据守宫城的炎国禁卫最终没有抵挡住雷霆万钧地攻势，然而，重伤的炎侯阳烈却为ฦ人救走。连国玺也无影无踪。一击失手的旭阳门主阳千隽自然是暴跳如雷，但他却不得不面对两边地乱局。一向本土安定的炎国，不得不承受两处外敌入侵的苦果。
表面功夫做完之后，姜ä偃便将这位令人棘手的姑母请到了澹波楼，这里是先王姜偃地驾崩之所，尽管如此，在重新า整修后还是开始另行启用。而这一次的陪客。就只有练钧如一人而已。
两人正在谈话时，炎国太宰白石却匆匆忙忙进了阳平君府，在几个仆役的指引下来到了内院，甫进门便深深一揖道：“懿夫人。殿下，恕老臣无礼……”
白石不敢直视炎姬的目光。犹豫了好一阵子之后方才支支吾吾地答道：“回禀殿下，庄夫人……庄夫人病势沉重，主上原本想瞒着殿下，但又怕夫人和殿下多心，所以令老臣前来知会一声。不过，主上已经征召名医为夫人诊病，数日之内应该就会有好消息的……”
天狼王大妃图姬，时年三十四岁，自她十六岁那年嫁给潞景伤以来，已经过了将近二十年的岁月。尽管不可避免地年华老去，但她的脸上仍旧洋溢着熠熠神采，硬朗地双眉中ณ流露出一种坚决的意味。身为大妃，她不仅要管理隶属汗帐下的众多奴隶，还要协助丈夫处理政事，平素鲜少接待外客，可对于绎兰夫人的驾临，她却从未怠慢过一次。
绎兰妹妹，你就从来没有想过在草原上安居么เ，你明明深爱着大王，又何必这么来去匆匆？”
孔懿看得分明，立刻๑愣在了原地，好半晌才出言阻止道：“伍大哥，这怎么เ行，你曾经说过，那东西是你父亲留แ给你的唯一遗物！你也该在娶妻生子后留给你儿子的！”
练钧如一回府便听说伍形易来访，顿时有些不知所措，来不及细想便匆匆向正厅行去，然而，还不等他抵达地头便听见了一阵孩子的欢笑声，那些惊惧的情绪顿ู时都渐渐消เ失了。他自然明白妻子和伍形易地兄妹之ใ情犹在，再想想适才在隆庆殿时伍形易的话，心中隐隐约约有了计较。
“不，将军，只要有了你麾下地三万将士，对方แ胜算大增，你一定能够占据高位！”桂先生夷然不惧地侃侃而谈道，“将军应该明白，承商君汤舜方不过是个傀儡，中州也不可能将许凡彬或严修中的任何一人永远留在商国。只要将军立下大功，将来爵封上卿是指日可待的事。与其与殷都那ว群人共存亡，不若先下手为强！将军应该不希望让那邓ฑ坚遥辰甥舅看你的笑话吧？”
终于，就在安营扎寨的当天夜晚，城中ณ策马奔出了一位信使，和指名要和主ว将严修面谈。众将苦劝无果后，只得任由那个身份不明的小校入了帅帐。
石敬之轻咳一声，第一个站了起来，“大家先不要随便议论，孟准是斗御殊最看重的女婿，能够在这个时候来华都，为ฦ的应该是拿到名正言顺ิ的名分；而闵西全乃是夏侯册立的世子，论起来乃是下一任夏侯的当选人选，所以也不能轻忽。我们如今要议的就是，要怎样让斗御殊做出退让，让闵西全和斗御殊相互牵制ๆ，这才是我们想要看到的结局！”
他徐徐站了起来，见众人的目光都集中在自己身上，他才沉声道：“各位，夏侯失德已经传遍天下，这一点毋庸置疑ທ，所以，陛下以天子之尊废夏侯尊位是可行的。但是，与此同时，应该让斗御殊迎立世子闵西全回国即为，这才是循例之道。不过，斗御殊狼子野心势必不会善罢甘休，所以应该设法让闵西全聚集起一批忠于他的军队，这才能让双方僵持不下！”
