蓝衣人凝视了练钧๕如许久，终于露出了一个颇含深意的笑容。“属下伍形易，参见使尊殿下！”他突然双膝跪倒，恭敬地低头叩拜道，“属下率众使令等候了您多年，终于等到了您回归的这一天！”他也不待练钧如回答，猛地抬起头来，锐利的目光直刺对方的眼睛，“中ณ州ะ百姓为了这一天足足忍耐了数百年，殿下的出世正是对他们最好的回馈！”
伍形易的双眉不经意地轻轻一皱，随即又恢复了平静。只听他若无其事地回答道：“使尊殿下不必忧心，两位尊者都很好，只是此时不是你见他们的时候。”他看也不看练钧如几近暴怒的神情，自顾自地说道，“早先的危局殿下应该清楚，若非属下到得及时，恐怕您和两位尊者都是性命堪忧。如此状况下，属下窃以还是晚些再见他们的好。”他的话语不卑不亢，却是多了几分威吓的意味。
属臣称诸侯为“主公”或“主上”，自称“臣”或“下臣”
——炎国都城绯都，炎国位居中州东面
“陛下，我无法给您什么肯定的答复。”练钧如沉吟良久，终于起身回答道，“中州积弱已๐久，不是光凭我的一个身份就能够挽回的。您说自己掣肘重重，我又何尝不是？”思来想去，他还是决定稍稍露出一点口风，“世上之事虽皆是人为，却并非全然能ม由己身做主。我之ใ前入世尚浅，就连一些粗浅的东西也未曾通透，又何来什么เ治国济世的才能？陛下倘若允准，请委派国中贤能ม之士为我讲授天下大局，再由我观阅各色典籍。陛下既ຂ有惊天抱负，那我练钧如虽只有微末之才，也将尽菲薄之力相助！”
姜离终于重新า回头审视着这个看似平凡的少年，心头已๐是翻起了惊涛骇浪ฐ。他平生阅人无数，自忖能ม够第一眼看清对方的底细，却在练钧如身上遭到เ了失败。钦尊殿前，他之所以解剑相授，并非仅是为了收官民之心，也是为了一种试探，而练钧๕如正好给予了他最好的回答。这一次的信亭之会，他又是为了试探对方心性，岂料得到的答复又是大出意料。“伍形易啊伍形易，你做出了一个非凡的选择，又岂知胜者究竟是谁？”姜离只是思量片刻，便缓缓点了点头，这才举掌笑道：“好，朕便答应你，可击掌为ฦ誓！”
练钧如的脸上终于现出了笑意，也随之举起右掌。一声清脆的响声之后，两人突然同时大笑起来，笑声中ณ的复杂情绪，就连两个身在局中ณ者也仅仅略๓知一二。
第八章交锋
自信亭中走出时，华王姜离和练钧如都是笑容满面，看在赵盐眼中ณ自然是欢喜十分，而伍形易等人却都是心中一沉。他们都知道练钧如不过是冒牌货，本意是绝不想他过于交往天子和群臣，唯恐露出了马脚。岂料é练钧๕如和华王姜离竟在信亭之内足足坐了半日，就连膳食都没有用过半分，除了君臣相得或是别有密谋之外，找不到第二个解释。谁都知道练钧如之前不过是山野草民，又怎会明白天下大势，所谓君臣相得自然是笑话，那么，八大使令能ม够揣测的就只有密谋两个字了。
练钧如对着华王姜ä离深深施礼告辞，便随即转身离去，也没有和伍形易等人打招呼。八大使令见势不妙，连忙急匆匆地跟了上去。伍形易目光犀利ำ，甚至现华王姜离露出了一丝诡异而充满讥诮的微笑。自以为ฦ掌握了一切的他哪里能够容忍有脱出掌心的状况，心中暗自下定了决心，一旦回到钦๔尊殿，就一定要让练钧如明白，谁才是主导一切的人。
