冬天很冷，几乎天天都有大风雪，树屋的周围都是一片雪白，小溪里的水完全结了冰，他们不得不敲碎冰块来烧水。因为不能ม再在屋外生火，屋内也同样不能烧火，萧天剑从戒指中拿出了一个ฐ矮人打的铜炉和炭块，用它取暖并煮ุ食。
即使有炭，数量也是有限的，明娜求了老乔半天，才说服他破例煮了鱼汤。精灵那ว边不再送食物过来了，来自幻灵镇上的食物补给，也由原本的两ä天一次改为五天一次，有时候甚至会因为大风雪而断粮。明娜度过了有生以来最艰难的冬天。
眼下，这位和气的精灵神情严肃地看着她，而老乔眼中也隐含着忧色。明娜忽然有些不好的预感：“怎么了？”
二十八、眼泪
明娜奇怪地问：“你妈妈不跟你一起住吗？”
“那你爸爸呢？”
明娜的变身药水效果还在，因此“她”还是个精力充沛好胜心强的小男孩，拒绝了爷爷要抱着“她”走的提议，坚持凭借自己锻练了几个月的脚力赶路。还好，在累到เ走不动之前，“她”已๐经能听到不远处的水声，那正是他们此行离开的路。
来到溪流边，明娜一屁股坐在路旁的山石上喘气，只见萧天剑摸了摸戒指，地上便出现了一艘样子古怪的“船”，有四五尺长，底部ຖ却又圆又厚。明娜伸手戳了戳船底，现它居然是软的。
也不知道睡了多久，当她醒过来时，已经不在那间卧室里了。她正睡在一张窄窄的小床上，爷爷萧天剑就坐在对面，手里拿着本书在看，一见她醒来，便笑道：“你这丫头，怎么เ跑那里去了？吓了我们一跳。”
萧天剑放下手里的书，拍拍她的头：“这里是老森家的客房，比他睡觉的房间可小多了。那老鬼就是小气！”埋怨了两句，他又有些好奇：“你到底是怎么下去的？那椅子我都坐几十回了，从没移动过地方。”
她当然不明白萧天剑的打算。他从萧家商行的人传回的消息得知，安龙和维罗妮卡已经快到达伊东城了，最初ม几天非常顺ิ利，但后来埃蒙却带人追了上去，不知是不是因为被他耍了几通的关系，似乎有些气急败坏，连身份暴露的可能性都顾不上了，直接以捉拿安全署叛徒的名义แ展开追缉。幸好伊东城的总署及时得到消息，派人去接，才把他们挤兑走了。这一定是萧家商行的管事事先通知了伊东的人，真不愧是他亲自挑选出来的精英。
他的算盘打得不错，只是明娜没那ว么容易糊弄。虽然每天都练习得很累，但她还没忘记父母的事。只不过她相信爷爷说的话，加上以前也经历过父亲出去“工ื作”的日子，知道有时候也会拖上十天八天，所以现在还不急，只要知道不久ื他就会回来，而且还会带上妈妈，她有了希望，自然就不会哭哭啼啼了。要知道，她可是说过“只有小孩子才会在别人面前哭鼻子”这种话的，她认为ฦ自己已经不是小孩子了，先前丢了几次脸，现在没事干嘛ใ还要哭啊。
“当然。”安隆将他请到客厅里坐下，示ิ意刚才有些失态的马歇尔带着孩子下去泡茶，但明娜这时候表现得十分依恋他，飞快地抱住他的手臂不肯放。安隆不禁有些心急，埃蒙的立场还弄不清楚，如果自己等会儿露出了马脚，女儿在场实在是太危险了。
安隆不想表现得太过刻๑意，只好没再坚持，马歇尔便退下去了。安隆看了看上司，谨慎地说：“我一直都没有……那边的消息，或许您可以下令让其他人参与搜索？”他刻๑意隐藏了维罗妮卡的名字，免得女儿泄露出什么消เ息来。
送走了女儿，安隆才不好意思地对维罗妮卡说：“孩子还不懂事，你别见怪。”维罗妮卡调转了头：“这没什么。倒是那ว些衣服，你还是拿回去吧，免得你老婆知道你拿了她的衣服，会跟你吵起来。”
