等到围散，同至工部帐棚回明了贾政。贾政向来不轻易夸奖子弟，只说道：“蓉儿是见过仗的，胜过他们也不足为ฦ奇。兰儿只那年在东府里练过几天靶子，也只算碰着的罢了。”一时又细问襄南情形，贾蓉略为说了。又问贾兰这两天有无重要政令，祖孙三人正说着话，小厮们摆上饭来。贾政吩咐添上匙箸，留他们同吃。
贾兰忙回至自己้帐棚，小厮们呈上大红单片，写的一行小字是‘本部员外郎甄宝玉’。那甄宝玉如何到了吏部呢？他原是捐纳员外郎，上年中了进士，殿试朝考名次不高，因此请归原班，掣分到部。贾兰仍待以长亲之礼，甄宝玉却自居属员，各尽其道。此时，贾兰见了名片，忙叫快请。小厮们引他进来，宾主就坐。甄宝玉从靴页中取出七八件奏稿，请贾兰一一画了，然后说些闲话。贾兰说起部中积弊太深，全由书办舞文图利，要想把胥吏首先裁去。甄宝玉道：“胥吏用事，由于司官不懂例案，堂官又专画黑稿，一切听其播弄。为今之计，只要将历来例案彻底清理一番，有用的留แ下，重复或两歧的一概删掉。此后去繁就简，教司官们容易了解，堂官上头再加一番考核，书办虽狡，无从上下其手，裁不裁é又有什么关系呢？”
出了那院，便一溜烟跑至贾母处，说道：“祖爷爷、祖都答应了，咱们预备走罢。”贾母笑道：“到底宝玉面子大，我正发愁怎么跟老人家说呢，你倒说好了回来啦。”宝玉又催着鸳鸯替贾母归着东西，鸳鸯道：“那都有他们呢，我这里新来的，怎么เ得下手去。”宝玉归心甚急，只得又姐姐长姐姐短的央及那些丫环。他们听说贾母要走，就忙着收拾起来。这件收起，那件带去，那一件要请示太太带去不带，乱腾腾的堆得满地。鸳鸯看不过去，说道：“这些东西，那ว里都有现成的，决短不了。只理老太太随身穿的用的罢。”这才省了许多事，只四季常穿的衣服和随身应用的东西，也装了好几个大箱子。
贾母正忙着，也只可答应。届时坐了家里的朱轮后档车，带了宝玉同去。那ว里也有家里的班子，演些吉祥热闹戏文。陪客都是族里老婶娘、老妯娌们，自有许多周旋说笑。宝玉却跟着贾演另坐一席，席间无非谈些史事兵法以及自己้当年战绩。宝玉本来不大爱听，台上演的又是《独占花魁》，那ว扮卖油郎的小生，脸庞眉眼有几分像蒋玉函，更看得满腔闷气，便想要回去。
李纨道：“兰儿的意思不知怎么样，我心里可不想做什么阔亲。若娶了一个阔姑娘，什么事都不会做，我倒要服侍他去。那不是娶ດ媳妇，倒是娶婆婆啦！”探春道：“这两家据我看还是王家，他家里虽阔，家风还好。那虞家就难说了，两个小的没听说起，他那个ฐ大姑娘也嫁了一个进士，外间都说他是胭脂ฦ虎fuguodupro。我知道的不能不说给你，你再打听罢。”李纨道：“这也不是几句话的事，我问了兰儿，再回太太去。”
李纨道：“这点小事，我还供给得起。请你们二位做提调，该多少钱，我拿出来就是了。”探春道：“我还替你想了：咱们不必劳动大厨房，一则那边开销大，二则家里许多人，请这个不请那个ฐ也不好。等荷花开了，只叫柳嫂子预备一桌可吃的，再开一坛酒，单约作诗的几个人。就是琴妹妹来京，搭上宝姐姐，也不过七八个人。又省钱，又有趣，你说好不好？”李纨道：“省钱是小事，人太多了，倒减了清兴，这个ฐ主意很好。咱们订那ว一天呢？”湘云道：“若等荷花开了，总??得半个月，说不定要二十多天，不太晚么？”探春道：“借着赏荷是个题目，日子到เ那时候再定罢。”又闲谈了一会，探春、湘云还要去看宝钗ู，便同去了，按下不表。
嗟乎！回天志业，类一现之昙花；汗史功名，视数行之楮叶。畴知我者，与谈天宝旧fqxs闻；若有人兮，试证贞元朝士。未免绛珠匿笑，问甚事而干卿；定知浊玉有灵，愿是乡以老我。