华王姜离望着那一行人远去的背影，久久伫立在原地，似乎在沉默地思索着什么。足足静立了一刻钟，他才对赵盐道：“朕今日终于明白了，那ว些拥有使尊辅佐的历代先王为何都能享有贤名。有这么一位精明而又谨慎的人物随侍左右，身为ฦ天子者又哪里敢不殚精竭虑？哈哈哈哈！”他突然仰天长笑，畅快的笑声听在底下侍立的群臣耳中，竟是觉得分外刺耳。
伍形易阴沉着脸进了钦尊殿，随即便拂袖扫出一道劲风，那两扇门立刻便紧闭了起来。壁上昏暗的灯火依旧闪烁不止，而练钧如却仿佛没有感觉到背后沉重的压力，自顾自地往自己的座位走去。他知道，有如狂风暴雨般的冲击立刻便会爆，但是，不管如何，他一定要让自己的心变得无比坚强才行，为ฦ了父母，也为了自己！
“殿下究竟是什么意思，难道你忘了自己的身份么เ？”伍形易示意其他七人守住了身后的大门，一步步走到大殿中央，冷冷地话道，“殿下，吾等为使令之身，便是殿下最亲近之ใ人，无论有何要事都不可稍离，你竟然在外人面前令吾等守候在信亭之外，是不是有心想要透露一点什么？你不要忘了，中州王军尽在吾等掌控之ใ中，即便是天子，没有军权，其旨意王命也难以传出华都之外！”
一句句威吓十足的话带着排山倒海之意朝练钧๕如奔涌过来，却无法将其冲退半步。被人操控在掌心的感觉，他已๐经领教了多年，此时此刻，他的心中ณ只有熊熊怒火，却无半点畏惧之意。他倏地转过身来，脸上犹自带着温和的笑容，但这副表情和说出的话语却是那ว么地不相称。
“伍形易，你口口声声称我作使尊殿下，在外头面前却不给我一丁点自由，你以为别人都是瞎眼的么เ？适才若不是我遮掩得好，怕是陛下早已๐看出端倪。没错，你是掌控了中州王师，可是，一旦你真的敢有所异动，那陷入危局的中州ะ可能应付列国的倾力一击？陛下不过是想让我熟悉天下大局，以便将来应对四国使臣或是诸侯，难道这其中有误？明日陛下就会遣贤士前来，倘若你不同意，我也懒โ得搭理这些闲事，中州存亡又与我这个ฐ外人何干！”他说着说着便好整以暇地坐了下来，目光中的挑衅之意一览无余。
这一句句听似轻描淡写，实则重若千钧的话让伍形易顿时愣了，然而，他并非庸才，很快便听出了练钧如的话中真意。想不到啊，仅仅半日多的功夫，这个原本还竭力抗拒的少年就明白了使命。他深深地凝视着练钧如的眼睛，许久才露出了一丝笑意。没错，他承认自己้小看了对方，无论是钦尊殿前的即兴挥还是和华王姜离的密会，无不昭显着这个少年的不平凡。然而，想要和自己对抗，他仍旧不是对手。
“原来如此，殿下想得确实周到，也许属下应该反省反省才是。”伍形易微微躬身，仿佛是在为自己的莽撞道歉，“不过，也请殿下记着，八位使令才是真正随时护佑您的人，如今您手无缚鸡之力，万一有失，后果如何您应该自己้清楚。两ä位尊者的年纪都大了，您也不想白人送黑人吧？”伍形易的这等言语听在其他七位使令耳中，顿时多了一种其他意味。他们和这位形同师长一般的大哥相处多年，却从未听到เ他用这种威胁的语气说话，心中便有些不是滋味。
