“一共二百一十五人，男人一百一十八，女人九十七。”
“回大人，还没有。”
“好冷……”夏轻尘原本正握着木剑，在绑成人形的木桩前练习穿刺，冷不防背后腾起一股寒气，冻得他裹在白鼠毛领里缩了缩脖ๆ子，猛地转过身来看着甄颖“甄大人……”
“嗯，大人有何指教？”
“唉，不换也好，可以留到赏花会的时候穿。到时主上会带着新科状元他们一起来游园赏景，我正好有新衣服穿。”红若看看窗外已经化雪的屋檐，心中若有所思“不知道今年的文科状元会是谁……”
夏轻尘冒名顶替的阮家世子，便是直接选送入京，等待出仕的上层士族。照夏轻尘的话来说，这比高考还要难。他虽是报考的文试，但皇朝考核之严格，不容官员的能力有任何缺失。礼、乐、射、御、书、数、演武实战——每一样都必须ี合格通过——文试与武试，只是侧重点的不同。所以，如果不是士族出身的少年，也根本没有资格参加这样的选试。因为要学习这些课程，必须ี要有马有兵刃、有琴书与礼仪师——而这些不是寻常百姓能负担得起的。
院子里的婢女一拥而上，捡起奏章来递给守在门口的四宝，再由四宝呈至床边，皌连景袤接过来，靠在夏轻尘身边翻开来。
“唉……昏君要开始勤政了。”夏轻尘把手一垂。
“真是好久不见，上回你走之前来这里斋戒的时候，还是青涩的少年。”
“你是西苗的子民，终究还是回来了。”娑婆太巫苍老的脸上布满符咒般密集的刺青，浑身四肢如同干枯的树木般萎黄成金铜的颜色。只有双手，柔软灵活，长着长长的指甲，如同十来岁的妙龄少女一般。那双手，极不和谐地长在他枯萎的双臂上，操纵着西苗至高神秘的巫蛊之ใ术。
“既入了表弟的门，咱们也算是一家人了，起来说话吧。”容太后一句“一家人”，身旁皌连景袤、剑师、皌连琨，以及站在近前的亚相与萧允、张之敏等人同时一震。这一句，便是默认了夏轻尘与主上的关系。众人脸色各异，各怀心事，目光齐聚在夏轻尘身上。只见他欲起身，双膝却使不上力地一栽，阮洵连忙一把扶住，让他靠着自己้的手臂站了起来。
“回太后，微臣前些天偶染风寒。”看着眼前这个和颜悦色的美妇，夏轻尘竟无法将她与那个对他存有杀机的太后，但他知道当初下令追杀自己的人就是她。第一个死在自己้面前的人叫桐儿，那是曾经照ั料é过自己的丫鬟；还有那个舍命保护他的侍卫，他甚至不知道他的名字，但他们却是被她杀害的。也许她并不知道皌连景袤无意间将这些告诉了自己，但现在他既然知道了，便不再轻易相信那和善的微笑。
“女人一边去，别在这儿婆婆妈妈。”
“这能怪我吗？半路上，他见到这匹马拉着木炭被人抽打，善心泛滥就将它买下来了，还被人趁火打劫敲了一笔。说他傻，他就讲了一堆伯乐、千里马之类乱ກ七八糟让人听不懂的话，真的就将它买了回来。”
皌连景袤握着他的手在脸上贴了贴，终于舍不得地松开来，低声道：“等我。”然后便起身匆匆离开了。
她头上冠着金盏九合翠凤钿，身穿玄底金彩大宫袍，腰间宽鱼带，纹饰简朴大气。除了凤钿和大佩，她身上几乎ๆ没有再多的装ณ饰，甚至比宫中女侍的打扮还要简单。然而她却是宫城之地位最尊贵的女人，皌连景袤以及上任龙主ว的生母——容太后。
“我当然会找，请了。”
皌连琨看着剑师扛着剑消失在转角的假山石后面，莫名地摇了摇头，回过身去继续修剪花枝。
“我，我没有……”
“谁说我尿裤ไ子！”
“将如此美女留在中原，你叔父就不怕自己้的人遇上危险吗？”
“哈哈哈哈……这样说来，这是你的主意了？”
“轻尘，不是的，不是这样的……做这个决定时，我心里有着多少的迫不得已，我怕你怪我，怕你不高兴，可我真的没有不相信你……”
“轻尘，为何你总是一知半懂的，偏偏在该犯糊涂的时候比谁都清醒。有时候我真希望你是个ฐ傻子，可若真是那样，你就不是轻尘了……”皌连景袤为ฦ他将纱布缠好系上结，捧起他的双手将脸轻轻埋进里面。
“哎，那是几品的官儿啊？”
“阿袤，你好意思。那天才说要重用我，现在就给我当这么个小官儿当。芝麻官儿还有九品呢，我比芝麻还小！我不做了，我还不如回家种田去呢。”
“呵，都快吓哭了。”
“我不是故意要冒充你弟弟的，我也不想。不过你不用担心，我很快就走了，不会冒充太久的，”
“你在……偷香灰吗？”
“借用？谁信啊。你到เ底是什么人，怎么เ进来的？”
“他……他哭了？”
“你别乱说！我没有……你若不信，自己้来验。”
“你在做什么？”
“哇，美女呀……”夏轻尘心下惊艳道。
“买来喂你这只小馋猫！”皌连琨一把将宁儿抱到榻上，压在身下，俯身下去用自己的胡子扎在他娇嫩的脸和脖子上。
“宁儿，你当真觉得本王不老么？”
“省了，遗失了御赐之物，我背上都长出刺来了，还挠什么痒痒。”
“是吗？能找得回来我就能放心睡午觉了……”夏轻尘打了个哈欠。
“唔——”萧允恐惧地睁大双眼，他只觉一块软软的、冰凉的、会动的东西进入了他的口腔，在他的叫喊声中蠕动着钻进了他的咽喉，顺着食道滑了下去“啊——”
“啊——啊——”萧允只觉得自己五脏六腑在一瞬间被冰冻了一般，他闭着眼绝望地大叫，一直到他受不了强烈的刺๐激昏了过去。甄颖淡定地看着他一动不动，伸出两根手指在他劲动脉上摸了摸，然后竖起手指，似是自言自语地宣布：
夏轻尘痛苦地想要呼吸，但胸口却似被大石压住了一般，无法起伏。他在昏迷中微开着唇，四肢抽搐地挣扎着。
针ฤ灸片刻，只听夏轻尘一声短促的嗽声，那缠满绷带的胸膛随之开始缓缓地起伏。
“哎嗨，哎嗨呀，哎呀哎呀……爹，你轻点啊……”
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“敛波？”
“此剑怎会在你手上？”司马正秀此时再也沉不住气了。
“原本不该让他跟来，但他似乎注定是要跟着我们，一路行来，已无选择的余地。倘若此回朕失了性命，你……”
“唉……罢了，先休息吧。”
“这位爷，衣裳已๐经赔了，请吧。”说完袖子一挥，直接将那冲上来动手的随从震退数米。
“敏之，速去重新煎æ了药来。”皌连景袤一把将夏轻尘扯进马车。
只见那ว姓楚的胖子早已猴急地自己脱了衣服躺在床上等着，听见有人推门进来，连抬个脑แ袋看一看都懒，只躺在半掩的帐子后面迫不及待地催促道：
听见这话，三人皆忍不住捂着嘴偷笑起来。
“差爷要是不信咱们，大可在这屋里搜上一搜嘛。”
“红岫、春雪，看完了就回来陪我吃酒，你们老围着他干嘛呀。”