孟尝君斗御殊看着面前神情自若的孟准，突然生出了一股奇怪的情绪。论身份，此人不过是那个兴平君姜如一时性起收下的食客；论地位，此人在周国最高也不过升至下大夫之职；论权势，此人更是从未执掌过权柄，更枉论一呼百诺的威แ势了。只是，面对这个其貌不扬，甚至可以说是有几分猥琐的年轻人，他始终有一种琢磨不透的感觉。由此及彼，他对于那位中ณ州ะ王子也多了几分好奇。没错，夏侯迟迟未曾册立世子，就是因为他这个ฐ夏国权臣总是态度暧昧，能ม够看透关键而令孟准前来商榷大事，不得不说是一招妙棋。
“孟尝君大人，您如何断言我就真的不通天下大势？”孟准并未站起，只是托着手中茶盏，神情专注得仿佛在凝视一件绝世珍玩，“当日我为孟家所斥，虽然兴平君殿下勉为ฦ其难收留แ了我，但始终未曾十分重视，就连向周侯开口要人也是迫不得已而为之。至于派我来此地送信，也不过是为了我当年在商国时的出色表现而已。士为知己者死，可是也得是真正可以交托真心的贵人才行。我已经为兴平君殿下完成了那桩使命，此身早已自由á。
“赵大人，您这是……”其中ณ一个内侍奇怪地问道。谁料话说了一半就被赵盐狠狠瞪了一眼。“你们两ä个给我听着，今日之事不许传扬出去，尤其是王后娘娘接了什么东西以及她地反应。宫里头死牢多着呢。要是你们不知死活。别ี怪我不客气！”
入夜的交泰殿再次点燃起了明亮的烛光，顿时引起了后宫其他嫔妃地注意。由于王后虞姬ภ根本就是魂不守舍，因此交泰殿中几个有头有脸的宫婢内侍就只得一一应付着众人的询问，耐着性子将探听消เ息的人送走。直到เ华王姜离的鸾驾远远地现出了影踪，那些嫔妃的心腹亲信方才逐渐散去。
练钧如若有所思地点点头，脚下却毫不停息，待到เ行至自己的马车前，他却现樊嘉的一众侍从护卫早已候在了那里，瞥见自己时，这些人都是一副惊愕之色。“兴平君殿下，您，您这么早就起身了？”樊嘉的一个近身护卫难以置信地问道，“我家公子还未出来，您是不是再耽搁一会，和他同行？”
一众人等顿时出一阵心领神会的大笑，便目送练钧如登车离去。待到看不见人影了，几个侍从便在那里嘀咕开了。“也不知这位殿下用了什么药，那ว位如笙小姐平日见客时，也都是拢着面纱，隔着珠帘，到เ了楚情馆这么久ื，连一个得亲芳泽的人都没有！”
孟准愣了一愣，随即却是大喜过望。练钧๕如能对他道出行程，足可见他目前已然取得了对方的信任，然而，他立刻就品出了别ี样滋味，若是区区打前站的工作，派出几个侍从家将也能够胜任，为何练钧๕如单单找他？“殿下，您如此煞费苦心，应该不是做准备那么简单吧？”他把头凑近了一些，声音变得更低了。
第十一章楚情
高居长空的练钧如等人已是顾不得隐匿行迹，几声叱喝之下，他们的坐骑便朝周侯那边飞去，但隔着十几丈距离便能感觉到一阵冰寒的杀机。只见周侯樊威แ擎身后的两只三足青鸟上，各自坐着两名黑衣男子，尽管他们看似平淡无奇，但身上的凌人气势竟是令练钧如等人心中一凛，就连身下坐骑也出了阵阵鸣声。
