崇祯二年，毛文龙蟠踞东江，跋扈难制，崇焕借阅兵之ใ名，诱其往迎。文龙素性倔犟，语多傲慢，崇焕怒，以尚方剑斩之。文龙部将孔有德、耿仲明闻讯，恐祸及自身，降于太宗。太宗咨及入关之策，二将答曰：&1dquo;山海关内外，有崇焕把守，不易进取。何不绕道西北，由龙井关而入?太宗详问之ใ，二将曰：&1้dquo;龙井关乃明都东北之长城口，地偏人稀，疏无紧要，人多不备；此去途经蒙古，即可沿城入关。此关若入，便可向大安、洪山分路进捣，直抵遵化。遵化一下，明京动矣!
周四闻那少年一语，疑道：&1dquo;这么เ多兵马来此做甚?那ว少年笑道：&1dquo;我父兄久有南来之ใ志，此番入关，便是要一举攻下明京。周四道：&1dquo;你父兄是何人?那少年道：&1dquo;我父汗已故。我汗兄你少刻便能ม见到。说话间，已๐来在一座大营前。
周四见铜槊裂ฐ石开碑般砸来，在马上轻轻一闪。那牙将托大，只道一槊挥落，定然取了这少年性命，蓦然一槊ຂ落空，身子也被带得向前倾斜。周四乘势抓住槊杆，用力向怀中猛带。那牙将觉他回夺之力大得惊人，双手运力抽槊。周四就势放脱大枪，腾空飞起，纵上那牙将马背，伸指点向他胸口。那将久在军中，骁勇擅战，却未见过如此斗法，啪地一声，前胸护心镜被戳得粉碎。他见这少年一指之力犹胜刀剑，大叫一声，扔了大槊，拦腰将周四抱住。两旁้军校见二人在马上抱成一团，都惊得大呼小叫。
众军校见自家将官口喷鲜血，齐呼一声，冲了上来。周四倒骑马上，手中又失了兵器，只得抓住那将衣襟，将他舞在空中，拨开数杆长枪。众军校见他小小年纪，居然这般神勇，均不由起了惧意。及见他面上全是血污，张口呼喝时狰狞可怖，人人胆裂心惊，无心恋战。
孟如庭不解道：&1dquo;๙大哥，此是何意？奢崇明笑道：&1dquo;相传苗人祖先曾出了一人，唤做龙九郎，为ฦ了给百姓们取神药治绝症，曾翻了三十六座刀山，过了无数条火海，降妖伏魔，历尽艰险，方得了神药。后人为纪念其人功德，每年四月十五便命年轻子弟做这上刀山、下火海的把戏，代代相传，延续至今。
奢崇明笑道：&ุ1dquo;๙龙雄，今日本王兄弟在此，你可要做得利ำ落些。那人躬身施礼，连声答应。众女子见了此人，都拍手叫个不停。原来这人名叫龙雄，乃龙九郎的后裔，不但精于上刀山、下火海ร等技，武功更是苗家一等的好手，在苗人心中威望极高。奢崇明爱其人才，将他留在身边，做待卫总管之职，只当他是天下第一勇者，因孟如庭不喜曲色，故将他唤来，明为助兴，实有炫耀之意。
孟如庭见他对己如此依恋，心中热。他素日行侠仗义，但性情孤傲，寻常人物都不放在眼中，因此少有知心朋友，这时不由将怀中ณ少年当做了至亲的兄弟，低头问道：&1dquo;闹了半天，孟某还不知兄弟名姓。周四道：&1dquo;我叫周四。孟如庭皱眉道：&1dquo;那是随了周应扬的姓氏？周四默默点头。孟如庭眉锋一展道：&1้dquo;๙也好！听说这位周老前辈当年任达不拘，心高气傲，倒深合孟某的脾ຆ气。可惜孟某晚生了几十年，不曾与他结纳。孟某平生并无几个ฐ至友，从今以后，你便是我的四弟；若有人再敢欺负你，大哥绝不饶他。
周四诧然道：&1dquo;๙我怎会杀大哥？孟如庭见他傻呆呆甚是可爱，哈哈大笑道：&1dquo;๙你胸无成府，率真轻信，若真随萧问道等人去了，难保不学坏。周四道：&ุ1dquo;我和周老伯，还有领ๆ我上山的那位萧老伯在一起时，觉得他们对我都好，便与大哥对我一样。孟如庭想了一想，说道：&1dquo;也好，你心无成见，善恶之ใ间便看得开，日后说不定大有出息。
