“这老鼻子！”昭阗顿觉醋意上冲，“都这把年纪了，那活儿还能行吗？”
“好，有意思。”昭阗强装笑脸，“咱俩再喝一杯，就……”
接下来便是此起彼伏的意见声：
“他只会说下流话。”
“哪八个字？”学智如饥似渴地问。
“什么是‘一声两歌，一手二牍’？”
“我嘛ใ，您老人家就不必瞎操心了，我的事儿我自己办。”
“常言说的好：‘吉人自有天相。’您还是把心放到เ肚子里去吧。”
桂晴知道，像鲍福这种人三言两ä语是很难说到他心里去的，何况他又在踌躇满志的时候。她觉得时间已๐经不早ຉ了，只好长话短说，背过脸去，做出困乏็之意。
不知是谁家的母猫在前面的房顶上出一声撕心裂肺叫声，很快，一只公猫窜到เ它的身边，便温存起来。它们共同出一片谁也听不懂的呢喃声，在这月黑人静的深夜，很容易让人们产生种种遐想。
文氏这些天来最害怕的事儿就是大喇叭上天天讲的火化政策。她白天黑夜里都在琢磨一个问题：这人死后经过大火一烧炼，那不等于下地狱了吗？正当她惴惴不安时，胡同里生的一件事更让她吓破了胆。原来前两天胡同北头的一个ฐ年轻的媳妇突然得病死了，她亲手给死者穿了衣服，亲眼目送死者被抬上灵车拉往城里，又亲眼看见死者的家人从城里抱回来一个像戏匣子收音机一样大小的骨灰盒。连日来，她晚上不敢出门，即使在家里，也老觉得那个年轻媳妇一直跟在她的身后。她活了五十多岁，见过那么เ多死人，却从来没有像最近几天这样害怕过，归根结底都是那个该死的骨灰盒造成的。她想联合一部分人抵制这件事儿。她把自己的想法告诉了儿子，可得到เ的只是一顿ู抢白。媳妇尽管批评儿子态度不好，但明显地看出并不站在自己้的一边。她也多次把自己的精辟见解向附近的老太太们表过，也博得了她们的同情与理解，但美中不足的是这些人所共同维护的观点太缺乏必要的理论支持和政策援助。这些人的话一万句都顶ะ不上儿子的一句。当然，她完全可以对儿子实行强硬态度从而达到解决争端的目的，然而，她又不得不担忧大队那边难以过关。她跟儿子的争端万一被大队知道了，很有可能引起更大的麻烦，她本人也极有可能被定为“反革命”。她虽然不知道“反革命”到底是怎么เ一回事，但她知道“反革命”比地主ว还厉害。这几年，她家好过就好过在了成份上，不仅世代是贫农，而且老亲少眷没有一家跟地主ว有瓜葛的。如果自己因为一言不慎而被扣上“反革命”的帽子，那后果将不堪设想。每当想到这些，她的后脊背就一阵阵凉，比现幽灵还可怕。她越想越觉得自己孤立，越想越觉得自己可怜。正好今天晚上昭阗来了……昭阗可是十里八村最有学问的人，对人也和气……正好借此机会说说积压在肚子里的话。
昭阗看她欲言又止的样子，很随和地笑笑：“大婶子，咱娘俩还有啥话不好说的？”
“你们就知道吃，吃，你们知道……”西伸老汉因为过于激动，连连咳嗽起来，他稍微平静下来，就声泪俱下道：“你们知道那头老黑牛一辈子为咱队里出过多大的力吗？队里的大活咱不说，它还有一样好处，你们谁都不知道，我牵着它打场，他从没在场里拉过一次屎，每次都是卸套以后，在场外头拉。”他说得老泪纵横，唾沫星儿和鼻滴也跟着一块出来了，乱ກ蓬蓬ศ的胡查子上被崩得湿乎乎的。他下意识地用那只干枯的手从上到下撸了一把，继续往下说，“那天队里晒麦子，眼看就要下雨了，可身边没有车子，我把布袋扛起来，可我只能扛上一袋子呀。没办法，我就把剩下的五袋子放在它的身上，五袋子，是啊，五袋子呀！啊嗨嗨……”他哭得再也说不下去了。心软的妇女也跟着落起泪来。
就这样，这队人马缓缓地、默默无语地向前蠕动着，就像举行一次无声的葬礼……
雨，是夜里开始降落的，而且下了整整一夜，赶到เ天明的时候，已失去了夜间的狂欢，就像初婚的新郎，经过了一夜的折腾，早已๐变得筋疲力尽。
街上的行人有的已经不用雨具了。是啊，三月里的蒙蒙细雨打在脸上身上都是舒服的。古人曾以“沾衣欲湿杏花雨”之句来描述这一深切体验，想来十分贴切。
那位老实人忍住笑，上前解释道：“大叔，您吃的那不是大肉，那是冬瓜。”
“啊！”文老爷子张大嘴巴，半天没能说出话来。
第十五章
“……今天的事儿就是这样。”鲍福处理好所有的善后事宜，这时太阳还老高呢。他把桂晴拉到เ屋里，向她一五一十地介绍了上午的事儿。
