“唉，我又有什么เ办法，躲得一时是一时，横竖他们现在还需要我在殿下身边！”许凡彬自失地摇了摇头，面上又露出了取笑之ใ色，“今天看严兄在那里打官腔，着实觉得好笑。想不到啊，严兄平时言简意赅，到了必要的时候还能来这么เ一套！”
“大名如雷贯耳，其实名不副实，仅此而已！”许凡彬冷笑一声，随手也将身上的外袍掷在了地上，“兵来将挡水来土淹，管他那么เ多作甚？我如今是看穿了，等他们出招再应着吧，唉！”
姜离镇定了一下心神，示意练钧如靠近，低声告知了所有隐秘布置。足足一刻钟后，他才停住了话头，无力地靠在椅背上。能做的他已经都做了，当初一错再错，如今的后果便只能由他一人承担，即便再苦涩也只能认了。
姜离哪里会不知道练钧๕如的私意，换作往常，不要说私相答允这种大逆不道的勾当，就是中州臣子和樊威慊这样的逆臣有往来都是该拿问的，如今却不仅要漠然置之，还要设法替他们掩饰过去，实在是滑天下之大稽。
“常元，八大使令中ณ，你为人豪爽没有心机，是我最信任的人，偏偏就是你遭此大难，上天何其不公也！”他愤恨地喃喃自语道，本来隐藏在内心深处的关怀之色也不禁流露了出来，“如今情势已变，王军也无法全然信任，这危若累卵的局面实在难以应付啊！你究竟还要多久ื才能苏醒？”
“恭送伍大人，您且放宽心，常大人吉人自有天相，自然会安然无恙。”一个侍从陪着笑脸趋奉道。
“是么？”伍形易嘴角一扬，狠厉之色顿ู显，“倘若我要以整个中ณ州作为赌注呢？”
“想不到堂堂中州王姬竟是不世高手，真是失敬啊！”一招料é错满盘皆输，伍形易怎么都没有想到เ这一步上。原本他只以为属于中州王族的离幽拥有早先隐伏的势力，却没有想到这位周侯夫人居然会武，顿时完全失却了先机。“好。好！幽夫人尽管开出条件吧，若是不那么苛刻。我伍形易也不会轻举妄动。”
“那我称你作什么，侍从也该有个侍从的模样吧，难道现在你还不肯告诉我你的身份么？”姜ä偃的神情轻松了许多，再也没有起先的戒备。他本能地感觉到，这个只比自己年长几岁的少年并非像不近人情，隐隐约约的，他甚至存了一丝信任的念头。
“你是王子还是诸侯世子，居然要别人称你为殿下？”姜偃瞪大了眼睛，满脸的不可思议，“别ี欺负我没见识，礼ึ制宗法我可都背过，四国诸侯和中州ะ王族没有一个姓练的！”
练钧如望着跪在面前的两ä个倩影，荒谬的情绪充满了整个胸ถ腔，他怎么都没有想到，看似柔柔弱弱的香洛和仪嘉竟然有这么大的勇气。要知道，两人向自己้坦承是王姬离幽派来的女间，这就意味着她们愿意承担由á此而来的一切后果。可是，这究竟是以退为进还是真心表白？
“起来吧！”他言简意赅地吩咐道，“你们能够坦陈这些就已经够了。”
孔懿的脸上突然飞上了两朵红霞，看上去娇艳无比。“谁知道这些乱七八糟的事情，他们的人直接找上了我，我有什么办法！”狠狠地瞪了练钧๕如一眼之后，她转身如旋风般地就离开了房间，却在室内留下了一股淡淡的馨香。
看来，外人也清楚孔懿ງ扮的那个侍女婉儿有古怪了，这样也好……
