忽然清逸的梅香之中渗出淡淡一缕龙涎香，我抬眼一看，一泓亮丽的明黄色缓缓走近。不知皇帝ຓ何时走了进来。我连忙放了高曜的手，行礼如仪。高曜抬头一看，顿ู时丢了笔欢叫一声，雀跃着扑入父亲的怀中ณ。皇帝抱起高曜向我笑道：“起来吧。你们姐儿俩倒很会乐。”说着便坐在上首的紫檀雕花椅上，将高曜抱在膝上。
我低头道：“回皇上，这是滇红。”
转过七扇紫檀木雕花屏风，从右侧后门进去，只见几个小宫女端着漱盂铜盆、青盐毛巾等物，从八扇大开的镂雕各样吉祥图案的隔扇门中鱼贯而出。走入门中ณ，只见皇后刚刚穿上一件绯色五彩九鸾袍，正要去东偏殿梳头。寝殿中有些昏暗，琉璃灯还没有熄灭，北面的窗上透出些许天光。皇后的神色在半明半暗中不甚分明。
我恭谨道：“于锦素า既已认罪，臣女不敢罔顾宫规，为罪臣求情。臣女此来，是有一个好消息要禀告皇后娘娘，娘娘听了也定会欢喜的。”
我的心似被一只冰冷的手攥紧，挣扎着狂跳，脸上的好颜色如潮水般瞬间退去，留下一片焦虑的苍白。我几乎喘不上来气，抚胸退出南厢，一拍书案，恨道：“这个车舜英！”
我仰头，泪水盈眶而出：“姑姑，锦素一定觉得是我告发了她，且她母亲已经认罪，她还能怎样？此刻她心里，还不知怎样怨恨我。”
皇后的笑容如烈日下的溶冰，陡然少了大半，她眉心微蹙：“请安原是应该的，可哭什么呢？”
皇后面色稍霁：“这也罢了”。又皱眉道：“陆贵妃竟也同情曾娥么……”
众人正要站起身恭送皇后，却见曾娥头上的汗水涔涔而下，她舔了舔干燥的双唇，忽然嘶哑着嗓子道：“奴婢认罪，但凭皇后娘娘处置。”
两个年轻有力的小内监忙将曾娥扯了起来。事情紧急，我只得抛开一切顾虑，向皇后进言。正要站起来，却见座上周贵妃向我轻轻摇头。我正自不解，她已经疾步走下凤座，朗声向殿外道：“且慢！”两个小内监面面相觑，拉着曾娥的左右臂，不知所措。
我大吃一惊：“昨夜皇上和周贵妃没回宫？”
我顿时想起皇帝倚靠在周贵妃身上的背影，叹道：“到底是打出生时就在一起的情分……”
红芯和绿萼顿时笑了出来，红芯道：“姑娘还和在府中一样，这般怕热。”
夜宴开在定乾宫西面的延秀宫里。延秀宫的主殿是清凉殿，建筑在丈许高的石台上，前后以十二根通天雕花榆ด木柱支撑，无门无窗，无墙无槛。北面是一个宽阔的戏台，宽三进，深两进，叠檐飞角，雕梁画栋，甚是壮观。左右联曰：动静叶清音，智水仁山随所会；春秋富佳日，凤歌鸾舞适其机。（注2）
皇后向王氏微笑道：“既然玉机并不曾画过周贵妃，那嬷嬷你便是所告不实。还不向朱大人赔罪？”
我暗自冷笑。昨日看画ฑ时只有锦素和易珠在场，若王氏是听来的，也必是听她们说的。但王氏又怎敢在皇后面前说出她与西宫的两位女官私相往来？即便说了，也不能寻她们来对质。况画ฑ既已毁，便是死无对证的事了。
芳馨与绿萼都定定的看着我，我叹道：“我们的命途，都系在二殿下的前程上，因此我绝不容王氏这样的人常年在二殿下身边。”
绿萼道：“自奴婢进宫以来，姑娘是对奴婢最好的人，奴婢对姑娘永远忠心。”
我忍住泪意，说道：“启姐姐请说。”
一语惊醒了我，眼泪汹涌而出：“启姐姐，正因如此，你才不愿进宫的么？正因如此，你才在与邢ฦ姑娘比武的时候，故意打成平手的么？”
太后亲自问了几个孩子的功课之后，便由乳母领着去院中玩耍。她的目光一一扫过我们四个，缓缓点头道：“诸位女巡进宫也有些时日了，本宫今日才第一次见，果然个个都很好。”说着轻轻叹道：“只因本宫年纪大了，琐事又多，实在有些力不从心了。”
太后笑道：“熙平就会哄人高兴。”说着看到我的脸，语气微微凝滞：“这便是长宁宫的朱大人吧？”
红叶将长发松松绑在颈下，说道：“姑娘的这串ธ白玉珠成色十分的好，但奴婢瞧着似乎不是哪宫娘娘的赏赐，是姑娘进宫时带进来的么？”
红叶将发梢打理通顺，笑道：“怪道姑娘总是将它细心保存，从不拿出来戴着。”
锦素问道：“那皇后是如何处置的呢？”
锦素轻叹道：“姐姐受委屈了。”说着放下我的袖子。
高曜被抱下石凳，走到我面前，规规矩矩向我行礼，我连忙还礼ึ。只听他脆生生的问道：“朱大人会说故事给孤听么？”
高曜侧头想了一想，说道：“李嬷嬷说给孤的故事，总是《孝经》上的那些，孤都熟读了，朱大人能说些别的么？”
我心里微微冷笑，口中恭谨答道：“玉机虽不才，但必尽力，请娘娘宽心。”
忽听皇后道：“玉机是哭了么เ？”
锦素轻声道：“姐姐可知道昨日皇后为何临时去了太后的宫里？”
我大吃一惊道：“这消息可真？”
邢ฦ茜仪冷哼一声，收回长剑。启春手执白虹剑对邢ฦ茜仪道：“表妹，我们两个也很久没有一起练剑了。今日我们便用贵妃娘娘赏的宝剑切磋一番如何？”
采薇附在我耳边轻声道：“看启春姐姐如何打败她为ฦ我们出气。”绿萼披了衣服睡眼惺忪的走出房门道：“姑娘，您怎么起身了，也不叫奴婢侍候。”待看到场下两ä人在院中舞剑，立刻惊得说不出话来。
芳馨道：“不知姑娘有何吩咐？”
芳馨微微一怔，问道：“什么เ？”我不语，只是看着她。芳馨垂目思量，忽然神色一变，更加恭谨道：“姑娘是长公主府推荐进宫的，皇后和两宫娘娘自然是格外看待的。”
正说着，只见一个身着浅绿色襦裙的女孩走来拉着启春的手道：“春姐姐让我好找，原来在这里和两位姐姐说话，也不理我！”说着向我们行礼，我和锦素า连忙还礼。
谢采薇道：“春姐姐，我有件要紧的事情要和你说，姐姐请过来一下。”说着向我们颔首示意。启春道了声失陪，便随她去了。
玄武门正在合拢。夕阳如灼，琉璃瓦上似抹了一层血色，于富丽ษ之中，更显苍凉。自来帝王之家，高处不胜寒；皇位之ใ路，以血肉铺就。