桂晴听了，笑得直不起腰来。末了才问：“那咱舅是啥态度？”
“还提他呢，”鲍福又笑了一阵子，“当时我偷看了他一眼，现他气得脸就像鸡下蛋似的。我寻思着，幸亏今儿领头的是文老爷子，要是换了别人，他非跟我闹起来不可。这下可好了，他气他的，活该他倒霉，这是他自找的。”
“这回又该你幸灾乐่祸了。”
“你说什么都行。”鲍福又是一阵大笑。
“算了，事情都过去了，以后就别ี再提这事儿了，反正像这事儿以后也遇见不多，到เ哪儿就说哪儿吧。甭管怎么เ说，大家伙儿都跟过去了，也算帮了咱家的忙。以后跟街坊邻居们相处，人家就是有点儿小小不然的差错，咱该让的就得让。哎，对了，文老爷子那边你凑空再过去看看他，顺便给他捎上一瓶酒、两ä盒烟，这又不值钱，好歹是个面子呀。”
“你说得对，我也是这么想的。要不，明儿晚上我过去坐坐，甭管跟文圭汝那ว老儿相处得怎么เ样，老爷子还是老爷子，咱一辈子都不能说人家怎么样。”
还有，昭阗二哥求你的那事儿有点儿眉目了吧？都好几天了，怎么一点儿动静都没有？依我看，你还是再去一趟吧，昭阗二哥好歹求着你了，咱办成办不成总得给人家一个说法啊。“
“咳，一提这事儿我就头疼。说千道万，这事儿也轮不着我去管。他们家的事儿跟我有啥相干？就是打了牙还要往自己的肚里咽呢。”
“话可不能这么说，人总应该给自己留条后路吧。如果都像你想的那样，那今天的事儿大伙儿都不该来，人家文老爷子丢â这么大的面子就更不值了。”
“好，我听你的。就这两天吧，我把手头上的事儿忙完，再找霍组长聊聊。”
正说着，门外有人叫：“鲍福兄弟在家吗？”
鲍福迎出院子。
原来喊门的是几天前跟鲍福打过交道的羊贩子马西增。这老东西只因为两条腿生得比一般人短，所以社会上都称他为ฦ“马短腿”。
马短腿，五十岁上下，虽然其貌不扬，但歪点子特多。马短腿有这种能耐，就算你明明知道他是个骗子，也早ຉ就对他存有戒心，但一旦跟他接触上，你就会马上怀疑ທ从前的传闻并不真实。他给人的感觉总是非常的忠厚非常的老实。更加令人难以置信的是，他虽然骗术高明，却一字不识。有人说，他连一位数的加减都不会计算。也许这种说法有点夸张，简单的加减法他还是会的，至少他懂得数大数小。不过有一回事儿是真实的，曾经有人这样考验过他：“马西增，谁都知道水仙庵十天有四个会：一、六、三、八。那么我问你，初一会罢该几儿会了？”马西增当即回答：“初六！”人们很难相信，就这么เ一个目不识丁的人竟然能将大把大把的钞票赚到手里。原来，马西增做贩羊生计从不在家门口转悠，他至少要跑到五十里开外的地方去施展本领ๆ，用他的话来说，这叫“兔子不吃窝边草”。他看好的买卖通常很少劳费口舌，他付钱时，一贯将高于价款数倍的钞票摆放到桌面上其实究竟是多少，他心里并没数，让人家任意抽取。这一方面掩盖了他不识数目的缺憾ย，另一方面又表现了他的大度。所以一来二往，愿意跟他打交道的人越来越多，但从没人看出破绽，更没人敢多拿他一分一文。
那天，鲍福到梨花村畜牧市场转悠了大半晌，好容易看中了一只羊，双方经过激烈的讨价还价，最后成交。可就在这个的时候，马短腿大摇大摆地走来了。他向鲍福问明情况之后，便使个ฐ眼色，把鲍福约到一个ฐ偏僻的地方。他开门见山地说：“这只羊你买贵了，幸亏我来得及时，看在咱弟兄俩多年的交情上，我不得不提醒你。你一定要相信我，我干这一行几十年了，是不会看走眼的。”
鲍福听了，非常感激，但又有些为ฦ难：“我已经跟人家讲好了，现在就反悔，这合适吗？”
“怎么不合适？你真要把羊买回家里，现上当了，那才叫不合适哩。这么着吧，你别的不用多说，就说钱没拿够，这里又没熟人，等下个会上再说吧。没事儿，他不会硬沾着你。他真要跟你过不去，我出来替你说话，你放心，在这里我比你熟。”
“那ว就太谢谢你了，今儿个要不是遇到你，我又上当了。”
“咱俩谁跟谁呀，谁让咱俩有这份儿交情了？常言说的好啊：‘在家靠父母，出外靠朋友’，你大哥今儿赶上了，要不给你说出来，那还算人吗？不过，你也不用担心，你今天真要买羊，我带你去看一只，保管在咱们那ว一带没有谁家的能比得上。”