转世之后，练钧如最痛恨的就是别人以父母为要挟，那ว是他最大的软肋，也是他唯一的逆鳞。他强力忍耐着心中的怒气，一字一句地道：“伍形易，你不必时时刻刻๑提醒我这些，我知道你如今只是想利ำ用我，让使尊出世的消息传遍天下。但是，你不要忘了，为何你之前从未用过这一计？如果我没有料错的话，就是要假造一个冒牌货，也不是那ว么เ容易的。若非我阴差阳错具有了你所说的那些魂力，怕是你费尽心思也难成功吧？就如你先前所说的，我们之ใ间一荣俱荣，一损俱损，仅此而已！”
伍形易身后的七人闻言不禁面面相觑，直到此时，他们还是不明白，这位一向稳重，爱民如子，心忧天下社稷的大哥为何会突然变得如此陌生。先是在带着练钧如一家回到华都后亲自回去屠尽了整个赵庄，然后又是苦苦逼迫练钧๕如就范，这一言一行颠覆了他们以往对伍形易的所有认识。现在的这个男人，危险而可怕，仅是在其身后，他们就可以感觉到那隐藏在其中的巨เ大风暴。
伍形易终于笑了，脸上的表情却更加不寒而栗。“很好，殿下，属下很高兴您能够明白这些。如此一来，属下就不必费心于让您了解其他事情了。陛下既然答应派贤士前来讲授天下大局，那么เ，您很快就会明白属下的用意。天下乱离已久，一家哭总好过一路哭，属下既然选择了一条深渊之路，便早有倾覆的准备，他们也是同样如此。”
他挥手指了指背后的七人，这才直起身来，“列国之中，觊觎中州大统正朔的权贵很多，四国诸侯之外，还有不少人在虎视眈眈。殿下若是真的有心助吾等振兴中州，那么，我伍形易可以在此地立誓，必将辅佐殿下成事！”他说着突然双膝跪倒，额点地道，“为了心中ณ夙愿，属下早已将生死置之度外，遇神杀神，遇魔杀魔！只要能成大事，哪怕是殿下怨恨一辈子，属下也心甘情愿！”他深深地俯伏于地，没有人看得清楚他的脸色表情。
练钧如几乎是本能地感到เ一股危机，他虽然立足未稳，但毕竟曾经看过听过一次又一次的宫廷内斗ç和权谋较量，又岂会轻信伍形易的话。他可以断定，正是自己在华王姜离和群臣面前的表现，以及刚才显露出来的决心，让眼前这个危险的男人正视了自己้。他紧张地搜索着一切记忆和经验，仿佛是下意识地开口答道：“伍形易，此时说这些无异于纸上谈兵，如今我已经踏上了这条路，就没有退缩的道理。即便是我任事不理，那ว些四国诸侯的爪牙就会放过我么？”
他见伍形易的脊背微微一动，便知道对方对这个ฐ回答还算满意。不过，练钧如也清楚，两人在之前的交锋中早已结下冤仇，倘若自己装作不计较一切，只会更加给人城府深沉的感觉。“但是，你掳我父母，恃强威แ逼，赵庄身死的七十二条人命，也要记在你的头上。我练钧๕如恩怨分明，这些事情，必定会在今后和你计算清楚！”他狠狠一拍座上的负手，霍地站了起来，脸上已๐是憋得通红，目光中更是迸出无穷怒意。此时此刻，他完全忘记了自己不过是在演戏，拳头已是咔咔作响。
七大使令几乎是同时松了一口气，练钧如的表现尽管大大出乎他们的预ไ计，但只凭他现在的言语，便表明了他还是一个孩子。他们瞥了仍旧俯伏于地的伍形易一眼，也都缓缓跪倒。“使尊殿下，吾等可以证明伍大人所说句句属实，只要殿下能尽力让列国宾服王道，事成之ใ后，我等愿以身殉那些枉死的村民！”其中一人重重叩道，其他人顿时纷纷附和。那一瞬间，他们仿佛忘记了练钧如只是一个ฐ冒牌的家伙，眼中的期待之色尽显无遗。然而，这些话中ณ有几分真意，却是谁都说不分明。