第一回梦觉渡头雨村遇旧fqxs缘申ã石上士隐授书
莺儿笑道：“二爷未免太多心了，我地就是死活跟着姑娘，还有什么圆的扁的呢！”宝钗道：“他因为袭人的事寒了心，这么说说也不是信不过你。”当下记起宝玉的话，忙将第一种仙丹ล如法吞下，其余的交与莺儿好生包裹收起。原来那丹华丹ล功力最大，若在平常人手里，道行福分镇守不住，那些灵鬼怪都要来抢的，所以宝玉再三嘱咐，放心不下。
此时，宝钗服过丹药，天尚未明，重新又打了一个盹，然后起来。正在梳头，翠缕走来直到外间屋，问秋纹道：“二起来没有？我们姑娘和四姑娘就要过来呢。”宝钗听见，说道：“就请他们过来罢。”秋纹佯问道：“史姑娘睡了好两天，到底是什么病哟？”
翠缕道：“我也不明白是怎么回事，从前儿晚上睡下就没有醒，把四姑娘都吓昏了。他身上又是温和的，和好人一样。我看守了好两天都没合眼，你说冤不冤。今儿他倒醒了，说梦到什么井去的，那井里??何去得？别是金钏儿闹鬼罢？”说罢，匆忙去了。
宝钗正要叫秋纹，问他说些什么，子又领着蕙哥儿进来。
一见宝钗便道：“你回来了，见着我爷没有？”宝钗不免惊讶道：“这话是谁告诉你的？”蕙哥儿道：“我见尽着睡不醒，要上来叫你。莺儿姐姐说，到太虚幻境找你爷去了。我本来就纳闷，我爷出了家，也必定有个ฐ去处，听他这一说才明白了，敢则在那儿呢。”宝钗道：“你可别到处胡说去，说了我要打的。”蕙哥儿道：“这个我知道。几时再去带着我，我也要见见我爷呢。”宝钗听了又悲又喜。喜的是蕙哥儿如此聪明解意，悲的是他小小年纪，在世上也算是孤儿了。
只可哄骗他道：“好孩子，你还小呢，等大了再带你去。”蕙哥儿道：“我多咱才大呢，快快长大了才好。”宝钗道：“你只要肯念书，就长得快了。”
正说着，人回四姑娘和史姑娘来了，宝钗ู忙叫快请。惜春湘云已走进房里，惜春先说道：“二嫂子，你们去玩得好啊！你要和史姐姐同去，何不先告诉我一声，也省得我担惊受吓。你们去乐了两天，我整整的愁了两天，这是何苦呢！”宝钗道：“我们并不是有意瞒着你，那晚上颦儿临时来接，连我和云儿事前也没得信。只乩上有那首诗，你也见过的，怎么会忘了呢？”惜春道：“那首诗我当时就没在意，也疑惑你们是往那里去的，直等到两三天还不醒，越想就越怕了。”湘云道：“他刚才就和我磨漶了半天，这又来磨漶你，横竖都是废话。只怕太太也不放心，我们还是赶快上去罢。”说着，便拉宝钗ู惜春同至王夫人处。
王夫人问宝钗为何去了这些天？宝钗将贾母留แ他们同逛园子，以及贾夫人认为ฦ义女前后情事，述了一遍fanwai。又传述贾母临别的话，叫家里不必惦记。王夫人叹道：“老太太呢，原是寿数到เ了走的。我只恨宝玉那孩子，好好的父母妻子都丢不下管，只去乐他的。”湘云道：“二哥哥落草衔玉，生来就和人不同，所以有此仙福。他也是讲究情的，老太太尚且接去奉养，焉能丢下老爷太太。据我看将来太太百年到老，他必定要来接引。”
王夫人道：“做神仙我也不想，只别把宝丫头再接了去，让他多帮我几年就算好的了。我看他三天两天的不回来，真是着急。”惜春道：“我也整愁了两ä天，设或就此不回来，可怎么好呢？”
王夫人又对宝钗道：“你琏二哥哥月选到班，不久便要出京，他这一走，家眷也要带去的。你大嫂子素า来长厚，你又有哥儿管着，外头事且不必说，家里这些**โ零狗碎的事，可都交给谁呢？”宝钗道：“琏二哥哥既然放了外任，衙门里也得有人看印，怎好不让平嫂子跟去？好在家里的事，这两年整顿的也差不多了，我虽然笨点，帮着大嫂子做去，还不致走了大折儿。蕙儿虽小，说句话倒像大孩子，《学》、《庸》、《论语》我都教他念了，来年索送他到家学去。我腾出工ื夫，更可专心理家。至于外头的事，吴新登、林之孝两个人也还稳当，有老爷和兰哥儿的声光罩着，还怕什么？太太尽管放心。”王夫人：“你既看得明白，我可就交给你了。外头若有为难的事，或是叫蝌儿帮着跑跑。那年抄家的时候，他还肯尽力，可见良心不错。”宝钗道：“我看连蝌兄弟也用不着，到那时候再说罢。”王夫人又和湘云谈些太虚幻境的话。
