小巷里铺着厚厚的一层炮仗碎屑，红彤彤如宫里陛前的红毯子。许多穿红着绿的百姓站在自家门口向这里张望。小孩子们团团围了上来，笑嘻嘻的看着。苏家的一个ฐ中年仆妇从袖中掏出许多糖果，分发下去，孩子们仍是不肯散去，在大门口探头探脑。
我连忙屈膝行礼ึ，苏大夫亦作揖还礼，笑道：“朱大人降临敝处，在下深感荣幸。”
慧珠这才敢带着母亲上前迎接，我连忙向母亲拜下。母亲亲自扶我起身，含泪凝视。慧珠笑道：“朱大嫂且不忙看，先将朱大人迎进去再说！回到家，还不是要看多久便看多久ื！”
我一面走一面问道：“长公主ว殿下现在何处，请慧珠姑姑带玉机前去问安。”
高曜道：“王朔不是说，因为他早年曾诱降了八百羌兵，后来又杀了。因此德行有亏，才不得封侯么เ？”（注1）见我微笑不语，他又说：“因为他在军中ณ杀了霸陵尉的缘故？”（注2）
高曜道：“孤记得，但那是他运道不好。”
我簌了口道：“我再怜惜丫ฑ头们，也越不过妹妹你。自然你的身子才是最紧要的。”
锦素忙除下珠串，双手奉上道：“这是朱砂玉（注1），因玉中含有朱砂，故色如凝血，十分娇艳中ณ倒有七分沉稳，听说有些难得。这是今日封姑娘送与我的，我便借花献佛，还请姐姐笑纳。”
采薇道：“怎敢劳姑姑的驾？我们在席上喝了茶用了点心来的，这会儿不必上茶了。”
芳馨想了想道：“昨日太后赏下了山楂糕，说是给姑娘提胃口的，这会儿快要午膳了，用一两件倒好。另外还有一碟椰香饼和一碟奶卷。”
芳馨道：“熙平长公主ว如何？”
芳馨问道：“那人……也是一位公主么？”
太后目送高思诚出门，一转头，见慎媛还呆站着，方道：“你大病初愈，快坐吧。”小丫头连忙搬了一张雕花圈椅过来，上面铺着织锦软垫。慎媛告了罪，方แ敢坐下，谦恭道：“臣妾久ื病在床，许久没来向太后请安，还望太后恕臣妾不恭之ใ罪。”
慎媛欠身道：“劳太后挂心，臣妾有愧。”
锦素道：“姐姐但有垂询，妹妹无不据实以告。”
自杜衡杖毙，锦素急剧ຕ消เ瘦下来，入冬之后虽有进补，但一张清秀面孔到底是失了往日的圆润。或许是因为经历了不可言说的伤痛，或许是因为长大了，锦素的双眼渐渐有些捉摸不定的光彩，与我当初ม在陂泽殿初遇的锦素，似是两人。她垂眸思想良久，抬眸微有泪光，说道：“我明白姐姐的心意。不瞒姐姐，那ว一日我无意中听见皇上和贵妃密谈，才得知废后一事。贵妃自然不会让我去和李公公交接，多半是要遣桓仙姑姑去。是我自己大着胆子求了贵妃，苦求多时，贵妃方才应允。姐姐心细如尘，事事都瞒不了姐姐。”
出乎意料，今日历星楼ä下层门窗洞开，楼ä前有好几个丫ฑ头在晾晒衣被，楼中也有人在擦拭家具陈设。见我来了，众人忙上前行礼。自从宫人们知道我即将被册封女史，连行礼也端正了许多。小九也在其中，见了我甚是高兴，说道：“大人来了。”
小九道：“娘娘怎么会肯开窗，这都是周贵妃命奴婢们做的。”
良久，我站起身来开了门窗，最后一缕夕阳斜斜照ั入楼ä内，如一笔长长的写意。我扶了慎媛下床，在妆台前坐定。往日的红檀木九重*โ*阔镜妆台早换做了普通的榆木清漆妆台，妆奁中也早已没有了昔日的珠玉辉煌ä，不过只有几件形制简单的首饰。我叫了惠仙进来为慎媛梳头，又看她吃了些东西，方才退出历星楼。