那老者见众僧不答，更是恼火，冲天心吼道：&1dquo;此贼究竟是谁！天心叹了口气道：&1dquo;便是业师空义大师。那ว老者目中一亮，问道：&1dquo;๙他现在何处？天心黯然道：&1dquo;家师已于十五年前西归道山了。
那ว小僧见老者大步而行，顷刻๑间在雪地上踩出一个不大不小的圆圈，暗吃一惊：&1้dquo;此刻老伯伯走出的圆圈，怎与山洞内大小全然相同？想到老者在洞中时，每遇心绪烦躁，便这么来回疾走，最后总要癫狂起来，一颗心登时悬起。
一路无话，少时来在山门前。那瘦削僧人望了望匾额上&1dquo;๙少林寺三个大字，深吸了一口气，上前叩打门环。片刻，山门内转出一僧，打量几人道：&1dquo;几位师傅&he1้1ip;&he1้1ip;那瘦削僧人道：&1dquo;烦师兄通禀一声，便说五台山显通寺妙清方丈到了。那少林僧闻言，忙合十道：&1้dquo;不知大师远来，确是怠慢。大师请进。说罢引三僧入寺。
少时来到一间禅室。那少林僧请几人坐定，又吩咐两个小僧上茶，跟着道：&ุ1dquo;大师少候，小僧这便去禀告方丈。说罢出门去了。那老僧坐在室内，浏览四壁，神色变幻不定。他身旁้两名弟子则面色阴沉，不辩喜怒。
周四茫然远眺，喃喃道：&1้dquo;我有两位结义大哥，一位姓孟，一位姓李，他二人说话的口气，与皇上一般无二。我只不懂ฦ，一个人便成了一番๘大业，征服了天下，难道便有乐趣么?皇太极默然良久ื，叹道：&1dquo;征服不是乐趣，那是世之英雄最深切的痛苦。个ฐ中滋味，你又如何能懂ฦ?
周四听不明白，心道：&1dquo;这个ฐ皇上说出的话，比我两位大哥说的还要晦涩难懂。若他们几人聚在一处，可不知能否投机?思忖半天，始终不明皇太极言中所指，不觉搔道：&1dquo;既然征服天下是苦恼之事，皇上为何一定要做?皇太极苦笑一声，纵目远望道：&1dquo;人皆有各自运命，那是更改不得的。我若不能ม统兵震于八荒，此生还有何乐่趣?
周四听得云里雾里，心道：&1dquo;๙你一会说无乐趣，一会又说有乐趣，可不是逗我开心么?当下岔开话题，手指东面道：&1dquo;๙皇上要征服天下，靠的可是这数万雄兵?皇太极遥望东面尘土飞扬，杀声震天，微微摇头道：&1dquo;๙欲成大业，仅靠锐师厚甲是不行的，那里面总要有更恢宏的胸ถ襟。
周四疑道：&1dquo;什么เ胸襟?皇太极见他一脸痴迷，大笑道：&ุ1dquo;世上惊天动地的伟业，岂不都有着越善恶的胸襟?说到这里，目中射出异样的光芒，似在自言自语道：&1้dquo;你们汉人中ณ有一位始皇帝ຓ，蒙古人中有一位铁木真，那都是天下最强悍的猛兽。我此生便是要踏平蒙古，扫清中原，与他二人比个高低。
周四见他面露狂态，心中一惊：&1้dquo;๙若似他所言，那古往今来一切所谓大业中，岂不都有着混浊的兽欲么?想到这里，一念又生：&ุ1dquo;๙难道这个皇上，便是一只猛兽?他心惊胆战地坐在马上，直等皇太极大笑声止，方แ怯声道：&1dquo;依皇上所言，人只要为ฦ了大业，便可不辨善恶，随意杀人了?皇太极正自开怀，闻言大怒，挥鞭抽向周四，喝道：&1dquo;孺子怎敢曲解我意!
周四料不到เ他会动手，一愣之ใ下，不及躲闪，金鞭重重地抽在脸颊๐。众将见大汗突然责打周四，皆不明其故，个个屏息敛气，栗栗自危。只有多铎催马上前道：&1dquo;๙大汗为何责打有功之人?