小溪边除了十数个简陋的营帐外，还有十几匹毛色各异的马，十几个着上身的汉子正费力地提着一桶桶的水洗刷着这些马匹，竟没有几人抬眼打量练钧如二人，甚至连不远处的博乐鸟都视而不见。练钧如想起斗御殊先前提起此处时心旷神怡的表情，心底不由晒然一笑，这一次被一伙行商占据了心爱之地，想必这位孟尝君今后一定会干脆把这里划为私地。
严修心中一动，轻声在练钧如耳畔交待了一句之ใ后，他就当先掀帘ຈ进了营帐，见四周并未隐伏有人，他才回头示意练钧如入内，看得潘有硕心中暗惊。“大人尽管放心，此的没有我的命令，无人敢于擅闯，绝不会有外人。”他一边赔笑解释一边放下了门帘，又急急忙忙地取来了几个毛皮坐垫。见二人摇头拒绝，他便打消เ了这些表面功夫，小心翼翼地从角落中搬出了三个大箱子。
伍形易对外宣称的遇刺一事自然而然地引起了一场轩然大波，在这一场神秘莫测的谋逆一案中，因为ฦ失职之罪而遭处死的各色人等不下百人，其中七人都是中州名门之后，然而，这些手中没有兵权的世家却只能ม眼睁睁地看着本家子弟遭难，心中却对伍形易的倒行逆施愤恨到了极点。
周国昭阳殿之ใ内，王姬离幽正满脸阴沉地倚栏远望，似乎根本不在意樊景的死讯，四周的宫女内侍也早就习惯了这位夫人的态度。说实话，谁都对当日周侯樊威แ擎册立一个来路不明的人为长莘君极度不满，如今倒好，因为ฦ一个不相干家伙的死讯而牵累็到世子樊嘉，这究竟是什么世道？
沉默了不知多少时候，练钧如想到เ了孔懿，尽管明面上没有给过任何承诺，但仅仅是这些天仿若不经意间说出的一个个消息，就足以让他明白一切。既然如此，对于几乎无孔不入的黑水宫，他要取得足够的支持，恐怕还应该更坦率一点。他终于向前跨出了两步，紧盯着孔笙的双目，说出了那埋藏心中的隐秘。他可以肯定，孔懿并没有对妹妹坦白这一切，那么，是死是活就看这一遭了。
第二十章结拜
闵西全骤然脸色大变，他去中州为质前曾经迎娶过一位正室夫人，但却早已病故，回到夏国之后只是纳了几房姬ภ妾而已。“苏先生，你也知道，虽然国中ณ贵媛无数，但论起性情品格。我却是只看得上霍家小姐玉书一人。不过，若是真的现在就上门提亲，一定会过早地激起和大哥之ใ间的争斗，父侯那ว里会不会……”
闵西全终于动容。他对于霍玉书一见倾心，自然是不能容许他人轻易染指，更何况是一直处于敌对态势的大哥。“苏先生提醒得是，我有数了！”他冷哼一声，语气也变得坚定无比，“如今的局势下，摇摆不定的人最是可虑，霍弗游乃ี是非凡之人。相信他会知道如何抉择的。”
“孔笙……如笙？”练钧๕如先是一阵喃喃自语。随后便突然上前抱住了孔懿的身子，欣喜不已地说，“如果我没看错。那位如笙小姐就是你地妹妹！”
“如笙的真面目和你一模一样，而且似乎ๆ也是身世悲凉。应该不会有错！”练钧如想起了当时产生的熟悉感觉，立刻肯定地点了点头，“回去之ใ后我便请人去带话，一定让你们姐妹有重聚地机会。”事到如今，未经如笙同意，练钧如还是决定瞒下如笙的真实身份，有什么เ话就让这两姐妹自己沟通好了，他若越俎代庖反而多事。
那女子惊愕地抬起头来，待到เ看清许凡彬的模样，立时便是一怔。只听她一声呼喝之ใ下，其余众女全都站了起来，齐齐整整地向许凡彬行礼ึ道：“见过许师兄！”