孟明眼见敌军越迫越近，已๐经到了弓矢可及的范围，又听到เ了半空中周侯的激励，夷然不惧地扬声大喝道：“弓弩手听令，放箭！所有孟氏亲卫，散居侧翼，准备随本将出击！”随着他的这一声令下，仅剩的近万中军终于动了，那整整齐齐杀气毕露的步卒方แ阵哗地现出了阵形，而孟明的近千亲卫则是飞绕到了侧翼，长枪佩剑的铮铮寒光耀目无比，此时此刻，他们有十足的信心一举歼敌。
“拜见大王！”两ä个侍女眼尖，一觉掀帘进来的乃是潞景伤，连忙弯腰参拜，随后便知机地退了下去，一时间，帐内便只剩下了这一对衣着格格不入的男女。
“你放心，我什么时候打过无把握的仗！”潞景伤缓缓走上前来，却在那女子身后两ä步停下，神色间阴骛和傲气同现。“我苦苦隐忍了这么เ多年，终于等到了中原乱相呈现的时候，若是再不出手，怕就难找机会了！”他略略顿了一顿，随手捡起梳妆台上的一颗无暇珍珠，似乎忆起了往昔岁月，“多少年了，不知道她是不是还记得我！哈哈哈哈，天意弄人，我就要逆天改命，属于我的东西，别ี人休想一直霸占着！”
孟明闻言脸色一肃，他不是傻子，练钧如竟然敢于这么เ问，便意味着眼下情势有如浑水，他自然得小心翼翼。“主上恩宠，孟明铭感五内，不论是为了孟家还是为了我的才干，又有什么分别么เ？阁下年纪轻轻便想来套我的口风，未免太过狂妄了！”他冷哼一声，嘴角上的那分不屑愈深重了。
孟明早已听懂了对方的言下之ใ意，然而，他的疑忌未曾全部ຖ消除，毕竟，倘若这两个弱冠少年乃ี是长新君樊威慊派来的，那他就是多说多错。“我孟家世受历代主上大恩，自然会竭力报效主ว上，阁下若是意图挑拨，那就别怪我不客气！我孟家虽然不掌丰都兵权，却还是可以将居心叵测之ใ人交由主ว上处置！怎么样，二位，究竟是束手就擒还是让我亲自动手！”他轻蔑地一笑，右脚向前跨出了一大步，双拳也是咔咔作响。
朦朦胧胧地从睡中醒来，练钧如才觉自己头痛欲裂ฐ，而四肢也是酸酸麻麻的，不禁苦笑起这该死的宿醉来。昨夜离幽特意用极品的北国美酒——玉壶纯来招待他们几个，在那些年轻貌美的侍女殷勤劝酒下，任是他们平日再自持，也禁不住被灌了个大醉。斗昌和冯聿铭都是风流少年，酒筵过半时便在两个侍女搀扶下寻了宫室歇息去了，自然少不了一夕缠绵。
“殿下！”练钧如听见背后那两ä声参差不齐的呼唤，只得暗叹一声回转头来。只见那两个少女已经起身，正着身子跪坐于床上，表情毫无抗拒之意，显得温顺而恭谨。“昨夜殿下大醉之后，夫人便命奴婢二人服侍。殿下若是要更衣，容奴婢二人唤人伺候！”
为了这个所谓兴平君的身份不为寻常人看穿，练钧如需要的掩饰还着实不少，然而，伍形易传授的一种变脸秘术却轻而易举地弥补了这一切。由于练钧如本就身具魂力，因此领ๆ悟了寥寥数句口诀之后，他便迫不及待地尝试了起来，仅仅是须ี臾之间，他的脸五官稍作了变换，只是移动了少许位置便显得张扬而锐气十足，正是寻常贵胄子弟给人的感觉。
料é理完一切的伍形易匆匆回到เ自己的居所，却愕然觉里头多了一个全身笼罩在黑袍中的人。他仿若司空见惯般地微微一笑，这才自顾自地坐了下来，“你这么晚前来，应该是不放心那位殿下吧？”他也不计较对方的沉默，取过清早沏下的香茶，咕噜噜地一饮而尽，随意用袖子擦拭了两下，又起身踱了两步，眼神突然变得冷冽了下来，“真正使尊殿下的尸体你也见过，一切都没有挽回的余地，而这位冒牌殿下也被事实证明不是那么容易控制ๆ。既然如此，不让他在外头吸引各国的注意力就太可惜了！”
