“这件儿事儿还没弄清楚，我不能还你。”鲍福只好摆出一副耍赖的面孔来。
这时候，大伙儿都在为鲍福捏着一把汗。明明知道马短腿是在讹诈，却又不知道如何阻挡他；亲眼看到เ一个无赖如此明目张胆地在村里放肆，却只能袖手旁观。如果说刚才还有人对鲍福的处境幸灾乐祸的话，那么เ现在大伙儿真正是同仇敌忾了。有的人实在忍不下去了，便破口大骂：“你狗日的马短腿也太嚣张了，赶明儿你若栽在我的手里，我非治死你不可。”马短腿虽然字字入耳，却毫不理睬，继续拿着那张字条儿在鲍福的面前晃来晃去。
“说出来真是笑死人。他不敢把裤子脱掉，费了好大的劲儿才把那玩意儿掏出来，可那东西软棉棉，根本就进不去，我帮他捏了好大一会儿才稍微有点儿硬。他刚要上去，还没找到门儿呢，就流了。我看着肚皮上那片脏ู兮兮的东西实在恶心，就让他舔去。你别说，他还真听话，他真的一口一口地给舔了去了。”
“‘就’什么เ呀？说呀！干吗吞吞吐吐的？受不了吧？还装什么蒜？这会子怎么变得跟木头人似的？不愿做就拉倒，谁稀罕你呢！”
“他从来就不把我们放在眼里。”
“他不该随便骂人、侮辱人。”
“‘一声两歌，一手二牍。’”
“这是乾隆年间一个ฐ叫戚蓼生的进士说过的话。他在赞美曹雪芹的高技艺时，曾经写过一段大意这样的话：传说古代有个美女叫绛树的，她能同时用喉嗓唱一支歌，用鼻子哼另一支歌；又有一个叫黄华的人，他能ม同时用左手写楷书，用右手写草书。‘神乎技矣，吾未之见也。’至于一个人同时唱两ä支歌而不分喉嗓与鼻腔，同时写两幅字而不分左ุ手和右手，那ว是决不可能ม做到的。然而，‘此万万所不能ม有之事，不可得之ใ奇，而竟得之ใ于《石头记》一书也。’”
“不知羞耻的傻丫头，都十四五岁的人了，嘴还跟没把门儿似的，看谁还敢给你提婆家！”
彩云看看妹妹的小脸蛋儿红一阵白一阵的，觉得十分可爱，禁不住把自己的脸跟她贴在一起。姐妹俩笑成了两朵花。
这时，羊圈里传来老母羊“咩”的一声叫唤，鲍福以为ฦ它就要下羔了，赶快披衣下床，摸起手电就往羊圈里跑。然而，老母羊安详地卧着，并没有半点下羔的迹象。他只好用手电光扫描一下别的羊，就离开了羊圈。
鲍福回到睡房，半点困意都没有。他解衣上床，故意用手电å光照亮那个令他勾魄的雪肤玉体，一时龙阳大起。
“我说，他二哥。”话刚一开头，她又有些踌躇了。也许她怕隔墙有耳，也许她怕昭阗也像儿子一样抢白她一顿。即使两者都不是，她也担心昭阗会不会笑话她见识短。她尴尬地笑笑，没有继续说下去。
“我说他二哥，我说了，你可别笑话我。”
西伸老汉止住哭，还想说什么，他牵着牲口的手猛地一抖动，黑子以为他出了上工的信号，就低着头顺着麦茬向前赶去，他很自然地跟着往前走，他的另一个合作伙伴随即扶起搂把跟着走。众人看了，也分别摸起绳套动作起来。
第三章
不过，那雨还仍然下着，只是落地无声了。如果以一面较光滑的黄土墙面做映衬去观看那飘落的雨丝，那简直就是一位俊秀的村姑胸ถ前跳荡着的织布机上的纬线。
芦花村是东西狭长的，南北两条平行路道贯通东西。学校就坐落在南路南侧偏东的位置。
这时屋里屋外仿佛比刚才寂静了许多，广播里出的声音也比刚ธ才清楚了许多。只听女播音员一字一句地念道：“邑城县人民广播站，现在报告新า闻：……”