水清容本就是奉上命前来夏国，行前师尊的教导她丝毫不敢忘记，因此对许凡彬这个ฐ旭阳徒自然师客气万分。她看了看四个师妹，便点头示意那伙计将桌子挪到练钧如他们这一边，方才施礼问安。许凡彬见其他人竖着耳朵倾听这边动静，不由把声音额外放低了一些。“殿下，她们是寒冰崖弟子，这位乃是灵霜长老的大弟子水清容，我也是当年遇见过她。”
“魏先生，您不把我们带往中州，反而让我们到เ这洛都来，究竟是什么道理？”好容易安置在了一处客栈之内，张仪便再也忍不住满腹疑惑，急不可耐地问道，“如今传闻使尊殿下在华都御城之ใ内斋戒祈福，每月才见一次外客，倘若不抓紧时间，我们可就是难能见上殿下一面啊！名不正则言不顺，总不成我们连一个实在的名分也没有吧？”
既然是在客房之ใ内，魏方便也不再顾忌太多。他伸手蘸了蘸杯中茶水，就直接在桌子上画起地形图来。直到四国四夷的大致地形已成，他方แ才指了指中州ะ那一隅之地，“你们看看，中州为四国围在当中，虽然没有四夷侵扰，却是战备不齐，武事不盛，再加上世家权贵都是经世累积而成，哪里有你们存身的余地？以你们纵横一道的舌辩之能ม，在四国之内足可挥洒自如，到时候居中策应更能生奇效。”
练钧如见许凡彬也露出了赞同的表情，忍不住呻吟了一声。窈窕淑女，君子好逑，面对着确是绝色的如笙，他自然不可能不动心，只是对方分明没有色诱他的意思，他若是自作多情就没意思了，谁想到这边的三人这么快就知道了此事，还口口声声说会宣扬得满城皆知，这不是显然添乱嘛！
三人名义上算是这位兴平君殿下的侍从，但暗地里却都有着监视之意，无奈身处周国丰都，他们纵是有十万分气力也使不出来，何况提出邀约的往往是即将成为世子的樊嘉。如此一来，他们便无法把握住练钧๕如的行踪，再这么下去，他们可就真的是无所事事了。
既然周侯已๐经出口留客，练钧๕如便不好过分坚持要离开的意思，好在由于筹备及时，樊嘉的世子册封仪式就在一个月之后，因此也不耽误太多功夫。这些日子，无论是孟家还是尹家的两位家长都不时前来拜访，说的话却含含糊糊，不过其中似乎ๆ都有许婚之意，听得练钧如毛骨悚然。
这一日，樊嘉终于抽了空从府中脱出身来，一路轻车简从地来到了练钧๕如的府邸，却正好遇着了两女。他平日往来离幽的昭阳殿，向来是不避忌这些宫女，而香洛和仪嘉又是众女之ใ中最为娇俏可人的，若非离幽看得紧ู，怕是他早就将两ä女弄上手了。如今眼看如花似玉的两ä个美人跟了练钧如，他嘴上虽说着郎才女貌之类的俏皮话，心中却是后悔不迭，一双眼睛更是不住地在两女身上打量。
“父亲，可是线报中，幽夫人并未随行，倘若她去了中州求援，那么……”洛欣远思虑良久，终于还是说出了自己้的担忧，此时此刻๑，多年的父子亲情还是占了上风，“如今商侯无暇他顾ุ，而炎国正在虎视眈眈，一旦天子有所谕命，说不定炎国大军会趁机而动，到那个时候，我周国难道不会沦为ฦ他国附庸？还请父亲三思，趁着您尚未真的宣告天下，还是和主上妥协吧！”
“启禀大人，兴平君殿下求见！”一个侍从在门外高声报道，心里直嘀咕。如今丰ถ都已是变了天，外头的状况也只有几个领头的贵族知道，这兴平君姜如乃ี是华王义子，前不久才和大军一起离开，此时回来究竟是什么意思？
第二章出兵