皇太极盛怒下打了周四，也生悔意，眼见他脸上鞭痕深深，渗出血来，歉然道：&1dquo;我一时恼怒，实非本意。手抚周四肩头，意示ิ安慰。周四心下气恼，嘴上却道：&1dquo;我出言冒犯皇上，原是讨打。言罢将头撇向一旁。
皇太极对他本是器重，见他闷闷不乐，心道：&1dquo;此子悍猛绝伦，我若攻克明京，尚需借其勇力，这时当好言慰抚。微微一笑道：&ุ1dquo;你见大军伤亡甚重，便当我胡乱ກ杀人，不辨善恶?周四漠然道：&1dquo;我不过随便一说，皇上莫怪。皇太极见他神色冷冷，目光他顾ุ，心道：&1dquo;我纵横辽东，鞭及蒙古，从无人敢对我如此无礼。这少年此刻之状，也算胆大妄为。他贵为ฦ一国之主，人人皆对其毕恭毕敬，反觉乏味，眼见周四对己不理不睬，倒生了三分吃惊，三分好奇，更有三分喜爱，手拍周四肩头，朗声大笑起来。
周四摸不着头脑，疑道：&1dquo;皇上为何而笑?皇太极以鞭指其面额，哂笑道：&1้dquo;我笑你们汉人个个ฐ食古不化，假仁假义，不明善恶之本。周四心道：&ุ1dquo;你为了什么大业，也不知害了多少人，这时反说我不明善恶么เ?
皇太极见他一脸的不以为然，又笑道：&1dquo;自来汉人有汉人的善恶，满人有满人的善恶，便是愚鲁百姓，无行寇贼，也都有各自的善恶。从古至今，众说纷纭，也无一定之规。可见善恶之念，本就是仁者见仁，智者见智。我乃一国之主ว，所作所为，又岂是凡夫俗子所能懂的?尔等以为大恶之ใ事，却正是我所欲行的至善。
周四听得糊涂，神情更是茫然。皇太极笑道：&1dquo;今明廷暗弱，不思抚恤民生，致令遍野哀鸿，盗贼蜂拥。这难道不是天大的恶事?我统兵南来，虽不免有杀戮之事，但若果得汉人江山，必当尽心竭力，荡寇平贼，使百姓丰衣足食。又提高声音，冲众人正色道：&1dquo;以些许小恶得汉人江山，以至诚之心拯民于水火，此之谓以恶之行而终善之事。只是我一番良苦用心，却无人知之ใ。
众将听大汗一语，皆高呼道：&1dquo;大汗心系天下，乃当今仁德之主。臣等愿效死力，克成大业!呼喝声中，唯范文程目光他顾，默不作声。
皇太极听众将呼声如潮，忽露出一丝讥讽之意，又冲周四道：&1dquo;你在帐中无礼，我也并未怪罪，但你辱我心中大志，却不能不鞭挞于你。
周四不语，暗自嘀咕：&1dquo;他这番话说得冠冕堂皇，可听着总有些似是而非。他毕竟年轻识浅，思来想去，也不知皇太极说的是错是对。
便在这时，只见东面遥遥奔来一匹快马，隐约望去，马上之人是个传令的军卒。范文程喜道：&ุ1dquo;必是明军被围，已有降意。说话间那人已๐奔到坡下，冲上面喊道：&1dquo;๙明军尽被围在东面山坳内，此时只剩四万人马，兵败乞降。众贝勒正恭候圣命。
皇太极闻讯大悦，不假思索地道：&1้dquo;传令四旗统领，先招降明军，待其缴械后，尽皆杀掉，不可留下一人。那人领ๆ命，打马而去。
周四急道：&1dquo;๙他等既降，为ฦ何仍要杀害?皇太极冷笑道：&1dquo;山海关雄兵，乃我心腹之患，如何能不尽除?周四见他眉宇间透出一团煞气，心头一沉：&1dquo;๙无论他本意是善是恶，若要成就他所说的什么大业，可不知还要死多少人?想到数万人转眼间便要人头落地，心如刀绞，悲愤莫名。
众人立于高坡，又等了一炷香光景，忽听东面传来惨呼之声。这声音初时隐约可闻，并不甚响，只片刻间，便响成一片，到后来愈叫愈惨，愈叫愈悲，还夹杂了号哭之声。
