果然，孟明只是犹豫了片刻便指了一条路，和孟府完全是两个方向，随后便又昏昏沉沉地闭上了眼睛。足足十几种不同的酒灌进肚子里，饶是神仙也非得醉倒，更何况他本就是心中有事？直到到了地头，练钧๕如和严修方แ才面面相觑，那块赫然写着楚情馆的匾额把两人都给吓住了，此处分明就是青楼行院之地，想不到孟明回丰都未久，就染上了这等纨绔习性。
人如其名，随着一阵环佩叮当的响声，一个清秀的盛装ณ女子出现在了练钧๕如两人跟前，不同于寻常青楼女子，她的云鬓上只是斜ฒ斜地缀着一只金步摇，脸上也未曾浓妆艳抹，只是薄施ๅ脂粉，看上去别有一番风情。只是那ว层薄薄的纱衣上满是各种外形独特的环佩饰物，几个精巧的金铃正随着她的步子出阵阵悦耳的声音。她的目光只是在练钧如二人身上停留了片刻，便立刻转到了正在灌着醒酒汤的孟明身上，脸色也微微一变。
“唉，我苦命的侄儿！”离幽前行几步，竟是轻轻地将练钧如揽在怀中，目光中ณ现出无限慈爱和温柔之意，“我那兄长行事常常瞻前顾ุ后，唯有这件事处置妥当，若是任你在封地中长大，便真的苦了你。如儿，你如今乃是陛下的义子，说不定将来还要继承华王大位，万不可如此懦弱，一定得坚强起来才是，知道了么เ？”说着说着，她的眼中已尽是水光，须臾便泪如泉涌ไ。
樊嘉早ຉ已被眼前这一幕弄得目瞪口呆，瞅着正好有空挡，连忙点头称是。“父侯说得是，如今四弟去了华都，儿臣正好就少了伴儿，现在如弟奉了天子旨意前来出席儿臣冠礼，乃是天赐良机让他得享亲情，母夫人就不要再悲伤了！”
华王姜离即将排遣其义子兴平君姜如前去周国的消息很快在华都传了开来，街头巷尾，几乎人人都在议论这个突然冒出来的贵胄少年。不过，天子膝下别ี无子嗣是人尽皆知的事情，在不少人心目中，这位所谓的义แ子也许就是承袭王位的不二人选，毕竟，一个姜姓就能ม解去一切疑惑。只有少数大臣心中有数，倘若真是华王姜离择定的储君，那便绝不会去四国之地冒险，这个派出去的兴平君姜ä如，应该只是和周侯商议后妥协的产物。不过此等大事，没有一个朝官敢于宣之于口，无不是静观其变。
商侯汤秉赋虽然厌恶这个侄儿，对其才能也是万分忌惮，却是禁不住几个近身内侍在耳边的叨咕，再加上此次随行的两个名士都早ຉ已被汤舜允花大价钱买通，并允诺了不少好处，因此迎回信昌君的呼声日渐高涨，国内的军方更是头一次放出了强硬的回应，理由很简单，西戎的攻势已经展开，汤舜允统率大军时，曾经对西戎十战十胜，被称作军中战神，如此将领始终搁置在中州，浪费之大不言而喻。若仅仅是因为这些缘故，汤秉赋也许还会拖延一阵，但不少流言已๐是传入他的耳中，似乎其他三国诸侯也在暗中ณ取笑他的伪善。
炎侯阳烈未曾料é到会有人闯入，面色便有几分不自然，却也不好在外人面前训斥幼弟，只能淡淡地吩咐道：“起来吧，这位是商侯驾前的遥辰大人，你先到书房中ณ暂坐一会，寡人送了他便来见你！”
炎侯阳烈并非那ว等胸无城府的人，因此只是置之一笑而已，他尽管有意交好商侯以作后援，却不想凡事为ฦ人牵着鼻子走。这个遥辰身为商国司士，行事却是并不光明正大，心思灵动之处不亚于人称狡狐的夏侯闵钟劫，从此人嘴中说出的溢美之词，若是不多多琢磨，怕是着了道都被蒙在鼓里。
第十四章交心
