百精干喽罗，分别往邺城、洛阳、许昌、徐州、长安五城潜伏，秘密刺探情报，准备内应。
接着令混江龙李俊为，引出洞蛟童威、翻江蜃童猛、病关索杨雄、拼命三郎石秀、美髯公朱仝、白日鼠白胜、笑面虎朱富、摩云金翅欧鹏、火眼狻猊邓飞，共计十员头领，引军马一万，往江东孙权地面上潜伏，见机行事。
诸路人马分拨已定，再以卢俊义为总管，神机军师朱武为参谋，引双鞭呼延灼、双枪将董平、病尉迟孙立、百胜将军韩滔、天目将彭祀、圣水将军单廷、神火将魏定国、浪子燕青、两头蛇解珍、双尾蝎解宝、船火儿张横、浪里白条张顺、混世魔王樊瑞、丧门神鲍旭、铁叫子乐和、铁臂膊蔡福、一枝花蔡庆、圣手书生萧让、通臂猿侯健、紫髯伯皇甫端、轰天雷凌振、青眼虎李云、九尾龟陶宗旺、金钱豹子汤隆、插翅虎雷横，共计二十七员头领，带领二万余人，在青州屯扎。先以本地大户身份，助于禁、臧霸夹攻灭了昌豨，却以此为据点，缓图展。吴用再三叮咛领凌振道：“君之火炮之法，乃我密器，故宋江哥哥一路亦不带得，实指望到万一之时，一举成功。你在青州卢员外帐下，秘密监制，切不可有所泄漏！”凌振应允。
当晚，宋江令大摆宴席，众头领与喽罗吃个醉饱，然后分头行事。次日一早ຉ，先谴十路潜伏人马往各地去迄。第三日，李俊等引本部往南行去。然后宋江自引智多星吴用、入云龙公孙胜、小旋风柴进、扑天雕李应、大刀关胜、豹子头林冲、霹雳火秦明、小李广花荣、金枪手徐宁、青面兽杨志、急先锋索、没羽箭张清、九纹龙史进、丑郡马宣赞、井木犴郝思文、跳涧虎陈达、白花蛇杨春、花和尚鲁智深、行者武松、赤鬼刘唐、黑旋风李逵、八臂哪吒项充、飞天大圣李衮、摸著天杜迁、地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七、神行太保戴宗、鼓上蚤时迁、小温侯吕方、赛仁贵郭盛、毛头星孔明、独火星孔亮、铁面孔目裴宣、神算子蒋敬、玉竿孟康、玉臂匠金大坚、神医安道全、铁扇子宋清、险道神郁保四共计四十一个头领，三万余精锐兵马，离了青州，寻隙往荆州进。
行至豫州地界，吴用道：“我等前往，先取了四郡ຉ城池，与刘备作人情，然后投奔。只是全军同去，恐刘备见我强盛，心下猜疑。可分出几员头领，统带精兵，只做小股英雄，分别投靠，免得被他以为尾大不掉。然后日后方可配合。”宋江道：“军师高见。”便分出柴进、徐宁、索ิ、刘唐、孟康、武松、张清、杜迁八员头领ๆ，带精兵二千余人，各自去分路投靠刘备。又派时迁、戴宗赶往前面打探消息，大队人马，昼伏夜行，往荆州前进。
十二月初，到达荆州地界。前面戴宗来报：时周瑜赤壁火攻已谐，曹操北回。东吴孙权亲统军与曹将张辽争战于合肥，周瑜大军与曹仁、曹洪战与南郡。刘备一面分兵助周瑜，一面攻武陵。吴用道：“四郡之ใ中，武陵、长沙较近而零陵、桂阳较远。刘备已去武陵，金旋๙庸才耳，必然投降。我等可疾攻长沙。长沙兵力最强，一举击破，再乘威南夺零陵、桂阳可也。”宋江道：“我闻长沙有老将黄忠，是蜀汉五虎将之ใ列，甚难对付。”吴用道：“彼黄忠再是英勇，终归一人耳，今我等众弟兄手段不凡，怕他怎的？”宋江便令加紧进，绕过南郡ຉ，直取长沙。