周四只听一会儿，便毛骨悚然，不敢再听。皇太极与众将却谈笑风生，极是喜悦。工夫不大，只见东面奔过来数千人马，马上众人皆高声呼喊，不住扬鞭。待到近前，只见人人由马鞍后取出一颗人头，挑在马刀上喊道：&1dquo;万岁!万岁!ำ直捣明都!直捣明都!喊声惊震四野，久ื久不息。
皇太极笑道：&1dquo;此役既胜，看来直取明都，指日可待了。催马下坡，向大营奔去。众将各催战马，尾随其后。
多铎见周四呆立不动，上前道：&1dquo;此间大事已了，四哥快随我去。我让你看看我旗下的精兵。周四心中悲痛，捱了一阵，方失魂落魄地随多铎回营&he11ip;&he1้1ip;
是夜皇太极于金帐内大宴群臣。众将饮到เ酣处，异口同声地颂赞大汗威德武功。多尔衮见周四在席间郁郁๗寡欢，举杯上前道：&1dquo;今日一战，若无四弟夺旗斩将，恐不能胜得如此轻易。四弟立下功，来!我敬你一杯。周四虽闷闷不乐，但见多尔衮一片挚诚，只得端杯起身，一饮而尽。多尔衮又命人斟满几大杯酒，道：&1dquo;四弟救命之恩，深如沧海。愚兄这里再敬你三杯。一口气先饮了两杯。
周四推托不过，只得将面前几杯酒饮了。多铎见他酒量颇豪，也上前凑趣道：&1dquo;四哥喝了我九哥的酒，我也该敬你几杯才是。端过几杯酒放在周四面前。周四不便拂他心意，只好喝了。跟着豪格也上前说了些感念之词，与周四饮了几杯。
众将见几个贝勒依次敬酒，不便失了礼数，又有数人上前，与周四喝下数杯。周四烈酒下肚，心绪更乱ກ，慢慢酒力上头，微有醺然之态。
众人敬酒之际，阿济格一直坐在旁边，冷眼相视。他在帐中被打，自觉大失颜面，及后众将上阵立功，各受封赏，独他一人寸金未得，更感沮丧ç。眼见周四微露醉态，心中已有计较，手捧两大坛酒来在周四面前道：&1dquo;今日你上阵立功，人前显耀，可风光得紧。来，我也敬你一坛。说着将一坛酒放在周四面前。
周四知无好意，忙摆手道：&1dquo;๙前时已饮甚多，不能再饮。阿济格怒道：&1dquo;你喝了众人敬酒，独不喝我的酒，分明是看不起我。端起酒坛，硬向周四怀中塞去。周四向旁微闪，&1dquo;๙咣地一声，酒坛摔在地上，酒水飞迸，溅了阿济格一身。阿济格大怒，将另一只酒坛望周四头上掷去。周四心烦意乱，不假思索ิ地挥袍遮挡。这一挥本不如何用力，但他酒后神昏，力道失了约束，酒坛被袖风击回，正撞在阿济格头上，登时将他额头撞得血流如注。
众人见突生变故，都不知所措。阿济格手捂额头道：&1้dquo;我此生若不杀你，誓不为人!抽出腰刀，向周四砍去。周四失手伤人，心知不妙，站起身来，瞪目而视。忽听皇太极喝道：&1dquo;๙阿济格!你怎敢在金帐舞刀行凶?还不滚出去!阿济格见大汗怒容满面，先自怯了，收刀入鞘，怒视周四道：&1dquo;今日先任你得意，待一日必取你颈上狗头!说罢气咻咻出帐去了。
皇太极见阿济格已去，对周四和颜悦色道：&1dquo;此人鲁莽，不必介意。我手中金杯，乃老汗王所留，便赐你饮用。将手中金杯着人送给周四。周四甚感惶愧，忙道：&1dquo;皇上不怪罪，我已感恩，这金杯却不敢用。皇太极走到周四面前，亲手斟了一杯酒，递到他手上道：&1dquo;望你能体念我心，多立功勋。周四知他言中所指，低头不语。皇太极微微一笑道：&1dquo;๙你若不愿，我也全不怪罪。且满饮此杯。
周四听他如此说，倒犹豫起来，心想这个皇上不以权势压人，确是难得，他若真有急难，我可不能ม不帮，举杯饮尽，微微点头。皇太极猜透他心思，含笑归座。
