锦素道：“今日炭带的不够，席上还是封姑娘将她的手炉借我用了好一阵子。因我着急来看望你，便早早退席了，这才没有手炉可用的，实在不怪若兰她们。”说着将双手搭在手炉上。
锦素忙笑道：“偶尔一次罢了，姐姐平日里最是怜惜丫头们的，为ฦ何今日偏不依不饶的。”
启春道：“你我之ใ间，何必来这套虚文？”
我撑不住笑道：“启春姐姐的身手虽然还是这般敏捷，却也及不上采薇妹妹的一张嘴。”众人都笑了起来。芳馨一面接过众人脱下的氅衣和斗篷，在一旁笑问：“几位姑娘今日倒齐全，可惜宫里没人，茶水也不齐全。只有我们大人常用的奶茶还有一些，不知可合几位姑娘的口味么？”
芳馨道：“现下还暖和，姑娘坐一会儿还无妨，但过一会儿还是进屋去吧。”
我缓缓应道：“我在想……熙平长公主。”
这个青年身材挺拔魁梧，肤色黝黑，略显粗粝。他一张国字脸，棱角分明。双目炯炯，剑眉斜刺๐入鬓，显得凌厉非常，但望向慎媛的目光中分明充满了敬忱与哀怜。他与京城中养尊处优的皇帝与睿平郡王绝然不同，皇帝高思谚和睿平郡王高思诚都偏阴柔文弱，容貌更像太后。而这位久居西北边境的昌平郡王高思谊可称得上相貌堂堂，想必是肖似先帝高元靖的缘故。他一袭雪白的金丝五蟒袍，腰间坠着一柄青玉刀。这一身装扮虽是清爽，可是金蟒绣得生动，灿然生光，似要腾起一般。他的威势，便如潜龙在渊，莫可逼视。然而面对慎媛，他似是收起身遭万丈光芒，只余一缕哀悯柔光，澹然一笑道：“不过是一句称谓罢了，皇嫂何必在意。”说着又向我抱拳道：“这位便是朱大人吧，小王有礼ึ了。”我忙还礼。他又转头向太后道：“儿臣还想去看望渊大姐姐和升平妹妹，容儿臣少陪，待午时再来母**โ中领膳。”
高思诚一笑，眼中满是敬慕之意：“母后放心，儿臣省得。”说罢向我和慎媛微微颔首，便转身走了出去。屋里便只剩了太后与我们三人。
几个小丫头坐在柏树旁打盹，一身白衣衬着苍翠，如一捧春雪依恋着一抹早来的*โ*。绿萼捧了一盘子新炒的葵瓜子来，娇声叫起众人，一时莺声燕语，好不聒噪。见此怡然情景，不由心情大好，微微一笑：“怀疑又怎样，放过又如何？我只不愿再想。”
我心中一动，忽然想起一事，遂问道：“说起执着，我也有一事甚是不明，倒要请教妹妹。还望妹妹告知一二，以解我心中ณ困惑。”
我不觉失笑道：“姑姑每每无心之语，总是切中要害。”
我歉然一笑，转身道：“姑姑说话做事，向来有分寸。走吧。”
慎媛凄然摇头，流泪道：“身为ฦ女儿，甚为不孝，无法搭救父母大人于水火之中ณ。身为母亲，如今这不堪的身份又拖累我曜儿。我若死了，倒也干净。”
慎媛反手伏在我的手背上，金簪冰冷，硌得手背微微疼痛。她无言哭泣了许久，方แ深深颔首。
所谓学倌，便是在大书房中伺候夫子笔墨的内监。自皇后退位之后，宫人们虽然口舌纷纷，却始终不敢在妃嫔皇子面前公然议论。这两个学倌竟然在定乾宫的大书房中毫无顾忌地论断立储之事，更教皇子听闻，委实胆大包天。
过去高曜在书房所用的早膳，是守坤宫的小厨房照着他的口味精心烹调的。可如今皇后退位，高曜的早膳便与高显的一样，是御膳房所出。我低头闭目，脑中转过无数念头，方坚定心意，对高曜说道：“子曰：君子不患无位，患所以立；不患莫己้知，求为可知也（注1）。殿下可知是何意么？”
惠仙轻轻道：“小姐的委屈，奴婢明白。奴婢自小服侍小姐，怎不明白小姐的为人？都是那ว周氏狐媚专宠，皇上冷落了小姐。小姐若不变得厉害些，只怕要被人小瞧。”
惠仙的安慰如同琉璃罩的灯光一般无力：“小姐何出此言。小姐以真心待皇上，皇上怎会不知？”
