“孟准，你在此地留了将近半年，我却总共召见了你三次，你可是觉得不解？”练钧如示意孟准坐下，这才若有所思地说道，“府中仆婢皆是来自姑父和姑母指派，未免就有些轻视了你。如今你也看到เ了，周国之中纷争不断，当日和你起过冲突的尹峰，早ຉ已跟随长新君跑得无影无踪，怕是不到长新君大人重掌权势，他是不敢回来了。”
练钧๕如赞赏地看了对方แ一眼，心中感触不已，若是设身处地将他和孟准倒转过来，便未必能够像对方拥有这般才华。孟准能ม够舌战商国群臣，其胆色、谋略、口才俱是上上之选，又哪里是寻常人物？“好，好！”练钧如从怀中取出一封信函，郑而重之地放在了桌案上，“你乃是非常之人，所以本君托付给你的也是非常之事。如今本君还要在周国盘桓一阵，让你待在此地却是屈了才，毕竟，你为孟家所斥ม，在这里也没有用武之地。一旦此地事了，本君会前往夏国，所以就请你先去夏国做好一应准备，如何，你可敢孤身前去？”
“主上亲至战场，儿郎们，让那ว些狄人看看我等的勇武！”左翼偏军之ใ中，一个ฐ将领突然用尽真力高声喝道。一时之间，不少因帅旗落地，王旗升起而陷入慌乱的中军将士再度气势昂然，身为一国之ใ君的周侯竟然亲临ภ战场鼓舞士气，他们自然不会再有任何多余的疑问。
潞景伤环视不断ษ逼上来的周军，突然仰天狂笑，手中ณ的攻势却愈猛烈，一往无前的凶悍风格，大异于他往日对战的情形。尽管眼看攻势受阻，四面即将合围，他却仍然率着麾下亲卫朝孟明所在的中军杀去，丝毫没有后退的意思，而那些经过精心训练，悍不畏死的北狄勇士，也没有一个拉下，这五百余人便如同尖刀一般刺向对手的心脏，正是以矛刺盾之法。然而，面对中军阵势中ณ一字排开的车阵和长矛阵，还有隐藏其中ณ的众多弓弩手，他们成功的期望理应极其渺茫。
“好，好！”潞景伤伸手拍了拍儿子的肩膀，赞许之意显露无遗，“不愧是我的儿子，那ว好，你待会去好好练习，一会儿我亲自考较你的武艺和骑术！”他又深深凝视了自己的爱子一眼，随即头也不回地转身离去，只有宝刀仍在鞘内嗡嗡鸣响。
一座华丽的大帐之中，一个身着汉服的女子正在梳妆，其人虽算不上十分美貌，却隐隐流露出深有主见的意味，双眉略显硬朗，缺了几许柔媚，却和草原风情相得益彰。不仅如此，帐内还有两个同样身着汉服的侍女正在忙碌，再看四周陈设，竟全都是中原物事，一几一凳，一台一座，看上去没有一丝夷狄的感觉。
和芮娘打了一个招呼，茵仙便示ิ意练钧如两人扶着孟明随她上楼，直到把属于自己的阁楼ä大门关上，她方แ才饶有兴味地转身打量起二人来。“两位小哥，孟爷回丰都不久，应该没有结识什么人才对。看你们两个的年纪，似乎不可能和十年前的孟爷有什么交情，倘若我没有猜错，二位和孟爷应该不是在酒肆中偶遇才是！”
既然为人识穿，练钧如也就没了躲躲藏藏的打算，他自顾自地找了一个ฐ地方坐下之后，方แ才直截了当地问道：“孟大人，如今你乃是当朝上大夫，那ว你可曾知道，主上究竟是为了你的才能而提拔你，还是为了你的家族而提拔你？”尽管茵仙一个ฐ青楼女子也未曾回避，但练钧๕如清楚，能ม够在孟明面前如此说话，此女必定已๐成孟明心腹，所以只是微微瞟了她一眼，未曾提出别的异议。他情知自己目前是在为樊嘉当说客，因此口气不由á自负到了十分。