接下来的新闻使他们听得目瞪口呆。
原来唐庄公社最近生了一对青年男女双双投水自杀事件。青年男女系父母包办婚姻，男ç方兄弟姐妹较多，经济困难。女方父母却多次托媒人传递口信，若男方拿不出彩礼ึ，女方将退婚。小伙子得知这一消息后，花费了一夜的时间给姑娘写了一封长达十几页的书信，表达了他对姑娘的一片爱慕之ใ情，末了咬破手指，在自己的名字上按了血手印。姑娘接到เ信件，夜不能寐，伏案写了回信，并约好时间和地点，不见不散。两ä人如期相会，共同约定，婚姻再遇阻碍，随即私奔。几天后女方แ父母现小伙子的书信，问明情由á，强逼姑娘改订他婚，姑娘不从，父亲对她进行严酷拷打，姑娘一怒之下，投河身亡。小伙子听说此事，亦投河身亡。
播音员最后念道：“事故生后，县里领导非常重视，并责成有关部门严肃处理。县革委主ว任冯尔筱同志指出：‘婚姻ี自由，是我党一贯倡导的婚姻路线，任何人都无权干涉แ。今后各级各部门，特别ี是一些农村领导干部一定要以此为戒，带头搞好移风易俗活动，从思想上铲除封建残余势力的影响，把党交给的各项任务做细做好。’”
黑暗中，鲍福能清楚地听到鲍昭珙呼吸的频率明显加快。一种莫名其妙的喜悦不觉油然而生，心说，你老鼻子可要听好了，这故事是专门讲给你听的，千万保重，咱们的故事一旦ຆ生了，受到伤害的就不一定是孩子了。
鲍福努力地控制ๆ住情绪，起身告辞道：“大哥，如果没有其他事儿的话，我回去了。”
“这么晚了，还是一块吃了饭再走吧。”一边说，一边冲着厨房喊：“上饭。”
话音刚落，杨氏便颤颤悠悠地从厨房里走来。她一只手端着小煤油灯，一只手端着饭筐子。鲍福急忙迎上去，接了一样。看来这顿饭是非吃不可了。
小煤油灯下，两ä人一言不地各自草草吃完了饭。然后，一个ฐ要去大队，一个要回家，两人一同跨出厅房。
刚走出厅房，昭珙忽然想起一句话来：“再过两天，学湘就正式从部队里回来了，到时候他肯定会找你说说话，你把我的意思再给他说说，我知道他从小就爱跟着你玩儿，你们小爷儿俩一向很合得来，你的话他还是能听进去的。就怕这年轻人头脑一热，啥都不顾。”
“试试看吧。”鲍福回答得很不干脆。他知道这是广播暂时起的作用。
昭珙没有再往下说，却又拐到了另一个话题上：“还有一件事儿，我差点忘了……就是你二大爷进学校的事儿。本来昭阗找过我好几次了，我一直没答应，觉得这又不是什么大事儿，何必跟眼前的事儿搅在一起？真要上报，临ภ时找个人顶ะ替一下不就得了。你二大爷真要想去，到เ时候把他再换下来嘛ใ。结果后来我听说你又找了霍组长，那天你刚走，霍组长就对我说了。既然都这样说了，那就让他去呗。你回去就告诉他们吧，大队这边我已经打过招呼了，让你二大爷把队里的活儿好好地安排安排，过两ä天就上任去吧。”
鲍福听了，喜不自胜。出了院子，他觉得空气特别ี新鲜，没到家门，就远远地看见一个ฐ黑影在椿树底下晃动。不用说，那ว一定是昭阗。
第十七章
昭阗苦苦追求的愿望虽然如幻般地降临了，但是随之而来的不是欢欣，而是苦恼。
他做都没有想到，当他从鲍福的口里得到这个ฐ好消เ息后，怀着无比激动的心情告诉给父亲时，先是看到一阵白眼，继而受到一顿冷漠。
西成老汉半天不一言，只一味地抽烟。