偏偏在樊嘉的冠礼上生这种事情，周侯樊威แ擎自然是烦心不已，樊威慊重病倒也罢了，横竖他对这个弟弟着实忌惮，可是，北狄也在这个ฐ时候添乱，那就真的要令他焦头烂额了。此时此刻，他身处长新君府，几乎恨不得一桶凉水浇在对方头上，最终却仍旧只是摇头叹气而已，国中最富盛名的大夫都是那个结论，他还能说什么，总不成要以巧合怪罪重臣吧？
孟准先是哼了一声，随后才转过头来，“我道是何人如此气派，原来是尹二少，怎么，贵属似乎ๆ有当街动手打人的意思，这殴打朝官是个什么罪名，尹二少应该清楚吧？是否需要小弟把《周律》念颂一遍给你听听？”
孟准的脸上掠过一丝怒色，正要反唇相讥，突听车中传来一个懒โ洋洋的声音。“哎呀，我道是何人，原来是孟明孟大人的弟弟，真是无巧不巧呢！可叹我那驾车的奴才不上心，否则一定得赔上医药费了！尹三，你们和孟二少爷罗嗦什么，还不赶紧让开道让他过去？若是误了时辰，长新君大人怪罪下来，我可是要吃挂落了！说起来，今日长新君门下的官员全都会聚一堂，孟二少爷怎么เ没有接到请柬，难道是被遗忘了？哈哈哈哈！”随着他的笑声，车里便传来了一阵莺声燕语，然后就是连续不断的娇吟声。车中ณ不是别人，正是孟明以为受了尹家家法教训的尹峰。
练钧如虽知此事乃是离幽有意为之ใ，但话说到了这个ฐ份上，他也无法做到绝情绝义，只能思量着该如何将这两个身份底细不明的侍女笼络过来。须知向来最难提防的就是枕边人，这美人计一旦奏效，其后果便不堪设想。
樊嘉派来的五辆装饰簇新的马车早就候在了宫门之外，一见众人出宫，几个驭者便纷纷迎了上来，自然是一众女子先行上了车，众贵胄少年才一一跃上，竟都是苦着脸的表情。练钧如见前来迎候的严å修脸色有异，只能报以一个苦笑，压根找不到เ说辞，只得示意回去再说。想是樊嘉早就料到了如此情形，练钧如所乘坐的这马车极为宽敞，两ä女陪伴在侧也不觉拥挤，只是他已是出了一身燥汗，无论那个坐姿都觉不甚舒服，只能苦忍而已。
而练钧๕如的苦楚只有他自己知道，此次一去便不知要离开多久ื，为了安父母之心，他只是说将为天子斋戒祈福，随后会在王宫中苦读三年。练氏夫妇尽管心存疑惑，却也只能接受爱子的这种说辞，行前千叮咛万嘱咐，金洋更是哭了足足半日。不仅如此，练云飞仿佛感觉到了其中玄虚，将那只藏了十几年的匣子交给了练钧如，交待今后有空便需寻到义兄霍弗游，了结这桩心愿。练钧如无法，只得苦笑接下，心中却早已将此事搁置一边。如今的情势下，他能保命已是诸多不易，哪有空计较这些。父亲的那位义兄不和他扯上关系还好，一旦牵扯不清，不啻为他人带来天大的灾祸。
许凡彬见炎姬怔忡的脸色，心中ณ不由暗叹，本来还想告诫几句的说辞便再也寻不到话头，只能摇摇头转身离去，谁料此时炎姬竟几步靠了上来。
高明已是完全乱了方แ寸，出门时竟几乎ๆ被门槛绊倒。练钧๕如看着他惊惶未定的背影，再想想此人当日驰骋沙场的英姿，竟是生出一股不忍。不过，这乱世之中重实力权势，即便是曾经的上位者，只要一步走错，也会如同高家这样遭到灭门之ใ祸。他想着想着便露出了一丝苦笑，炎侯一怒之下便可灭高家满门，那他的假冒身份万一揭穿，是不是真的要和伍形易曾经威胁过的那般，五马分尸挫骨扬灰？