离幽这才止了悲声，转身用帕子拭去了脸上泪痕，这才强打着笑脸道：“好了，今日你们都受了惊，便不用先回嘉儿的公子府，本宫在昭阳殿中为ฦ你们设宴压惊，至于主上就去忙国务好了！”她冲樊威แ擎丢了一个眼色之ใ后，这位周侯便只得苦笑着离去，只留下了面面相觑的练钧如等人。
第十一章姬妾
如此一来，比周侯樊威擎更爱惜名声的商侯汤秉赋终于上书求告，决定以自己的幼子换回汤舜允，毕竟，他的世子早ຉ已成|人，他日若有差池，这诸侯之位也决计轮不到汤舜允接掌。接到文书的华王姜离却是态度微妙，先以汤舜允位居中ณ州朝议大夫，功劳卓著为名不肯放人，而后又以其精通武略，欲委任其为ฦ镇西将军。汤秉赋心烦意乱之余，愈坚定了把汤舜允弄回国中ณ监视的念头，五日之内连上七本，终于使得华王姜离下旨认可。
练钧如也无暇顾ุ及外界的情况，他如今正在紧张地进行着行前准备。伍形易早已将王师无锋布置在了边境之ใ上，而那些精锐扈从更是枕戈待旦，时刻๑准备响应召唤。由于这一次的四国朝觐乃ี是时间紧ู迫下匆匆而为，所以四位诸侯全都弃了车驾，骑乘国中ณ的异鸟远来赴会，周侯的三足青鸟就是其中之一。因为ฦ这个缘故，准备扈从大军便不切实际了。对于各国诸侯来说，所谓异鸟乃ี是国中最珍奇的物事，数目绝不会过百，即便是以此次诸侯出行的盛况，也仅仅在重臣和家眷之ใ外带了四十名近身甲士，其余人马尽是在国境蓄势待而已。
重新า回到书房，阳烈便斥退了所有下人，这才沉着脸斥道：“无忌，你今日是怎么回事，若是有心求见，在外头候一阵子也就是了，一进门便是一条人命，若是传扬出去，他人还道是我炎国没有王法了！”他本就是暴躁的性子，眼下没有外人，脾气就愈大了，“你在中ณ州好歹也呆了五年，怎么就没有好生收收性子！你看看闵西全和洛欣远，如今都是能替自己的国家分忧，哪像你一味的自高自大！”
他狠狠地刺了阳烈几句之后，方才好整以暇地翘起了二郎腿。“横竖破罐子破摔罢了，兄侯不是一直认为我是纨绔子弟么？我倒是想问问，后宫诸夫人至今未曾诞下子嗣，兄侯就真的想为炎姬招赘，让我阳氏血脉从炎国消失么？”
饶是高明先前已是对自己这帮人的前程作了最好的估计，他也未曾想到练钧๕如会这么慷慨大方แ。他们本是高府领养的孤儿，为了成为所谓家将，苦苦磨练了足足二十年，这才终于脱去了奴籍。如今练钧如一买下他们，也没有来什么下马威，而是直接委了他们家将，至少这份笃定和洒脱就让他们钦佩。他们谁也不会去想，练钧如这堂堂中州阳平君，仅在华王之下的中ณ州第二号人物，不过是一个ฐ担着使尊名义的傀儡而已。
练钧如瞥了一眼身后众人，心中ณ深深叹了一口气，回头就对总管金福吩咐道：“老金，这些人本君就交给你了，他们都是万里挑一的勇士，虽说如今尚在奴籍，你却不可慢待了他们。不过，也不能ม让他们太过轻松，陛下赏赐的财物不少，府中却没有多少人手。这样吧，你再去购买一批体格健壮的家丁家仆，然后让他们操练一下，省得让他们闲散着无事可做。陛下那边本君自会去奏报一声，如若有人由此大做文章，你就记得至御城之中通报，记住了么？”
