你能想得开，那ว是最好。主ว母说得宽慰。
贵姝高拔着声音回道：我可不敢当，小姑。她看不惯寻奴的客套，硬是要用酸涩的话来钻解她的面具。你可是全禁国最大的矿商东家，你一个眼色就可让全稷漕的舟马瘫痪，我们这种小吏人家，搬不上台面，又怎敢劳动你来拜会家父？尤其你又如此好心，硬要把好处往家父这儿塞，自然是让家父亲自上办事所来拜见你啊！否则小姑这番心意，咱们怎消เ受得了唷！
没、没什麽。主母只能用力搧蒲扇，遮盖住她难为ฦ情的脸色。
别这样吧。贵姝高着下巴说：荷盆会也不去，这个也不玩，好像我们在排挤你似的。你别ี把坏名往我们身上推呵，离哥要是听了，可会怪罪。
主子不理，却是倾过身，心切地问：他说的寻奴，真的是我们三年前熟悉的人？
主子一愣，喘了口气。独叔看他额边冒起了冷汗。
夥计称诺，走远後，熮乙难为情地笑着。让您破费，大人。
熮乙๗似乎第一次遇到这样的富人──如此礼让穷人的富人，竟一时不知如何接话。他尴尬地摸摸颊边的胡渣，想了想，才说：我才是托大人的福，平时可没什麽机会吃到เ肉呢。
他们跟随几个矿工，从边门进去。一进门，一股诡异的酸臭味道扑鼻，连主ว子的脸都被熏皱了起来。正端着陶碗上菜的夥计见主子穿着官服，赶紧堆笑赔不是。抱歉啊，官人，给您见笑。
独叔遮着口鼻，问夥计：你这食堂什麽味儿啊？这般难忍？
可她还是慷慨地朝他绽放了一个微笑，柔柔的，暖暖的，化了他被悲痛冻了多年的心。他也想微笑，感激她的宽容──
他一愣，低头，看着腹。腹上插了一把匕首，他的血潺潺流出，化进了满是腥味的微红淤泥里，把它的颜色染得更红。
二爷这番成行至北穷州，不是来督验永金脉吗？独叔说：今天也有行程，您擅自与其他政官脱队，不怕被责怪？
那ว些行程，没什麽好去的。主子意兴阑珊地说：既看不到真正的民苦，那些地方แ，跑也白跑。
二爷，话不能这麽说，万一那ว些政官在奏报上参您一笔……
独叔。主子打断ษ他。何时能到เ海口？
独叔一愣，会过意，知道主子不想续谈这话题了。他叹气，答：大概再两ä个时辰，就能抵达。
他们这番行船，是为ฦ了到蹄岬，也就是主子三年前为小姐购置的那方แ小屋。蹄岬路遥，最直的捷径，是往北走尽飨田川，到达海川交界的海口，再乘擅爬的山骡行陆路，翻一座山头到达该县县城，再蜿蜒跨过两座山，才可抵达这处禁国的最北之境。
主子取消原本的行程，执意要到这荒芜的地方，这固执的想法，独叔并非不了解。毕竟，蹄岬是当年小姐短暂居过的地方แ。但独叔仍怕主ว子因此惹祸上身。
主子这次前往北穷州ะ，是应了穰原朝廷工ื部之命，与一批政官前来永金脉，督验矿灾後的复工ื情形。但实际来了一趟才发现，玉漕官府并不愿他们看到矿地实情，半旬ຒ月的行程中ณ，他们仅留了半日时辰在一处矿线查验，剩余时候，他们这批人都被置在酒楼里喝酒吃菜，或上青楼与美人交际，再是被牵至北穷州的名胜处，赏玩风景。每个官员私底下都是诗人性子，遇上这般享乐，都将督验矿地之事抛得一乾ດ二净，倒是比拼起谁人的诗性更胜一筹，可编入集子里永传後世。
何况，他们那半日所看到的矿地，可谓之ใ一种和乐风情。他们入眼的矿工，每个ฐ都是吃饱喝足地上工，神态乐่观而满足，采矿虽辛苦，但无人抱怨，他们随意挑一个工ื人问，他擦着黑油的脸，笑着一口白牙，抖擞地说：多亏咱们的父母官，疏通了矿灾，咱们现在才有矿好采！
累不累啊？有官员问。
累，但咱们身体都好，睡一觉起来，又可干上全天的活儿！工人笑着说。
一天能采多少矿？
我一天采矿的工钱可换十袋白米，饶州来的白米喔。
哦？那肯定吃得很饱喽！
工人拍着丰厚的肚皮，说：饱极了！
官员笑了笑，在牙板上记了几笔，玉漕的官员也乐得合不拢嘴。他们又问了几个矿工，一样的笑，一样的答覆。有几名较积极的官员，想求证得更确实，甚至钻进了矿穴里，看看矿工挖矿的实际情形。他们被邀到了一条空气清新า的穴子里，坐在没有灰渣的乾ດ净桌椅上，一边喝茶吃糕，一边看着数名工人挖矿。他们心内被工人们的勤奋与知足打动了，对生命忽然有了体悟，将此情此景赋成一首诗，或写了一篇骈丽的文字，便红着眼眶出去了。
这批政官认为ฦ玉漕官府处事迅捷而得当，永金脉矿灾因此得以在短短的时日内排除完善。
只有主ว子知道，这一切，俱是做戏。
见过熮乙後，主子与他都知道真正的矿工ื，因为长年吃着腌菜、腌臭鱼汁，不可能有那一口白牙。他们长年处於饥馑，吃的是粗劣次等的水稷，肉乳就像天神的存在似的，高不可攀，这般饮食，不可能让那双露在薄襦外头的手臂饱满着肌肉。那句吃饶州白米吃得饱极了，更是无稽之谈。
而那条邀请他们探访的穴子，大概有好几十年不采矿了吧？所以空气中没有炸矿的废烟、没有积淀ຖ下来的石尘，而那副桌椅甚至是全新า的，连个刮ุ痕都没有，想是事先搬进去做道具的。那条穴子不过是一座逼真的戏台，在搬弄着一出演给他们看的戏。
独叔很能明白主子要脱队的理由。
船身又倾了一边，独叔慌手慌脚地稳住身子。主子说：你快去用早食吧，独叔。一会儿时辰到了，我自己会打理，你别ี费心了。
独叔不禁对主子的独立抱怨。唉，二爷，那你把我带着干啥呢？
主子不答话。
独叔也不吵他，扶着舱壁，摇摇晃晃地往外走。
这时，主子幽幽地出声。我总需要有个人陪我，看这一切。
独叔一愣，回头。
免得自己崩溃了，没人知道。主子说。