练钧๕如顿时感到一颗心痉挛了一下，然而，瑶姬那久违的声音再次传入了他的耳中ณ。思虑再三，他终于重重点了点头。
自中升初代天子以来，重用的都是出身世家大族的臣子，因此久ื而久之，列国之内除了王侯之外，世家的势力就是另一个不可忽视的力量。中州的数百年王位更迭，世家也随之起起落落，如今仅剩的七大世家个ฐ个非同小可。
“擂鼓，令他们集合！一许凡彬沉声吩咐道，“传令各营主ว官，若是一刻๑钟内不能将自己所属约束完毕，军棍二十。若有人数缺失，军棍四十！”
“真是一桩麻烦的任务！”许凡彬见那些奉命辅佐他的人全都溜得远远的，哪里不知道自己这些天对上下军官的整肃吓坏了他们。这些全都是在军中厮混了多年的老人，平素不遵军法，自己新官上任便冲他们下了狠手，要不是背后撑腰的人中ณ大多数都是中州显贵世家豪强，恐怕早就丢官去职了。“看来不杀人无以服众了！”他望着行伍中几个吊儿郎当的货色，露出了一个令人不寒而栗的笑容。
“算了，大哥，不要纠缠在这些事情上了，我如今想都惭得想，估计那位也是一样，缘分一物向来缥缈。谁都解释不清，你就姑且认为我俩没有缘分好了！”炎姬突然剧烈咳嗽ณ了两声，用帕子掩口擦拭了一下之后。不动声色地将其掩在了柚子里，“倒是母夫人这一次为ฦ了父侯殚精竭虑，大异于往昔的恬淡，我总觉得其中蹊跷……对了，上一次四夷之乱来势汹汹却又突然没了后续，天知道这些凶残成性的人会不会趁机经略中原！”
“小妹，从你口中说出来的话总有七八成可能，我改日一定禀告陛下早作准备！唉。才太平了这么一点时日，难道四夷就已๐经又积累了足够实力？”许几彬想起那一次在空中观战的情景，眼见北秋大军势如破竹的攻势，心中不由涌起一股冰寒刺骨的情绪，潞景伤，那个号称天狼王的男子。应该不会满足于沁城一座城头堡地。
“夏侯是个ฐ聪明人，刚才你百般诱惑，他却只是顾左右而言他，足可见其人城府！”练钧如深深叹息了一声，又换了一个ฐ舒服的姿势，“你我都长于民间，哪里敌得过这样老奸巨猾的人物？依我看，与其让人明里回商国主ว持大局，不若建议商侯派人暗中联络国中各城地忠臣，如此便可建立一支偏安一隅的力量，这才真正符合我们如今的处境！”
练钧如深深凝视着姜偃的眼晴，不禁哑然失笑。对方的信念和自己当年何其相象，可是，这种东西根本就是不由自主ว的！“好了，陛下，身为ฦ天子就要有天子的模样，哪怕是傀儡，在外人面前也要摆出足够的架势，这才不会在掌握大权之后激起动乱！对了，除了黑水宫，其他门派的人我倒没来得及见过，他们这一次有什么用意？”
姜偃在太宰石敬的提醒下降阶迎了两步，而四大门派弟子则纷纷在御前俯伏，恭恭敬敬地拜舞行礼。练钧如凝神听他们一一报名，最后骇然现，这些看似年轻的弟子中，打头的竟都是非凡人物旭阳门次徒伍敬容，寒冰崖少主水清慧，黑水宫少宫主孔笙，无忧谷大弟子万流宗。这一份豪华的阵容不管怎么看来，都足以比拟一国诸侯。