且说长沙太守韩玄，不过是中ณ平之才，占据这数百里地面，麾下战将数十员，马步水军一万余人，战船百余只，倒也算个强盛地方。自从刘表死后，本欲投降曹操，心有不甘。再后来孙刘联军赤壁击败曹操，便约束人马，观望局势。其实也没个长远打算。这日正在郡府闲坐，卫士报进：“大人，有紧ู急军情！”
韩玄一惊，忙令召进，便见雄纠纠走入一人，身长八尺三寸，枣红面皮，长髯拂然，目似朗星，原来是本地豪强魏延，字文长。彼擅长弓马，因其庄园在郡城边外，又有自己兵马，因此在郡里挂个校尉的衔。韩玄见是魏延，问道：“文长有何军情？”
魏延道：“今有一支人马，数约不下万余，从北而来，已入我郡ຉ境地，特来禀告太守，并望拿主意。”
韩玄问：“来军是曹丞相旗号，抑或刘皇叔声势？”
魏延道：“却是打的‘宋’字旗号，并有‘梁山’字样，其可怪也馀！”
韩玄一愣：“甚么？宋字旗号？”惶惑之下，令击鼓召集众将前来商议。
无移时，众将到齐，韩玄说了魏延禀报之军情，“诸君有何高见？”
当下站出一人，年过六旬，苍颜白，精神矍着，朗声道：“水来土掩，兵来将当，这‘梁山’兵马想来是黄巾一般草寇，纵有十万，有何可怖。某请得二千精兵，去斩ล了为贼将的级来！”正是老将黄忠。此人身长七尺七寸，虽然年事已高，却是虎背狼腰，两臂有数百斤力气，能开二三石硬弓，使一口六十三斤ภ大刀，有万夫不当之勇，人称长沙屏障。韩玄见黄忠请战，甚是放心，乃问道：“敢问老将军，你以为这般草寇当如何应对？”
黄忠答道：“大人放心，一般草寇，总无章法，鼓噪而来，一战即溃。以我之见，大人与我数千精兵并数将为副，且先不与他争夺这边境县城。彼若分兵去夺，自散其势，若长驱而进，则后路动摇。我却以精兵迂回击其侧翼，一鼓可破也。”
韩玄大喜，便令黄忠为ฦ大将，校尉杨龄、杨寿、张承、王洪文为副将，点精兵三千，出郡府迎战。魏延道：“在下不才，也愿引本部ຖ人马助战。”韩玄便教为掠阵使，领本部乡兵三百人，随同黄忠出战。
当晚韩玄下令宰杀五头牛，十五口猪，出战将士一律吃个醉饱。次日早ຉ晨，黄忠与众将全副披挂，各自提了兵器，引三千精兵，出城东门，韩玄亲自相送。黄忠嘱道：“太守，某去之后，若有敌人赶到城下，只宜坚守，不可出战，待吾回师相救。”
原来宋江一军赶到เ长沙境上，吴用道：“长沙兵强将勇，须得小心对付。我若长驱郡府，怕他截我中路。可分兵三支，前后接应。”便教林冲、史进、陈达三人引兵五千为ฦ前队，只要小心进。宋江并杨志、花荣、秦明等引兵一万为中军，又分出两ä支人马，每支三千，自己带一支，鲁智深带一支，两边以为接应。余众交关胜统带，在境外驻扎，防备后路。