“反了，你这是反了！”眼见幼弟一语刺๐痛了心中隐秘处，炎侯阳烈顿时大怒，“你小小年纪，不思为国分忧，反而大放厥词！嗯，寡人是没有后嗣，但是，你若打着这个主意，想要趁机染指诸侯之位，那ว是休想！嫡庶有分，尊卑有别，哼，你若是成器，寡人又何必将嫡亲弟弟送到中ณ州ะ为质？若是你还是如今日这般不知悔改，寡人也不作其他打算了！你现在给寡人出去，出去！”说到เ最后，阳烈的声音几近咆哮，室中充斥着无穷无尽的怒气。
第二十章世道
那金福乃ี是一个年过半百的老头，身子骨却很硬朗，眉宇间的神气也不似寻常总管奴仆。他闻言微微一愣，这才开口问道：“殿下，难道您不在身边安置几个人？老奴记得，您身边的人都是陛下和伍大人委派的，除了这一位，似乎ๆ没有其他可靠的人了！”
“老金，此事你就不用管了，本君的安全，自有陛下和伍大人安排，至于他们，只有在将来才会挥用场！”练钧如不轻不重地甩出一句话，只有将这些人留在这一处没有住人的府邸中，才有可能不过分招人所忌。
炎姬却不忙着归座，又朝着御座上的华王姜ä离深施一礼道：“陛下，适才臣女听使尊殿下所言，似乎对琴艺很有研究，若是这几日内无事，可否允许臣女至御城请教一二？吾师曾经有言，琴道如同天道，并无止境，如今臣女得殿下一言指点，已๐经突破了曾经的瓶颈，因此想再借东风之力，还请陛下允准。”
不过，率先出言反对的却是炎侯阳烈，他万万没有想到，女儿会突然来这么一招，实在是令他乱ກ了方寸。“启禀陛下，吾女大约是魇着了，一句戏言而已，一句戏言而已๐！”他一边忙不迭地离座至殿中央行礼ึ谢罪，一边转身目视炎姬道，“使尊殿下日理万机，适才不过是偶尔指点你一句罢了，你怎可如此得寸进尺，不明道理？还不快向陛下和殿下请罪！”
“夫人还真是不肯放过寡人！”樊威擎爱怜地搂住妻子腰肢，这才开口道，“寡人故意比其他三位诸侯早来了一日，就是为了能够好好看看那位使尊殿下的真面目，想不到เ今日在殿上能够有那样的收获。若是寡人趁着今日再交结中州臣子，传扬出去，这话可就难听了。说起来，夫人乃是堂堂王姬，不妨会一会那些中ณ州贵妇，比之寡人暗地里会见朝臣可是要稳妥得多。”
“主上放心，妾身既然是你的夫人，就绝不会在这些方面让您吃亏。”离幽突然出一阵有如银铃般的浅笑，“陛下至今尚未有过子嗣，将来的事情还很难说。若是真的到了那一步，指不定不用一兵一卒就能ม让主上心愿得偿！”她突然抬头望着丈夫充满野心的眸子，轻轻地凑上前去，深深吻在对方的唇间。
本想开口询问的练钧๕如最终还是没有开口，尽管孔懿随侍多日，等闲却是极少说话，平日也总是端着一张冷脸，让人分外没趣。不过，马车仅行了片刻，他便忍不住问道：“明空，今夜陛下要宴请那四位公子。本君毕竟是初来乍ๅ到，他们来历如何都不清楚，如果有时间的话，待会还请你解释一二。”