昭阗以为父亲没听明白，又重复解释道：“这种好事儿，村里不知道有多少人巴望着呢。您想，这一进学校的门，就跟民办教师享受同样的待遇了。您起早ຉ贪黑下地干活，一个月不就是为ฦ了拿个满工吗？那么阴天下雨下不了地的时候您跟谁要工分儿去？可在学校里就不同了，甭管您干不干，一年到เ头都是满工。不光记满工，一个ฐ月还给您四块钱的工资。你想过没有，就咱们村在这一带还算是好样的呢，而且碰上好年景，一个工才合到เ三毛钱，这四块钱差ๆ不多就顶您半个ฐ月的整工了。这样的好事儿您就是打着灯笼也没地儿去找呀！这还不干，您总不能呆着脸等着天上下银圆吧？”
老汉不知是听腻了，还是根本就听不进去，这回他真的烦了：“这拾银圆的好事儿我压根儿就没想过，倒是你小子鼓弄着我做那不安分的营生，这才叫巴望着天上下银圆哩。我一辈子堂堂正正做人，虽说日子苦了点儿，但心里塌实。你也不想想，就我一个糟老头子，一天学校门没进过，斗大的字不识一个ฐ，你把我诓到เ学校里去，我能弄出个啥名堂来？倘若那上面的人问起我来，我说不出一句囫囵话来，那ว不惹人笑话？学校那是有学问的人呆的地方，你干这一行，我没得说，可你硬是拉着我跟着瞎搀和，我死也不答应，我劝你还是尽早收了这份儿心吧。”
“爹，您这都想到哪里去了？”昭阗有些激动起来，“我怎么เ就跟您讲不明白？这么说吧，派您到学校去，这不是让您巴望着天上下银圆，也不是让您做不安分的事儿。现在学校就需要像您这样的人参加管理，这是上面的要求，并不是我个人的主ว张。您进去以后，职务就是贫管代表，全称是：贫下中农管理学校的代表。您是贫下中农……”
“得得得，”老汉立即打断他的话，“我没这份儿福气，连这样的名儿我都叫不出来，咋还能当呢？再说了，管理也得需要懂ฦ行的人吧，像我这样一个大老粗懂得啥是管理？你还是让别人去管吧。我身子骨好着哪，又不用你们养活，下地干活还能对付他几年。真要是让我闲着没事儿干，我还受不了呢，那样别人也会说我拉屎不拉屎的偏要占个ฐ茅坑。咱不能ม那ว样做。”
“我简直就闹不明白，你究竟在想什么เ。”昭阗把烟蒂一扔，气嘟็嘟地站起来，话语里带着哭腔，“为了这份儿差ๆ事儿，你知道这些天来我花费了多大的周折吗？那天我都跟昭珙吵起来了。现在村里上上下下的人都知道过不了几天你就要走马上任了，谁知吃到嘴里的肥肉你偏要吐出来。你让我怎么跟人家解释呀？”
“你爱咋解释就咋解释，反正我不能去。不是我说你，就这事儿呀，你压根儿就不该去想，你说放着好好的地你不让我去种，偏让我去管理他娘的啥学校？还是那句话，我去不合适，我没恁大本事，谁有本事谁去，咱不眼馋。”老汉说完，把头偏向一边，继续抽他的烟。
“好，好。”昭阗气得不知说什么好，终于一摔胳膊，低着头大步走了，可是走了没两步，又转回头来，撂下一句话：“我劝你还是好好地考虑一下。”
老汉仍然木讷着脸，无动于衷。
昭阗急步走到เ大街上，忽然觉得浑身无力。他停下脚步，望着黑魅魅的苍天，真想放声痛哭一场。然而他很快就克制了这种感情。他觉得这件事儿不能就此罢休，如果罢休的话，不仅丧ç失了一个好机会，而且会让很多人笑话。
想到这些，一个周密的计划开始在他的脑子里酝酿……