尽管平日仍是居住在御城之ใ内，但练钧如并不打算将这十八个碍眼无比的人安置在那ว里，毕竟，钦尊殿附近来往的朝中ณ权贵太多，稍不留心就会惹来不必要的麻烦。而那高明等一帮家将在得知新主的身份之后，都是揣着一张惊讶万分的脸，好半晌才回过神来。然而，练钧如却并未像他们想象中那样故意装腔作势，只是将林主事送来的武器一一还给了他们，随后便宣布他们将成为阳平君府的直属家将。
练钧如闭目徜徉在琴声虚幻出来的世界ศ中，心头愈清明。他适才那句话虽是拾人牙慧，却正是自内心的感慨。他自曾经的世界沦落到此便连遭大变，心境已๐经早已不是那个养尊处优却又毫无自由的皇子了，今日的朝觐上，倘若不是周侯和商侯不约而同地阻止了炎侯的难，一场冲突便在所难免。这些执掌权柄的人又哪里会去思量，千年兴亡只是一瞬间，就是那曾经踏遍万里河山的中州ะ初代天子，到头来也不过一杯黄土而已。
炎姬丝毫不知道有人正在那ว儿饱餐秀色，仍旧ງ是沉浸在自己้一手打造的清雅和润、静远淡逸的琴音中ณ，然而，她身后跪坐着的沁雪却只是左ุ顾右盼，扫视着诸人神情。待到她觉练钧如的异态时，不由大为不忿，狠狠地瞪了对方几眼后，这才不屑地收回了目光。不过是运气好一点的傻小子而已，哪里配得上她的主子，沁雪已是在心里为那ว个胆大妄为的少年画上了一个大墨团。
“陛下有如此忠诚的臣子，真是天下之幸啊！”周侯樊威擎语带双关地赞叹道。果然，他一言过后，就见华王姜ä离脸色有异，顿时得意万分。坐在他身侧的王姬离幽除了一开始行礼问安之后，始终一言不，此时却是突然露出了一丝笑容，看在其他人眼中，更是美艳不可方物。
此刻๑，离幽正慵懒地任由侍女为其梳理一头瀑布般的长，顾ุ盼间风情万种，似乎根本不像一个年近四十的妇人。从侧面看去，她的轮廓无比优美，五官中的每一部分都散着一种惊人的媚惑之态，就连身旁伺候的那ว些侍女内侍都是惊艳不已，几个ฐ留在中州，久未见过离幽的内侍甚至还忍不住吞咽了一口唾沫。
汤舜允丝毫不以为忤，反而悦服地叹道：“殿下提点得极是，是臣失言了。陛下得使尊殿下辅佐，自可使四方宾服，万民归心。不过，臣今日前来，除了贺喜之外，便是请罪。”他见姜ä离眉头一皱，便深深俯道，“据臣所知，华都城外，炎侯的幼弟阳无忌、周国长新君义子洛欣远、夏侯庶子闵西全，连同臣在内都曾经置有田à庄。不过，我等原本都并非中州人士，因此不免为刁奴所欺，名正言顺的置业之举竟变成了扰民。今日若非有人趁使尊殿下祭天之时拦驾鸣冤，臣至今还被蒙在鼓里，实在是惭愧得无地自容！”
这一番话虽然冠冕堂皇，但姜离已是听出了其中ณ真意。他见练钧如投来一道征询的目光，不由á出了一阵长笑。“好，好！卿家有此心意，不愧为ฦ朕的股肱之臣。这样吧，朕今夜设宴，你替朕知会那三位公子，让他们前来赴宴，到时再将此事好好分辨清白，也好还他们一个公道！”
慈海不过闭关入定了七日，醒转之后就本能地感到เ一阵心悸。他这个ฐ看似慈眉善目的佛门高人其实只是一个半路出家的角色，前半生曾为炎国勇将，杀人无数，只是为了得罪权贵方才隐姓埋名，最后得遇一位高僧指点后，便开始专心研习典籍经义，硬生生地从一个武人变成了一个有识之ใ士。饶是如此，他却深知乱世之ใ中唯有自保才是正道，因此从未放松过习武练气，因此每月总要至少闭关七日。
