！娘啊，我错了……”这是余家兄弟们在磕头哭喊。
想来这就是区别，菊花没法跟郑长河似的伤心，一来她对大姑奶奶只有敬重，没多少亲近心，不比对外婆汪氏的感情深；二来么เ，这还没到目的地，还不能确切地感受死亡带来的伤感气氛。
槐子低头看了她一眼，也不跟她多话，就上前蹲下，不由á分说地背起她，大步往前。
何氏正傻呆呆地看着菊花，见问，忙道：“回来了，在房里读书哩。”
杨氏本是来探消เ息的，正不晓得如何搭话哩，听菊花这么说，就道：“我烧好了饭，瞧你们咋还不过来哩？就来看看。这是送客哩？原来是大奶奶来了。嗳哟，真是稀客。还好不是五奶奶，要不然大年初二，我怕是熬不住要骂人哩！”
菊花静静地打量眼前的荒野，衰草枯枝在冬日的暖阳下也没那么เ萧条了，远离村庄的山坡一片静谧，只有小麻雀在孤零零的枝头跳跃。她在心里默默计算着，觉得还有些不足。
菊花笑道：“也是，也不是。这山下五十亩种些花生、黄豆等杂物，缺啥就种啥;山上分出五十亩种竹子，然后在竹林里散养些鸡。这样，笋子是一项收入，鸡和鸡蛋也是一项ำ收入。周围再种些果树，还能收些果子。不过我们种果树不在行，弄了这几年，也没个长进，就跟你那木耳似的，靠天收。但也不能丢了这两项，我想着，咱常常的捣腾伺候它们，总有一天能摸出些门道来。”
哄笑声中，石头对张杨撇嘴道：“你有啥不服气的，回回都比我考得好。”
张家人对这事楚，槐子就笑对秦枫道，杨子是被小石头给逼出来的，石头要是发狠起来，那旁้人都要靠边。
青木微笑道：“张叔快去吧，矮子叔刚过去哩。”
张杨对青木抱怨道：“他们几个小的一睡，我们都觉得没啥趣了。三十晚上咱又不想看书，唉，睡觉好像也早了点。”
云影只得跟她一起出去了。