第九章交易
练云飞夫妇被软禁在钦尊殿南侧的倚幽宫中已经足足六日了，尽管他们身上穿着质地上乘的锦衣华服，头也梳理得整整齐齐，但脸色却是苍白若死。自从被人带到这一处形同富贵牢笼的宫室起，两人就没有睡过一个安稳觉，哪怕是面对美酒佳肴也是食不知味。当日亲眼看见儿子满身血迹，他们又如何放心得下，因此即便伍形易保证练钧如将会安然无恙，他们却几乎ๆ仍旧是度日如年地等待着消息。
练氏夫妇并非普通的猎户之ใ家，练云飞虽然未曾念过书，但早年曾经在列国之间游历过，还曾经凭着手中弓箭闯出过一点名堂，直到遇见了金洋。金洋本是富家的庶出之女，却不想在父丧ç之后被赶出家门，几乎流落街头，幸得练云飞解救。两人结识之ใ后一见钟情，便在赵庄安身立命，谁料é日子愈艰难，金洋的脸上也失去了往日的神采。尽管如此，两人的见识也不比一般山野百姓，只是从那服侍他们的侍从侍女的谈吐举止中，他们就知道，今次所见之ใ事并非寻常。
宫室的大门被轻轻推了开来，出一阵嘎吱嘎吱的声响，而练氏夫妇却早已๐没了探究的心思。这些天来，除了奉了伍形易密令的心腹侍从侍女曾经进来伺候之外，便只有伍形易八人间或前来探视一番，顺ิ带着询问一些练钧๕如的情况。久ื而久ื之，他们也就不再奢望能尽快见到自己的儿子，只是暗自祈祷练钧如能够平安无事。
“爹，娘！”犹自怔的练氏夫妇终于听到了一个熟悉的声音，顿时猛地转过头来，不可思议地睁大了眼睛。“钧๕如！”两人刚叫出声，就见练钧如快步冲上前来，一把抓住了他们的胳膊。尽管练钧如清楚，两人的温情和慈爱不过是针对这个ฐ身体原先的主人，却不能克制地生出了依恋之情。对于前世几乎被父母亲情抛弃殆尽的他来说，只有亲情是最难得的东西，也是他唯一的依托。
练云飞和金洋仔细打量着儿子，愕然觉儿子的眉宇间似乎多了些什么说不清道不明的东西，心中都是一痛。只是寥寥数语，练钧如便交待了自己้目前的景况，为了安定父母的心，他并未透露自己的身份以及处境，只是说被伍形易看中，会留在华都念书，至于赵庄上下的遭遇更是只字未提。横竖伍形易要留两ä人为ฦ质，还是让父母一无所知反而更好。他并不知道，自己้面上深深的阴霾早已落入了二老眼中，但通情达理的练云飞和金洋却并未加以追问。儿子已经大了，他们并不想干涉练钧如的选择。
“钧๕如，看样子我和你娘暂时也不会离开这里，来的时候太急了一些，那个匣子还未带来，你能ม不能和那位伍大人商量商量，让他帮忙取来？”练云飞长叹一声，显然是耿耿于怀，“霍大哥虽然多年没有消เ息，但这好歹是他留下的唯一信物，我没法随意丢弃不管。”一旁的金洋本欲开口阻止，最终却仍是没有说话，在她看来，如今早已落魄的练家哪里配得上霍家的千金之女？
练钧๕如却是不想违背父亲唯一的心愿，尽管相处未久，但记忆中那满溢的温情和慈爱仍旧让他有如身受，能够在这一世得到真正意味上的父母亲情，他已经暂时满足了。一家三人享受了难得的欢聚时光后，门外便不合时宜地响起了一阵叩门声，随之出现在他们眼前的正是伍形易。练钧๕如看着对方แ脸上挂着的虚伪笑意，只能竭力控制ๆ心中恼恨。