此时已过巳正，只见尚太后身着雪白的单薄短衣，腰间系着一条麦穗金缎子在空旷的前院中练剑。太后虽已年近半百，但阔背纤腰，四肢修长，身姿ู依旧如少女般苗条与矫健。金色缎带和银色剑光交织，在雪中舞成一道华丽的幻彩。远远望见慎媛的左臂上搭着一袭裘皮氅衣，手持一幅绵软汗巾恭敬侍立在院角。她低眉顺目，对皇帝与周贵妃视若不见。
高曜摇头道：“夫子还不曾教授过。”
高曜不甘道：“可是皇兄也错了，夫子却不罚他……”
我心中ณ恻然，忽听小钱悄声道：“大人是否过去？”
我忙上前行礼ึ道：“是臣女，皇后娘娘万福金安。”
绿萼笑道：“这会儿姑娘还没说话，你倒是倒核桃车子一般说了这么เ些。”
我接过红枣茶，笑道：“无妨。请车大人进来吧。”
我颇为感慨，呆呆坐在妆台前，仔细回味梦中的情景。刚ธ刚ธ梳好头，便听见门外绿萼的声音道：“大人，李公公来了。”
我走出寝室，只见皇帝身边的老内官李演已候在灵修殿中，见我出来了，忙行礼问好，遂躬身道：“皇上有旨ຈ，请朱大人在早ຉ朝前带二皇子殿下往定乾ດ宫觐见。”
我哼了一声道：“若不细致，如何能——姑姑在宫中多年，可听闻皇后有什么大错么？”
我凝视着面前的红烛蜡泪缓缓而下，叹道：“如此姑姑该明白了吧。”
芳馨听了向我低声说道：“这倒也奇了，自打二殿下搬入长宁宫，皇上还没有独自来过。奴婢记得皇上上一次来还是四月里和周贵妃一起的呢。”
芳馨奇道：“皇上来看二皇子是极好的事情，姑娘怎地却并不高兴呢？”
我忙点头：“娘娘说得很是。依臣女浅见，娘娘当秉持孝道侍奉太后，又常使二殿下承欢膝下，如此方能长久留住太后的心。只要太后不松口，皇上就不能立大殿下了。”
惠仙示意我将妆台上的羊角篦子递于她，我趁势站起身来退后一步，看着皇后镜中微带愤恨的面孔，用七分惋惜、三分讥讽的口气道：“可是娘娘却为ฦ何南辕北辙？”
绿萼一一奉茶。我接过茶盏，喝了一口，方开口道：“今日二殿下写了许久的字，想必也累了，说个小故事便回寝殿吧。”
卫国有法，私驾国君车舆，当处刖刑。弥子瑕的母亲生了病，弥子瑕矫君令驾君车回家探母。灵公听说后，不但不生气，反而赞他仁孝，说道：‘为了看望母亲，竟然不怕刖刑。’
易珠拿起我放在桌上的书，一边翻一边微笑道：“于君子花旁看《庄子》，还是姐姐会乐。”小钱从屋里搬了两张椅子出来，请锦素า和易珠坐了，绿萼奉茶。
我一怔，也饮了一口，闭目道：“是有些清香。大约是茶房的管事自己收了露水，我并不知道。”
皇后冷冷的道：“既然并非求情，那便不必多说，退下吧。”说罢闭目饮茶，再不理会我。
只打了二十几杖，便听不见曾娥的声音了。忽然监刑的宫人慌慌张张的进来道：“启禀皇后娘娘，这曾娥不知什么缘故，流了一地的血，人也昏过去了。奴婢将她翻过来瞧了瞧，曾娥似乎ๆ是有了孩子了……这样二十几杖下去，这样多的血，孩子肯定是没有了……”