待到一曲奏完，大殿上却几乎无人出任何话语，依旧是闭目沉醉不已。好半晌，华王姜离才第一个ฐ话道：“朕曾经闻听，抚琴者，乃是于袅袅青烟中体味那清虚旷远之境，今日一试果然名不虚传。好，好！炎姬，你可否告诉我等，此琴究竟来历如何，也好让在场诸人增长见识！”
一番尽是杀机的话从炎姬的口中ณ说出，听上去就少了惊心动魄的感觉，然而，人们一想到号为天下第一琴师的绎兰夫人尚且不能驾驭此琴，目光中的好奇之色不由á更浓了。不过，炎姬身为炎侯独女，其他人自然不敢再打那张琴的主意。那逢魔之琴尽管珍贵，在俗人眼中ณ也不过死物而已，因此众人也是一笑之下将其揭过了。
“夫人，您真是越来越年轻了！”那个梳头的侍女一边拢着那漆黑秀，一边打叠精神奉承道，“怪不得主ว上几乎从不招幸那ว些嫔妾，只是一意地宠着您。夫人当年是艳冠列国，如今也不例外呢！”
“妾身恭迎主ว上大驾！”离幽待到近前，只是微微偏身行礼，脸上挂着永不褪色的笑意，“主上初至中州ะ，不去拜访那些元老重臣，也不去和使尊殿下套套近乎ๆ，到妾身这里来作甚？若是传扬出去，他人还道妾身不懂得国事和家事孰轻孰重的道理！”
汤舜允见目的达到เ，连忙俯身应承，这才心满意足地退了下去。他乃是四国质子中最为ฦ年长之人，行事比之其他人更为谨慎，只要看看今夜的架势，四国朝觐的光景便能猜测一二了。
练钧๕如出了王宫，方才长长吁了一口气。适才他在殿中狐假虎威แ，只不过是为了试探姜离的性子，果然，这位天子并未如人们想象中那样，灭了一统天下的雄心。只可惜照如今的态势，四国能ม够不图谋中州正朔就已๐是分外之喜，又哪里来的力量让他们重归王道？他面色凝重地登上马车，待到坐定时却现往常紧ู跟其后的孔懿不见了人影，反倒是另一位使令明空换上了普通侍从的装束，面色肃穆地跪坐于他身后。
中州华都内，可以称作宫城的共有两处，一处是天子华王所居的王宫，另一处便是使尊的居所——由钦๔尊殿为主体的御城。两座宫城各据南北，遥相呼应，本应是中州的权力集中ณ之ใ地，只是御城中无主已是多年，向来只有几位使令占据，久而久之也就荒废了下来。谁都没有想到，到第四十四世天子华王姜ä离在位时，使尊殿下竟然会再度降世。
和中ณ州君臣接触日深，也让他对伍形易生出了一种深深的疑惑。作为八大使令之，中州除华王姜离之ใ外，实际权势最大的男人，绝对不可能一时性起地强迫他这个冒牌货居于使尊之位。仅从中ณ州群臣忧心忡忡的脸色上，练钧如就能隐约察觉到，中ณ州之外的情势已经到了万分紧急的地步。他正在那里愣愣地出神，突然听到身后传来一个女子冷淡的话语声。
“伍形易，今日你所说的话我都记住了！”练钧如后退了几步，扬起苍白的脸，狠狠地撂下一句话，“如果你伤害了我父母一根毫毛，那么เ，即使上天入地，即使化为九幽厉鬼，我也必定取你性命！我练钧如不过是草芥之民，倘若能ม和你共下黄泉，也是值得的事！”
不用回头，伍形易就知道练钧如目前神色如何，因此又淡淡地吩咐了一句。“此地名为钦๔尊殿，乃是历任使尊殿下所居之地，属下先行出去预备，也请殿下整整衣冠，准备迎驾吧，陛下应该快到了！”