众人见大汗看重周四，又纷纷上前说些赞誉之词。饮至四更，兴尽而散&he11ip;&he1้1ip;
却说皇太极庆赏三军已毕，翌日即率师进，所过之处，尽为焦土。数日之间，已攻克蓟州、三河、顺义、通州等处。大军浩浩荡荡，直向明都杀来。这一日，到在明都城下。
皇太极立马城外，见城廓坚高，非一时可破，传令大军于城北土城关东面扎定大营，另派数万人马分头占定东、南、西三面。范文程见众将领命而去，进言道：&1้dquo;明廷飞檄各处，诏告勤王。今我军虽已先至，但明军各路人马如随后赶来，恐又生变故。此时须派几路人马分守各处隘口，阻其援兵，方不失为万全之策。皇太极欣然依允，派五万人马分守四面险隘，严å加防范。
明廷闻满洲大军兵临城下，朝野大哗。崇祯皇帝心急如焚，忙命大将满桂率兵迎敌。这满桂亦是明朝有名的猛将，既得圣谕，引五万精兵，开城迎战。
皇太极闻报，亲率正蓝、正红两旗驰出大营，在北城门下排开阵势。范文程立马阵前，见出城明军整饬不乱，旗幡上都绣着斗大的&1dquo;满字，与皇太极道：&1dquo;阵前统兵明将，必是袁崇焕手下大将满桂。此人骁勇善战，颇为ฦ崇焕所重；他先抵京师，则ท崇焕不久必至。汗王宜乘明都空虚，一战而下，不然恐不易得了。皇太极微微点头，正待传令人马向前，忽见明军阵中ณ奔出一匹黑马，只听马上一将高声喝道：&1้dquo;尔等辽东野狗，不思偏安一隅，竟敢挥师犯阙，忤逆天朝!ำ满某在此，必教尔等裹尸而回!
皇太极定睛观瞧，见说话之人黑盔黑甲，相貌威แ猛，问众将道：&1dquo;此人便是满桂么?一将道：&1้dquo;正是此人。皇太极挥鞭遥指满桂道：&1dquo;前斩率教，已断袁崇焕一臂，若能诛得此人，敌必胆寒。扫视众将道：&ุ1dquo;谁可为我斩了此人。众将闻言，尽皆耸动，心想今至明都，若立头功，城破时必受重赏，当即便有二将催马上前道：&1dquo;小将等愿取此贼级。话犹未了，两匹马已冲向阵前。
满桂见迎面奔来两员敌将，回身道：&ุ1dquo;社稷危急，谁可奋勇上前?两员牙将道：&1้dquo;末将愿上阵杀虏。满桂喜道：&1dquo;二位将军多加小心。二将领命，打马冲出阵来。当下四员将捉对厮杀，数十回合，胜负难分。
几将争斗ç之际，周四与多铎一直立在阵前观看。多铎见几员将武艺都甚平常，对周四道：这两员明将本领低微，四哥何不上前生擒二人，立个头功。周四摇头道：&1dquo;前时逼死那条大汉，心中甚悔，此后再不想胡乱杀人了。多铎劝了几句，见他执意不肯，只得作罢。
几员将又斗数合，两员满将突神威แ，将敌将各刺于马下。满洲兵将见了，彩声如雷。两员满将得意忘形，兜马在阵前绕了起来。满桂见二将殒命，怒气陡生，打马舞刀，直奔两员敌将冲去，倏然赶至一将面前，刀光一闪，一颗人头已滚落在地。满洲兵将正自骇异，却见满桂手起处，另一将又被他举在空中。
皇太极见满桂环眼圆睁，须皆立，直似天神相仿，叹道：&1dquo;此率教复生矣!忽听满桂大吼道：&1dquo;鞑子们听着：我各路人马不日即到。尔等若不早退，来日必为齑粉，魂无归所!明军见主将威风凛凛，也都高呼道：&ุ1dquo;若不早ຉ退，必为齑粉!三军齐吼，军心大振。