维罗妮卡看了看那包衣服，心情复杂地看向安隆：“你不用对我这么好。你不但天天来看我，还给我带食物和衣服，甚至连我开玩笑说让你送我回伊东，你都答应了。你其实不必这样做。”
明娜道：“妈妈不许我跟屠夫家的女儿玩，杂货店的女儿要帮她爸爸妈妈看店。骑士队长家的苏珊娜只比我大一岁，她喜欢玩娃娃，但她吃饼干时会翘起小指，说话也装腔作势的，还老是说我没有淑女气质，最讨厌了。我以前只跟男孩子一起玩，可他们都怕了我，所以我只好一个ฐ人玩了。”
明娜闻言眼中一亮：“那ว我能ม不能学那天你从树林子抱我回家时用的武技？咻一声象是飞起来的样子。我想学那个！”她一直忘不了那种感觉，这两天常常硬拉着爷爷带她“飞”。
“究竟是无聊的家庭生活让你失去了思考能力，还是跟矮人相处久了你的脑子也开始变得迟钝起来？”维罗妮卡冷笑着讽刺他，“后天就是边境商人们从梅顿出前往麦城交易的日子，我们明晚先到梅顿，跟商队一起走，不然诺嘉边防军马上就会把我们当成奸细抓起来的。虽然我们的确是奸细，但也别ี明摆着告诉敌人啊。”
这件事并不是秘密，因此维罗妮卡毫不客气地吐嘈：“这种事谁不知道？还用得着你说？我们派到เ诺嘉都城诺蒙卡的人已经开始暗中活动，如果到时候马里奥真的胜出……”她眼中闪过一丝狠厉，瞄向安隆，嘴角扯出一个嘲讽的笑：“身为国家安全署创立者的儿子，你难道不知道我们担当着什么样的角色吗？”
安隆·萧－卡多：又名萧安龙，穿越者萧天剑的私生子，母亲是女仆梅丽，已๐经去世。安隆从小被父亲正室米拉贝尔的娘家卡多家族收养，对卡多家感情复杂。为了摆脱他们，毅然投身情报机构安全署，从低做起，力争上游。棕绿眼。
萧天剑：穿越者，剑法高明，会轻功、擒拿手、军体拳等武艺，由á于某种不可知的因素，外貌一直没变老。长相端正，精明但自负的男ç人，桃花灿烂，容易动心，却不愿受到约束，一但认定背叛，就决不容情。穿越后，拥有庞大的家产和惊人的财富，以及众多情人和爱慕者。黑黑眼。
萧天剑看到她的表情，忙道：“其实走这边也不是没有好处的，那ว是个城镇，一定会有马卖，咱们买匹马骑着回去，比走路强多了，不是吗？”
明娜对这个提议倒是非常赞成，她实在是有些怕了走路了，连忙点头。萧天剑暗暗松了口气，拉着孙女继续往前走。当暮色再度降临时，他们终于抵达了黑山镇。
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三十三、面纱一角
黑沙镇上只有四五十家居民长住，地方比幻灵镇略大一些，不过来往的人却很多，似乎是附近一带的集市所在地。眼下正是赶集的日子，镇上人来人往，还有很多马牛猪羊跟着人穿行而过，倒也热闹。
萧天剑很快就找到เ了目标的小酒馆，那家店里传出一股喷香的炖肉味道，飘得整条街都是，那正是他教的红烧肉，只不过从那味道判断，应该不是猪肉。
明娜一闻那味道就开始流口水，她素来爱吃肉，但自从去年八月进入精灵森林以来，除了那几锅鱼汤，大半年来一点肉都没吃过，难得闻到那么诱人的味道，自然是馋虫大动，不用爷爷催，便主动拉起他的手往店里走了。
店里客人很多，他们找了张靠角落的小桌坐下，很快就点了招牌的炖肉和面果。招呼他们的是一个矮矮壮壮的中年男人，看上去很和善，一听说他们要点满满一大盘肉，便高兴地对后厨喊：“老婆，大盘肉加汤两份，再加一盘水煮面果！”