鲍福一听，非常高兴。随后两人一前一后过去，事情很快就摆平了。
鲍福被马短腿领ๆ进一户人家，看到羊圈里拴着好几只大绵羊，都是上等货，他一眼就看中了那ว只没尾巴的公羊。
读者不知，当时的种羊有没有尾巴很有讲究，同样货色的羊，没尾巴的肯定比有尾巴๒的值钱。为了铲除尾巴，通常在小羊羔生下后一个月左右，用气门心儿将尾巴紧紧扎起，因为那时候小羊羔尾巴上的骨头还不结实，所以经过一段时间后，尾巴自然掉落。
马短腿看出鲍福眼热了，连忙招呼主ว人出来喊价，主ว人张口要价四百。鲍福一听转身就走，马短腿一把将他拉住：“好商量，好商量。”随后将鲍福拉到เ背静处说话。
马短腿说：“兄弟，不是大哥笑话你，你喂了这么长时间的羊，到底还是不识货。”
鲍福说：“羊倒是不错，可也值不了恁高的价钱。我看这只羊跟我刚才看到的那只也强不了多少，可那只才卖二百一，这只我看二百二就足够了。”
“兄弟真会开玩笑，二百二能买到这种羊，看来今儿我领你过来是我错了。”
“大哥千万别这样说，我不过是随便说说罢了，真给人家二百二，人家还不准卖呢。”
“兄弟你既然说到เ这份上了，那大哥我就问你一句话：你到เ底愿不愿意买？”
“大哥你这是啥话？不买我大老远的跑到这里来干什么？”
“既然愿意买，咱一句话取齐，你认多少？”
鲍福想了想，伸出三个指头。
马短腿急忙问：“三百？”
鲍福解释道：“再加三十……二百五。”
马短腿连连摆手：“我看还是拉倒吧，你让我怎么给人家提起？再说啦，那边也不是外人，我真要这么去说，人家不笑话我是外行吗？这么跟你说吧兄弟，我喊你到เ这里来是看在咱哥俩多年的情分上，我又不想从中得到什么เ好处。你要不相信我，还是到别处去买吧，大哥领你过来一趟，全当是哈哈一笑。‘买卖不成仁义在’嘛！不过有句话我可要告诉你，你不买，可不要后悔，要是被咱那一带的别人买去，你的生意肯定会被人家抢去。”
鲍福一想，确实有道理。刚才那只虽然比这只稍差ๆ些，但总能抵挡一阵子，关键是没法再去跟人家交涉了。再说了，过去也跟马短腿做过好多年交易，每年的羊毛都是他给剪的。为ฦ了将来的交易顺ิ当，远在他乡的老朋友相互行个ฐ方便是也理所当然的。既然这样，不如把这只买回去。想到这里，他试探着问道：“你估计，这家最低能卖到เ多少？”
马短腿听了，瞪着一双贼溜溜的眼睛四处张望了一阵子，才神秘地说：“这里没外人，凭我跟他这么เ多年的交情，我一刀最少能砍他这个数。”说着，将一只手摊开。
鲍福一看伸长的五个指头，知道他用的是倒减法。如果再跟他细抠下去，他不仅会急，而且会越问越糊涂ิ。于是便总结性地说道：“你再跟他抻抻。不瞒你说，就这个数，我临时也拿不出。”
马短腿一听，顿时来了精神：“兄弟，你放心，有我在这里，羊你照ั样牵走，差多少，我替你补上。”
“那我回去马上还你。”
“你这是说哪里的话来！告诉你吧兄弟，就是三年不还，我也绝对不会上门去要。”
两ä人说定了，马短腿马上去找主人透话儿。不到半支烟的工夫，他便沮丧着脸走回来。
鲍福迫不及待地上前催问：“怎么เ回事儿？没讲下来？”
“不是那ว回事儿。”马短腿再次找个僻静处，蹲在地上说，“老爷们没什么เ可说的，就是老娘们死活不让卖？”
“这怎么办？”鲍福焦急地问。
“你放心，我有办法。”说着，他又站了起来，“你就蹲在这里，哪里也别去，我就不信，凭我这张三寸不烂之ใ舌不把这事儿说下来，算是白在江湖上混了。今天咱不光把羊给他买过来，就是多一分钱咱也不给他。”说完，头也不回地走了。
此时鲍福非常庆幸能够遇到这么เ一个人，真不知道该如何感谢人家才好。
果然，没过多久，马短腿便欣喜若狂地赶回来。不等鲍福问，他便开门见山地说：“谈妥了。三百三。”
“大哥，你真行！”鲍福激动得伸出大拇指连连称赞。
“我跟他还有话哪……”马短腿故意卖了个关子，但很快就切入正题，“我说，大家都是生意人，多个朋友多条路，人家既然大老远的跑到这里来了，论理儿你该管饭，我看今儿大嫂心情不太好，这顿饭就免了，但是，你无论如何也得再给我个面子，让出五块钱，算是俺俩的饭钱。”
“他答应了？”鲍福笑着问。