“诸卿能ม够不辞辛苦远来吊唁，朕甚感欣慰。先王治国二十余年，其间深得各位襄助，如今朕新近登基，借重各位之ใ处仍旧不少，还请各位像辅佐先王一般襄助于朕！”姜ä偃面色从容地侃侃而谈，看得身旁群臣老怀大慰，却不料练钧๕如站在另一边微微一笑。姜偃毕竟还年幼，这些场面不如自己敷衍得多，刚才自己若是不提点，这些桀骜不驯的武者怕会立剂看轻了天子。如今还算好，这一句看似寻常的笼络之语，其实点明了当年的勾当，接不接话茬就看这些人的真实打算了。
练钧如情知事态非常，亲自出去将石敬等人连同伍形易一同带了进来。一众人悄无声息地站在殿内，无不凝神屏气，希望能听到姜离最后的吩咐。
练钧如连忙和伍形易石敬一同上前，默默地等待着姜离话。“朕……朕死之后由……由太子继位……诏书……诏书在司马群……中州基业……就要靠……靠你们了！练卿……朕还有遗诏……赐婚你和炎姬……你一定要坚持这……这桩婚事！”
尽管恩宠冠于六宫，但舒姬早知自己不过是一个替代品，因此今日献上龙凤玉佩，心中便存了必死的决心，谁想突然会有这样的际遇。她勉强藏下了眉宇间的黯然，深深低下了头，“陛下放心，臣妾自知身份，绝不敢苛待后宫嫔妾，让陛下不得安心。”
第八章暗动
这些商国朝臣固然能ม够忍耐这些所谓名士的高傲，其随从却不见得能够容忍。看来，商国一潭死水般的朝局下，还是隐藏着颇多暗流。
遥辰引着三人看了好几处馆舍，前头便有一人带着几个仆役迎了出来。脸上尽是奉承的笑意。“遥辰大人。什么风把您吹来了？我怎么说一早就听见喜鹊闹枝头呢，原来是有贵客驾临馆清宫。”他一边打躬作揖，一边打量着严修三人，一双眼睛又在明萱身上打了个ฐ转。这才有些疑惑地问道，“恕我愚钝，这三位面生得紧，不知是何方名士。竟然是遥辰大人亲自引荐？”此人看似年近不惑，却没有朝官地威严å和气度，倒像是豪门总管地做派。
“十二年前，本门助姜离之时，确实得益菲浅。但当时获利最大的，却是寒冰崖的那群女子，此事我一直隐而不宣，就是要避免门中的恐慌！”老人突然负手起身，第一次追忆起当年的隐情。“兰陵君姜朔并非不堪一击之人，相反。他那时麾下高手众多，若非有外人助拳，姜离根本就不是对手！是役。我无忧谷出高手十二人，最终死三人，其他九人个个受伤不浅，付出代价不可谓不重。然而，寒冰崖尽管只出高手六人，却斩杀了姜ä朔的大半高手，而且六人中只有两ä人轻伤，其余四人尽皆安然无恙！”
“好了，一旦你接掌无忧谷，这些事情都会知道，我就不再多说了！”老人突然止住了对往事的追溯，伸手将儿子扶了起来，“染指中州大统是我们一直以来的夙愿，这件事情就交给你了。
这一番狠话撂下去，原本还有些犹豫地下人全都变了脸色，两个内侍几乎用最快的度冲了出去，其他人也全都跪倒在地，连声告罪不迭。如今虞姬失势明眼人都看得出来，可是，他们不过是王宫中ณ位分最低的奴婢，一旦虞姬ภ作起来，谁会搭理他们的死活？一时之间，交泰殿中所有人都动作了起来，一个时辰便把殿中上下收拾得干干净净。几个宫婢也战战兢兢地重新为ฦ虞姬梳妆，直到那ว个矜持华贵的王后再次呈现在众人面前。
虞姬万万没有料到练钧如会同赵盐一起过来，脸上的自矜之色立刻无影无踪，取而代之的是惊惶失措。华王姜离一直没有派人过来通报一句话，这次她派人去召赵盐，却突然跟来了那个招惹不得的练钧如，这究竟代表着什么？