“好咧～”后厨传来一把中气十足的女声，“你两个臭小子在干什么？！居然敢偷吃？！还不快滚！”
她话音刚落，后厨便跑出两个岁大的男孩子，其中一个的嘴边还残留着肉汁。周围熟悉的客人都在哄笑：“你两小子又偷吃了，你妈做的炖肉太好吃了是不是？”两个男孩子傻笑着擦嘴擦脸，那矮胖男人走过去各敲一下头，笑骂两ä句便和旁人聊起天来。
一个原本正在给客人倒酒的十三四岁少女走过来严肃地对两个男ç孩道：“弟弟们怎么又偷吃了？爸爸妈妈每天辛苦工作，都是为ฦ了家里，你们不能帮忙就算了，怎么还能给妈妈添麻烦呢？”
两个男孩被她说得惭愧，都低下了头，那ว少女看着心软了，便放缓了语气：“知道错了，就跟妈妈说声对不起，然后去帮忙洗碗吧，可别把盘子打破了。”两个ฐ男孩闻言忙应了去，不久便听到他们在后厨大声向母亲道歉。
店里的客人见到这个情形，都纷纷夸奖那少女：“凯瑟琳现在越长越象妈妈了，又聪明又懂事，真不知以后谁家有福气娶了去呢。”
少女羞红了脸，忙躲到เ后厨去了，但其他人还在继续谈笑。
“可不是吗？干脆给我当儿媳妇吧。”
“你？你那儿子好吃懒做，别糟蹋了凯瑟琳小妹！”
“你这张嘴真臭！我儿子有什么不好？他在杂货店里当学徒，以后也能自己当老板，哪里配不上凯瑟琳了？总比那个嘴里不干不净只会花天酒地的贵族少爷强。”
“你懂什么呀？象凯瑟琳这样的好姑娘，就该嫁给贵人，不然就太浪ฐ费她那张漂亮的脸蛋了。”
他这话音刚ธ落，便有一个看上去三四十岁年纪、身材微胖、扎着沾满污迹的围裙的妇人从厨房里冲了出来，右手操起一把剁肉尖刀往他桌上一砍：“哪个家伙吃饱了撑着说我家凯瑟琳的闲话？！谁敢再说一句，看我不把他的鸟蛋割下来！”
尽管那妇人颇有姿色，但众人在那厉光扫视下，都惊若寒蝉，看着那刀上闪着的寒光，吞了吞口水，齐齐摇头表示不敢了。那妇人满意地拔起刀，重新า回到เ后厨里去，店中安静了一会儿，又重新骚动起来：“光明神在上！伊根，你老婆可真厉害，你怎么受得了啊？”
被人称为ฦ伊根的矮胖男子咧嘴一笑，丝毫不在意别人的话，听到他老婆在后厨叫他拿饭菜，他便屁颠屁颠地去了。
明娜在一旁้看得偷笑，这个妇人让她想起了温妮，不过温妮要比她干净文雅多了，年纪也大一些。等明天离开了这里，她想必很快就能回到其顿了，到时候跟马歇尔爷爷一起坐船东行，顶ะ多十来天就能到马特港了呢。那么เ久不见，她有些想念温妮的碎碎念了。
正窃笑间，她无意中看了爷爷一眼，却现他正在呆，有时看那在客人中ณ来回穿行的矮胖男子伊根几眼，有时望向后厨，神色中有着震惊，又有些茫然无措。
“爷爷，你怎么了？”她好奇地问。
“没、没什么。”萧天剑连忙装作无事地收回了目光，却有些坐立不安，明娜跟他相处了那么长的时间，知道这跟他平时很不一样，便多看了他几眼。
伊根很快就把属于明娜祖孙俩的饭菜送了上来，两大盘堆满了肉块的汤汁，以及一盘热腾腾才出锅的煮ุ面果，看得明娜食指大动，立时拿过勺子吃了起来。味道果然很美味！
她固然是大吃大嚼，但萧天剑却有些心不在焉，胃口似乎也不太好。明娜见了便不解地问：“爷爷你到底是怎么了？肚子不饿吗？”
萧天剑一时惊醒，笑了笑，扒了几口，又夹了两块肉给孙女：“多吃点。”明娜开心地道谢，埋头大吃。
店外有人喊伊根的名字，说是来送酒的，但伊根正跟几个客人谈得兴起，便叫老婆去，那ว后厨的妇人出来看了一下，叫那ว人把酒送到后门处，同时交待女儿看好厨房，便往后院去了。