皇太极勃然大怒，高声道：&1dquo;谁若斩了此人，破城后便让他先入明宫。众将知大汗既准先入明宫，便有任其洗掠之ใ意，都跃跃欲试，贪念大起。范文程见状，劝阻道：&1dquo;满桂匹夫之勇，不关大计。汗王当命人马冲杀向前，一举攻城为宜。皇太极收敛怒容，冲众将道：正蓝旗攻其左翼，正红旗击其右翼，一旦敌军溃退回城，即刻攻城。众将领命，各驱本部人马，向明军冲去。
这一遭短兵相接，直杀得地暗天昏。明军将士均知这一战关系家国兴亡，无不奋力死战。满洲兵将虽是骁勇，急切间也难胜。眼见得两军厮杀半日，死伤不计其数，仍未分出胜负。
守城兵将见两军鏖战，杀得惨烈异常，都恐一旦ຆ不胜，城破国亡。一将看得心惊，冲城上军卒道：&1้dquo;今日国家蒙难，危如累็卵，我等若不拼死用命，更待何时?将士们听他一说，群情激昂，均欲决死。这将又道：&1dquo;满将军在城下杀敌，我等杯水车薪，救也无用。何不将城中ณ红夷大炮抬至城头，借此助战?众人齐声赞同，奔下城楼，去城中取了大炮，吆喝着抬上城头。
那ว将见数十门大炮对准城下，忙传令众人点火放炮。这红夷大炮乃从西洋人手中购得，端的威แ力无比。只听炮声隆隆，登时将城下人马炸得血肉横飞，鬼哭狼号。
满桂听城上突然放炮，先时欢喜，待见炮声连响，将自家将士也炸死不少，怒骂道：&1้dquo;胆小的东西!便这么怕鞑子么?话音未落，忽觉后背一震，已被一炮打中。他身子虽然健壮，这一炮仍打得他口吐鲜血，再难支撑，只得传令众军，向城中奔回。
皇太极见大军溃乱，死伤甚重，叹息道：&1dquo;我若有此利ำ器，取明都如拾草芥。可惜，可惜!他知大军若不退，顷刻化为灰烬，虽见明军潮水般溃入城中，也只得传令收兵。这一战明军伤亡三万，满洲兵却死伤两万余众，皇太极自挥师以来，从未有过如此惨败，心情不免抑郁。后不出几年，满洲果购得红夷大炮，用以攻城克堡，无坚不摧。中原从此罹难，万里城廓，尽为墟土。
皇太极收了人马回营，传令各军休养一日，随即返身回帐。是夜与众人商议军机，正说间，却见豪格与额驸恩格德尔匆匆走入道：&1dquo;๙禀汗王，袁崇焕到了。皇太极闻言，手中酒杯怦然落地，跌足道：&1dquo;此人已至，我大事难成了!
原来明京自满洲军深入，便飞檄各处往勤王。袁崇焕总领蓟辽，奉旨后即派赵率教、满桂等率军入援，自己亦带祖大寿、何可纲两总兵随后启程。所过各城，都留兵驻守，及至明京，各道援师亦渐渐云集。崇焕见京城四处均有满军把住隘口，遂设计诱出守御之ใ敌，自己引军直入城中，入见崇祯。帝ຓ大加慰劳，命其统率诸道援师，立营沙河门外，与满军对垒相峙。
众将见皇太极惊惶，都感意外。豪格与恩格德尔瞧龙颜惊苦，便仗着胆子道：&1dquo;๙这袁蛮子并无三头六臂，何故畏他?他今率兵初至，未免劳苦，我若乘๖机劫其营寨，何愁不胜?皇太极叹息道：&1dquo;此言虽是有理，但袁崇焕饶智有略，能不预先防备?你等既愿劫营，须处处防他埋伏，左右分军，互相策应，方是万全之策，切不可孤军而入。豪格等连声答应，出帐整点人马去了。
旁้边济尔哈朗见豪格已๐去，走上前道：&1dquo;大汗如何能遣豪格贸然前往?皇太极道：&1dquo;我命其前往，只欲探敌军虚实。济尔哈朗摇头道：&1้dquo;袁崇焕身兼智勇，非比等闲，足以与前朝岳武穆相匹。豪格勇而无谋，此去必败。皇太极听他将袁崇焕比做岳飞，心中不快，面沉似水道：&1dquo;依你之见，该当如何?济尔哈朗自知失言，忙躬身道：&1dquo;奴才愿引一支人马，随在其后，以备救应。皇太极冷冷道：&1dquo;那你便去吧。济尔哈朗领命，慌忙出帐。