时到下午，林冲三人正督军前进，忽然左边鼓声大作，军士慌乱ກ之下，道旁旌旗竖起，伏兵涌ไ出，为一员老将厉声喝道：“何处草寇，敢侵俺大郡！”其时梁山军马突遭袭击，队形已乱，跳涧虎陈达挺枪迎上，战无三合，遮拦不住，拨马而逃。九纹龙史进大怒，手使三尖刀拍马来战，黄忠长笑道：“小毛贼如此嚣张！”大刀荡来，碰得当当作响，史进只觉此老力大，不由惊恐，心下先怯。奋力战到十七八合，不敢再打，亦回马而退。林教头望见黄忠如此英雄，大惊，欲自己出战，不料一旁้冲出一队乡兵，为大将高叫：“那来的蟊贼，先过我魏延这关！”林冲知道魏延后来亦是蜀汉名将，哪敢轻敌，挺丈八蛇矛迎战，二人盘马大战三十余合，不分胜败。这时节黄忠并四个ฐ校尉统带长沙兵，已冲得梁山人马纷纷溃退，史进、陈达招呼不住，只得混在败兵中ณ逃窜。林冲见势不妙，丢开魏延，回到军中镇压。无奈长沙军取突袭之势，士气如虹，林冲虽然勇武，也独力难支，只好且战且退。偏生前面一带地形崎岖，多是沼泽杂木，梁山兵马伤亡甚多。
忽然北面鼓声大作，却是宋江大军来到。黄忠见了，也不畏惧，叫道：“原来贼在这里！”指挥本部ຖ掉头直冲宋江。白花蛇杨春提刀出迎，交手方才一合，黄忠大刀斜沉，把杨春马头削去半个，战马倒毙，亦将杨春颠下。青面兽杨志大惊，一马挺枪飞出，拦住黄忠厮杀。两个ฐ战了十余回合，孔明见黄忠英勇，出马欲助战，这边杨龄抵住。再战二十余回合，杨志料敌不过，把马拉开，黄忠直冲中路。霹雳火秦明大怒：“老匹夫敢如此！”抡起狼牙棒杀出。两个并了十余回合，黄忠见秦明武艺高强，卖个破绽，回马便走。秦明大呼：“哪里去！”紧ู紧追来，不防黄忠回身一箭，倏的一声，秦明急急躲闪，肩头上早着，大叫一声，翻身落马。黄忠回马来杀秦明，扑天雕李应见势急，挺枪来截住，小军急把秦明救回。李应与黄忠战不到十个ฐ回合，遮拦不住，只得退开，黄忠又直杀入，所到地梁山军如波开浪裂。
眼见得逼近中军，宋江看黄忠如苍颜猛虎直杀过来，惊得手足失措，回马便走。黄忠加鞭赶上，吕方、郭盛双双赶来保驾，黄忠大刀猛力一挥，喀嚓一声，吕方画ฑ戟折断，空手而退。郭盛大惊，勉强战了几个ฐ回合，保着宋江匆匆而去。不料两边杀声大作，原来王洪文、张承二将各领了数百精兵，从两翼包抄上来，梁山军虽多，已被黄忠冲得七零八碎，故反被二将截断了归路。宋江大惊之下，黄忠已๐率杨寿直逼过来。背后杨春匆忙换马，与杨志两ä个杀回来保护，却被魏延截住厮杀。危急之时，只听一声虎吼：“哪来的鸟老头子，吃俺铁牛两ä板斧！”黄忠见一黑大汉着地杀来，不敢小看，只得小心招架。这时王洪文、张承二将从前面兜来，吕方忙从士卒手中取了兵器，与郭盛竭力上前保护。但宋江中军的精锐卫兵已๐被黄忠杀散，张、王二将反指挥本部ຖ将宋江、吕方、郭盛并数十个亲信团团包围。
忽地弦声一响，王洪文倒栽下去。只见小李广花荣远远赶来，银枪似白龙出水，连刺数人，直撞入围，带出宋江。接着远远杀声大作，吴用、鲁智深两ä支人马一同杀到เ。鲁智深挥舞禅杖，引一队步兵，杀入长沙军左ุ翼。魏延在后队看见，弃了杨志、杨春，赶去抵挡。这边吴用军马也从后面抄上，黄忠便也丢开李逵，掉头冲吴用的军队。这边杨志、李应、杨春等兜马杀来，黄忠挥舞大刀，力战数将，精神倍增。宋江、吴用一边看得呆了。看看天色将晚，两军各自收兵。
当天夜里，宋江清点各路人马，总计折损一千数百人。秦明、杨林、郭盛带伤。宋江见黄忠如此英勇，以三千兵杀退四路人马，心中不由á惊惶，对吴用叹道：“今日虽也斩了敌将，却耗自家这许多力气，连小小长沙都难以取得，还有何力可争夺中原？”
