回到公安，吴用召集梁山军众人商量。扑天雕李应道：“那关公为何不听诸葛孔明两路并进之策，定要单独出兵北伐？”吴用笑道：“此易知耳。关羽之心，其实甚轻文人。闻得诸葛亮、庞统、法正等随刘备征战两川，功勋卓著，心中甚是不满，恨不自己้也再立些功业。可惜镇守荆州，并无大功，前番东吴来犯，也只拼个旗鼓相当。今番乃是泄愤去了。”秦明道：“关羽此去胜败如何？”吴用哈哈笑道：“哥哥你想，以荆州一郡之兵，去抗曹操倾国之力，胜败之势安足论哉！况且有东吴窥测于旁。”忽关胜下拜道：“军师，某有一请求。”吴用脸色微变道：“关胜哥哥请讲。”关胜泣道：“关侯是某先祖，某不忍看他死小人之ใ手。请加亮准我于紧要关头救护。”说完，伏地不起。吴用心中暗自咬牙，口里道：“关胜哥哥恁的说，一片孝心，足感世人。且关公乃武圣也，我辈尽皆敬仰。只怕天命难违。不如这样，我等相机而动，若能ม救得关公，便救，若不能，也只好尽人力而听天命，如何？”关胜道：“多谢军师。”吴用再道：“诸位兄弟，荆州之变，是三国逆转关键，亦是我借尸还魂，谋取汉朝天下之ใ要害。诸位务必遵从军令，不得意气用事。违令者，梁山上军法还在！”众皆道：“听从军师安排。”
第三十一回：关云长襄江扬武，曹孟德许都设谋
庞统、法正听到消息，哈哈大笑道：“徐公明乃ี中ณ原名将，今日如何这般急躁！”刘备道：“请军师安排。”庞统道：“今番定叫他全军覆没。”于是令马岱、雷同二将引军一万，前往交战，只许败，不许胜。令赵云、马、魏延、林冲各引一万军马，沿途埋伏。却叫宋江引本部军马，在南郑城西门潜伏：“徐晃兵败，曹洪必杀出救援，乘机就抢了城池。两下夹击，可叫曹军片甲不留也！”一面与刘备引少许军马，留แ守大营。
这时曹洪、张郃๙等人在城头看见，曹彰道：“徐公明救兵杀到，我等当出，两ä头夹击，可擒刘ถ备也！”张郃道：“不可！刘ถ备如此安排，显见得是有埋伏。徐公明若是屯兵箕谷口，等待长安大军，则我这边相安无事。他今番贸然杀出，反倒不妙了！”曹彰道：“虽然如此，若不接应，则徐公明更加危险！”曹洪道：“既然如此，出军接应可也！”韩浩道：“不可！若出兵接应，南郑城池危险！”曹彰道：“若不出，是坐以待毙，何如奋而击之！”曹洪然之ใ，于是留张郃、韩浩、张鲁守城，自与曹彰、曹休、夏侯尚等点起城中大军，开北门杀出。方出门，四面山头呐喊声起，赵云、马、魏延、林冲四路军马杀出，顿ู时将曹军截作数段，各自不能ม相顾。这时张郃๙等人分派城中的少许人马，在四门布防。兵力不敷使用，只好四门各空虚，几个ฐ大将带兵四下巡防。忽然西门外旌旗立起，大队梁山军往上攻打。张郃、张鲁等人急急督军前往防御。不防南门外面又突出军马，只见数个大汉手持大旗，往城下列队站开，旁้边排开一队弓箭手，乱箭齐，城上兵将皆抬不起头。便看一个矮小汉子，在地头上将身子一纵，竟跳到旗杆头上，将身子立住。城上军马大惊之ใ时，下面护旗大汉将旌旗摇动，那矮小汉子纵身而起，双足连弹在旗杆，如蜻蜓点水，片刻到城楼前，身子一窜，抓住城楼ä上大旗，翻身跳上垛口，拔出宝刀便砍。众军一时震慑，为副将刚要上前，城下一员白袍将张弓搭箭，一射中ณ心口，顿时扑倒。城上军卒皆不敢动，那ว汉子宝刀挥处，砍断吊桥绳索ิ，下面军马一拥而进。张郃、韩浩等闻知，急急来救，城中已是两ä军混战，曹军寡不敌众，节节败退。张郃道：“罢罢罢，今番๘却是守不住了。”韩浩道：“隽义แ以为如何？”张郃道：“从东门突围，接应曹洪、徐晃诸位将军撤退！”原来庞统自定军山胜后，料到要攻占城池，叫宋江差人往成都接了时迁来；今番交代一个锦囊，叫宋江把大军在西门攻打，却分派花荣与时迁到南门埋伏，一举得手。