他默默地伫立在村子边缘，许久才开始动手收敛尸骨，口中佛号不止。足足大半日的功夫，他才将这些村民唯一的留存埋入了深坑，并堆起了一处高冢。冢前的木碑上，只是书写了“慈海敬立”四个字。尽管已经丢弃了许多世人的感情，但慈海仍旧ງ自责不已，在高冢前默念了三日的心经后便飘然而去。他必须要弄清楚，一个世外小村突然遭此大劫究竟是所为何事，一向被压抑在心底的杀念，已经无可抑制地爆了出来。
“殿下想好了没有？”伍形易的话语中多了一丝不耐烦，“我的时间不多，你也是一样。陛下从起驾到驾临此地不过半个时辰，你若是说出什么不当出口的话，后果如何你应该自己清楚。冒充使尊殿下的罪名，是车裂于市，尸骨永远不得入殓，要让天风吹拂到เ化为灰烬为止。你就是不为自己着想，也应该为两位尊长着想，他们年岁已经大了，本可安享荣华富贵，却要因为你的执迷不悟而受到苦楚，为人子嗣，应该不会这般绝情吧？”他满意地看着练钧如脸色大变，蛊惑的语气又加强了一些。
伍形易终于愉快地笑了，识时务者为俊杰，看来这句话还真是有理。他微微躬身，神态显得优雅而温文，谁都不会想到，他就是被称为中ณ州之ใ镇的八大使令之。“殿下天赋异禀，在那个ฐ时候得到了魂力，只需中州三右用密法查探便知。说你是冒牌货其实并不确切，其实，殿下若是有心修炼，也许能够成为ฦ真正的使尊也说不定。”几乎是一瞬间，他又变成了平时出现在人前那个ฐ威严深沉的使令之，“他们就要来了，殿下倘若能收得众人之ใ心，将来的处境便会容易得多。”
天下四大门派：
寒冰崖：众嫡系门徒有冰雀随侍左右，功法为凛霜诀。门徒多为女子，本代尊主ว为水无韧，传说和中州王室是远亲。座下有五大护法，各习凛霜五诀之一。灵霜——灵诀；佑霜——佑诀；齐霜——齐诀；武霜——武诀；云霜——云诀。只有尊主ว能够习五诀，其下为五护法，护法弟子可以习五诀之一。尊主每十年择一次弟子，因此至寒冰崖应选者络绎不绝。但该派明里不参与政争，只是暗中和商国有默契，不少门徒都嫁与了商侯招揽的名士。美貌和冷艳是其中ณ弟子的一大特色。
第二十章冠礼ึ
丰都的暗潮依旧涌动不止，然而，明里却愈平静了下来。随着公子嘉ล的冠礼日益临近，丰都城卫的所有人手都纷纷出动，如同筛子一般将云集于丰都的各方แ来客筛了一遍。比起和此次冠礼密切相关的公子樊嘉，长新า君樊威慊的动作更加快，几乎从未停止过暗中的布置。在他的默许下，北狄的军情已经足足有数日未曾呈至周侯驾前，而周国两ä大世家之一的尹家，则渐渐和他走得越来越近。
孟明终究还是为ฦ练钧如的话语所惑，虽然他不敢鲁莽行事而选择了回府和父亲商量，但孟家上下在情势逼迫下，还是不得不快做出抉择。就在樊嘉冠礼之ใ前十日，孟韬和孟明父子联袂拜访了公子府，宛转地向已近成年的周侯长子表达的忠诚和臣服之意，使得樊嘉大为欣喜。
而练钧如则ท是成功地说服了孟准，将其收归麾下，毕竟，此人在周国只是微不足道的小卒罢了。只是进宫和周侯夫妇稍稍一提，此事便轻而易举ะ地办了下来，周侯樊威擎已经从华都那一头得了消息，密报中暗示华王姜ä离有立储的打算，如此一来，练钧如假扮的兴平君姜如就奇货可居了，毕竟，他不仅是姜离亲口承认的义子，而且还得四国贵胄为近身扈从，具备了一切可以成为储君的威仪和条件。正因为如此，樊威แ擎才不会为了一个ฐ微不足道的小臣而和练钧如过不去，更何况孟准的形貌才情本就不讨他的欢喜。