宝钗先下来，便顺路去看平儿。先给他道喜，说道：“这一来，你可真做了现任太太，凤嫂子没这个福气，留แ着让给你的。”平儿道：“我算什么福气，宝二别打趣了。大家都聚得好好的，偏我们又要出京去，这一去三年五年，十年八年，都说不定的，叫我怎么舍得？”宝钗道：“太太也舍不得你走，在那ว里发愁呢！”平儿道：“太太因为ฦ家里没人，想把我留下，我也那愿意去呢？可是也有难处，我们二爷一离了家就不安静，外任不比京城里，若闹个ฐ笑话可怎么เ好！再说大小是个外任，里外关防也要紧。我并不想去享福，只就这两层说，怎么能不去呢？”宝钗道：“刚才太太说到เ这里，我也替你都想到เ，还是去的为是。家里的事，我和大对付着，也没什么不了的。”
平儿道：“这时候若是我们在着，再不然留下二姨儿，我也有了主意了。”宝钗ู道：“昨儿我到了太虚幻境，和凤二姨儿都见着面了，他们都叫给你捎好。我看他们在那里倒很舒服。”平儿道：“我不知道你去，若知道，我还要带话去呢。”
宝钗刚要走，平儿又拉住他道：“有件事，我几乎忘了。彩云的娘再三求我，说彩云自从打发出去，他父亲想给他找个人家，他死去活来的闹了几次，一心只想跟环老三。如今老三有了着落，他家里情愿自备盘缠，送彩云到东边去服侍，只求老爷太太开恩允许。我想环老三那个人，也没有好人家姑娘肯给他的，不如就把彩云给他做姨娘，也了一桩事。宝二，你看对不对？”宝钗笑道：“也有彩云这种人，单看上了环儿，这只可说是孽缘了。”平儿道：“他说的也还有理，说是从前既走错了，只可就错上走，还是一条路。三爷固然不上进，若摔了他再嫁别ี人，更成什么人了！”宝钗道：“老爷那天还说，就东边替他将就定个亲，他在那里声名更大，谁肯把好好的姑娘往火坑里送。那话也是白说。倒是将错就错，成全了他们，也许环儿见了彩云，还有三分忌惮呢。”平儿道：“既如此，你明儿先回了太太，只要太太肯答应，就好办了。”宝钗只可应允。
过一天，宝钗遇便把彩云的事和王夫人说了。王夫人本不甚在意，只说那也好罢。刚好贾政踱进上房，宝钗ู趁便也将此事委婉回明贾政。贾政哼了一声道：“这畜生也只有丫头配他。”
宝钗下来，告知平儿。那彩云的父母得着这个消息，便将彩云送往东边。贾环正在无聊之ใ际，遇见故知，自甚欢喜。包勇、焦忠也替他备个小小喜筵，请一帮佃户们凑个热闹，便算完成好事。自后遇着贾环悖理举动，彩云苦口说他，却还收敛几分。
因此倒把贾环拘管住了，此是后话。
却说贾琏此番月选到班，同月出了两ä个ฐ缺，一个是云南曲靖，一个是北直广平。按次序本来应贾琏轮选曲靖的，多亏经承们分外帮忙，把云南的公文压了几天，反而广平文到在前，才选着了。这都是和经承们联络的好处，堂司官都做不到เ的。
到底还仗贾兰枢堂的面子，他们只说白送人情，不收部费。贾琏不便白沾他们的光，却送了两分重礼，已是十三分便宜的了。
到了选缺之ใ后，当然也有引见谢恩种种礼节。贾蓉、贾樯、薛蟠、薛蝌和一般至亲好友，都忙着替他饯行。贾琏又传了城外有名的司厨子，借经承家里请他们同事吃了一顿ู。那里按着京城里的俗语，无非是“树小房新า画不古，先生肥狗胖丫头”，倒也无庸细叙。
