绿萼道：“姑姑放心，我晓得。”说罢出去了。
我忍下眼泪，说道：“我听说她恶，却没想到这样恶。”
一语勾起我的伤感，我轻叹道：“小树若长成可用的乔木，要许多年，也不知道等它们长成，我还在不在这宫里了……”
我一笑，忙往地上啐了两口，扶起她道：“我不过说句玩话，姑姑何必如此？”
芳馨道：“大约是先帝一直宠爱当今尚太后，但太后并非原配，所以先帝一直决定不下。奴婢只记得立后不久，皇上便被册为太子了。”
正说着，已进了益园。但见园中佳木葱笼，奇花盛放。顶头一方奇石耸立，薜荔女萝，垂累而下。一道清流自石上流下，下面一方小池，浮叶白?，青郁可爱。一道水路将池中之水引出，流向不远处一方澄塘。塘边小径的竹架上，娇艳紫藤随风飘摆，又有十几株老柳，似少女在湖边沐首。小径东西各有四方亭筑在高高石台之上，石阶以汉白玉砌成，雕着细致新鲜ຒ的花样。我沿小径缓缓走到西亭，但见亭上书写半云二字，左右联曰：“云开一嶂碧，萝合半山青。”（注1）
我摇头道：“不干你的事。红叶，你去前面看看几时起行。”红叶应声去了。此时绿萼抱了昨晚换下的衣裳๙去了门房，芳馨不知去了哪里。
待若葵走了，锦素忙问道：“若兰说，今早ຉ我刚走，邢姑娘就与启姐姐比试剑法，将好好的两柄利剑都折了。听说打了个平手，是么？”
红叶见她出去，便抱怨道：“姑娘你怎么这样好性子，由着北厢的意思来！北厢近角门，北墙还有窗子，吵闹不说，小厨房里的鱼虾肉菜都打那过，气味十分难闻。听说前朝粲英宫里住人的时候，北厢向来是做小库房的。”
红叶还要再说，绿萼推她道：“一会儿要换屋子，快将物什都收拾好了，等下杜若姑姑要着人来搬的。”
我朝以儒教治天下，《论语》是儿童启蒙必读之书。我虽然也看过许多诗集与史书，但殿上应对，最稳妥的还是这样回答。我不明白她这样问我用意何在，实话实说道：“回娘娘，奴婢以为，《论语》之言，用以修身是很好的，用以治国则虚泛了些。”
我小心斟ต酌言辞道：“奴婢不懂治国，只是觉得夫子在治国之ใ论上只述道德礼乐，不论术法，并非无用，只是大而化之，不堪为治国的准绳。”
她举ะ眸，目光中隐有锐意，随即覆以柔光，说道：“姐姐说得是，是我自伤了。”
她点点头，问我道：“这次遴选的女孩子都是十二岁，妹妹是六月初六出生的，不知姐姐的生辰是——”
我盈盈拜下道：“女儿知道。父亲对女儿的养育教诲之恩，女儿永世不忘。”
父亲连连说好，扶我起身，又道：“依长公主ว所说，今日你若中选，便从此留แ在宫中了。虽说宫中的嫔妃皇子少，但也不能掉以轻心。对人应恭敬有礼，广结善缘，不可自傲轻慢，与人争执。我和你母亲虽望你高升，但更望你平安。”
长公主捧着手炉倚在耳房靠窗的红木兽脚梅鹤纹浮雕长榻上。榻上铺了厚厚一层软垫和长毛狐皮，雪白灿烂，不掺一丝杂色。长公主穿了一身江紫色暗海水纹家常衣裳，七岁的柔桑亭主和姐姐玉枢坐在榻上的红木小几边习字。长公主自幼的丫头慧珠坐在一旁的绣墩上用火棍拨弄着酱釉盆中的炭火，一室温暖如春。