倒是樊嘉对此甚为奇怪，不过，在练钧如登门造访了一次之后，他立刻就释了怀，毕竟，那一套说辞合情合理，而且似乎ๆ练钧如还是在为他樊嘉做打算。
“此次还真是水到渠成，如今孟家已是矢志效忠于我，如此一来，冠礼之后的册封世子，看来就十拿九稳了！”听完了练钧๕如加了诸多修饰的解释后，樊嘉的脸上是掩饰不住的兴奋。这些天来，练钧如除了出席一些必要的筵会之外，几乎和他寸步不离，除了交流国中大势之类的话题之外，樊嘉也是竭力劝说练钧如多纳周女为姬妾，显然是想让对方乐不思蜀。“不过，那个孟准还真是好运气，他不过是嘴皮子利索ิ而已，居然能ม碰上你那两个好心的护卫，否则他这一次大比之后，说不定连孟家子弟的名头都会丢â了，这官也就甭想作了！”
练钧如一副后悔的模样，却仍旧强笑着想要遮掩。“大哥就别ี开玩笑了，这孟准其人太过油滑，不过些许功夫便说动了我的从人，所以也只能勉为其难地将其收了下来，这管闲事就要管到底的规矩还真是麻烦。”他说着便词锋一转，“说起来大哥若是能ม够册封世子，手下也应该缺人，不若你将其收为幕僚怎样？”他一副无所谓的态势，正是想要借此消除樊嘉的最后一丝怀疑。
“罢了罢了，我可消受不起！”樊嘉连连推辞，随后又郑重其事地道，“说起来如弟你将其收归麾下也是帮了我的大忙，那一日你那两个护卫可是将孟博得罪得狠了，他不敢拿你们撒气，可却辗转说动了上卿孟大人，孟大人一时气怒，已是下令将孟准从宗谱上除名，如此一来，我焉敢用他，那不是摆明了和孟家过不去么！”他一边摇头一边感叹不已๐，“如今我既得孟家支持，五叔便不可能轻举妄动，不过，尹家居然如此不识抬举，殊为可恨！”
练钧如唯唯诺诺地应着，心中却在计议着樊嘉冠礼之后的行程。他昨日刚ธ刚见过周侯夫妇，提出了自己将在樊嘉冠礼后离去。尽管周侯起初并不想放人，但在看了华王姜离的密旨之后，心情顿时大定。
在樊威擎看来，练钧如能够将这样隐秘的东西出示ิ给他，明显是对自己这个ฐ姑父极为信任，不仅如此，姜ä离另一道密旨此时正揣在他的怀中ณ，那原本只是口头承诺的方伯之说，已๐是成了板上钉钉的事。身为方伯，他将来就可以会盟诸侯，只要在那个时候确立了兴平君姜ä如的地位，那ว大势就可以定下了。凭着他和王室的姻亲关系，一旦中州事机有变，他就可以名正言顺地插手，一想到即将操控着下一任天子册立，他便得意万分，往日的故作深沉也都抛开了去。当然，只为了这方伯之名，他就得更加着意地扩充实力，大义แ名分虽然重要，却仍及不上能够一锤定音，压服天下的实力。
由于列ต国之中，贵胄冠礼ึ多为ฦ二月进行，因此其他三国奉命前来道贺冠礼的使臣也都直到一月末方แ才纷纷到达。冠礼ึ前十天，樊嘉在太卜等人的主持下进行了卜筮，最后卜出二月六日方为吉日，这期间的准备工作着实让周国群臣好生忙乱了一阵。由于此次行冠礼ึ的人极可能是下一代的周侯，因此其他三国使臣的贺礼ึ俱非寻常之物，来人也都是赫赫有名的贵族，但众宾之ใ中，最为显眼的仍旧是顶着华王义子名号的练钧如。