石敬在得报有人来访后，立刻打了仆役前去知会练钧๕如，自己急匆匆地带着两个书童冲了出去，正好在二门处看到了闲庭信步仿若游园般的伍形易，心中立时叫苦不迭。然而，他毕竟没有和伍形易全然撕破脸，只得板着脸上前打了个招呼：“伍大人，今日怎么有空莅临陋室，难道是有什么เ了不得的大事么？”
石敬只觉浑身软，他万万没有想到เ，自己这两年来始终韬光养晦不问朝政，伍形易却一下子就找到了他的头上。权衡再三，他还是勉强跟上了伍形易的步子，冷着脸答道：“伍大人说笑了，我无兵无权，哪里有能ม耐搅了伍大人的事？再说了，如今我们这些官员朝臣都被你封锁在了府邸่之中，要求出门尚不可得，欲加之ใ罪，何患无辞？”
“我们两个的异禽至今都是孔姑娘调派的，这一次鸟监季宣旷又没有随行，倘若被人懂行之人钻了空子就不得了。”严修一脸的无可奈何，“只可惜它们都不争气，否则ท我们岂不是可以骑乘一只，然后拿另一只备用？暴殄天物啊！”
“你现在就想要它们成为凤锦么？”
“另外，旭ຓ阳门最近传出有关许凡彬和明萱的消เ息，激起了轩然大波。几个门中长老对许凡彬很不满，甚至有将其召回旭ຓ阳门问罪的意思。许凡彬能够以卑微出身得炎侯和旭阳门主ว看重，足见其人不凡。
于是，练钧如行前，再次多了一桩几乎不可能的任务。
剩余三名护卫齐声应诺。声音中充满了自信和期待。勇者自有勇者的追求，那蒲鸟经不起战阵，也算不上威猛珍奇，对于之前矢志跟随汤舜允，困于中州十年的他们而言，主人的一句话无疑是一言九鼎。
“好了，准儿。我当初执意纳你为婿，就是看中ณ了你的胆色，如今怎么变得畏畏尾了！”斗御殊不悦地冷哼一声，随手指了指旁边架子上的花瓶，语重心长地训诫道。“你该知道，世家倘若一味隐匿不出，于一国而言便如同这花瓶一般，中看不中用；但是，倘若是如同我斗家一般执掌权柄数百年的家族。要始终保住基业不失，就不那么简简单单了。韬光养晦不行。锋芒毕露更不行，只有取彼而代之，方能百尺竿头。更进一步！”他还是第一次把话点得这么透彻，因此语气中颇带了几分杀机。
“小人知道大人乃是身份非凡的贵人，我潘家为行商已经足足有百多年，积攒下的财物虽多，却向来为人鄙薄，行走各方时也往往被各国权贵拒之于门外，家中族人更只能世代从商无法出人头地。倘若大人能够……能够为ฦ我潘家后援，那么เ，这六个禽卵小人可以作主以三千金卖给大人！”潘有硕虽然把话说得掷地有声，但自己心中却是忐忑不安。
“哈哈哈哈！”练钧如再也难以抑制心头喜悦，突然大笑了起来，丝毫不看面前潘有硕战战兢兢的神情，“想不到行商之中ณ还有你这样的人才，实在难得！只不过，你一不知我名姓，二不知我来历，不觉得这样一赌太过莽撞了么？即便我真的是贵胄出身，也决计及不上那位孟尝君斗大人，你到时后悔可就来不及了！”
“幽夫人圣明！”黑影深深地弯下了腰，语气中有一丝千真万确的钦服，“难怪主上如此念念不忘……”
第五章求婚
“没错，殿下请！”闵西全潇洒地侧身让过练钧如，这才放慢了步子与其同行。他知道今次练钧如前来定有隐秘要事，所以才定下了这翠阁为会面之ใ所，就是怕被人打扰。待到练钧如真的进入这翠阁，方แ才生出一种由衷地赞叹。此地竟是完全围绕着一株古树而成，看上去绿意盎然，颇具生机趣味。