第二天一早，他给学校里请了个假，蹬上自行车就风风火火地往十里铺他大姐家里赶。当他满头大汗地把自行车停放在当院里时，大姐凤云一家人正准备吃早饭。来得早ຉ不如来得巧，大姐二话没说，连忙为他准备一双碗筷。昭阗也不推辞，因为有心事儿，所以随便扒拉了几口就草草了事儿。他一边用那条脏得像擦车子布一样的旧手绢擦着嘴，一边把昨晚的事儿从头到尾地说了一遍。最后说：
“我想把咱兄弟姐妹全都召集起来，给他老人家来个集体动员，看他还有什么เ话要说？就算我一个ฐ人考虑得不周到，那ว全家人的意见你总该采纳吧？到เ时候他如果再说什么‘我没恁大本事儿，谁愿意去谁去’，咱干脆就告诉他这是上头的意见，违犯不得。”
王福聚说：“既然要告诉他，这是上头的意见，那就没有必要去这么เ多人了。”
昭阗瞪了他一眼：“要按你这么说，我今天也不该来了？”
王福聚被说得满脸通红，尴尬地笑了笑，再不好说什么了。
昭阗马上后悔不该把话说得太重，他缓和了一下口气说：“你大爷这人太顽ื固了，我的话他根本就听不进去。大姐和其他兄弟们说了，他或许能考虑考虑！”
凤云一想，也是。于是她吃完了饭，把家里的事儿简单地安排了一下，就跟着弟弟上路了。
他们回到เ村里的时候，还没到下地时间。昭阗又开始了紧ู张的通知工作，从大哥昭谦开始，按照由大到小的顺序，逐个儿通知个遍。在下通知的当儿，昭阗又把自己的意思向每一位同胞做了进一步的明确，直到每一位同胞都表示ิ坚决按照二哥或二弟的意见办，他才决定通知下一位。
中ณ午的饭菜并不算怎样丰ถ盛，场面却相当热闹，这差不多都赶上过年了。大人小孩加起来有二十几口子，大概除了老三的媳妇和老大的孩子缺席外，其他都来了。
老汉明知今儿个的大会餐是醉翁之ใ意不在酒，但心里的不快还是被眼前的热烈气氛给淹没了。遵照ั昭阗的安排，吃饭当中大家不谈工作，以免这种一触即的话题一旦ຆ控制不当，给整个场面带来意想不到的麻烦，从而使全盘计划ฐ毁于一瞬。饭局是在活泼有序的状态中进行的，老人孩子、兄弟姐妹以及姑嫂妯娌๒之间充分享受了难得的天伦之ใ乐和团圆之ใ快。
午餐很快就结束了，接下来是不言而喻的事情。人们各自将昭阗所教的话在心里背诵着，惟恐有遗忘的，相互之间又进行了交头接耳的询问和提醒。先揭开帷幕的还是昭阗。看来老汉早有心理准备，昭阗一张口，老汉就把脸拉耷下来：“我就知道你想说什么เ，我不愿意听那档子事儿。一家人好不容易聚在一块，不如说点儿别的好。”
这样一来，从前的思路全打乱了。昭阗一时半会儿的很难再插上口，其他兄弟姐妹谁能ม像昭阗那样，铁ກ口一张，地动山摇呢？大家都跟昭谦差不多，属于温顺型的。别ี说让他们去说服别ี人，就是心里有十分的话，口里能说出三分就算不错了。然而今天的目的很明确，大家总不能ม一言不吧！第一个言的是昭谦，他呜呜呀呀地叫了一阵子，不仅父亲没能弄明白他在说什么เ，就连弟弟妹妹们都听得一塌糊涂。大家一看大哥实在不是讲道理的材料，于是便七嘴八舌地嚷嚷开了。
