一九四五年，日寇无条件投降后，中ณ国人民的死敌、卖国害民的大盗蒋介石，在美帝国主义แ指使下，调动了数百万被美国武装到เ牙齿的、抗战中一弹未发、专备反共反人民的军队，调动了曾奉他的“曲线救国”命令投降日寇的汉奸武装，又用日寇侵华总司令冈村宁次为顾问和他统帅的侵华日军还没有缴械的部分，构成了在美帝ຓ国主义操纵下“蒋、敌、伪合流”的凶恶的反革命武装ณ，向我党领导下艰苦抗战、英勇奋斗八年的解放区军民展开了疯狂的进攻。内战的狼烟，弥漫了全国。中国又处在沦为ฦ美帝国主义殖民地的可怕危险中ณ。
东北是我国的工业基地，蒋介石企图据此对我军实行南北夹击，便用美国的军舰、飞机海ร输空运，将国民党军的主力压向东北，更在北满收罗伪满官吏、警察宪兵、地主恶霸、盗寇惯匪、流氓大烟鬼，组成数十万土匪武装，号称“中央先遣挺进军”，配合蒋匪军主力作战。
市郊的原野上，洋溢着一片山歌。农民、农妇们在辛勤播种。
天空翱翔着年轻的练习机群，在疾升，在俯冲，在盘旋摆阵。
“勇奇！你……”
杨子荣和战士们一起笑起来。
少剑波略一思考，心想：“敌人为什么白天逃窜呢？是有什么诡计吗？还是自恃其力量大于小分队？或者是自恃他的骑兵在草原行进，胜过小分队的速度？分明是后者！”他这样判断后，便立即命令追击，以便揪住敌人的尾巴。小分队拔起帐篷，顺着绥芬大甸子西山岗，向王茂屯方向扑去。
匪徒经过这多次的失败教训，变得更加狡猾了，这次的逃窜，除了山沟雪地上留下了匪徒们的脚印之ใ外，其余各方面的条件都对小分队不利。僻如匪徒们所选择的道路是：
他们又感到เ过去五个人一连的建制ๆ太不管用，既ຂ不能ม独挡一面，头绪又乱。于是便决定把现在的二百三十几名匪徒，除了司令部的文武官员护兵马弁之外，其余的二百人编成二十个ฐ连，每十人一连，又好管辖，又可以独立作战。
于是把绥芬大甸子所有老百姓的马匹，全部ຖ给抢来，没有鞍子的，捆上床棉被，弄个绳扣作马镫。整个ฐ绥芬大甸è子抢足了八十多匹好耕马，匪徒的阵营足壮了。有的穷苦人，爱牲口如命，为ฦ了拒绝抢夺，被打死了三四个。
“杀个小牛！”还有的嚷着：“要烧小猪羔吃。”有一个家伙大骂道：“操他奶奶！让两条腿的跟着四条腿的跑！”
这些步兵听到又要往回走，有的一屁股坐在雪地上，有的骂道：“走你奶奶个膣。”
少剑波面对着这些情况，他的思量是格外重，一连两天两夜他几乎一点没睡觉，甚至连眼皮也没阖一阖。他首先承认面前摆着的敌人，对他的小分队来讲，是一股劲敌。按人数六倍于小分队，按阵势确是十分严密，远非奶头山的天险所能比，也非威虎山烂泥塘所能比。既不能一鼓歼灭，又不能ม各个击破。增兵吧，敌人会闻风逃窜；自己้打吧，小分队的胃口又太小，况且这里的群众和夹皮沟的群众比起来又是那样的悬殊。怎么办呢？这位青年指挥员，向来也没感到自己的智慧这样的枯竭过，在他那ว刚毅果断的面孔上，几天来浮上了一层犹豫的愁容。脑海里像冲进一股浓烟，心腹里像汇聚一团污气，搅乱着他的思路。
这天晚上，少剑波正在和杨子荣低声而紧张地讨论着几个不成熟的方案。白茹端着一碗热腾腾的鸡汤进来，她先把杨子荣触了一下，杨子荣会意地咧嘴一笑：“嘿！好鲜的鸡汤！”
“刘ถ勋苍！”少剑波立即命令。
“带五个人，去捕捉，要活的！”