练钧如心中冷笑不已，面上却仍旧ງ是淡淡的。“他的事情本君不便插手，你们就自行处置好了。”他轻描淡写地抛出一句话后，突然更加想念倚幽宫中的父母。这些天诸事繁杂，再加上和伍形易有约在先，他只能命其他人前往探视，实在是有违孝道。自己้的命脉操持于他人之手，没有什么比这更令人难受愤恨的，想到这里，练钧如原本早已抑下的杀机立刻又高涨了起来，好半晌才恢复了面上的镇定。
“当日中州ะ和炎国一战后，天下百姓皆获知使尊大威，对天子敬畏ั更甚，而诸侯权贵则心生忌惮。每代使尊均应天命而生，背有凤鸟图腾，能役使神鸟。如若图腾无法觉醒，则ท不过如草芥，一介庸人而已，无法为ฦ天子臂膀。每代天子均有使尊辅佐，而其人往往隐于市井乡间。诸侯为削天子权威，往往于新天子继位之后，密遣人搜寻使尊后继，以杀之为后快。自中州第三十九代天子至中州第四十四代天子，使尊始终未曾现世，使得天下大乱，民不聊生。”
“二十年前，四国合力攻打中州，却因为ฦ陛下的反间计而乱ກ了阵脚，最终不得不撤兵。眼下就是剧战之后难得的太平，四国为了防范四夷的袭击，都收敛了部下的兵马，并趁此难得的机会休养生息。然而，自月前开始就天现异相，使尊降世的消息再次充斥天下，伍大人和我们再次出动寻找，想不到会生那种事情……如今，虽然殿下已然屹立于中州庙堂，但列国的一众豪强都是蠢蠢欲动，四国边境业已集结了大军。”孔懿ງ仿佛没有注意到เ练钧如的眼神，继续自顾自地说道。
练钧如看着伍形易离开的背影和那ว缓缓关上的大门，毫无知觉地颓然倒在身后的台阶上。几天之内生的一切有如一场最真实的境，他得到了想要的东西，却失去得更快，那不知幽禁在何处的父母，究竟是否还安好？
既然连天公都对我不仁，就休怪我不义！什么百姓，什么江山，什么天下安泰，伍形易，终有一天，我会让你知道，揭了龙之ใ逆鳞会付出什么样的代价！你既然需要一个不可替代的傀儡，那我就让你看看，我练钧如会是一个什么样的傀儡！他声嘶力竭地大笑着，滚滚声线在宫室中回荡，显得阴森而可怖。
东都护东方，南都护南宫齐，西都护西门昌，北都护北冥节
中州官制：
“苏兄未免危言耸听了，不过，本君倒想听听你的理由。”思来想去，练钧如还是决定继续听下去。如今，他身边幕僚尽去，很多东西都是自个殚精竭虑，却没法避免疏漏。
看来，得设法寻找一个真正无名却又有才的人了，否则，指不定那个ฐ时候自己就再没法子熬过去。
得以一展口舌之才，苏秦自然不会放过这样的大好机会。“全公子虽然是夏侯庶子，但其天赋秉性都是人君之选，除此之外，当年他自请往中州为质，更是在夏国群臣中留下了深刻印象。而他不在夏国的这五年中，原公子作为主上那时唯一的儿子辅佐朝政，期间疏漏百出，而且尽显优柔寡断的本性，就连斗大人也对这个外甥有所不满。殿下不妨想一想，此人坐上诸侯之ใ位，是不是将始终为人摆布，无法为殿下一丝一毫的后援之力？其实，最最重要的就是，锦上添花不若雪中送炭，全公子如今正是困难之时，他日有成必不会忘记殿下恩情……”
“够了！”练钧如倏然打断了对方的话，眉宇间尽是冷峻而肃重的神情，“苏兄，本君敬你是鬼谷门人，所以容得你罗嗦到เ现在。你的这些话若是传扬出去，就是再有师门背景也是死无葬身之ใ地。嫡庶有分，长幼有序，这是我朝宗法中的根本。别说本君目前并无实权，纵是手握大权也不可能明目张胆地胡乱行事！”