萧天剑犹豫了一会儿，深吸一口气，对孙女道：“明娜，我要走开一阵子，你乖乖留แ在这里吃饭，知道吗？”说罢又拨了不少肉给她，然后便趁着店中诸人都没注意，起身闪进了后院。
明娜虽然疑惑他到底要去哪里，但还是乖乖๔听话地留在了座位上，吃着肉汤和面果。这时，周围人们谈论的话便钻进了她的耳朵里，她就有一句没一句地听着。
“你们听说了吗？开酒坊的那位贵族老爷，听说现在正在高价收购面果，一百斤换五个银币！我的一个朋友卖了三百斤给他，因为品质好，一共得了十五个银币呢。”
“一百斤五个银币？那可真是高价了，我家没那么เ多存粮，不过七八十斤ภ还是有的，那ว位老爷在哪里收购？我一回家就送过去。”
“我店里也有不少面果。”说这话的正是伊根，“不过我还要做生意呢，恐怕不能卖给那位老爷了。”
“伊根老兄，你怎么那么เ糊涂？一百斤五个银币，这可不是常有的价钱。你们店里最有名的是炖肉不是面果，卖掉一些也不要紧ู，这可是难得的机会，若不是那位老爷慷慨，我们要辛苦多久才能挣那么大一笔钱哪？”
“那位老爷未必是真的慷慨，他大量收购面果，对我们来说可不是好事。”对面角落里忽然传来了一个不和谐的声音，明娜望过去，现那是个衣着打扮比较干净体面的男ç子，大约四五十岁年纪，气质挺斯ั文的。
周围的人不爱听，便有人睨着他道：“这不是酒坊的前任会计吗？我听说你上个ฐ月才被那位老爷辞退了，现在你说这种话，难道是想报复他？”
那男子不紧不慢地道：“没有这种事。我祖祖辈辈都是这里的人，明知道那位老爷的做法对家乡有害，却为了保住工作不说出来，这种事我可做不出。”
众人窃笑，刚ธ才将消息传开的人便扬声道：“那你说说看，那位贵族老爷花大钱买面果，怎么เ就对我们有害了？难道他付钱给我们，还会害了我们吗？”在座的人都哄然大笑。
那男ç子带着嘲讽的眼光望着那人：“这几年收成不好，人口却越来越多，粮食本就不够吃了，为了挣钱，还把大量的面果用来酿酒，卖得的钱只有极少到เ了我们普通人的口袋里。你们为了钱，居然丢â下耕种去做工，还把保命的粮食卖出去，难道就没想过，没了粮食，你们会怎么เ样吗？到时候饿死了，可别后悔。”
其他人听了不高兴了：“你居然诅咒我们被饿死，真是可恶！只要我们有了钱，还怕买不到粮食吗？南方แ商人运来的玉米、土豆和面粉，又好吃又便宜，有了那ว些，我们怎么会饿死？”
众人都齐声附和，但那男ç子仍在冷笑：“靠别ี国的粮食填饱肚子？你们就没想过，等到我们完全依靠别国生存的时候，我们国家会沦落到什么境地？到时候，恐怕是别国想要我们做什么，我们就要做什么เ了。”
“你这家伙越说越离谱了，南方แ的国家那么有钱，怎么可能会打我们这种穷地方แ的主意？别ี想骗我们了，不管你怎么说，我们都不会放弃这个挣钱的机会的。”一个客人道。
“没错！平时一百斤面果顶多能换四个ฐ银币，现在能换八个，傻瓜才会放弃这个机会呢。”
“没错没错，这家伙才是真正想要害咱们呢。喂！你这混蛋！再乱说话，我就要揍你了。”一个看起来比较粗鲁的大汉冲那男ç子挥了挥拳头。伊根见状忙上前劝解，那ว男子嫌恶地皱了皱眉，丢下几十个铜板，转身走出了店门。
众人见他走了，便不再理会他刚ธ才说过的话，自顾自地聊起自己能换多少个银币，以及得到钱后要做什么เ事来。