贾琏一向是个浮荡子弟，中间经过一番挫折，才渐知世路艰难。这回居然选到实缺同知，虽说丞卒闲官，并非正印，只要时运凑泊，升转府道也在意中，自是十分满意。又想起自己母亲早故，邢ฦ夫人平日恩意有限，自小依靠叔婶以至今日。贾政王夫人相待也同亲生儿子一样。如今得了一官，自立门户，思前想后，又是伤感，又是依恋。那日引见下来，见了贾政，磕头叩谢，起来站在一边。贾政道：“我是怕做外官的，你们年纪正轻，出去历练历练也好。只是凡事千万小心谨慎，捅出娄子来，我可管不了的。”
贾琏道：“老爷待侄儿的恩典，侄儿就是终身在这里伺候，也报答不了。只因自己学业无成，才想奔个ฐ前程出去混混，或许有点成就，也不枉老爷疼我一场，还要求老爷多多教训。”
贾政道：“我那里懂得做外官呢？若会做外官，也不致参回来了。倒是兰儿到了那里，人缘都很好，你们要跟着他学。”又道：“现在做官的，只是巴结上司、联络同寅，事事揣摩迎合，此中误事不浅。若讲做事，就得事事从国计民生着想，把自己的利ำ害祸福，倒要置之度外。再讲到做人，更要励品立行，力争上流，这在你自己立志。要做那一等人物，别人哪能ม替拿主意。”贾琏连声答应“是，是”。又说起门下清客王尔调，从前在南韶道张观察幕中，很有名的，要请他去帮忙。贾政也答应了。随后，贾琏见了王夫人，又到东院里给贾赦夫妇磕头。
贾赦只问他缺分好歹，何时到任，别无他语。
眼看行期渐近，大观园中妯娌姐妹们，如李纨、宝钗、探春、湘云，平时都和平儿处得甚好，一旦分别，自是依依不舍。
就是丫ฑ环媳妇们，因凤姐在时御下严刻，平儿背地里常行些方便，也都念他的好处。也有送东西的，也有送针线活计的，也有孝敬吃食的。到了临走前两天，李纨、宝钗、探春、湘云约定在暖香坞替平儿设饯。又约了邢岫烟、薛宝琴，刚好巧姐也回来了。此时小雪初霁，坞前红梅一树新开，大家赏玩一回。
薛宝琴道：“姐姐为什么单拣这个地方，若为ฦ着看梅花，还不如到栊翠庵呢。”宝钗道：“这里房间小点，冷天倒合式。”
探春道：“那年大家跟着老太太从芦雪亭到这里来，一掀开帘子，就显得热烘烘的。那时候四姑娘住在这里，我们都常来，如今久ื已没人住了，空落落冷清清的，简直改了个ฐ样儿。”宝钗道：“本来房子是要有人住的，你想自从咱们搬出园子去，这里空了多少时候。这还是修理油饰了一回，若不然还要荒凉呢！”邢岫烟道：“房子也要走运的，那藉香榭从来没有宴会过，这回玩龙舟，忽然热闹起来。潇湘馆冷落了许久，新近也有赏菊之会。原该各处匀着玩玩，才见得新า鲜有趣。”
湘云道：“什么事不是靠着运气？就拿平嫂子说，他从前在凤姐姐手里也无非听喝，还要时常受气，连秋侗都要站在他的头里。可巧死的死了，走的走了，他才扶了正，又生了哥儿，这又到任上去当太太。固然是他做人好，还不是运气赶的么？”
李纨道：“我从前就说平姑娘相貌情都比凤好，将来必定有造化的，可不是应了我的话么。”平儿道：“姑们别这们说，我可当不起。我们二爷这个官也不过是摆样儿的，那能ม像小兰大爷，一升两升就升到เ京里来呢。这一去不知多咱再见。热喇喇的分手一走，怎教人不伤心！”说着，眼圈儿就红了。探春道：“你素来爽快，何必这么เ婆婆**โ*。这个缺就在北直，又不是什么เ天涯地角，要回来瞧瞧，不是很容易的么？”平儿道：“我心里算计着老爷七十大庆，二爷必定来祝寿的，我也许跟着来了。”巧姐说：“姨娘这一说，也得好两ä年呢。怎能够常来才好。”宝钗道：“做官的总有个调动，借那个机会回来玩玩，也是做得到的。”