刘ถ备在天荡山，囤积兵将，屡屡挑战，夏侯渊只是不睬。这日忽有报说天荡山曹军纷纷拔寨，一路往北退去，一路往东退去。庞统道：“是矣，定是宋公明在定军山得手。主公当引军追击，不可纵之。”刘备疑惑道：“消เ息未来，不敢贸然出击。万一有诈，恐怕损劳兵将。”庞统气得顿足不止。过半日，宋江处信来，刘备遂令进占天荡山，只剩了空寨子。刘备对庞统道：“不听军师之言，后悔不止。下一步当如何？”庞统道：“曹军北路去者，必去守把米仓山。那里是屯粮之地。可遣上将前往取之ใ。”刘备道：“甚是。”便令黄忠为主将，张清、冯习为辅，引军一万，去夺米仓山。留川将吴懿守把天荡山。自提大军，向东来争南郑府城。庞统又叫人传令与宋江：留精兵守把定军山，大队沿路，赶到汉水南岸取齐。吩咐“沿途小心，切忌贪进”。
退到汉水之ใ南，张郃军马已先驻扎，不曾渡河。张郃见了夏侯渊，前来请罪。夏侯渊道：“胜败兵家常事，元让哥哥败仗多了，魏公不是一般重用。”张郃愕然。夏侯渊慰道：“非将军之ใ过也。只整顿军马好生守把便是。”张郃道：“如此贼军两路，汹涌而来，南郑兵不过三四万，恐难支撑！”夏侯渊笑道：“贼军乌合之众耳，隽义看我一战建功！”正在商议，人报魏公遣右将军曹洪为ฦ大将，骁骑将军曹彰、平寇将军夏侯尚、护军将军韩浩é、领军将军曹休、建军将军夏侯德为辅，引军三万，前来策应。夏侯渊大喜：“子廉既到，我无忧也！”遂前出迎接。两边相会，曹洪问了战况，夏侯渊说了：“今日大军合集，当一战破贼。”于是聚众将商议。那曹彰乃曹操次子，黑面黄须，武艺精熟，曹操甚是喜爱，因此遣来助战。当下站出道：“二位叔父，刘备之军，不过乌合，纵有十万，何足惧哉。我以为可留下小队兵马守城，防止后路扰乱。大军当在汉水南岸列阵，背水决战，一鼓而击，则刘备可走，汉中ณ可稳得也。”韩浩道：“不可，不可。背水列阵，自陷绝地，虽能激士气，却是行险取败之道，不足为ฦ也。”夏侯尚道：“韩将军何胆怯也？我军锐勇，以一敌十。刘ถ备远道而来，骤然出奇兵攻之，何愁不平？”两下相争，夏侯渊道：“某家以为ฦ，后援既来，还是依子文只见，渡河决战。否则退保城池，终难持久。”商议既ຂ定，便留แ韩浩、张鲁守城，其余众将一起在南水南岸扎营，以待刘军。
诸葛瑾走后，众文武复出。庞统道：“这一去，怕孙权不肯甘心，兴兵来夺荆州。”刘备惊道：“那ว如何是好？”诸葛亮道：“荆州ะ有关云长、张益德镇守，他二人都是勇武绝伦之ใ将。但缺谋士相助。某意思我与庞士元回去一人协助大局。”庞统道：“眼下大事是讨伐汉中ณ，我二人少不得随军参谋，镇守成都，若再分回荆州，这边恐谋划ฐ不足。”诸葛亮眼看法正，法正微微摇头。忽然吴用起身道：“军师说得是。两ä边皆不可少的。若不以吴用愚鲁，某愿回荆州协助关云长。”刘备大喜：“吴加亮计谋深远，肯去最好。可要带多少人马？”吴用道：“某随同我梁山军秦明，再请皇叔拨上将一员相助即可。”刘备看诸葛亮，诸葛亮道：“某遣孟达引本部ຖ二千人马与你同去。”吴用拜谢。宋江暗问吴用：“加亮去了，我这里与何人商议？”吴用道：“荆州是时局关键，我恐关胜、李应不好策划ฐ。这边与林教头、裴宣、蒋敬商议可也。庞统先生在，何愁吃亏？”