宗庙之内，盛大的冠礼仪式正在进行。由于练钧如本人尚未到加冠的年纪，也不想在这个ฐ时候过于出众，因此婉言谢绝了周侯欲让其赞冠的要求，最终选定的赞冠者，正是周国上卿孟韬。经过太卜郑重其事的卜筮之后，主持冠礼的大宾出乎众人意料，竟是长新君樊威慊。练钧如看着此人似笑非笑的神色，心中总有一分不安和忧虑的感觉，哪怕是身处热闹的人群中ณ也未曾感到一丁点安定。
冠礼ึ的进程庄严而又肃穆，那一群群身着礼服高冠的宾客中ณ，练钧๕如竭力缩在人群中，尽力让自己้显得不起眼。冗长的程序和祷祝已๐经让他有些厌烦了，一想到自己今后也可能要经历这一道关坎，他便禁不住叹了一口气，眼睛也在四周打量了一番。果然，细看之下，不少人都是脸色阴晴不定，似乎对这冠礼盛景颇็为心不在焉，这更是让他心怀忐忑。
终于，冠礼仪式进行到了三加的时候，赞冠的孟韬拿起那缁布冠，郑而重之地为樊嘉戴在了头上，长新君樊威แ慊便高声祝道：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”
缁布冠授毕，接着就是加皮弁了，樊威慊祝曰：“吉月令辰，乃申ã尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”三加则是爵弁，祝曰：“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆ຆ，受天之庆。”
待这加冠之礼结束之后，樊嘉便装ณ束一新า地站起身来，向其父母跪拜见礼ึ，由于周侯便是周国之君，因此这见父之礼和见君之ใ礼便大大简化了。作为大宾的樊威慊则为樊嘉赐字为伯严，辞曰：“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字。爰字孔嘉，髦士攸宜。宜之于假，永受保之ใ，曰伯严å。”
就在冠礼仪式几乎ๆ结束的那一刹那，原本还面带笑容的长新君樊威慊突然伸手捂住胸口，脸上满是痛苦之色。樊嘉手足无措地看着叔父缓缓倒在身前，一时间完全乱ກ了方寸。观礼ึ的人群也顿时沸腾了，阵阵喧哗声不断传来，就连近在咫尺的周侯夫妇也是怔在那里动弹不得。好半晌，周侯樊威แ擎才恍过神来，连声唤人扶起倒地的樊威慊，将其安置一旁，并急召太医诊治。
练钧如被这一系列的变故惊得目弛神摇，几乎ๆ难以自持，只看适才樊威慊还自信满满的架势，何人能够料到刚才那一幕诡异的景象？他正在猜想着事情缘由，却不料耳边传来一阵急促的马蹄声，紧接着便是宗庙外的一声高喝：“启禀主上，北狄紧急军情！”
周侯樊威擎这才脸色大变，他之ใ所以在回国之后没有过问北狄军情，为ฦ的就是长新君樊威慊那种若无其事的态度。身为ฦ周国最富盛名的将领，樊威แ慊对此次北狄入侵始终保持着举重若轻的态度，不仅自己离开了边地，而且甚至不同意一兵一卒往援，并声称狄军必败。相对于他的断言，边关军报也几乎全都是一连串的报捷声，让远在丰都的周侯警惕日消。谁也没有想到，就在樊嘉冠礼结束的时候，先是长新君樊威慊突然昏厥，再是北狄紧急军情，这一切都仿佛是算计好的，一环紧扣一环。
“启禀，启禀主上，长新君大人乃是心肺损伤过度，这才不支昏厥，精心调养后便可保无事。”那太医看着周侯铁青的脸色，只得战战兢兢地奏报道，“只是此病乃是处于心扉之ใ间，不可过于劳累็，长新君大人，大人……”