“严大哥，你想得太过仁慈了！”练钧如倏地转过身来，双目正视严修的眼睛，一字一句地道，“即便当初那ว天宇轩主人未曾杀死那位小公子，但是，在林主事见过炎姬之后，这便是不可避免的结局。万一炎姬将事情透露给炎侯，那么，炎侯必定兴师问罪，说不定还要牵扯到เ其他干碍更深的地方，如此一来，除了献上那位小公子的头颅谢罪，他们别无他法。”
“你，让我好好想想……”
各怀心思的两人再也没有说话，待车驾到达钦尊殿时，一个侍从上前匆匆禀报道：“启禀使尊殿下，陛下和伍大人已经在钦尊殿中ณ等候您多时了！”
“前方究竟何事？”久久不见驭者有任何反应，练钧如不由生出一股不耐，一把掀开了面前的重重帷幕。只见那回归御城的必经之路上，一驾华贵的马车正好挡在了道上，不少护卫随从正不知所措地站在那里，少数几人则是在上下忙活着。不远处的人群中，一个被众人簇拥着的身影再次进入了他的眼帘，那绝色容光和浅浅笑意，不是炎姬又是何人？
炎姬ภ阳明期也没有料到เ今夜会如此倒霉，和父亲一同出了王宫之ใ后，宫中内侍又传来华王姜离旨ຈ意，将炎侯召入了宫，她只得在护卫扈从下返回府邸。谁料行至半路，这马车的车辕竟然断ษ了，实在是蹊跷得很。不过，炎侯的护卫都是百里挑一的精锐，因此她并不担忧有人暗中图谋，待到看到后方แ赶来的车驾时，她已是眼睛一亮。
“严修，如何，这个乱ກ世是否让你感到更加心悸？”练钧๕如低声对身后的人道，“相比那ว一个充斥着贪官污吏的世界来说，这就是不折不扣的乱ກ世。居上者可以随意处置所谓贱民奴隶，四方诸侯可以随意出兵践踏他国国土。换作从前，我甚至无法想象人间曾有过这种人命如草芥的乱世。我说过，你可以选择是否襄助于我。我不能给你什么承诺，如果你想要离开，我也不会阻拦。”
说过那句话之后，练钧如也没有再开口，只是任着车驾前行。然而，他分明能够听到เ身后严修粗重的呼吸声。就在即将抵达御城的一刻，空中突然响起了一阵悦耳的鸟鸣。他不由á抬头望去，只见数十只金色的异鸟正傲然盘旋在长空之上，双翼的羽毛在阳光映衬下闪动着耀眼的光芒。车前的驭者也是愕然抬头，待到看清之ใ后便失声惊呼道：“旭阳金乌，难道是炎侯已经到了？”
赵盐早已被适才突然出现的威แ压骇得出了一身冷汗，待到练钧如离开后方才颤颤巍巍ณ地站了起来，心头充满了无穷疑惑。尽管中州三右分明说这位使尊殿下并非冒牌货，可华王陛下似乎始终存有疑虑，但荣宠却一点都未曾少过。先是赐予“乾吟”剑，加封阳平君，又封赠其父母，颇有些将其高高抬起的意味。千头万绪，赵盐也懒得追究这么多，整理了一下练钧如的意思之后，便一溜烟小跑似的朝御城外冲去。毕竟，今夜的盛宴还得他来操持。
第十八章公子
他正心烦意乱地在寝宫中踱着步子，一个内侍急匆匆地冲了进来，跪地禀报道：“陛下，太宰大人、太傅大人、太宗大人联袂求见！”他虽然知道主上气性不好，却半点不敢耽误，外头候着的三位官员不仅出自中州三大世家，而且在朝中权柄极大，等闲得罪不起，因此即使姜离曾经吩咐过不许打扰，他也只得冒死通报。
“臣石敬，臣张谦，臣安铭叩见陛下！”眼见脸色不佳的姜离自侧殿缓步上座，等候已久的三人慌忙跪地行礼ึ。他们虽然知道姜ä离这位主上的性情，合议之后却不得不前来打扰，眼看朝觐之期日近，伍形易却踪影全无，他们只能前来请天子拿一个主意了。