“呵呵，殿下就不要追究此地的这些缘故了，这乃是前人心血，我不过是定期请人维护修剪，其余道理一概ฐ不知！”闵西全见练钧如似有征询之意，连忙用话岔开道。“没有我用灵鸟召唤，府中上下仆役无人敢擅闯，所以殿下大可放心。再加上那ว些小径中都有机关，更是可保安全无虞。”
练钧๕如越听越觉得不是滋味，在他见过的各色美女中ณ，霍玉书算不上最顶尖最出色的，但是，那股内敛而含蓄的风情却格外难得。
“全公子，霍小姐，霍大人守诺信义แ的高风亮节我着实佩服，但是，眼下霍小姐已经到了适婚之龄，再拖下去也不是办法，若是二位信得过我，我可向霍大人作些解释，如何？”练钧๕如深深凝视了身旁้的孔笙一眼，终于做出了决定。他如今已经有了孔懿ງ，还有香洛仪嘉两女为伴，远在炎国还有另一个ฐ令他魂萦绕的女子，那么，父亲既然和霍弗游相交莫逆，也应该不想看到霍家遭到เ牵连才对。
在权贵中厮混了多年，孔懿立刻听出了妹妹的言下之意，脸色早已阴沉无比。“除了殿下和严å修，应该没有外人知道。”她勉强挤出了一丝凄然的笑容，这才反手将妹妹搂在了怀中，“没关系，只要我们知道就好，我也不管你究竟和他有什么交易，我是不会和自己的妹妹作对的。但是，小笙，你一定要记住，绝对不要对他人掉以轻心！”
孔懿ງ的心中浮上一缕异样，随即重重点了点头。她心中那个ฐ完美的大哥形象，早已在练钧如离开中州的那一刻便破裂ฐ了，如今不过是再加上一道裂痕而已。然而，她的心真的能够做出最好的抉择吗？
他也没有借机搭话，只是朝白衣女子颔为礼便退回了自己้这一桌，这绝佳的风度终于引起了对方的注意。刚回到เ自己的座处，许凡彬的耳边突然传来了一个清晰而缥缈的声音，“多谢许兄仗义相助，无忧谷明萱在此谢过了！”
“许兄今日英雄救美，真是好威风啊！”回去的路上。练钧如见许凡彬似乎心不在焉，不由出语打趣道，“只可惜那白衣女子消失得太快，否则又是一场风流艳遇也说不准。对了，上次幽夫人指给你的两个，姬ภ妾这一次也跟了来，你得小心一些，我总觉得昨夜的火势有些蹊跷，说不准有人不乐见她们活着。”他地脸色倏地阴沉了下来。似乎不经意地扫了樊欣远一眼。
“兴平君殿下一路奔波辛苦，父侯早ຉ已备下了华宅，只等殿下入住了！”闵西原故意撇开弟弟，微微一笑道，“对了，这几位都是我夏国重臣，待我为殿下一一介绍。”自孟尝君斗御殊以下，他一个个ฐ为练钧如引见介绍。殷勤的态势和往日的懒散大不相同。练钧如点头见过众人，却觉旁边的闵西全始终是一副笑吟吟地模样，心中ณ不由咯噔一下。他早知闵西全城府深沉。顿时对于此行的目的有些担忧。若是真的比拼起来。光气度这一点，闵西原就要逊色三分，还不知道夏侯的心意究竟如何。
即使感觉再迟钝，闵西原也察觉到练钧如似乎有些不对劲，再看面前地霍弗游同样不知所措，他只得开口问道：“兴平君殿下，看你刚才的反应，似乎认识霍大人？”
练钧๕如这才如初醒，使劲地吞咽了一口唾沫，双脚就像不听使唤一般，一步步向前挪动。然而，经脉ำ中倏地流过一丝清流，他已被欲火蒙蔽的眼睛瞬间回复了清明，饶是如此，他的呼吸声也愈粗重了。“姑，姑母，您究竟，究竟要……”