“那么请你拿出你的命令，”田副司令的声音更严厉，“从第四行第二句念起！”
“在炮兵射击后，突击队马上发起冲锋，以勇猛……”
杨子荣在大家的咀嚼声中，宣布各小队的宿营地址。他幽默地说道：
依然东西南北寨，一小队驻东北寨，二小队驻东南寨，三小队驻西南寨，李勇奇小队驻西北寨，二○三首长自然是驻威虎厅的套间，座山雕的那ว个ฐ老地方แ。住下后，大家饱饱地睡一觉，明天好过大年初一。”
刚说到这里，只听刘勋苍和李勇奇去的方向当当一连两枪。战士们蓦ย然一愣，“是不是刘队长他们被发觉了？”大家都为这枪声而担心。
“没事！”孙达得这个ฐ富有侦察经验的老手道，“枪不是朝这个ฐ方向打的。”
小伙子们跑去后，车站上更加冷清，除了小分队的战士，几乎ๆ没有几个人了。
“怎么！是不是从树上滑落下来，是不是跌坏了！”少剑波十分耽心，“刘勋苍，白茹！快上。”
他看来看去，突然对着一棵离他有五十米远的小树发出微微的一笑。也许是他因为这棵小树生长在一个ฐ小山包的边缘？
他在树的北面用锋利的匕首割挖着树皮，一会儿小树皮被挖下香烟盒大小的一块。他又用匕首在这块半寸厚的树皮里面削了又削，刮了又刮，刮ุ得只剩二分厚，他又小心地把它堵在原来的位置上，一点也看不出痕迹。他马上又从腰里掏出一块黑石头，搁在小树的杈上。他得意地一笑，转身朝着马走来，并且还不住地回头看看，嘴里嘟็噜着：“位置不错……”
“怕他个吊！”那壮年汉子粗卤地回答着老年人，“要钱没有，要粮早ຉ被他们抢光了！要命拿去！割掉头碗大的疤。”
“正牌军？”壮年汉子一跺脚๐，愤怒地骂起来，“一个吊样，正牌军是官胡子，兵变匪，匪变兵，兵匪一气通，都是些王八兔子鬼吹灯。”
留在肚子里叫它生小崽呀！”
杨子荣不慌不忙，向窗台上磕了磕烟袋锅，报复似的捏了刘勋苍一把，可是总还没有发言的表示。他从炕里边蹭到剑波身旁，悄悄地附在剑波耳朵上，耳语了约有一分钟，大家眼巴๒巴地盯着他，但听不出他说了些什么เ，只看到剑波连连地点着头。最后，听到杨子荣结束的两句：“这样做时间要长些，并且是相当冒险的。”
“不！”许大马棒把拳头一握，向下一捶，“要给他来个ฐ铁锤砸西瓜，泥地上摔豆腐，砸它个ฐ零零碎碎，摔它个ฐ稀稀烂烂。到เ那时你和郑三去干掉共产党的银行，我干掉共产党的省党部，老二和老丁干他的军区司令部。”
“什么时候干？”许福全身一抖。
“我们不是土匪，我们是人民解放军，来剿灭土匪为人民除害的。”少剑波深怕老人听不见，高声地一字一句地说。
少剑波觉得老人对旧社ุ会这种经验的看法，是有道理的。
少剑波的眼睛一瞅白茹：“看你……别把灯忽弄灭了。”
少剑波已意会到杨子荣和白茹的意思，命高波和李鸿义แ把小炉匠押下去。
在他的威力下吓得乱叫乱跑。
他正检查着自己的粗躁，突然一群乌鸦呱呀呱呀地叫着，像是惊了枪一样，沿着林梢掠过。刘勋苍抬头瞪了一眼，自语道：“懒家伙！什么东西在冬天把你们哄起来？”
王团长对他的年轻的战友丰富的雪地战斗ç经验，和深谋远虑的智慧，内心正加深着对剑波的羡爱。突然小李跑进来：
“报告二○三首长，孙达得、姜ä青山回来了，还用马驮来一个老人……”