平儿见巧ู姐盈盈欲涕๓，安慰他道：“姐儿不用伤心，我们就是走了，这里太太和婶娘姑妈们也都疼你的。我有机会一定来瞧你。”又对李纨宝钗道：“大，宝二，往后多疼他点。若是太太想不起来，你们提着点，多接他回来住住，也叫他婆婆家看着像那么回子事。我们做娘家的，不是不管他，他就沾光多了。”李纨宝钗都道：“这是当然的，还用你嘱咐么！”湘云道：“姐儿还有亲爷爷呢，你愁什么เ。”平儿道：“别提那院啦，若不是大太太，姐儿那会到乡下去呢。就是我们这回出外，大太太什么也不说，只说大老爷现在闲着，你们到了外任，怎么เ坏缺也比京官强，千万想着多寄钱来。又说琮儿也这么大了，你们替留心定个亲事，只要家里有钱的就好。这那像句话呢？”探春道：“大太太向来是这种脾ຆ气，他那ว人也没什么，就是看钱太重。”湘云笑道：“他从先积攒下来的，抄家的时候都抄空了，怎教他不着急呢。”邢岫烟薛宝琴和平儿，也各有一番๘殷勤谈叙。大家坐了席，谈至天晚方散。
次日，平儿又往东府及亲眷各处辞行，一面赶着收拾行装。
一切衣箱、木箱及零碎行李，也有二三百件，都贴上广平府左堂的封条。所有笨重家具物件，另外编列号单，仍旧ງfqxs存在荣府。
又挑几个家人媳妇们带去，这些人听说跟外任，又素知平儿脾气好，那个不愿意跟去。也有求着贾琏的，贾琏平日面软，禁不得人家给炭篓子戴，十有八九答应。平儿劝他只挑那诚实可靠的，宁可少带为是。到了起行吉期，一大早ຉ先发了行李，贾琏平儿都上去拜辞贾政王夫人，不免依依垂泪。王夫人想起凤姐来，也不胜伤感。又嘱咐平儿好些话。李纨、宝钗、探春、惜春、巧姐都在上房候送，直送至内仪门外，看贾琏平儿带着茝哥儿上车去了，方แ各回房。李纨又留แ巧姐在稻香村住了两ä天，才打发人送他回去。
此后家事，王夫人只交与宝钗管理。宝钗如何肯抢李纨的面子，仍拉着李纨同管。平儿临走，把已往账目及凤姐手里种种成法，都交代与他二人。李纨向来不善勾稽，却是宝钗ู细，每日到议事厅上办完日行事件，便将各项ำ旧fqxs案逐细核对，择要记录，也忙了好些天。探春这一向不常回来，就是回来，也只住一两日。这回因平儿要走住了几日，等到他们走后，宝钗又留探春多住一时，大家有个商量，探春只可应允。李纨宝钗ู每日不断到เ秋爽斋来，惜春湘云也时常来此闲谈。
那ว天，湘云因栊翠庵梅花盛开，邀众人同赏，李纨宝钗从议事厅先去，正值惜春湘云在花下散步，笑道：“想不到忙人倒先来了。”李纨道：“从前妙玉住在这里，大家嫌他孤僻，不大肯来。如今有你们俩替梅花做主人，正好常来赏玩，可惜人又太少了。”湘云道：“妙玉只分给你们几枝梅花，倒做了许多红梅诗。我们白住在这里，一回也没咏过，梅花有知，未免含怨呢！”宝钗道：“红梅诗做过了，再做也没意思。还是请四妹妹把今天的景致画ฑ上一幅，大家题题，倒是一件玩意。”
探春正从庵外进来，听见这话，笑道：“我给你们想个ฐ名目，叫做梅林集艳图罢。比二哥哥说的冬闺集艳更雅致了。”湘云道：“三姐姐，你向来兴致好的，怎么脾ຆ气会变了，梅花开到如此，我们不请你还不来呢。”探春只是微笑。大家看那梅花已开了六七成，还有些含苞细蕊，妍红可爱。绕林玩赏，不觉移时。惜春道：“这里太冷，你们尽管风雅，我可不能陪了。”
李纨道：“咱们也到屋里坐去罢。”于是，同进屋去。
刚ธ掀起帘子，忽闻得一股幽香。原来是炕几上一个白石条盆，养着许多单瓣水仙，开得正盛。入画翠缕送上茶来，大家喝着。湘云谈起会真园旧ງfqxs月梅林之盛，将那两天泛舟听曲、对月联句以及联句的诗，都说了一遍fanwai。探春道：“你们倒好，粘不唧的就去了，也不招呼我们，你说该怎么罚？”湘云笑道：“你连大观园都没工夫逛，还要逛太虚幻境么เ？新年也快到เ了，咱们想想有什么好玩的倒是正经。”探春道：“玩法尽有，只要有人办去。我想趁来年灯节，也仿照太虚幻境闹一回花灯。只拣园子里景致好的几处，把绸绢剪成各色花瓣，缠着银丝，盘在树上。花枝里也安上灯彩，远看着不就同真花一样么！”