大家齐呼乱叫了好半天，老汉总算听出来个子丑寅卯。可这阵势儿不对呀！他咋看咋像一场批斗ç会。既ຂ然成了批斗会，那我不成为老地主ว了？老汉给地主种了一辈子的地，吃了一辈子的苦，最恨的就是地主ว。他娘的，你们算计来算计去，原来却把我当成这号人了？他本来昨儿晚就有点儿不痛快，再加上刚才多喝了几杯酒，越想越窝囊。为了制止这种喋喋不休的吵闹声，老汉用了赶牛骂驴一样的嗓门叫道：“你们这是唱的哪出子戏？啊？聚到เ一块就是为了算计我？我看你们一个都没安好心，光想盼着我早一天死掉。小二，这是你的主意吧？别给我装蒜！告诉你吧，你那两下子别以为ฦ我看不出来，趁早收了你那份儿心吧。你怕我老了没人养活是不是？他们几个都在这里呢，没有你我照样饿不死，他们哪个ฐ都比你强！”
昭阗真没想到，父亲竟然会说出这样的话来，而且当着全家人的面。想想几天来为成就这件事儿，他劳费多少心血！自己千辛万苦换来的却是一顿ู羞辱。此时如果是另外一个人胆敢这样对他讲话，他鲍昭阗连对方的年纪不顾，就敢上去给他一巴掌，可现在坐在面前的是自己的亲生父亲呀！他不能ม再说什么了，他再说下去，挨巴掌的就是他自己了。他恼啊，他抓住自己的头，“哧啦”拽去一把；他恨啊，他咬紧ู嘴唇，鲜红的血液滴滴下落。他终于忍不住，失声痛哭起来。
这时，一家人几乎乱成了一锅粥。有的劝哥哥不要伤心，有的埋怨父亲不该火。老汉也着实为刚才的暴躁后悔不已，无奈自己是一家之长，无法向晚辈认错，只好像霜打的茄子似的，蔫在那里一动不动。
缩在一旁的黄脸婆实在坐不住了。她疯了似的地站起来，扑到老汉面前，指着他的脸骂道：“你这老不死的说的是哪门子混话？别整天倚老卖老，你说话到底算不算数？当真不让俺家养活？俺才不稀罕你这糟老头子哩。你将来愿意跟谁过就跟谁过去。你眼里没俺这一家子，俺也不认你这个爹。”
大家正准备劝阻，一个肥肥胖胖约有五十岁的女人站出来说话了：“你是哪个架上的鸡？没人要的骚女人！这儿哪有你撒野的地儿？你能把这个ฐ老公公骂得狗屁不是，自然也没把我这个ฐ当婆婆的当人看，这是我的家，我这就让你从这个家门里滚出去。”
黄脸婆本来就不好惹，而且又在气头上，岂能容她骂骂咧咧，于是一不做二不休，袖子一挽，远远地指着郄氏骂道：“我没人要也比你强，我跟老二到底是同一年出生；你呢？跟了一个比自己大二十多岁的糟老头子，那ว才叫没人要呢。我早就打听过了，你当闺女时就骚得出了名儿，前村后庄哪个不知道你这个烂货啊！你也不撒泡尿照照ั自己，胖得跟猪似的，人不像人鬼不像鬼，这哪是人下的种啊？”
“你这个千人骑万人压的贱母狗，我今儿个跟你拼了。”郄氏自尊心受到เ伤害，怒气冲天，她拉开架势，意欲跟黄脸婆一见高低。
众人连忙把她们拉住。
“你骂我是贱母狗，我骂你是贱母猪。我千人骑万人压，终归有人要呀，你光着屁股从街上走一趟子试试，看看有没有人瞧你一眼？你老东西还要跟我拼命哩，我才不怕哪，反正我早就活够了，要死一块死吧。”说着，黄脸婆连扑带撞地往里闯，尽管很快被人拦住，但杯子碗盘早ຉ被她撞了个稀巴烂，残羹剩菜撒得遍地都是。
昭阗看到自己的老婆如此野蛮，也顾ุ不得哭了，他上前就是一记耳光。
黄脸婆挨了打，火气更大了。一双本来就不大美观的眼睛瞪得更吓人，她声嘶力竭道：“你敢打我？好，你有种就打死我，你再打呀！你打呀！我不活了。”说着，就地一躺，把头撕得零乱，打着滚儿哭喊：“这日子真没法过了，老公公看俺穷，把俺一家子一脚踹出家门，男人又嫌弃俺，当着这么多人的面打俺，常言说‘打人不打脸’，俺到底哪里错了？俺拖儿带女十几年容易吗？自从进了你们鲍家的门，一顿ู饱饭没吃过，一件儿新衣裳没穿过，到头来人人还看不起。我的青天大老爷啊，谁能替俺说句公道话啊……”不一会儿，她满脸就被眼泪、鼻涕๓、泥垢、菜羹糊得花里胡哨，全身辨不清布色。