昨日的交锋中，双方แ最终达成了妥协。练钧如答应尽力了解天下大局，根据以后的实际情况对华王姜离施加影响。而伍形易等人则ท会在练钧如全力襄助中州王室的同时，护佑他和家人的安全，另外尽一切可能协助。至于练钧๕如，可以每隔十日见一次父母作为ฦ回报。当然，只要在人前，所有使令都会奉练钧如为主ว，不会再出现之前形同监视态势，这一点让练钧如分外满意。不管如何，为了自己和父母的生命着想，他都不能让外人怀疑半分。
练钧如满心不情愿地走出了倚幽宫，看着宫室的大门合上，他仿佛感到自己心扉上仅有的一条缝隙也紧ู紧闭合了起来。面对伍形易时，他已๐是完全端着一张冷静自持的脸。“伍形易，当日我父母离开时，曾经将一个珍贵的匣子留在了家中，希望你能ม将它取来。如今我父母只能居住在倚幽宫中，我希望你能够完成他们唯一的心愿。”
伍形易心中冷笑，却毕恭毕敬地弯下腰去：“殿下放心，些许小事，属下定会办妥。另外，陛下已经委派了太傅和三名中州贤达前来为殿下讲授天下大势以及其他一些必要的东西，至于您曾经和陛下提过的典籍，如果需要，也可随时至王宫阅览。”
由于彼此身侧都随侍着不少姜离委派的侍从，他的神态愈恭敬，见练钧如并无异议后，他又趋前一步，指着身后一个侍女打扮的年轻少女，聚拢声线道，“殿下的起居需要人伺候，寻常侍女无法胜任。这是使令孔懿，不仅武功不凡，而且忠诚可靠，决计不会让殿下陷于危难。有她在殿下身边伺候，属下就不必日日担忧了。”
练钧๕如闻言身躯微微一震，他没有想到เ，伍形易竟会出此下策，让一个堂堂使令操此贱役。不过，他早ຉ就知道伍形易不会全然放心他行事，因此只是漠然地点点头，随后便打量了那ว个侍女几眼。和之前的面笼黑纱不同，此时的孔懿显得格外俏丽，只是面上寒霜密布，显然对这个安排不甚满意。
“唔，既然你没什么大事，我就先回钦尊殿了，莫要让陛下派来的人等候太久。”练钧๕如回头招呼了孔懿ງ一声，便在一众侍从的簇拥下离去。伍形易已经敏锐地现了那一群侍从中ณ的几个ฐ可疑人影，不由露出了一个讥诮的微笑，想不到เ华王姜离口口声声地信任练钧如，却仍旧把宫中伺候已๐久的心腹调拨了过来，实在是可笑至极。
不过，练钧如目前的表现仍旧是可圈可点，前次来讲授时，中州ะ太傅张谦对练钧如的悟性赞不绝口，回朝之后便大大宣扬了一番，对于伍形易的计划也有了很大帮助。中州群臣之中，为四国诸侯权贵收买的不在少数，只要消息一经传开，说不定之ใ前毫无动静的列国诸侯便会云集于华都。伍形易想着想着便握紧了拳头，浪费了数十年的大好光阴，他终于可以放手一搏了。
练钧如闲庭信步般回到了钦尊殿，在里头等候已久ื的太傅张谦和三名精挑细选的贤士连忙躬身行礼ึ。张谦已๐是第二次见到这位使尊殿下，因此面上的拘谨之色早已๐收拢，而其他三人却是几乎不敢抬头仰视。历代使尊中ณ，出身贫贱的占了多数，但这却丝毫无损于他们尊贵的身份。相比寻常人，这些天赋重责的人往往会进益极快，在使役王军之外，便是华王当仁不让的辅佐，可以让四国钦服的存在。三人早已从太傅张谦处得知了练钧๕如的情况，一个山野草民的进境能够让张谦称赞叹服，他们不由对风雨飘摇的中州第一次生出了希望。