李纨道：“这主意也不算新鲜，那年省亲大典已经做过的。”
宝钗道：“还有一层可虑，那绢花上安着灯烛，一不小心就要烧着了，地方又大，那有为ฦ许多激筒呢。”探春道：“只要好玩，管他做过没做过。那年娘娘省亲，我还小，典礼又严重，那ว有咱们玩的份儿。这回自己้做着自己玩，也试试各人的心思。至于火烛更是过虑，上回我细看过，有花的枝上不安灯，那灯全安在空枝上，那会碰着呢。”湘云道：“点起灯来，只怕百十人还不大够。”探春道：“那也不费事，有灯的树枝上都接上火线，只要总线一点，就都着了。”宝钗笑道：“若是决定这么办，可得你常回来帮着我们，有不懂ฦ的，也好临时请教。都像那菊花屏，你只出个ฐ嘴，我们手忙脚乱鼓捣了好多天，未免苦乐不均了。”探春道：“我既出了主意，到เ那几天，无论怎么忙，也要抽空赶回来。你们可别都等着我。”又叹道：“云妹妹说我改了脾气，一个人的脾气那能改得这么快。只因他奉派协理练兵事务，他只知道跟着老爷子去出兵打仗，说到练兵大计，可就抓瞎了。我不该多事，替他出个小主意，就被他纠缠住，上衙门下衙门都要来商量，一天也走不开，这不是坑死人么？”李纨道：“你出的什么好主意，说出来，我们也听听。”探春笑道：“我那一知半解，有什么可听的，徒然叫你们笑话。”湘云再三迫着他说，探春只是微笑不语。
湘云急了道：“单你是女中诸葛，我们就不足与谈么？”
探春笑道：“说出来却也平常，我只教他多募内地农兵，往东西边荒各处屯垦。一面将边地及各部落朴勇善斗之众，多多挑选出来，拨到内地，练成十万兵。自统制以至偏裨่，都从勋旧fqxs子弟中ณ挑用，无事可以建威销萌。一旦有事派他们出去，决不至倒戈助乱。这也是眼面前看得见的，偏那ว班纱帽听见了，倒吓得舌挢不下，未免可笑。”湘云笑道：“我就佩服极了，若叫三姐姐做了大军机，必定比兰哥儿还强。怪不得你出的主ว意，都是人家想不到เ的，原来肚子里有此绝大经纶。”那ว时，探春的侍婢翠墨在旁站着，听到此忙道：“我们姑娘那么点的肚子，若摆上这个大金轮可不撑坏了么？”说得众人大笑。
宝钗ู又问惜春道：“那梅林集艳图，四妹妹到底肯画不肯？若是眼前就画ฑ，我们索趁今天联成一首七古。不然，三妹妹一回去，说不定多咱才来呢？”惜春道：“天一冷，那些颜料怕冻，我都收起来了。要画也得等到เ开春。”湘云笑道：“偏四妹妹有这些讲究，我就不信，那些名画家，一到เ了冬天就都收摊了么เ？”惜春道：“他们怎么样我不管，只我冬令是不画的。那年画ฑ这园子，老太太催得那么紧，我始终也没破例埃”湘云尚要再说，只见绣凤匆忙走进来，说道：“东府里大来了，在太太房里坐着，太太叫请大二就上去呢。”
李纨宝钗忙站起答应了。又拉探春道：“咱们一起上去罢。”
不知尤氏来此何事？且听下回分解。
第三十七回定襄伯移节领黄图荣国府剪花赏元夕
话说李纨宝钗拉着探春同至王夫人上房，王夫人和尤氏正在外间坐着说话。尤氏瞧见他们，连忙站起招呼。探春笑道：“今儿什么好风，把伯夫人给吹了来的。”王夫人笑道：“你大嫂子听说你珍大哥哥有调范阳的消息，想着兰儿在里头，准有确实信儿，特为走来问我。我可真不知道，老爷又上陵没回来，只可寻你们来问问。”李纨道：“只怕是谣言罢，若是里头有确信，兰儿断没有不知会的。大嫂子从那ว里听来的呢？”
尤氏说：“这话是冯世兄在神策府里听见的，特为ฦ来告诉蓉儿。蓉儿也猜不准，刚才骑马上海淀找他兰兄弟去了。”宝钗ู道：“这信儿要真了，可得多吃大嫂子几顿喜酒。范阳不但离家近，地方也好治，比襄南强得多了，大嫂子正好两边住着。”