吴用不慌不忙，劝解道：“哥哥休要焦急，这长沙众将尽皆碌碌，只有黄忠、魏延两个ฐ有些本事，今日我军初ม到，偶然失利，无关大局。我却有一计策，定叫他尾难顾，全军败溃！”
宋江大喜：“既然军师有此计策，请问如何布置？”吴用哈哈一笑，安排妙计。有分教：汉南名城，顿作兵火余烬；北宋草寇，反得耀武扬威แ。不知吴用此计如何，请看下回。
第三回：黄忠老眼识反间，吴用奇谋破坚城
话说宋江兵进长沙，只一战便被老将黄忠击败，宋江十分气恼，吴用却道自有妙计。还未开口，旁้边李逵跳将起来：“军师哥哥，今天叫俺呆在中军，不放俺到เ阵前去杀人，好不闷杀铁牛也。明日用计，俺却要打头阵。”
吴用笑道：“铁牛，明天这个头阵，有个名堂，叫做诈败诱敌，只需输不准赢，更不准杀人，你可遵的？”
李逵一听，忙连连摇手道：“既是恁地，俺还是听军师哥哥安排，只求军师哥哥给个ฐ多杀人的去处，好教俺痛快一把。”
宋江听得不畅，喝道：“这黑厮又胡说甚么，军师定下计策，你自遵循便是了！”
吴用笑笑：“好，请众位兄弟挺好。明日大早，将我中军人马分作五队，杨志、花荣、李应、李逵各引一队，哥哥自引一队，分头排好，起先由á李大官人出马挑战诱敌，各队环回演进，把黄忠诱到五里外的山冈前，两边杀出，一起攒住。这时我便指挥接应军马，挑战其后翼军兵。彼后翼是魏延，此人有勇有谋，只是贪功了些，一旦ຆ诱他胡乱出击，敌阵型必乱，此时前队林教头和史大郎再分兵两路，直抄进长沙军后队，敌军自乱ກ了也。却教鲁达兄弟引本部ຖ人马，大张旗鼓赶往长沙郡府，做个声威แ，更动摇其军心。”宋江道：“军师此计策甚妙！便依此安排下去。”于是调度各营兵马不提。秦明受伤，着人送到关胜处，请安神医治疗。杨林、郭盛伤势不重，敷些金疮药，半夜好了太半，明日坚持出战。
再说当夜黄忠与魏延等四将商议道：“想不到不知何处来的强寇，竟然如此凶悍。“魏延道：“再是凶悍，终当不过老将军这口刀。明日我与将军并马冲阵，只要砍死贼，不愁群贼不退。”杨龄冷笑道：“匹夫之ใ勇耳。”魏延大怒，便要与杨龄厮并，黄忠慌忙当住二人，又对魏延道：“我寡敌众，要防他与我分路混战。明日我与二位杨将军冲阵，张承将军接应中间，你挡住后路。若前面有敌突袭则接应我军退下，切不可胡乱ກ出击，动摇阵型。”魏延等答应，各各安歇。
次日辰时，黄忠列ต队出战，见前面李应横枪立马叫道：“黄忠老儿，今日来与你拼个死活！”黄忠大怒，正待出马，杨龄已挺枪出战，李应迎上，两ä个双枪并举，大战十余回合，李应回马就走，喽罗兵一起后撤。黄忠与二杨尽趋人马掩杀过去。
李应奔走了二里上下，道旁鼓声连连，花荣挺枪杀出。黄忠见是前一日射死王洪文的将，心中大怒，轮刀便上。花荣招架了七八回合，拨马便走，此时李应人马早已退出百步外。花荣军马跟着后退。黄忠驱兵追赶。