离幽早就在室中各处燃烧起了催|情药物，只是没想到เ练钧如能撑到现在，如今见对方终于降服，她不由出一阵得意的笑声。她嫁入周国多年，看过许许多多不同的男人，除了周侯之ใ外，她甚至享受过那些道貌岸然的贵胄大臣的侍奉，对于此道已是精熟。只是一抽一拉，她就迅褪下了对方的束身中衣，很快，两ä具的躯体死死地缠绵在了一起，房中春色无边，间或夹杂着阵阵娇喘和呻吟。
对于伍形易的突然造访，隆庆殿中的姜偃自然是惊愕非常，可是，在听说樊嘉ล潜逃到了华都时，他还是忍不住容色大变。待到เ伍形易说明樊嘉正在兴平君府之后，他更是心头悚然，藏在身后的手紧紧握成了拳头。良久，他的眉头终于舒展了开来，捏紧的拳头也渐渐松开了，看着伍形易的目光中充满了高深莫测的意味。
“多谢伍卿特意相告，朕明白了，这些事情就交给练卿处置就好！朕有些乏了，你先退下吧！”他不经意地挥了挥手，随即召来了赵盐，缓步朝内殿行去。
“看来他还真是‘识时务，”伍形易喃喃自语地吐出几个字，不以为意地退出了大殿，在走出宫门的一刹那ว，他突然瞥见了远处一闪即逝的一个ฐ人影，心中掠过了一丝明悟，那张无所不在的大网，似乎ๆ已经渐渐收紧了。
练钧如得到เ消息赶回兴平君府的时候，已经过了傍晚时分，饶是他事先如何设想，也没有料到樊嘉能够突破重围来到华都。这一个周密的策划之后，理所当然地隐藏着一个人或一大势力，那么，究竟是谁呢？
还有，樊嘉毕竟是周国世子，如果能ม将其捧起来，不见得就会让王姬离幽轻易得逞，对于那ว个女人，他实在是忍够了！“表哥！”练钧如推开书房大门就看到了樊嘉ล消瘦的身影，连忙快步上前打了个招呼，“真是老天开眼，我还以为再也见不到เ你了！”
“表弟！”樊嘉ล才一开口便露出了苦涩的笑容，“论理说，如今幽夫人已经再不是我的母亲，我们之间的亲缘关系其实已经断ษ了。只不过我还是厚颜来了此地，只希望表弟不要见怪就好！这一次我能逃出生天，多亏了楚情馆的那位北冥老板，还有几个忠贞不二的卫士……真是好笑，想不到เ我也有今天的下场！”
练钧๕如这才松了一口气，北冥节此人他当然不会忘记，当初正是此人引见，他才得以和黑水宫拉上了关系，如今看来，黑水宫也不想放任周国独大，既然如此，事机就仍有可为之处。
“表哥，话就不要这么เ生分了，你我之间虽然也有彼此利用的地方，但至少仍有情分，这就够了！你此次艰险逃难，应该有追兵一路尾随吧？”
“没有，别说追兵，就连一个注意我的人都没有，似乎，我这个世子别人还不放在眼里！”樊嘉的脸色愈加难看，能够逃脱固然是幸事，但反应这么เ平淡，岂不是证明他这个世子全无可用之处？“表弟，你的恩情我不会忘记的，至于我此次的来意，不过是避难而已，你能收容我就足够了，此外别无所求。对了，我听说周军和北狄骑兵交战数场，互有胜败，而旭阳门主阳千隽在追杀炎侯失败之后，似乎ๆ也有动作了。”
前线军情练钧如自然知道，可是，听说樊嘉这消极颓๙废的态度，他还是感到一阵奇怪。根据他一直以来的认识，樊嘉就算谈不上飞扬跋扈，也至少是盛气凌人之辈，绝不会如现在这般模样，是他真的认为回国无望，还是有其他见识？“表哥，男子汉大丈夫，成败得失是常有的事，再说了，乱臣贼子人人得以诛之，说不定哪一天，你还能够夺回属于你的地位！”练钧如笑着安慰道，话未说完，外间就传来了姜杰的声音，“殿