探春对尤氏道：“大嫂子那天赏饭吃，偏赶上我家里有事来不了，我急得什么似的。后来听说那ว天还有新า来戏班，唱得很好的戏，真怪我没造化。”尤氏笑道：“也没什么可吃的，刚好蓉儿的朋友因为ฦ你大哥哥生日没有做，补送一班小戏，据说这联珠班脚色还好，我想请自己娘们乐一天。偏生三妹妹没空，太太那天也没坐住，都是我请的不诚，改天再罚我的东道罢。”王夫人道：“那天我满抵庄听下去的，早起受了凉，到你们那里就肚子疼，回来泻了好两遍fanwai，生生把好戏给耽误了。”
尤氏又和宝钗说些闲话。正要往园子里去，忽见素云进来，手里拿着一个小信封，说道：“这是小兰大爷打发来贵带来，叫递给大*โ*โ*。”李纨忙接过来，拆开一看，信上写的是“驾月半可回。范阳有事，珍叔互调，乞禀重闱，并告东府。阅后付丙。男叩。”又把“阅后付丙”四字圈了好几个墨圈，尤氏在旁同看了，笑道：“这可是的确的了。只‘范阳有事’四个字，内里恐怕还有情形，等蓉儿回来就明白了。”王夫人听了道：“你们还不跟大嫂子道喜么？”于是，众人都向尤氏称贺。王夫人又道：“我平时想着咱们大家都在一块儿，只珍阿哥一个人在外头，虽说轰轰烈烈，心里总免不得惦记。这一调可好了，纵然不能在家里，离家也只二三百里的路，要见面就容易了。”正说着，邢夫人听见喜信，也从东院里过来向尤氏道喜，说道：“大老爷一时出不去，只盼望子弟们都得了意，也和自己升官一样。”说得也还大方แ，暗含着却有些牢骚意味。
尤氏坐不住，托词要看看惜春，便同探春宝钗往栊翠庵来，王夫人留แ下李纨陪邢夫人说话。
却说惜春自李纨等去后，自赴佛堂礼佛诵经。湘云独坐无聊，至梅花下徘徊赏玩一番，折了两ä枝半开的，取古铜瓶注水供养，放在乌皮几上。随手取了一本《南华真经》，刚ธ翻看几页，只听背后有人说道：“有客来了！”回头一看，却是探春。
湘云笑道：“你刚走了为什么又回来？鬼鬼祟祟的吓唬人。”
探春笑道：“你自己大惊小怪的，还怨人呢。”随后尤氏和宝钗也进来了，湘云道：“今儿可真难得，连大嫂子都到这里看花来了。”尤氏道：“这里梅花开得真好，到底你们有闲工夫培养。”又问道：“我们四姑娘呢？”湘云道：“在那屋里做功课，也做了好一会，就快完了。”入画ฑ连忙去回惜春，少时惜春课罢过来。尤氏问了好，惜春也回问了，彼此寒暄两句，并无深谈。宝钗ู笑道：“我们没给四姑娘道喜，珍大爷调了范阳，就要北来了。”惜春冷冷的道：“他做他的官，我念我的佛，跟我什么相干！”探春道：“四妹妹总是这样孤僻。”幸亏湘云是个好说好笑的，和尤氏嘲笑了一阵，方混了过去。入画见了尤氏，先请了安，又问这一向身子康健，哥儿回来都好罢？尤氏只说都好，又问他哥哥有信没有？入画回道：“我哥哥在营里，官长都看得他好，去年也保了千总，这都是爷**โ*恩典。”
尤氏点点头，又笑对宝钗道：“人是要自己往上爬的，你看平儿从前在凤辣子手底下，也就像避猫鼠儿似的。饶这么样，还挨过大耳瓜子。前儿到เ我那里辞行，换了那套衣服，脸上也发福了，谁能ม说他不是官太太呢？”宝钗ู道：“平儿那人，情器量都是个载福的，一向熬得也够了，很该让他风光风光。”
湘云道：“大嫂子，你如今什么都有了，只盼望早得几个孙子。小蓉大可有喜信儿没有？”尤氏道：“我们急的就是这件事，比升官还要紧ู呢。看蓉儿媳妇那样儿，似乎ๆ是身上有病，明儿倒要寻个好郎中ณ看看，若实在不能添养，只可给他们房下放人了。”又闲谈了一会，方才出园坐车回去。
刚ธ进了宁国府仪门，遇着贾蓉从海淀赶回，正在下马，见尤氏车到เ，忙上前迎见。将面晤贾兰所闻范阳之事，详细述了一遍faທnwai。