无忧谷：为ฦ道门正支，门人都为修道者，很少出世。谷中圈养有一种青牛，相传为道门始祖飞升为仙时坐骑的异种，力大无穷，功力高者甚至传说可以驾青牛驭云而行。每代弟子不过寥寥数人，但每次现世总能大放异彩，为一时之ใ领袖。代表功法为ฦ正气无忧，收时还能ม行慈悲之举ะ，救垂死之人。因此不少百姓都希望子孙能拜在无忧谷门下，可以不理会世事烦忧。
天都护龙滨海，地都护季宣旷，玄都护明御景，黄都护鲍平戈ຖ
孔懿不好推辞，只能依言将紫色锦纹纱在身上试了试，却现不但轻薄透气，而且颜色也确实衬得上自己。不过，她见伯姬拿来的一大堆衣料之中只得这么一块锦纹纱，不由觉得有些古怪，“伯姬夫人，这东西本就是稀罕之物，您还是自己留着好了，或者送给香洛和仪嘉ล也行。我若是穿着这么一身招摇过市，怕是人人都得侧目，就是殿下也会心中不喜。夫人好意，奴婢心领了，只是决计不敢领受！”
尽管孔懿ງ的话说得宛转，伯姬却仍旧听出了一点不同。论理香洛和仪嘉皆得王姬离幽赐婚，都是有名有份之人，她们称呼婉儿姐姐自然是为了客气，但是孔懿应当不应该对两ä女如此随便才对，在外人面前直呼其名更是不妥，如此看来，此女身份确实不同。想到这里，伯姬的语气更客气了一些，“婉儿姑娘，所谓衣料不外乎是给人穿戴的，哪里有这么多规矩。再说了，我送给香洛和仪嘉的都是上等的美饰，不过送你一块锦纹纱而已，无所谓招摇。”
香洛和仪嘉也品出了一点滋味，连忙在一旁帮衬，因此孔懿只得没奈何地答应了下来。她不过略坐了片刻，外间便有人前来奏报，她思忖着伯姬的来意怕是套交情居多，也就打了声招呼先行出去料理内务，只留แ下了香洛仪嘉二人。伯姬见孔懿离去，不由对两女笑道：“想不到你们两ä人也会如此善于观风色，想当初在昭阳殿里之ใ时，除了幽夫人，你们何曾服过外人，如今却大不一样了。”
香洛和仪嘉对视一眼，目光中的神情不言而喻。两人小心翼翼地环视四周，见确实无人隐伏后，仪嘉方才低声对伯姬道：“伯姬夫人，婉儿姐姐虽不是殿下的姬妾，平素却是威权极重，就是那些家将侍从一流，殿下不在时也都听她的调派，我们两姐妹不过是初来乍到，怎么敢摆架子？”
伯姬若有所思地点点头，随即便将话题岔开了去，心中却在打着算盘。如此看来，想要通过香洛和仪嘉来左ุ右这位兴平君殿下的判ศ断并不实际，而那位婉儿姑娘一看就不是容易相与的角色，看来自己้得多下一点功夫才行。
孔懿匆匆来到前院，却觉明空含笑站在那里，不由大喜过望。她这些天独立应付府中大小事务，早已๐是忙得头昏眼花，刚才还不得不抽空去应付伯姬。“好你个家伙，居然还知道回来，这府中ณ上下大小事务就托付给你了！”匆匆撂下一句话之后，孔懿竟是寒暄话都没有多一句，急匆匆地快步离开，留แ下明空一人在那里怔。许久ื，他才明白孔懿是作起了甩手掌柜，不由á大吃一惊，可不一会儿的功夫，他的身边已是围了一群前来奏报的下人，顿时只能苦着脸料理了起来。