大家围拢在她的四周，却无法制止。直到她滚累了，哭够了，妇女们才慢慢地把她扶起来。大家又劝了好长时间，她才渐渐熄火。
过了一会儿，黄脸婆被送回家里。妇女们为她洗了脸，换了衣服，并伺候她躺在床上，看着她渐渐地睡着了，这才先后离去。
黄脸婆一觉醒来，觉得身上蔫蔫的，回想刚才的一幕，着实感到委屈。自己้的丈夫为老头子出了那么大的力，却被这个老不死的臭骂一顿。男人窝囊，女人也跟着受气。她恨透了丈夫，我完全是因为看不惯老头子的德行，才站出来为你打抱不平的。没想到你竟然那么เ不知好歹。你千不该万不该，不该当着那么多人的面打我。最可恨的就是那个老妈子，你不也跟我一样是个ฐ填房吗？我是填房不错，可我毕竟养了两ä个儿子和一个闺女；你呢，这么大的一群人中除了那个小妮子，还有哪个是你养的？别以为ฦ你跟了那个ฐ老东西，就高人一头了，说不定哪一天老头子两腿一伸，我看你又要投奔谁去！还说那是你的家，只要我还没被扫出这鲍家的门，那ว个家就有我的份儿，你老妈子比我早来几天？让我滚出去的话还轮不到你说！别ี人看不起我，你也敢小看我？不行，这口气不能ม就这样咽在肚里，还得找她说说去。
想到这里，她一骨碌爬起来，趿着鞋就往外走，一边走，一边不停地嘟็噜：“平日里光嫌人家吃嘴不干活儿，你老妈子吃得跟猪似的，干过多大的活儿？一年到头，年头盼到年尾，过了十五盼寒食，吃了粽子想月饼；今儿个挎着篮子回娘家，明儿个背着包袱串ธ姑家，走来走去还不是图个吃吗？别人吃糠咽菜你装着看不见，自己一嘴吃不到肚里就难受。我让你吃，吃，吃，以后别想再吃俺家的一嘴东西。……”
这时候，村里的男人们大都在地里干活，街上只有少量的女人在走动。
郄氏正在大门口跟几个老太婆说话，远远地看见黄脸婆疯疯癫癫地朝这边走来，知道大局不妙，来者不善。她刚刚领教过此人的手段，知道根本不是这女人的对手，现在想起来还有些心惊肉跳呢。好汉不吃眼前亏，任凭你嘲笑我是叨败的鹌鹑斗败的鸡，我也要来个ฐ三十六计走为上。等到黄脸婆走到门口时，两扇大门早已被闩得牢牢的了。
黄脸婆站在大门口，并没有因为ฦ对手的免战而自动偃旗息鼓。她有的是手段，骂阵总不失为一种有效的战争策略๓吧？于是她把路上准备好的话一股脑儿的端了出来，直到骂个淋漓畅快，哭个口干舌燥，眼看着下地干活的人陆续而归，在场的婆娘争先恐后地安慰她：“她婶子，别ี太伤心，身子骨要紧ู。”她才抹去最后一把眼泪。
说话工ื夫又到晚饭后了。这白天一长，晚饭自然也就吃得早些。吃过晚饭的男人们总不愿意立刻๑关上门就往被窝里钻，于是街头巷๕尾便成了他们闲聊的场所。
在芦花村西北角的公路和街道交叉路口，有一个ฐ说话点。除了白天上工ื和晚上睡觉之外，这里无时不有一群男人在谈东说西。即使天上下着蒙蒙雨或者空中飘着鹅毛雪，也不影响他们在此消遣时光，只不过他们的手里多了一把雨伞或者身上多了一层蓑衣。
在这个交叉路口的西北夹角里，住的这户人家姓穆，一家三口人