再奔走二里，远远望见一处山冈，黄忠正待追赶，后面张承赶上道：“老将军，前一日第一路敌军似有动静，我看将军不可冒失。”黄忠听得，便勒住战马，把士卒都停下摆开。忽听山冈后面鼓点阵阵，杨志引一军杀出，高叫：“兀那ว老头子，昨日洒家输与了你，心中不服，今日敢来再战三百合乎？”黄忠大笑：“手下败将，安敢再来！”提刀便上。杨志略战数合，叫声：“好厉害，不打了！”跳出圈子，回奔本阵。黄忠欲不赶，旗门下杨龄、杨寿见他得手，早下令擂鼓冲阵，于是大小三军尽皆呐喊杀过。杨志手下军卒略๓略抵抗，逶迤而走，将长沙军引到山冈之前。便见岗上红旗磨动，鼓号大作，大队军马杀出，正中一面“替天行道”杏黄大旗，下大纛书“山东义士及时雨呼保义宋”，正是宋江。这时黄忠正与杨志军马鏖战，急切间后退不得，宋江左右孔明、孔亮等各带兵马杀上，杨龄、杨寿亦上前助战，两军在岗前混战。这边鼓点又起，花荣、李应两支人马又从山冈后面返杀回来，将黄忠等三面围住。中军张承急忙督率本部上前接应。
此时魏延统带后军人马并本部ຖ乡兵，在阵后列队，看前面双方厮杀。忽见右翼旌旗摇动，又冲出一支人马，为ฦ却是一个秀士，在哪里大叫：“长沙人马，可敢来与我厮杀？”魏延看了一回，冷笑道：“这厮不知死的，待我赶上去一刀砍了，却乘势抄到贼军的左翼后面，岂不大妙！”当下吩咐几个ฐ军中ณ末将压住阵脚，自拍马舞刀，向吴用直冲过去。
吴用见魏延风驰而来，心中暗喜，吩咐小校再摇动青色大旗，一边叫弓箭手、牌刀手上前迎战。魏延杀到阵前，乱箭如雨，刀矛如林，几次冲突不能得手，反倒伤亡了好些士卒。忽然一旁้小丘后面又是连声呐喊，一队步军冲杀出来，为一个黑大汉，却是黑旋风李逵，两ä柄板斧ร横扫直劈，两边李衮、项充刀牌护卫，直滚入来，顿时将魏延的后队人马切成两半。须臾之间，背后又是杀声大作，林冲、史进分两队左ุ右杀进来。长沙人马立时自乱，魏延引少数精兵拼力突围，被史进和吴用两路逼得走投无路。林冲早挺丈八蛇矛杀入长沙中军。那张承正分兵竭力抵挡李应、花荣两面，哪能ม招架，中军人马土崩瓦解。前面黄忠三将正在厮杀，后方祸ຖ事起来，不敢恋战，杨寿心中一慌，早被青面兽杨志一枪刺落马下，再一枪结果性命。杨龄落荒而逃，却奉豹子头林冲，未及招架，林冲大吼一声，若巨雷炸响，手起一矛，从前胸ถ直透后背，杨龄落马而死。黄忠仗着一口大刀，杀透重围，与张承、魏延汇合，一路奔往长沙郡ຉ府。待到城下，却见又有大队宋军列队而来，为一个ฐ魁伟僧人，满脸络腮胡子，手提水磨禅杖，正是鲁智深。长沙军皆叫奈何，黄忠大叫道：“中军休慌，看老夫战这秃驴！”自提刀断后，抵挡鲁达。鲁达见黄忠威风凛凛，也不敢进逼，残军方得入城。这一战黄忠所率三千长沙军马，过半战死，小半投降，所余不过十之二三。
收军入城，韩玄问起战况，黄忠照ั实说了。韩玄大怒，指魏延道：“汝强作出头，送了大军性命，尚有面目见我？”叱刀斧ร手绑出去斩了。黄忠急忙劝阻道：“魏将军血气方刚，急于为国立功，加之敌众我寡，故而失利。本当重罚，念在强敌在侧，望太守宽恕，准其戴罪立功。”众将同劝，韩玄方道：“既ຂ然如此，看众将面上，饶你一次。”正说间，人报城外敌军倍至，攻打甚急。黄忠道：“此刻我军出战失利，兵力又弱，只可坚守待援，不可出战。想来只要坚持下数日，彼士气自衰，公子与皇叔的救兵也当来到，可破此草寇。”韩玄便与黄忠布置众将分守四门，只不许出战。