炎国宫城之中，炎姬正在御花园中抚琴，三柱清香直上青云，琴音袅袅回荡在天地之间，逐渐让她的心情平复了下来。一旁的沁雪鼓着腮帮子只是不作声，心中却是如同一团乱麻，要知道，早先炎侯来的时候，似乎不经意地说出了一句让她大吃一惊的话，那就是为ฦ炎姬招婿。沁雪自小入宫，伺候的就只有炎姬阳明期这一个主子，平素า吃穿用度也都是第一等的，更是被炎姬视为姐妹，因此最能了解主子的心思。她知道主子是冰雪聪明不假，可这情之一物，愈是聪明人就愈是容易沉溺其中，她已是不知不觉为主子操起了心来。
一曲终了，炎姬却仍旧是愣愣地坐在那里，目光中一片迷茫。她已是记不清怎么回答父亲的了，仿佛是“但由父亲作主”，亦或是其他说辞，总而言之，她似乎丝毫不为所动。可是，既ຂ然如此，她又为何奏出了一曲颇为悲凉的曲子？她无知无觉地立了起来，命沁雪捧过琴之ใ后，便如同行尸走肉般向母亲的宫室走去，此时此刻，她似乎体会到了母亲当日的心情。
“殿下，主上只有您这么一个掌上明珠，断然不会让寻常人亵渎您的！”沁雪实在不忍心看着炎姬这副模样，忍不住出口劝慰道，“天下间总有好男儿可以匹配殿下，若是殿下真的不愿，不妨向来者多出难题，如此便可令那些纨绔子弟之ใ类的男人知难而退，主上想必也难以怪罪的。”
炎姬苦笑着摇了摇头，她自然知道父亲对自己的宠爱，不过，在国之大义面前，所谓父女亲情也只有靠边站而已๐。父亲斤斤计较的，是令炎国之ใ威代替中ณ州天子，至于对她的些许宠溺，也决计不会过国家大事。寻常贵胄子弟父亲当然看不过眼，但是，倘若真的有家世背景都能ม匹配她，又是为父亲器重的男子，恐怕无论她如何作势，都非得允从不可。想着想着，炎姬ภ不由忆起了当日离幽对自己说的话以及自己的回答，心中更是百感交集。
“奴婢叩见夫人！”眼尖的沁雪现了一众宫婢簇拥着庄姬缓缓行来，立刻退到一旁้伏跪于地。这一声请安却未曾惊扰炎姬的思绪，她仍旧怔怔地立在那儿，脸上的神情瞬息万变。庄姬心痛女儿怔忡的模样，却不好在外人面前作，挥手斥退了所有人之后，方才上前将女儿揽在了怀中。
“母夫人！”炎姬ภ讶然抬头，失声惊呼道，“您怎么知道我在御花园内？难道是沁雪这妮子多嘴多舌？”她不满地瞪了犹自垂跪伏于地的沁雪一眼，回转头来，脸上已是挂着些许笑意，“母夫人，我不过是一时想些心事，并没有什么大碍，父侯的心意我知道，不会让母夫人为难的！”
庄姬勃然色变，许久ื才冲着地上的沁雪道：“沁雪，你先退下，今日是你报讯有功，待会本宫重重有赏！”她见沁雪叩头退下，方แ才郑重其事地盯着女儿的眼睛，一字一句地嘱咐道，“明期，你父侯虽然有意为你择婿，但还是得看你的意思，否则，即使那个ฐ人是中州的未来天子，本宫也绝不会许嫁！你放心，今次就算和你父侯撕破了脸面，本宫也绝不会同意此事，那些个求亲的使者就交给本宫好了。哼，不过是一些纨绔子弟，也敢打你的主意，真是无聊透顶！”
“夫人，你这是什么话！”两人的身后突然传来了一声大喝，庄姬回头一看，只见炎侯阳烈正满面阴云地站在那里，“男大当婚，女大当嫁，明期也不小了，自然得考虑婚嫁之事。再说了，寡人只是有意择婿，未得你们二人允准，纵是他人有惊天权势，也决计不可能夺了明期去！”
庄姬愕然地看着丈夫，许久ื才露出了一丝勉强的笑意。“希望主ว上能够一言九鼎，妾身绝不希望，明期嫁给一个她不爱的男人！”