“报告！”小李还没报告完，孙达得、姜青山披着满身的雪花闯进来，“报告二○三首长，奉您的命令，侦察匪徒行踪，在火龙沟南牡丹峰东侧，追上敌人，离这里不过一百二十里，现在敌人正继续向西南密林逃窜，速度很慢。我们两人一看天气要变，就回到火龙沟找来了棒槌公公。”
“棒槌公公？”王团长、剑波同时兴奋地发问道。
“是的！”孙达得继续说，“他是一个ฐ七十多岁的老人，可以说是长白山的活地图，我从前在山里伐树时就听说过这个ฐ老人，他对我们一定很有用处。”
“那太好了！”少剑波一面说着，一面下炕，“老人在哪里？”
“马上就到เ！”
王团长、杨子荣等一起跳下炕走出大门。只见雪花飘扬中，一皮白马缓步而来，上面乘坐着一个老人，头戴大风帽，身披山羊皮大衣，脚๐穿一双黄澄澄毛茸茸的鹿皮长统靴，肘挂一支细筒长烟袋，双目炯炯，满面披笑。
孙达得跑上前去，小心地搀扶老人下马，领来和王团长、剑波相见。见罢回到เ房中，把老人让在热炕头上。
经老人的述说，得知这位老人从小在长白山林雪里长大，一辈子都在长白山挖采长白人参。此地人俗称人参为“棒槌”，因此也就称采参的人为ฦ“抠参挖棒槌ຄ的”。所以邻近的人都称这位老人为棒槌公公。他的一些青年徒弟称他为ฦ棒槌老。
牡丹ล江人民政权建立后，商业部门大量采购长白山的山货、人参、鹿茸、虎骨、皮毛、野猪油等等，因此组成了山林采购所，就特请了这位老人为人参检查评价员。孙达得是个林业工人，所以对这位老人是久闻大名。
老人坐在炕头上，喝着开水、吸着长烟袋，双目炯炯有神。从他刚ธ毅豪爽的神情中，可以窥知他山林人的英武气魄。
白茹躲在墙角，笑眯眯地瞪着两只大眼睛看着这位棒槌ຄ公公，不由得想起了她那蘑菇老人爷爷。“山林老人都是这么好！”她伏在杨子荣耳边低声赞美着。
刘勋苍拉了白茹一把，“小白鸽，又给你找来个爷爷！”
“去你的！”白茹打了一下刘勋苍的手，站在她旁边的小李、小陈等都捂着嘴笑起来。
少剑波斜了他们一眼，他展开了长白山地区的地图，一张接一张铺了个ฐ满炕，然后对着棒槌公公请教似的问道：
“老大爷，我想请问您，从此地拉林子过长白山到吉林，有几条能走的道？”
老人的目光一闪，满满地抽了一口烟，吐出浓浓的银灰色的烟云，“是乘马呢，还是腿蹽呢？”老人若有所思地反问着剑波。
“乘马！”少剑波果断地答道。
老人捋了一下胡子，口中ณ念出了两ä句韵语：
冬天过长白，必经四方台。
“为什么เ呢？”王团长好奇地问道，“长白山这样的广大，难道只有四方台一条过人的路吗？”
老人不慌不忙地笑了笑。“广大的长白山，处处是道。不过冬天要过，却非走四方แ台不可。”老人的语气是那样的肯定。
他吸了一口烟接着说道：
“冬天林中有穿山风，谁要碰上它就要被埋掉。这里往南是牡丹ล峰，因为森林被小鬼子伐的一口一块的，所以穿山风特别多。牡丹峰以南是大冰岭，这里的冰长年不化，山高冰滑，不用说是马，人也爬不了。大冰岭以南是一片老林子，这片老林子因为有大冰岭相阻，小鬼子试了好几次也没治得了。
这片林不用说马进不去，就是人也进不去，进去后灌木条子会像‘盘丝洞’一样把你绊缠起来。老林子西南是一带二百里长的乌拉大石壁，这条石壁向来也没有人上去过，连我自己也从来没上去过。乌拉大石壁再向南就是四方台。”
说到这里，老人喝了一口水，磕了磕长长的铜烟袋锅，笑着环视了一下众人，又念了一段民谣：