范文程于二人说话之时，自顾沉吟，这时上前道：&1dquo;济尔哈朗说到เ先朝岳飞，倒使臣思得一计。皇太极道：&1dquo;可是破袁之计?范文程笑道：&1dquo;๙此计若成，袁贼灭矣。皇太极大喜，追问道：&1dquo;๙何计可至于此?范文程微蹙双眉道：&1dquo;时机未到，臣尚需细细斟酌。皇太极知他必有计较，便不再问。众人端坐帐中，只待豪格等得胜回营。
却说豪格与恩格德尔点齐两万人马，乘夜径奔袁营而来。此时满营在北，袁营在南，由á北趋南，须经过两道隘口。恩格德尔自恃勇力，一到右隘，便带了大部人马，从隘口而入。豪格见前部ຖ已入隘口，心道：&1dquo;彼从右入，按说我应从左进，但若两处皆有埋伏，那时左右俱困，不及救应，岂非两ä路俱败?不若随入右隘，接应前军为是。便命军士随入右隘。起初尚能望见恩格德尔后队，及至转了几个ฐ岔道，前军却都不见了踪迹。
正惊疑间，猛听得一声炮响，木石齐下，大军去路尽被截断。豪格料知前面遇伏，忙令军士搬开木石，整队急进，幸喜山上并无伏兵冲下，尚能疾行无阻。行未数里，只见迎面聚了无数明军，将恩格德尔围住，恩格德尔正左支右绌，冲突不出。
豪格见状，催动前骑，拼命杀入。直杀了一个多时辰，方将明军渐渐杀退，保着恩格德尔冲出重围。明军见敌溃逃，皆奋力追来。豪格回望追兵凶悍，忙令恩格德尔前行，自己断ษ后，徐徐后撤。未行几里，本部人马已被明军杀散大半。豪格心急如焚，怎奈四下尽是明军。正危急时，忽见北面一只人马杀来，为一将高大悍猛，正是济尔哈朗。
豪格见援军已到，忙令部下奋力冲杀，狂奔向北，与援军汇在一处。明军见满洲兵三股人马聚合，也不恋战，徐徐收兵回营。
当下恩格德尔回见皇太极，狼狈万状，哀号道：&1dquo;袁蛮子果是厉害，奴才中他诡计，若非豪格与济尔哈朗相救，定然陷入阵中，不能生还。皇太极斥责道：&1้dquo;我自叫你格外小心，如何还这等莽撞!今本应治罪，念你一点忠心，且饶你一次。恩格德尔叩谢恩，又谢了豪格与济尔哈朗二人，面红耳赤地去了。
皇太极问过豪格，知又折了万余人马，心里怏怏不快，抚恤豪格与济尔哈朗几句，便命二人回帐歇息。众人见大汗愁容满面，皆不敢随便开口。皇太极眼望众人神情木讷，全无良谋，叹道：&1dquo;袁崇焕在一日，我忧愁一日，总要设法除他方好。众人听了，俱唯唯诺诺，不置一词。只有范文程一人缓缓点头，似有深谋。
皇太极苦叹无计，便命军士分头出哨，严防敌军夜袭，随令众人散帐而去。
当夜无话，次日满洲探马来报，敌营竖立棚木，开濠掘沟，比昨日更守得严整了。皇太极皱眉道：&1dquo;袁崇焕此举ะ，是欲与我军久持。我军远道而来，粮饷不继，安能与他相持?范文程道：&1dquo;汗王勿忧，且点齐人马，去他营前讨战便是。皇太极道：&1dquo;袁崇焕意欲坚守，岂能贸然出战?范文程笑道：&1dquo;๙他出不出战，臣皆有计赚他。汗王自管宽心。皇太极道：&1dquo;๙既如此，则命人带兵挑战便是。范文程道：&1dquo;依臣之见，汗王当亲统大军前往为宜。
皇太极见他目有深意，点头道：&1dquo;๙也好!我便亲率大军前往。当下命正黄、正红、正蓝、正白四旗诸统领点齐本部人马八万，浩浩é荡荡，向敌营杀来。八万人马一字排开，将明营北面各隘口尽皆占住。
皇太极与众将立马土坡，见明军大营壕宽沟深，旌旗严整，营中将士严阵以待，奔行不乱ກ，不觉脱口道：&1dquo;崇祯有此良帅，国运不衰啊!想他冲幼之年，竟颇็能识人善任，确非庸主。