长公主ว注目于我的衣衫，有一刹那ว的失神，目光似穿透了我，到达我所不能了解的远方。不知怎的，我的心忽然有些惴惴不安起来。她也不说话，只打开紫铜镂空五福捧寿的手炉盖子，拿了一根长长的银簪漫不经心的拨弄着炭灰。她不言不笑，不愠不怒，我猜不透她的心思，只得安静的站在一边。
我缓缓动着小臂，微笑道：“意外罢了，妹妹不要忧心。”
史易珠道：“宫人中，服侍皇子和公主的嬷嬷们最有体面，难免有些骄横。咱们姐妹平日里只管各位殿下的读书之事，别的事情还是少管为妙。”
我忙问道：“难道史妹妹也遇到了什么เ难处么？”
史易珠道：“妹妹在遇乔宫很好，贵妃娘娘对这些乳母颇为约束，且在贵妃宫里，她们倒还规矩。只是锦素姐姐的永和宫里却不大好。”
我轻轻揉着左肘笑道：“难道锦素า姐姐也和我一样，遇到了一个凶神恶煞的？”
锦素微微冷笑道：“我宫里的这个，倒是斯文，只是跟着周贵妃读了两句书，不大将人放在眼里。才刚大皇子读书，她赶在头里磨墨铺纸，这也罢了。谁知还拿着本《论语》乱解，我只好当场打发了她。”
我笑道：“我正头痛这个王嬷嬷，妹妹不若教教我，到底如何打发这恼人的乳母呢？”
锦素掩口笑道：“我说个好笑的事情给你们听。我宫里这个温嬷嬷，凭着两分聪明，又曾得贵妃教导，昨日特地当着我的面教皇子的书。恰巧读到卫灵公问阵于孔子（注1）一段，殿下便问她俎豆（注2）是什么，她便说俎豆乃是木砧上的祭豆，以此代指祭祀礼仪之事。殿下在书房里还没学到这一节，因此便当真了。我只得上去纠正她，她红了脸，还不肯退下。我又问她，孔子是当真不知军旅之ใ事么？她回说孔子知礼仪，不知排兵阵法。我又问她那齐鲁郎之战（注3），冉有又如何胜了齐国呢？她竟然不知冉有是谁。我再问她，孔子若知阵列ต之法，又为何不对灵公说，反而离开卫国了呢？只问得她哑口无言，她才退了出去。”
史易珠略微换个坐姿，她胸前银锁下的细铃铛便玲玲轻响。她容颜尚未长成，但眉角眼梢已有几分妩媚，青眸旁睐，莹然有光。只听她淡淡说道：“大约服侍皇子的嬷嬷不同于服侍公主的，所以才格外的瞧不起人。”
我低头一笑道：“是啊。好在锦素妹妹有的是学问，只管问着她。我这里可是秀才遇到兵，有理说不出。”
锦素道：“她究竟是为什么她伤你？”我便将我受伤的始末大略说了一遍。锦素า沉吟道：“她这样的，姐姐反而不用忧心，毕竟她只是一味的用强，又惹人厌恶。但我宫里的这个ฐ……”
史易珠道：“我们姐妹三个和东宫里的徐姑娘一起入宫，别人看我们总是一体的。二位姐姐受了委屈便是我们四人同被人小视。即便妹妹今日还好，也不能置身事外的。”
我笑道：“史妹妹有心。有史妹妹这句话，我就不担心了。”话音刚落，忽听外面小丫ฑ头道：“徐大人来了。”
只见徐嘉?身着银白色纱衫，摇着棕竹素绢团扇扶着小丫头走了进来。一看锦素า和史易珠都在，不觉一怔，随即微笑道：“想不到史大人和于大人也在。”史易珠与锦素忙站起来，三人相互见了平礼。
我奇道：“妹妹这样畏热，这就用上纨扇了？”
徐嘉?道：“平日并没有这样怕热的，只是今日有些烦热，不拿着扇子便不安心。”
我仔细端详她，见她双目微微红肿，似是哭过。史易珠关切道：“烦热乃是心气亢盛的缘故。徐大人不若请太医看看，抓些安神药来吃。”徐嘉ล?只是低头不语。