红芯身子微微一跳：“姑娘的手冰冷，还是进屋吧。这梅花在屋里也能看到的。”
此时红芯刚刚从寝殿出来，闻言说道：“她来做什么？平常只会告状挑拨，正事好事全没她的份。况且她从来也没来过咱们长宁宫。”
清晨醒来，我惊异于我在梦中还能有如此缜密的心思，我又惭愧我的胆怯，连向皇后阐明真相的勇气都没有。此时天色未明，芳馨与红芯早已穿戴好，从外间走了进来，微笑道：“姑娘，已是卯时初刻，该起身了。”红芯奉上热茶漱盂。
芳馨一边扶我下床，一边微笑道：“如此看来，姑娘在梦中已经有了决断，这是一件好事。”
我忙点头，芳馨这才放下手掌，想了想道：“姑娘既说他们重新า抄录内史，只写了小半本，那两ä个文书便回来了。想他们并不知内情，若从头核对，定能查出谬误的。”
芳馨掩口道：“好细致的心思！”
皇帝却脱了一件外袍，伸出右手拉着高曜出了灵修殿。我慢慢踱出殿去，只见父子俩一人团了一个雪团子在雪地里滚来滚去。高曜笑着叫着，欢声直冲云霄。
内官李演接口道：“可不是？皇上整日对着折子和大臣，今日偶然想歇歇，便来了二皇子这里。”
皇后的脸由红转白又转青，手中紧ู紧捏着一支玉簪道：“不错，本宫的曜儿生来就应当是太子。”说着指着一张绣墩让我坐下。
皇后对镜叹道：“虽说如此，但天长日久，难免有变故。且皇上喜欢高显胜于曜儿，将来会怎样，谁知道呢……”
我忙道：“姑姑若不嫌弃玉机蠢笨，尽管带公主来就是了。且玉机今日还没向娘娘请安，待说过了故事，就要去思乔宫呢。”
忽听平阳公主道：“姑姑不要再说了，孤和二皇兄要听玉机姐姐说。”穆仙笑笑，便安静的退出南厢，只留แ乳母安氏和两个小丫头服侍。
转眼已๐过了重阳。近来雨下得越来越频繁，天气也凉了下来，竟慢慢有了寒意。花房里搬来的各色菊花，满满摆了三层架子。从大书房回来，我便坐在菊花架子旁看书，这是我一天中最惬意的时刻。忽听芳馨道：“姑娘，于大人和史大人来了。”
我放下书笑道：“只要二殿下上学去了，这一宫的人也不知道都去哪里疯乐่了，我也乐得清静。”说着便将她二人往灵修殿中ณ引。锦素拉住我的手道，抿嘴笑道：“姐姐日常在花间看书，怎么我们一来，就让我们往屋里去？我瞧姐姐这里的菊花开得比我宫里好多了，咱们在这里坐坐倒好。”
周贵妃苦劝不果，只得跪了下来，锦素和易珠忙跟着跪了下来。宫门外响起曾娥的哭喊声，夹杂着木杖落在皮肉上如焦雷一般的声响，令人不忍卒听。我抚胸ถ深吸一口气，款款走上前去，跪在皇后膝下，轻声说道：“请皇后听臣女一言。”
我一怔，下意识道：“臣女并不是要为曾娥求情。”
芳馨略略思想，恍然大悟道：“姑娘，您是说……”
芳馨连忙叫外面的小丫头进来服侍漱口，我翻了个身，合目叹道：“周贵妃自幼便如此不凡，难怪她这样圣宠不衰。”
我正不知如何作答，林妃忙解围道：“虽然过去常在长公主ว府相见，但如今玉机已经是宫里的女巡了，?d儿怎还用旧时称谓？当尊称一声朱大人才是。”
林妃摇头微笑道：“还是没改了这放诞无礼的脾ຆ性，就知道淘气！”
忽听皇后笑道：“这汤是不对玉机的口味么？”
皇后温和问道：“玉机有何谏言，但说无妨。”
绿萼伤感道：“奴婢的爹爹就有一房小妾，妈妈常被那个姨娘气着，奴婢在家时还能帮着妈妈，如今奴婢进宫了，还不知道妈在家怎么样呢。如果世上的男子都和这只雄天鹅一样，终身只娶ດ一位夫人，永不变心，那ว该多好？”我正要说话，却听绿萼又道：“听说有一句话叫做：执子之ใ手，与子偕老。夫妇白头到老，若中间有个别的女子参合着，有什么趣儿？”
绿萼的脸更红了：“姑娘吟诗，奴婢可听不懂ฦ。”
我伏在床沿，呆呆的看她走出去，一句话也说不出来。