练钧如没有在意身上的打扮，他站在那大门前，深深吸了一口气。只要迈出这一步，就再也回头路可走，为了父母和自己，他却不得不如此。他双臂微微用力，毫不费劲地打开了面前紧闭的大门。阳光终于照射进了这几乎暗无天日的大殿中ณ，照耀在了他的脸上，泛起一阵金灿灿的神光。正当他眯缝着眼睛抬头望天时，只听得外头传来一阵震耳欲聋的欢呼，立时怔在了原地。
练钧如终于看到เ了一个身穿王者衮冕的中年男子，尽管那张枯瘦的脸显得那么没有神采，但有那么เ一瞬间，他从对方身上感受到了一股凌人的气势。然而，和自己้曾经见过的那位帝ຓ王相比，他已๐是觉察到เ，眼前的这位天子，似乎少了一点什么เ，兴许，此人坐在天子御座上实在不是一个ฐ好的选择。他的眼角余光已是看到了伍形易寒光迫人的眼睛，几乎是下意识地，他躬身行礼道：“参见陛下！”
常元望着伍形易已经苍老了不少的面庞，小心翼翼地避过了那ว炯炯目光，这才斟酌着语句答道：“伍大哥，如今情势非常，但你手中掌握的实力仍旧是中州之最，不管谁得到了御座，都不会是你的对手。说心里话，我们八人都是兄弟，明空这一次也安然归来，你不能ม因为ฦ一时之失就怀疑他们！”
“我当然不想怀疑自己人！”伍形易的言语却冷淡得很，“小懿虽然变了心，但好歹还知道在危急时刻救我性命；明空受制也是因为实力不济；天绝地煞ย都是粗鲁不文之人，要论异心也是没有的；马充鲜少外出。毕竟阅历不足。算来算去。对世事实务之道，我身边真正得力之人就只有你和蒙辅而已๐。这些天你昏迷不醒，外务大多由蒙辅经办，没想到。他竟然瞒下我这么เ一件大事！”
“蒙辅一定不会这么糊涂的！”常元脱口而出，心底却觉得一阵惊悸，“他虽然自恃聪明，但一向谨言慎行。怎会在这个时候……”
“哼，你大概不知道吧，就连你受伤也有他地干系！”伍形易甩出一句重若千钧地话，拳头也捏得咔咔作响，“十几年手足之情，比不上外人一句承诺，他真是太让我失望了！”望着常元惊愕莫名的脸，他郑重其事地吩咐道。“其中内情你自然会知道，在此之前。你给我牢牢盯住他，绝不能有半点闪失！”
隆庆殿中，姜离望着身着锦袍的儿子，神色中尽是说不出的欣慰。他这一次不顾ุ练钧如地劝阻，执意让姜偃正式走向台前，都是因为他知道自己寿数不永的缘故。若是长久ื地拖下去，也许直到他死去的那一天也无法名正言顺地和儿子待上片刻。为了这一点私心。他只能豁出去了。
“陛下，舒姬ภ夫人和使尊殿下求见！”赵盐眼见姜ä离心绪极佳，陪着笑脸上前奏报道，“不知陛下要先见哪一位？”
“让他们一起进来吧！”姜离沉吟片刻๑便下定了决心，如今虞姬已๐死，舒姬ภ又无子嗣承欢膝下，况且其人一向恭顺ิ温婉，让姜偃在宫中再有一层壁障也好。
舒姬一进殿便看见了那个ฐ神似姜离的少年，脚下步子立刻一滞，待到缓过神时已๐经落后了练钧๕如老远。她情知失仪，连忙疾步赶了上去，毕恭毕敬地在御前伏下了身子。练钧如却只是微微躬身，目光在姜偃身上打了个转，心中ณ长长叹了一口气。
“偃儿，还不见过你师傅？”姜ä离地一句话让所有人都愣在了当场，“朕虽然为你择定了太傅张谦教导学问，但有些东西他却是不能教你的口练卿虽然只比你年长三岁，这几年却历尽世事苦楚，正好教导