第十五章殊遇
为了避人耳目，在交换了一个个条件之ใ后，练钧如只得在如笙的绣阁中呆了一宿。往日他在和樊嘉一同光顾这种地方时，逃席而去尚可以解释为看不上寻常庸脂俗粉，但今日外人皆以为ฦ他得名姬如笙眷顾ุ，再矫情就似乎不妥了。好在如笙乃ี是见识广博之ใ人，就天下大势侃侃而谈，挥洒自如犹若男儿，隐隐约约的，练钧如从对方身上看到了一股沉静的大气。
不知不觉间，天色已然大亮，望着窗外的那一缕朝霞，练钧๕如不由生出了几许感慨。隐忍至今，他总算是有了一个ฐ大援，尽管这个盟友不见得十分可靠，但是在大势未定，也就是他们指定的那个ฐ人尚未登基之前，应该不会对己้不利。如此一来，他就有了与伍形易和华王姜离周旋๙的本钱，直到如今，他还是不明白，这一君一臣究竟在玩弄什么把戏。
整整衣冠下了藏月阁，练钧如方才现北冥节早已๐候在了那儿，脸上挂着深深的笑意。“殿下，看您的模样，似乎已经和如笙小姐谈妥了，真是可喜可贺啊！”他躬身一礼，表情谦卑而自持，“如笙小姐乃是眼高于顶之ใ人，少有在绣阁中ณ留宿外人的。此次殿下得蒙眷宠，将来定能一展大才，声震天下！”
练钧如只是颔为礼ึ，却未作回答，直到他看见严修候在园外时，方才不经意地回头问道：“北冥先生，如笙小姐已然说过，如在周国有要事，可以随时和你联络。你看到前头那个人了么？此人乃是本君心腹，今后倘若我派了此人来，便表示事情万分紧ู急，半点耽搁不得，还请北冥先生尽力襄助。”
北冥节连声应承，见练钧๕如大步走出园子，脸色方才阴沉了下来。须知黑水宫少宫主如笙向来都是对男子不假辞色，除了他们这十二都护外，旁的男人根本不可能ม见到其真面目，如今练钧如竟在其绣阁中ณ留了一宿，难道真是被如笙看上了？他摇摇头驱赶出脑แ中纷乱的头绪，急匆匆地赶至藏月阁下，高声通报道：“北冥节求见小姐！”
片刻功夫，楼ä上便下来了两个年轻侍女，虚手作了一个ฐ请的姿势。上得楼后，北冥节竟是破天荒头一次进入了如笙的内室，虽然仍旧隔着帘子，却比以往候在门外亲近了许多。突见这等殊遇，他却有些心中忐忑，坐在椅子上也是总觉不舒服，直至帘后丽人真的现出身影，他方才镇定了下来。
“北都护，这一次你做的很好，能够将这位殿下的底细来历探明，乃是天都护的功劳，但是，在周国之内伏下众多暗棋，在此次伺机而动，却是你北都护的功劳！”如笙的声音不复夜间和练钧๕如攀谈时的温和，变得冷漠无比，“师尊早已定下未来大计，我等身为黑水宫之人，就当尽心竭力，不能有丝毫懈怠。不过，前次有人刺杀樊嘉，我总觉得事情有蹊跷，远在中州的樊季如今纵使有心也是无力，决计不会做出这种蠢事来。如今旭阳门偏安炎国一隅之地，不可能朝此地伸手，寒冰崖又都是女子，平日行事也不甚妥当，我倒是觉得，那ว个号称能使天下无忧的无忧谷并不似传言那般光明正大，你派人多盯着一些。”
北冥节略略๓欠了欠身，神情又恭谨了几分。“少宫主过奖了，属下尽是行分内之事，这周国本就是属下所辖范围，若是出了纰漏，哪里对得起宫主和少宫主的器重？如今少宫主亲自坐镇周国，为的就是拉拢那