苏秦先是愕然，随即低头深思了片刻，脸上并未有丝毫颓๙然沮丧之色。“既ຂ然殿下不愿意听这些，那学生就只能ม告辞了！”他深深弯腰行了一礼，随即大踏步地走出门去，那一枚亮晶晶的水晶牌却仍旧留แ在了桌子上，隐隐流转着出异样的光彩。练钧如瞟了瞟这意外的收获，微微一笑便将其拢在了袖子中ณ，随即闭上了眼睛。
第九章红颜
只是习练了一个时辰严å修所传的练气功夫，练钧如便感到浑身燥热难当。这些天他故意冷落了香洛和仪嘉，却又命姜明等四个家将日夜守护，就是为ฦ了表明自己的态度。从那一日和如笙再一次密谈之后，他就感觉到了明空的敌意和防备，然而，孔懿却仍旧是一如既往的模样，甚至还不时去探望香洛和仪嘉，像足了一个名副其实的贴身侍女。
越是如此，练钧如的心中ณ就越感到不安，就是夜里都往往无法安眠。毕竟，无论如何孔懿都是伍形易安排给他的人，就是要决裂现在也根本未到时机，因此即便他只是相信严修一人，也没法让其彻夜守护在身边。
他正在那里胡思乱想，却隐隐约约察觉到似乎有东西在靠近，连忙借助内力流转而出均匀悠长的呼吸声。果然，来人就在他的床前停住了脚步，炯炯的目光有若实质地灼着他裸露的脸。“殿下，您不用装ณ睡了，既然睡不着，不妨我们到外边去小坐片刻，如何？”
练钧如的心陡地一沉，然后便缓缓睁开了眼睛，面色无比复杂。他不是没想过蒙混过关，但在孔懿这个心思敏捷的人面前玩这一套，无疑是自取其辱而已。“这么晚了，若是被人看见你我二人孤身相处，怕是传到谁耳朵里都不好听。”他一想起有些阴阳怪气的明空，便立刻想要推辞这一次的邀约。面对佳人固然赏心悦目，但是，面对一个可能对自己不利ำ的佳人，那种提心吊胆的感觉实在太难受了。
“明空今夜出去了，想必是为了伍大哥的密令。”孔懿苦笑了一声。面上地神情竟有几许黯然。“你放心，以我的本事，带一个人出城散心不会惊动任何人。你不是很想知道关于使令的一切么เ，今次就是一个最好的机会！”她一抖手中早已备好地包袱。将一套黑色紧身衣丢在了床上。
话既然说到เ这个份上，练钧如又哪里还有拒绝的余地，匆匆将衣物套在了外头之后，这才觉似乎正是自己的尺寸。孔懿也不再多话，轻轻抓起练钧如的手，几个起落便上了房顶ะ，只见那博乐鸟不知何时已๐经稳稳停在了上面。尽管已๐经不是第一次骑乘๖这类异禽翱翔长空，但练钧如还从未和孔懿共乘一骑。从身前佳人身上散出的阵阵幽香，几乎让他沉醉其中，就连心中的戒备也是降低了些许。
只是这温情瞬间不过维持了片刻功夫。不多久ื。博乐่鸟便降落在了洛都郊外的一处山顶上。这一夜本是新月时分，天上除了点点繁星的银辉之ใ外别无其他光线，往日皎洁地月光更是了无踪影，一切都笼罩在阴沉和暗淡的夜幕之中。练钧๕如环视四周，只见入目的除了面前那ว一湾形若月牙地泉水之ใ外，便只有远处几棵枝叶寥落地大树，看上去冷冷清清，似乎是个人迹罕至的场所。