再说宋江用吴用计策，一战歼灭了黄忠人马，随即指挥四路军兵，一起赶到长沙城下，四面攻打。打了半日，毫无寸进。当晚收兵回营，与吴用计议道：“今日虽野战得手，又如何攻这长沙城？”
吴用沉吟道：“这长沙郡ຉ府城墙坚实，粮草充足，守军人数亦不少，又有老将黄忠镇守，若是硬攻，怕是难于得手。”
秦明道：“何不将人马分屯四门，围困这个城池，然后寻机破之ใ？”
吴用摇头道：“不妥。我军欲先拿下城池，然后做见面礼给刘备，本是一件浑水摸鱼的打算，若是稍一拖延，刘备大军赶到，反成了救兵，届时我军若战，必与刘备火并，若不战则与畏惧投降无异，总是不妙。想来还得用计，尽快破城。”
忽然报鼓上蚤时迁从城中回来。宋江大喜，忙叫请入，询问城中ณ探听得情报。时迁说了一回，宋江喜上眉梢道：“好极。我曾读三国志，知这魏延为人狂傲急躁，今既被韩玄所斥，必生异心，若能派一能言之ใ士，前往说其反戈ຖ内应，则我唾手可得长沙！”
花荣道：“既然魏延为人高傲，就此前去说服，恐难奏效，不若先用反间之ใ计，令其将帅相疑，然后可以说之也。”
宋江然之，于是安排下去。唯有吴用却暗自冷笑。
一夜无事，次日白天，梁山人马分头攻打，却是雷大雨小。黄昏时候，各自退去。夜里三更时分，黄忠不甚放心，率几个亲信士卒，绕城巡ำ视。到南门时，正巧ู四更鼓响，忽地噗哧一声，黄忠转眼看时，地下掉了一支秃头箭，上面缚张薄纸。黄忠不声不响，捡起箭放进怀里，一边继续巡城，一边问身边士卒：“这南门是哪位将军镇守？”
士卒答：“乃ี是魏大人所部守把。”
黄忠点点头，回到自己府邸中，拆开薄纸细看，却是山东呼保义宋江写给魏延的密信，内容全是蒙做内应，不可焦急，待机而动等话。黄忠看完，便直去太守衙门。
韩玄闻黄忠深夜来访，急忙起身，二人入书房叙话。黄忠亮出密信，韩玄看罢，大怒道：“魏延贼子，原来早和这‘宋’家的草寇勾结！来人，即刻去将魏延与我绑来！”
黄忠止之道：“太守且慢！这密信一面之词，不足为凭。若真是魏延与贼人勾结，为何他不在城上时密信方来，且看其内容，并无甚紧要地方แ。以老夫看来，八成是敌人的反间计。太守若犯疑魏延，怕是正中ณ其下怀。”
韩玄道：“那以老将军之见如何？”
黄忠道：“我先去魏延处看看，再做打算。”
于是黄忠又去魏延府邸扣访。片刻，魏延睡眼惺忪出来，问道：“老将军此来，有何事指教？”
黄忠一言不，将密信递给魏延。魏延接过，方看两行，额头上冷汗渗出。草草看完，抬眼惶恐不已。
黄忠道：“城外贼人用反间计，被韩太守识破，特令老夫来告文长，教勿要惶恐。”
魏延拜泣道：“老将军，吾虽草莽，岂有不知老将军替我辨白之意？此正是救命之恩也，魏延没齿难忘！”
黄忠扶起魏延：“文长不必如此。与我同去太守处，安排对策。”
正说之ใ间，门公来报：“大人，外面有一客人，要见魏大人。”
二人对视一眼，黄忠便躲入屏风后面，魏延吩咐请进客人。
便见走进一人，身长不过六尺，尖嘴猴腮，见了魏延打个拱：“小人乃河南客人，与魏大人一位朋友认识，有紧要事情禀告。请屏退左右。”
魏延使个眼