她转头看着我，兴奋道：“我要去服侍母亲起身。”
她摇头道：“我服侍了母亲起身就回来，恐怕那时她们还没起身呢。”
芳馨躬身道：“奴婢此身，从此都是姑娘的了。”说着，扶着我走下阶梯。夜色如墨，满天星辰似撒了一把水钻在深黑的绒布上，槐香阵阵，随晚风拂面而来。芳馨柔声道：“姑娘，晚风凉，还请添衣。”说着为我披上披风。
若兰道：“我们姑娘说，今天晚上想和姑娘您说话，不知道姑娘几时得空？”
启春又指着楠木牡丹ล雕花凤座下站着的一个穿堇色五彩菊花裙的女孩，说道：“那ว是徐司秩的长女，叫做徐嘉?。听说读书不错，只是为人刻板，跟你讲起理来，可以三天三夜的不睡觉，直到把你讲服了为止。”我和锦素都笑了起来。
锦素道：“周公曾做《嘉禾》一篇，诗云：‘诞降嘉种，维?维?’。司秩主管祭天地，飨祖宗，全用嘉种。这位徐小姐的名字，起得十分合乎她父亲的身份。”
然而我始终小心翼翼：“大人请叫我玉机吧。未知大人尊姓大名？”
我抬头打量四方。修德门西边是一排值房，东边是捣练厂，乃ี是宫人们浣洗衣衫的地方。捣练厂的侧门朝值房而开，只见几件雪白的纱衣和披帛ຑ晾在竹竿上。晚风阵阵，纱衣似要飘出门来一般。有个ฐ青衣女子走了出来，关了捣练厂的侧门。
玉枢樱唇微颤，不敢正视于我：“真的么？这衣裳本是你入宫要穿的，你不能ม穿了，我才穿的……”说到最后几个字，声如蚊蚋，几不可闻。
玉枢默默的低了头，忽然抬手拭了双颊。忽闻门口有银铃一样的娇音响起：“玉机姐姐在么เ？”我俩匆忙用衣袖擦干泪水，回头却见柔桑亭主俏生生立在院门口，身后是信亲王世子高?d。
她看了母亲的身价牌子，向身后的青布靴子管家低语几句。青布靴子走了上来，付清了买价，抱起玉枢。母亲看见青布靴子，有些愕然。她向年轻女子磕了头，才牵着我的手站了起来。我们也离开了那ว些待买的罪人，上了马车。我又累又饿，在马车中睡了过去。
青布靴子是熙ກ平长公主府的总管家，熙平长公主是太祖开宝皇帝的次女、当今咸平皇帝ຓ的姐姐。母亲嫁给他以后，便跟随他管束公主府的婢仆。青布靴子对我们姐妹很好，亲自教我们读书认字。然而，我总也不肯叫他一声父亲，他似乎也并不放在心上。
锦素低头沉思，良久ื方道：“我就说，启姐姐那ว样玲珑剔透的一个人，一定是有惊人艺业的。她只是无心进宫，不然，哪里能轮到เ我们呢。”
我凝视着她手上新戴的一只细细的翡翠指环，指环碧透，隐隐看到เ她肌肤上的纹路。“妹妹何必这样想。事情已经定了下来，妹妹还是要放宽心为好。”
过了一会儿，红叶和若葵来请行。我和锦素携手走到凝翠殿的门口，便见芳馨走上前来请安，见锦素า在旁，似乎欲言又止。
还未等我开言，锦素便道：“姐姐，我在前面等你。”说罢带着若葵远远走开几步。
芳馨轻声道：“姑娘，刚才邢姑娘和启姑娘都去了思乔宫和遇乔宫请罪。奴婢听说陆贵妃申斥了两句，周贵妃倒没说什么。邢姑娘伤心得不得了，启姑娘倒像个没事人似的。”
我颔首，又问她：“芳馨姑姑刚ธ才去了东宫和西宫了么？”
她恭声道：“是。”
我叹口气道：“姑姑，我知道你待我好，只是以后再不要做这样的事情了。”
芳馨浑身一颤，不敢抬眼看我。我继续说道：“我不是那样的人，也不希望陷姑姑于不义。”
芳馨满面通红，垂首更深，说道：“姑娘顾虑的是，奴婢疏忽了。请姑娘降罪。”
我恳切道：“姑姑初到我身边，我怎不知姑姑是为我好。这事便不提了，还请姑姑带我去守坤宫吧。”
芳馨连忙扶了我，会同锦素一起，出了粲英宫的正门，向右走到东一街，逶迤向南。抬眼只见启春和采薇并肩走在最前面，后面是封若水和徐嘉ล?，邢茜仪和史易珠一前一后扶着丫头缓缓而行。徐嘉ล?和史易珠的身边都有一个ฐ成年的大宫女陪着，便如我身边有芳馨一般，却始终不见锦素身边有这样的人。于是问锦素า道：“怎么不见服侍妹妹的掌事姑姑呢。”
锦素看了芳馨一眼，脸上的笑容如盛放的花朵：“不瞒姐姐说，周贵妃开恩，免了母亲在藏珍阁的杂役，从此以后来陪着我。我也是今早去向母亲请安才知道的。”
我衷心为她欢喜，也触动我思母的情肠，不禁笑道：“如此恭喜妹妹了。”
我们缓缓向南行。只见右侧宫墙比左侧略高，墙内鸟鸣啾啾，一簇梧桐枝叶伸出高墙，淡绿的树叶如小儿的手掌般娇嫩。空气中弥漫着似有若无的淡淡香气。锦素尽力一嗅道：“这是守坤宫花园里紫ใ牡丹的香气。守坤宫的花园不同于御花园，里面植满了名贵的牡丹，其中以魏紫ใ和小魏紫为最。宫中一切从俭，唯有花房里培植名种牡丹，从不吝啬银两ä。”