范文程笑道：&1dquo;据闻崇祯性多疑，好反复，徒具小慧，心无定主，实非雄主之量。臣料不出旬ຒ日，他必自毁干城。皇太极疑道：&1dquo;何以知之?范文程道：&1dquo;大明气数将尽，崇祯心急如焚。他虽有中兴之愿，却不谙治国之法。今关中ณ群贼当剿而不剿，我邦当和而不和，此皆不智之举。去岁汗王曾遗书于崇焕，商榷议和之事。崇焕审时度势，欣然依允，崇祯却大是不喜，心下常猜忌崇焕有异。今崇焕远劳勤王，执掌京畿兵权，崇祯必定更生疑虑。只是现下兵事甚紧，他尚须仰赖崇焕，故生色未露，暗察其变。我等若乘机用计，崇焕岂不危矣?皇太极喜道：&1dquo;若此当施ๅ以何计?范文程笑道：&1dquo;待此战过后，再相机而行。
正说间，一军士飞马来报：&ุ1dquo;敌营高挂免战牌，全无战意。皇太极道：&1dquo;袁崇焕深沟高垒，我等岂非无计可施ๅ?范文程道：&1dquo;不然，崇祯ງ刚愎自用，自负为当今天子，对我邦久怀仇鄙。今大军压城，他又岂能容手下将士坚守不出?臣料一骑快马，已自宫中奔出，不出多时，崇焕必会接旨出战了。皇太极笑道：&1้dquo;先生机智深谋，子房、刘基亦不能比，今世诸子更不能窥其尾。范文程谦道：&1dquo;臣萤火之智，终不及汗王大略雄才，如日中天。二人各会其意，相视大笑。
满洲大军虎踞平野，又等了约一个时辰，忽见明军营内鼓角大作，人喊马嘶，无数旌旗摇摆攒动。皇太极抚掌笑道：&1dquo;果不出先生所料!却见由á大营内冲出数万人马，当先数百匹健马上各坐一彪悍健卒，手中都拿了面赤焰军旗，旗上绣着斗大的&1dquo;袁字。军旗闪处，只见由队中奔出数十匹快马，当中一匹马上端坐一人，头带三岔帅盔，身穿连环索叶甲，疏ຕ眉朗目，面白如银，颏下三绺青须ี随风轻飘，颇็有儒雅之态，只眉宇间似含深忧，不免略带几分厉色。
皇太极见这人来在阵前，面色不由一变，稍稳心神，高声道：&1dquo;๙袁帅一向可好?原来这人正是大明兵部尚书，蓟辽总督袁崇焕。
袁崇焕见大纛下一人高声讲话，知是鞑子大汗，朗声道：&1dquo;汗王别来无恙?时满洲虽已立国，但汉人仍视其为ฦ藩属，故崇焕只呼其主为汗。皇太极听他答话，提高声音道：&1dquo;明祚将尽，袁帅何以逆天抗命，率弱旅负隅而战?袁崇焕冷笑道：&1dquo;大汗前时与袁某议和，相约画定国界，山海关以内属明，辽河以东属满洲。其时修正国书，满洲国主ว让我帝一格，我大明诸臣亦让大汗一格，两家互通商贾，概不相犯。后大汗背约，偷袭锦州，为我军所败，便当抚痛自养，以安天命，因何又兴兵犯阙，恃勇短略?皇太极笑道：&1dquo;明室无道，苦害民生，我挥师南指，欲救苍生于倒悬。袁帅素领大义，何不顺天应人，以求永垂?
袁崇焕仰天笑道：&1dquo;大汗黑白颠倒，尚以为堂皇。今袁某在此，欲效宁远之役，使大汗无憾而返。皇太极知他所说&1dquo;宁远之役便是乃父努尔哈赤兵败殒命的一战，不觉勃然大怒，喝道：&1dquo;๙谁为我杀了此贼!
袁崇焕与皇太极说话时，周四一直立马于皇太极身后，及见他回身望向众将，不时向自己脸上瞥来，连忙低下头去，不敢与其目光相对。皇太极心中不快，以鞭轻搠其肩道：&1้dquo;袁贼乃我心腹大患，今至用命之时，你当如何报我?周四嗫嚅道：&1้dquo;他阵前猛将逾百，如何&he11้ip;&he11ip;๙如何能杀得了他?