“此处是我无意中找到的。泉水中ณ阴寒之气刺๐骨，寻常人根本坚持不过一刻钟็，就连习武之人也难以久留。”孔懿见练钧如惊愕莫名。心中不由á觉得好笑，脸上的僵硬神情也逐渐舒展了开来，“你放心，对于我等具有魂力的人而言，越是阴寒的地方越容易提高修为，待会若是有暇，你不妨修炼看看，一定会大有裨益。”
练钧如这才心中释然，见孔懿自顾自地找了一个地方坐下，他也就毫不客气地选了一块青石横躺下来，丝毫不考虑什么风度。面对一个ฐ深刻了解自己却又不辨敌友的佳人，他的心竟诡异地恢复了平静，四周地环境也一点一滴地在他的脑海ร中回映了出来。
孔懿见练钧๕如毫不避忌的模样，面上反而是露出了难得地笑容，但片刻๑便陷入了呓般的回忆中ณ。“我们孔家本来是炎国富商，虽然谈不上是什么เ豪门世家，却也是衣食无忧，生活富足。谁知就在八年前，一场大火将孔府夷为平地，父亲正好在外未归，其余人中ณ，侥幸逃出生天的只有我和妹妹。原本以为是天降祝融，谁知竟是炎国司寇虎钺暗中ณ派人所为，他当日未曾迹时和我父亲有深仇大恨，所以骤登高位之后立刻๑展开了报复，而我和妹妹，便是他故意留下来意图yin辱的！”
尽管孔懿说得淡然，但练钧๕如又怎会听不出话语中的滔天恨意。他自己้也曾经亲眼目睹过赵庄那一场血腥屠杀，也曾经在夜半时刻๑莫名惊醒，更无法摆脱那ว不知何时袭来的魇，如今看来，身在乱世，这种事情实在太多太多了。他见孔懿突然止了声，不由试探地问道：“想必，想必是有人突然出现，救了你们姐妹？”
孔懿惨然一笑，苍白的面庞在昏暗的夜幕中更显悲凄之色。“没错，伍大哥救了我，然而，是妹妹奋力让我先逃了出来，这才能让我遇到เ伍大哥。待伍大哥一行人回转去救我妹妹时，只能看到เ地上的斑斑血迹而已，那ว伙为虎作休的家伙和司寇虎钺，全都不见了踪影。从那一天起，我就誓要取得非凡的力量和权势用来复仇！”突然将声音整整提高了一倍之ใ后，她的声音再度低沉了下去，“伍大哥又救回了我的父亲，果然，虎钺没有放过商队，除了我父亲，没有一个人能ม活着归来。由于悲伤和绝望，父亲在三年后便撒手西归。”
练钧如突然想到เ了四国朝觐时炎侯的随员名单，顿时勃然色变。“那个时候，那个时候虎钺也陪着炎侯前来中州ะ，你竟然忍得住！”他不可思议地睁大了眼睛，不由自主地坐了起来，“那个时候，我记得你始终在我身边寸步不离，难道你就真的不想……”他突然止住了话头，没错，自己可以因为保全父母而忍气吞声，那ว孔懿也应该是同样道理，就在这一刻，他觉得两人的距离似乎稍稍近了一些。
“若是论家仇，我恨不得将其碎尸万断！”孔懿冷哼一声，回转头来正面对着练钧如的眸子，“这个想法，你也应该有过吧？放任别人屠了赵庄，然后又将你父母软禁为人质，伍大哥的所作所为正如同当日的虎钺一样，你也一样心存深深的恨意，却也不是最多逞逞口舌，而从未真正对抗过吗？”
“你……”
“乱世之中，我们这种无根无底的人只是浮萍而已，若是没有掌握住权势，枉论报仇，就是连生存都不可能，这就是我最后领悟到的一点！”孔懿收起了面上的最后一点笑容，突然起身在练钧如身边坐下，一字一句地道，“我知道你已经明白了那一晚火灾的真相，也知道你正在积极栽培