“四位无需多礼。”练钧如颔为礼后，便示意他们坐下。尽管算是讲课，但宫中并不止他们这几人，每一根雕花廊柱下都立着一个侍从，仿佛是为了昭显使尊的突出地位。“昨日太傅曾经说过，四国分封，共尊天子，本是朝廷律例，先前五百年来未曾有过战事，此话可是当真？”待众人全都坐定之后，他便忍不住出口问道。
第十章大局
太傅张谦点了点头，面色突然变得沉痛无比：“四国虽吞并了其他诸侯国，鼎立数百年，始终奉中州之地为正朔，不敢有违。至第二十七世炎侯，对此主ว弱臣强之势心怀不满，欲取而代之ใ。炎侯暗中励精图治二十年，国力大盛，百姓宾服王道，皆称炎侯可为天子。其后，炎侯号令部属全力攻天子京都，眼看一夕可下。然当时使尊翩然而至，以赋魂之ใ术召王军八师迎战，并役使神鸟为辅，大败炎侯。其余三国诸侯为一己之ใ私，战前皆作壁上观，战后畏使尊威势，遣使卑词以谢，并为炎侯求情。至此，二百年无战事。”
他用低沉的语气诵了这一段话之后，便黯然摇了摇头：“恕臣僭越，这主弱臣强之势，自初代天子时就种下了因果。当时天子为了永保天下安定，裂土分封，将普天之地分成许多块，其中炎、夏、商、周四国最大，分封给了当初功劳最大的四位功臣，自己却位居中ณ州ะ富饶之地。之ใ后初代天子又定下规矩，四方诸侯每次朝觐，天子必先赏赐封地，长久下来，列ต国之势日大，四国又吞并了其他各国的疆土。再以后，即便是诸侯有心维持现状，国中自有小人撺掇，一旦使其主心动，则战事不可避免。中州地处神州之中ณ，须得靠四国诸侯抵御四夷，方能ม安然无恙，久而久之ใ，军备武事便再也难及得上各国。”
练钧如听得嗤笑不已，他听多了开国天子诛杀功臣的故事，却从未想到还有人反其道而行之ใ，大肆裂土分封，这分明是亡国之道。只不过，就他来此地的经历来看，无论是天子还是诸侯，重宗法之ใ道，因此论起权贵的姻亲和其他亲属关系来，往往可以追溯数代。这种以血缘为纽带的宗法制度固然可以保一时平安，但一代代血缘淡薄之后，却未必能使得诸侯安心为天子屏障。
然而，还不待他提问，太傅张谦身旁้的一个老者便勃然大怒，高声驳斥ม道：“太傅所言不啻大谬，我初代天子宅心仁厚，裂土分封之ใ举ะ也是为子孙后代能永享太平。四国诸侯既ຂ为臣子，则应当谨守君臣之道，怎可因君父积弱而行杀伐之ใ举？实在是狼子野心作祟，以怨报德之举！”他越说越激动，竟是离座而起，径直走到了练钧如跟前，双膝跪地道，“殿下，您既为陛下辅佐，便应当惩治这等不遵王道的逆举！”
这等迂腐之人居然能称为贤达？练钧如几乎ๆ难掩面上讶色，望向太傅张谦的目光中也多了几许疑惑。成王败寇本是天下至理，又哪里来什么真正意味上的狼子野心，君臣之道？他的前世虽然不问世事，但至少还懂得这种道理，所谓君臣，重在制衡，倘若有朝一日为君者再无法驾驭臣下，制ๆ衡朝中的各种势力，那几乎就是亡国的前兆了。如若中ณ州真的已经积弱数百年，那能够存留แ至今就是四国诸侯彼此制衡的结果，否则，凭借四国联手之ใ力，将中州连根拔起也不困难。想到这里，他的嘴角便浮现出了一丝冷笑，对于所谓的贤达也就失去了那ว种理所当然的尊敬。
太傅张谦见跪在地上的闻辛犹自喋喋不休，不由á感到大失面子。身为太傅，他不仅有辅