汉中张鲁闻得消息大惊：“刘备帐下有卧龙、凤雏出谋划ฐ策，又有关羽、张飞等熊虎之ใ将，既取了西川ษ，又兴兵来犯，如何是好？”谋士阎圃道：“只好屯兵阳平关，以阻挡刘备之军。”张鲁道：“阳平关已有吾弟张卫守把，今可添兵前往。”于是遣大将杨昂、杨任引军五千，前去增援。那杨昂是垄右人，身长八尺，使一条五金混铁枪，甚是骁勇。张卫在阳平关日日盼望，见来了救兵，甚是欢喜，于是加紧把守。
正在准备，忽然白花蛇杨春闯入道：“军师，大郎哥哥，事情坏了！方才出外巡探，我军营寨外面离开两里，有一队川兵屯扎，看来是盯防我等！”庞统正在吃惊，又一小校奔来：“禀告军师，前军魏延大人遣小的来报，说巴๒郡城头，有老将严颜人马严守四门，戒备森严，恐怕不得轻入。”庞统听了，沉默片刻，长叹道：“蜀中人物，真非等闲也！”便叫小校回报各营，今夜不再起事。
再说刘ถ备引军直趋涪城。庞统道：“主ว公既到了巴郡，何不就此直取成都？远来涪城，多费甚多手脚，又要与马死拚。”刘备笑道：“我若在巴郡ຉ起事，一则孤军外悬，二则民心未服。不若先到涪城，修养士力，结交民心。至于马，虽然骁勇，毕竟是偏军，不难破之。”庞统点头叹服。
第十三回：许昌城别驾丧身，汉中地师君中计
于是宋江下来，先作了一封书信，用刘璋语气，却是勾结曹操夹击东川的；叫金大坚伪作了益州ะ牧的信印盖上。遣神行太保戴宗、黑旋风李逵、独火星孔亮、毛头星孔明四人，吩咐如此如此。接着只在这边准备。
且说这边宋江看吴军不赶过来，于是停下脚步，又使人百般辱骂。片刻之后，前面鼓点大作，吴军又都冲杀过来，当先大将正是甘宁。宋江喜道：“这厮中我计策也！”便叫且战且走。行不上二里，忽然鼓号齐鸣，两ä翼一起大乱。宋江大惊：“此是为何？”两边报来：“吴兵突出，不知多少也！”吴用叫苦道：“此反中了周郎之计也！”宋江捶胸道：“我本欲伏击他，反被他夹击了！军师，此当如何是好？”吴用道：“现而今，只好一面拼死抵御，一面去取杨志、史进、秦明三路兵马来接应了！”宋江从之，便叫随行众将，分头抵挡。这时甘宁亲率铁骑，从正面冲突而来，梁山军望风而靡。不过须臾之间，大阵竟要被切开。吴用急调牌刀手与弓箭手列ต队狙击，又从左ุ翼取林冲来抵御。其时关胜留守梁山军后方大寨，秦明花荣等一班人又在外，因此马将之中，除林冲无人能当甘宁。这边林冲赶来接住了甘宁，左翼却又空出，被吴将韩当督率军马一阵冲击，渐渐后退。