周侯樊威擎终于忍不住怒斥道：“长新君究竟如何，你若是再吞吞吐吐，休怪寡人无情！”光是手中那战报就已๐经让他措手不及，眼下应该负责的人却是突然病倒，事情的蹊跷之处又怎能ม不令他怀疑恼怒。
那太医骇得磕头如捣蒜，好容易才迸出一句话：“长新君大人，大人怕是再也无法上阵杀敌了！”
一句话顿时让全场陷入寂静，包括各国来使和练钧如在内，谁都无法置信，刚才还神采飞扬的长新君樊威慊，病情居然如此严重。
第一章天狼
周国的北部边塞处，并不若寻常百姓想象的那般荒凉，然而，无论是巡ำ边将士还是务农的百姓，都不敢越雷池一步，因为，那ว看似平静的大草原上，孕育着无穷无尽的杀戮和血腥。就在这一望无际的绿色中，隐藏着四夷中最为ฦ凶悍的几十个部落，中原人往往一概称之ใ为北狄。
由于北狄牧民善于骑射，来去如风，因此历代周侯都曾经试图用兵北上，希望能够慑服这一支雄兵为ฦ己用，奈何不用兵则无事，一旦周军挥师北上，则平日视若仇敌的北狄众多部落便会纷纷集结，以迅雷不及掩耳之势雷霆扑下，往往一场大战下来便是两败俱伤。然而，即便如此，北狄骑兵还能有余力劫掠中原，一而再再而三地打下来，也就无人再去打这些化外之人的脑筋，周国的应对之策也只是在塞外连筑了数座坚城，彼此用烽火台遥相呼应，一时倒也缓解了兵灾之祸。
时年正值北狄最盛的时期，长狄三族，赤狄六族，白狄三族，这十二族人足足竟是罕有地构建了一个大联盟，同时臣服于赤狄潞氏麾下，周遭小部纷纷来附，声势强盛得无以复加。中州华离王二十年，赤狄潞氏部族推举族长的女婿潞景伤为ฦ族主，开始了他们统合北狄的步伐，至中州华离王二十六年，潞景伤大合北狄三十二部于汗帐亥野，以血盟誓，各部ຖ族主共上尊号，曰天狼王。自此，北狄与中原通婚日盛，时有在国内难以存身的平民前往依附，久而久ื之，北狄的异变也逐渐传入了中原。
亥野名虽城池，其实却只有一座作为象征的小土城而已，当日天狼王潞景伤为了大合各方部落族主，派人在汗帐东面堆砌了一座土台以作盟誓之ใ用，后来却并未大兴土木，而只是将其修建为小城。然而，他的豪言壮语却传遍了整个草原。“终有一日，我会让整个天下臣服于我的威名之下，我们不需要城池，我们需要的是踏遍中原河山，让那ว些自命不凡的汉人在我的族民脚下颤抖战栗！”传言中ณ，这位北狄的真正君王并非真正的狄人，然而，他的豪情和志向却使得所有的勇士甘心臣服卖命，投鞭之处，数万骑兵所向无敌。
就在周国边境的战事进行得如火如荼之时，亥野的汗帐中却依旧宁静。那数百顶灰白相间的帐篷中，时而可见袅袅炊烟，跨刀的勇士们也只是四处巡视，面上都挂着笑容和自信，衣着鲜艳的少男ç少女则是在营间空地上欢快地嬉戏打闹，今日，就是他们初ม次射猎的时候，谁不想一举夺得头名？
那ว如同众星拱月一般被簇拥在中间的大帐终于有了动静，随着几声叱喝，名震天下的天狼王终于现出了身影。潞景伤时年三十五岁，正当盛年，那比起寻常草原汉子稍显白皙的肤色丝毫无损于他的英雄气概，随身的锋利马刀仿佛正随着风声在鞘内出阵阵嗜血的鸣响，等待着割开猎物喉咙的那血腥一刻。打他跨出营帐的那一步起，原本还喧哗不断的营间空地上顿时鸦雀无声，在一双年长少年的指挥下，所有人都整整齐齐地集合在了一起。
“我的小