锦素า道：“徐大人恐怕是找玉机姐姐有话要说。我们也来瞧过姐姐了，这就告辞了。”说着看一眼史易珠，正要起身，徐嘉ล?忙道：“于大人何必忙着走，妹妹是找朱姐姐有话说，但既然二位姐姐都在，便都听一听也无妨。”
史易珠重新坐下，问道：“听说今日皇后到思乔๒宫去，动了大气，是怎么回事？”
徐嘉?叹道：“正要说这件事呢。我心里乱ກ得很，不知怎么办才好。”
我忙道：“徐妹妹且说来让我们听听，我们也好帮你想想。”
徐嘉?饮了口茶，定了定神，说道：“今日午膳后，皇后怒气冲冲的到思乔宫来，关起门来，将陆贵妃申斥了一顿，又罚贵妃在日头下跪了一个时辰，连午膳也没有用。”
今日午间，阳光正好，且天气有些热，若跪上一个时辰，虽不见得中暑，也会出一身大汗，想必十分难受。徐嘉ล?抚一抚脸，又道：“我看贵妃十分委屈，不由大着胆子向皇后娘娘求了几句情。皇后大怒，也罚我和贵妃一道跪着，直到桂旗姑姑去思乔宫禀告二殿下病了方才起身。”说着泫然欲泣，却极力忍住。
她身后侍立的小丫ฑ头道：“姑娘平日在家中，从来也没有被弹过一个指头，这才进宫几日，便这样……”徐嘉?连忙喝止，拿帕子拭了泪，深吸一口气道：“到底是我太没用了。”
史易珠忙问道：“姐姐的膝盖怎样了？”
徐嘉?摇头道：“多谢妹妹关心，我的腿没事。”
锦素侧头问道：“皇后究竟是为什么เ事情动这样大的气？”
徐嘉ล?低了头，迟疑ທ道：“这……似乎是为了贵妃今晨早朝后在仪元殿伴驾的事情。”
我奇道：“这难道有什么เ不妥么？”
锦素道：“我听母亲说，皇上早ຉ朝后的一个时辰通常是自己一人在书房中看公文、批折子，嫔妃和皇子们请安也只在这一个时辰之后，这还是先帝传下来的不成文的规矩。只是因为近日皇子们都在书房里上学，才就近去请安而已。嫔妃却还是过后才去请安的。”
徐嘉ล?奇道：“就算陆贵妃偶尔早朝后在仪元殿中，那又怎样？这也值得动这样大的气么？”
锦素环视一周，众人连忙都向她倾身，只听锦素低声道：“我听母亲说，曾经有一阵子，尚太后就在早朝后陪伴在先帝身边帮先帝ຓ检阅公文……”
我和史易珠相视一眼，只看着锦素，谁知锦素不再说下去，只缓缓饮茶。
徐嘉ล?惊诧道：“姐姐是说陆贵妃干涉朝……”我忙拿帕子掩了她的口道，轻轻摇头。徐嘉?自知失言，便不再说下去，只是瞪圆了双眼看着我。
史易珠长叹一声道：“原本入宫领个闲差，领ๆ教天家富贵，只为多见识些，谁知……”一时众人无语，都低头饮茶，只是那茶已๐经温吞吞的，也淡了。心念如潮，却如刚烧滚的水，汩汩的浇了上来。
不一会儿众人都散了，只留我坐在榻上凝神思想。芳馨上来为ฦ我换了茶，见我发呆，便小心问道：“姑娘，有什么难处么？不妨说给奴婢听，或许奴婢可以解说一二。”
我被吓了一跳，见她端着要换下的茶站在一旁，不由á说道：“向来茶水上的事都是绿萼和红叶做的，怎么是姑姑？”
芳馨道：“姑娘，这会儿已经亥初了，绿萼姑娘梳洗去了。”
我沉吟道：“都这样晚了。”
芳馨躬身道：“姑娘可要洗漱么เ？”
我往里坐，拉着芳馨在榻沿上坐下，轻声问道：“姑姑知道尚太后曾为ฦ先帝检阅公文的事么เ？”