我一笑道：“牡丹ล由四色而百色，百般颜色百般香，乃是花中ณ之王，正合皇后娘娘的身份。”
锦素望着宫墙之间湛蓝的一道天空，微笑道：“过去我从未踏足过守坤宫。有好几次，我走到这里，便像今日这样，邢姑娘和启姑娘在我前面走入守坤宫给皇后娘娘请安，我还在墙外听见过花园里的笑声。如今，我也能去了。姐姐，我真想看看皇*โ*โ里的那些名种牡丹，听母亲说，那些花儿真是极美。”说着向右一转，便到了守坤宫的正门。
我和锦素是最后到的，只见门外已满满站了几十个人。我不禁问芳馨道：“平日里都是在宫门外候着请安的么？”
芳馨用不解的神气望着我：“平日里都是迎进殿内奉茶等候的，今日着实有些奇怪。”
守坤宫内走出一个ฐ掌事姑姑，生的十分秀气，身着杏白襦裙ำ和柳黄色纱衫半袖，头上端端正正以金环束发，梳着一个高髻。芳馨轻声道：“这是守坤宫的管事宫女桂旗。”
只见桂旗向我们福一福道：“皇后口谕，近日事务繁忙，无缘得见各位姑娘，深以为恨，望姑娘们回去后愈加慎思勤勉，来日自有相见之时。”
众人同声相应。史易珠的姑姑辛夷连忙拉住桂旗道：“皇后娘娘莫不是凤体不适么？”
桂旗笑道：“皇后有要事去了济慈宫面见太后，恐怕这些日子都没空理会姑娘们的事了。无事的都出宫去吧。”
芳馨道：“姑娘，我们回去吧。皇后虽然不见，恐怕陆贵妃还有什么旨ຈ意下来。”我和锦素相视一眼，便缓缓回去。
用过午膳，我便歇午觉。昨晚睡得迟，今晨又醒得早，因此黑甜一觉睡到申时一刻方醒。绿萼一边为我梳头一边说道：“午膳之后启姑娘和谢姑娘便随邢姑娘走了。启姑娘来道别，见姑娘睡着，就没叫醒您。”
我点头，指着妆台上一只长长的锦盒问道：“这是什么เ，午膳前似乎并没见过。”
绿萼笑盈盈的打开锦盒，只见八颗水滴状的青金石长裙坠角并排躺着，鲜艳的琉璃绀青色上有星星点点的金斑，堪称上品。绿萼赞叹道：“真好看！”
我连忙问道：“这是谁送来的？”
绿萼道：“这是封姑娘送来的。封姑娘午膳后亲自带丫头来的，后又遣丫头来问了一次，说是姑娘醒了要来拜访呢。”见我沉吟不语，又说道：“姑娘，咱们是过去呢，还是奴婢去那边知会一声？”
我从镜中ณ看她一眼，笑道：“你先去泡壶好茶来，然后去封姑娘屋子请她过来喝茶。”绿萼应声去了。
封若水虽然温柔有礼，但自昨日殿上应选始，从未与我说过话，今日忽然送了这样贵重的礼物来，不知是何用意。红叶被我打发去午歇了，芳馨去了内阜院。
春日午后的阳光是最恰到好处的，温暖而蓬勃，不似夏日的焦灼，胜过冬日的淡薄，又没有秋日的萧索。我倚在榻上仰望万里无云的天空，一只云雀正停在对面的房檐上，悠然顾ุ盼。昨日的这个时辰，我怀着忐忑的心情向母亲告别。而今日之我，已非昨日之我。
想着这两ä天发生的事情，我不禁出神，连绿萼端着茶具进来又出去，我也不知道。
忽听门外绿萼道：“封姑娘来了。”
我连忙站起身来，绿萼已打起青蓝色碎花布帘，封若水走了进来。只见她穿着踯躅色平金撒花曲裾，头上簪着几朵金花，显得十分华贵，和昨日清雅端庄的封若水判若两ä人。她的娇艳，亦不在史易珠之ใ下。我走上前去，与她相对行礼ึ。绿萼奉茶。
封若水笑道：“我瞧妹妹似乎ๆ喜欢青金石，故此自作主张送了那套?琳镶银的坠角。不知妹妹可喜欢么？”
我忙道谢，说道：“在宝石中ณ，小妹最喜欢的便是这青金石了。姐姐是怎么知道的？”
封若水道：“昨日在殿上，我见你戴了一支青金石花簪，今日去给皇后娘娘请安，我又见你的腕上戴着一串细珠手串，因此猜的。恰好我这里有一套坠角，成色尚可，因此就送给妹妹，也不算辜负了。”
我赞叹道：“姐姐真是观人入微。”说罢，又转了谦逊的口气道：“昨日在殿上，有幸与闻姐姐的高作，心里十分倾慕。只是姐姐与我的身份云泥之别，妹妹不敢高攀。早知姐姐这样平和，妹妹倒应该早些去拜望姐姐。如今倒劳动姐姐过来了。”
封若水淡淡一笑道：“这是什么话。咱们同殿遴选，都是一样的人。别说妹妹选上了，便是没选上，又有谁敢小瞧妹妹？”
我低头饮茶，放下茶杯道：“不知姐姐今日来有何指教？”
封若水道：“并没有什么特别的事。只想着我今日就要出宫，却还未与妹妹谈说一二，未免遗憾。故特来拜访。”
我忙道：“是妹妹疏忽，应当先去拜候姐姐才是。”
封若水莞尔一笑，如春水中泛开的涟漪：“谁先拜访谁不是一样呢？如今我们不也相识了么เ？虽说以后我们不在一处，但也应多多亲近才是。”
我颔首：“姐姐说得是。”