四方台，四方台，上去下不来。
船场到เ镜泊，鲤门渔夫开。
“又是关东山的一桩怪！”栾超家一拍大腿，尖声尖气打断老人的话。
“说来真也怪，”老人朝栾超家笑了笑，“在从前的年代，四方แ台向来没人上去过，上去的人就从来没有回得来的，因此人们都传说着：‘到四方แ台去的人都成仙了！’所以人们又称这四方台为‘仙人台’。可是谁家没了人，谁都焦急，管他成仙不成仙，还是得找亲人回来。但去找的人也从来没见过回来的。因此人们对四方台就害怕起来，都管它叫‘阴山望乡台’。这地方的人就把四方台当成比虎狼妖魔还可怕，有的赌咒盟誓时就说：‘我要怎么怎么เ样，叫我上四方台。’人若是快死了就说：‘快上四方แ台啦！’小孩子哭了，大人也拿四方แ台来威吓，说：‘再哭我送你去四方台！’这些话一直到现在还在民间流传着。”
“那怎么走呢？”刘勋苍发急地瞅着老人。
“别忙！”老人直爽地向刘勋苍笑道，“‘船场到镜泊，鲤门渔夫开。’这里有一段神奇的故事，听了你就会过得去。”于是老人慢慢地讲开了一个ฐ美丽动人的故事：
原来当年，船场，就是现在的吉林的江上，全是千千百百的渔户和猎人。这里有一个老渔夫名叫李鳌，老夫妇一辈子打鱼为ฦ生，无儿无女。老夫妇为这个日日夜夜悲伤。可是到了五十岁那年上，生下了一个ฐ小姑娘。这姑娘下生的那一天，李鳌这天大“发江”，网网满货，全是鲤鱼。天将晚，李鳌兴冲冲唱着渔歌摇橹回家。刚到院子，听到婴儿的哭声，李鳌三步两ä步闯进房里，一看生下的小姑娘，真是喜不胜喜。因为ฦ这天大“发江”，打来的又是清一色的鲤鱼，所以老夫妇就给这小姑娘气了一个名字，叫做李鲤。
过了十六年，李鲤姑娘十六岁了，长得天仙般地美丽，一条大辫又粗又长，唱得一嗓好渔歌。这姑娘又勇敢又勤劳，春秋夏帮父亲下江打鱼，撒网摇橹样样能干。冬天跟着猎友出山打猎，学得一手好箭法，百发百中，箭箭不空。这姑娘艺高胆大，深山密林，独出独进，真是江上山里的一枝英雄花。
有一天正午，李鲤姑娘独自一个在深山打猎，也不知走了多远，她歇下来，正在烧吃一只野兔，突然天空中悲惨的连声喊叫：“李鲤！李鲤！……”李鲤姑娘一听叫她的名字，便抬头张望，半天也没看到什么。她正在奇怪，忽然背后又是一阵叫喊：“李鲤！……李鲤！……”李鲤姑娘回过身来漫空一望，看见一只凶恶的老鹰正在追赶一只雪白雪白的像鸽子那ว样大的一只小鸟。姑娘仔细地看去，那鸟仓皇奔命地朝她飞来，连声叫着：“李鲤！李鲤！”仿佛是在向她求救，那喊声特别凄惨。李鲤姑娘一见那只小鸟就要被老鹰抓去，便张弓搭箭，嗖的一声，射将出去，那只凶恶的老鹰便中箭堕地。那ว只雪白的小鸟得救后，在姑娘的上空，飞翔了几个圈子，好像表示着无限的感谢，然后向深林飞去。
正是这年的深冬，李鲤姑娘又一个人独自上山打猎，正遇上了大风暴，姑娘迷失了方向，回不了家，便钻到一个树洞里。
李鳌老夫妇等女儿一天不回，两天不回，一连等了五天还没回来，急得痛哭流涕๓，老婆哭得死去活来。好心的渔户自告奋勇，选拔了五十多名上等青年猎手，披弓带箭前去寻找。可是无边无际的长白山，茫茫如海ร的大雪原，又到哪儿去找呢？一天，两天，一连找了四五天，也不见姑娘的踪影。
人们失望了，个个含着眼泪，心里无限悲痛，徘徊在这雪海里。