宋江在队列之中ณ，眼见得自家旗帜零落，又看四下吴兵云集，耳闻得杀声渐近，不由心惊肉跳。忽听得一声暴吼：“那随刘备的贼寇在哪里？”一员大将虎体熊腰，满面虬须，提大刀砍杀而入，所到处梁山人马纷纷闪开血路。宋江大惊之下，吕方、郭盛两ä马齐出，双戟并刺：“何方แ蛮子如此无礼！”那ว将哈哈一笑，大刀如风荡来，当当几刀，打得吕方、郭盛双双后退，这才道：“九江周泰在此，哪个敢来死战！”吴用变色道：“周泰乃东吴第一悍将，最是舍命死战，哥哥且避一避！”宋江依言拨马，早ຉ被周泰望见：“兀那贼头，休走，来与我刀上过三五回合！”提马追来。吕方郭盛见状，咬牙又上，舍死当住周泰。这边宋江只顾回头奔走，周泰刀法沉猛，吕郭抵挡不住，孔明、孔亮纵马上前夹攻。周泰力敌四将，豪兴大，兀自挥刀自如。战到เ二十余合，忽听有人叫：“宋江哥哥莫怕，俺铁牛来也！”宋江大喜，回马去看，吕方等四人已闪在一边，李逵正挥舞板斧ร与周泰厮杀。原来李逵起先只要到外面杀人。正杀得高兴，闻说被周泰冲入内阵，急急赶回来保驾。当下战了十余回合，周泰见李逵勇猛，虽然不致落败，一时也难以取胜。自己้又是轻入敌阵，敌人众将环顾ุ在侧，久战无益。想到这层，于是回马便走。李逵待要追赶，吴用叫道：“铁牛，你休要乱走，回来保护哥哥为要！”李逵听了，方才回转。宋江惊魂稍定，细细观战。
诸葛亮道：“加亮过虑。吴侯思两ä家结盟，并无歹心。只怕周公瑾以此教皇叔消磨志向。我这里已๐安排计策，只等江东信号，便迎回主公。”
诸葛亮笑道：“不须如此也。只要写一锦囊，秘密送往江东交付赵子龙，让他依计行事，必说得皇叔回来。只是周瑜屯兵鄱阳，怕在奔波途中，万一有碍。请宋公明派强将领一支军马，沿江接应。其余众位将领，依旧各守本处城池关隘，防曹操乘虚动静！”
酒过三巡ำ，席上欢声融融，吴用一使眼色，宋江忽道：“皇叔，今日当众位之面，某有一个请求。”刘备道：“将军但说不妨。”宋江道：“我这里弟兄，相随数年，情同手足。今日归顺皇叔，为ฦ汉室出力，自然是水里水里去，火里火里去，不避刀剑。只是祈求能ม将我将兵一起留แ用，不要东西拆散，以冷了众人之ใ情。这是某一家之请，皇叔若觉不妥，我等严å遵军令，不敢再妄图。”刘备微微一怔，旁边诸葛亮急使眼色，刘备转一想，笑道：“将军如此忠义，备安敢强拆散手足！来来来，再饮一杯。”
片刻๑到大营前，魏延提剑便奔宋江。旁边吕方、郭盛急立阻拦，后面黄忠、张著赶到，宋江两边林冲、关胜、孔明、孔亮皆拔剑站起。两ä下对峙，魏延举剑直砍吕方แ，忽地两条人影一晃，瞠当几声，魏延、吕方、郭盛的宝剑已各被人架住，再看时，架住魏延的是赵云，架住吕方、郭盛的是陈到。便听刘备喝道：“大营之前，谁敢撒野？不弃剑者立斩！”黄忠拜到：“皇叔，这宋江杀害韩太守、雷将军、刘ถ磐公子，又蹂躏城池，分明心怀叵测，望皇叔为ฦ我等作主！”刘ถ备叹道：“彼时也是各为其主，今日宋将军已归我大汉，望三位看我薄面，化干戈为玉帛。”宋江也对黄忠揖道：“某只想取了长沙送皇叔为见面礼，伤了韩太守也是不得已，请老将军宽恕。”这时诸葛亮赶来，劝开黄忠等三人。宋江等自告辞回营。黄忠等人见刘备收编宋江，欲改投他处，当不得刘备流泪苦劝，于是留แ在麾下。
无移时，众将到齐，韩玄说了魏延禀报之军情，“诸君有何高见？”
黄忠答道：“大人放心，一般草寇，总无章法，鼓噪而来，一战即溃。以我之ใ见，大人与我数千精兵并数将为副，且先不与他争夺这边境县城。彼若分兵去夺，自散其势，若长驱而进，则后路动摇。我却以精兵迂回击其侧翼，一鼓可破也。”