原来此事全由侯虎fuguodupro而起，从前安国公统率忠毅军镇守范阳，那时候侯虎fuguodupro正做他的中军副将。自从安国公接任以后，历年忠毅军截旷银两，积存下来将及千万，此项多由统兵大员侵吞入己。只安国公秉正坚持不收，交与中军侯虎fuguodupro，命他悉数移交后任。那侯虎fuguodupro看出便宜，居然一口吞下。他后来贿结朝贵，营求官位，俱取资于此。上年有一位姓方名政的接任范阳，访出此中ณ实情，便要奏明究。却因发言不慎，被那侯虎fuguodupro先知道了，连忙买通一个御史，严重的参了方แ政一本，说他私自派人图画ฑ山陵，形同不轨。这事却也有因，只是幕府中几个名士去瞻仰东陵，拣那ว山景佳处画了几幅，若较起真来，罪名便就不校皇上因方政素负才望，从宽革了职，另简施ๅ镛接任。因此侯虎fuguodupro侵饷之ใ事，便含糊过去了。
不久施镛到เ任，那控告侯虎fuguodupro的状子越发多了，又查出他做中军的时候，曾向芦台盐商诈索ิ了一批巨款。施镛本是庸材，生怕侯虎fuguodupro部下生变，一味替他遮盖。那知圣明在上，早已暗派大员查得明明白白，当时就要把侯虎fuguodupro立正典刑é，偏遇着一位匡国公再三替他保奏，只从宽革职了事。那ว匡国公还对人说道：“那姓侯的也是专阃大员，若轻易便将他办掉，未免有伤国体。
此端一开，将来连咱们的吃饭家伙都有点靠不住了。”大家都佩服他成年之ใ见，却没想到侯虎fuguodupro是降匪出身，一旦要卸他兵权，如何便肯放手，当下就鼓动部ຖ下谋反。此人平日善于笼络，一手拿着大元宝，一手捧着大纱帽，以为ฦ没有人不跟他走的。不料é，部下偏佐们尚有天良，哗噪不服，当时聚了多人，把侯虎fuguodupro的坐营围得像铁桶似的，声言要将他解往京师请罪。任他说好说歹，只当不闻。侯虎fuguodupro急了，想不出一点主意，只可乘夜服毒自荆这消息报到朝中，一班大臣都说施ๅ镛是个好部曹的材料，不是能了大事的。同时，各节度中只有贾珍谋略素著，皇上听他们说得有理，即时下了一道旨ຈ意，将贾珍调任范阳，施镛调任襄南。并饬贾珍即赴新任，办理善后。
这是范阳肇事经过的情形，尤氏听贾蓉原原本本的说了。
见贾珍调近，上头如此倚重，自是欣慰。却因善后措手不易，也有几分担心。一天天只盼望贾珍到新任的来信，连过年家事，也无心料理。直至年底下，贾珍到了范阳，即日将侯军接收改编，并将那几个持正将佐格外奖励一番๘，居然军心爱戴，地方平靖。贾珍一面申ã奏朝廷，一面于家信中ณ详细叙述，即交折差带到。尤氏贾蓉等接到เ此信，方才放心。
此时，荣国府中李纨宝钗诸人正忙着料理年事，每天多在议事厅上。那宝钗更见忙碌，大小事都要过眼。有时刚到议事厅没坐下，王夫人便打发人来找。有时刚走到半路上，那些家人媳妇们又钉着脚跟追了来，请示这个，请示那ว个。所喜年下用款都不用发愁，那东边荒地又开垦了十之三四，包勇乌进忠等解来现款足够用度，还有敷余。这两年积攒下来，把前次抵押的两串珠子也先后赎回，交与王夫人收管。正值兵氛平息，海ร宇安康，京城里一切年景格外繁盛。到了腊月二十外，大市街大栅栏一带，熙ກ来攘往，俱是买办年货的，各铺户拥挤不开。
除夕那晚，从鼓楼街直至正阳街，市面喧阗，灯火如昼，那仗直响了一夜，至天晓未绝。荣宁两ä府照例要拜祭宗祠，分散族中年物，以及辞岁家宴等事，俱照老祖宗手里的规矩，无庸细表。
贾赦、贾政、贾兰、贾蓉五更起来，换了衣冠，入内朝贺。
贾蓉贾兰回来，又给邢王二夫人和李纨宝钗等都磕了头。王夫人见他们弟兄衣襟上各挂了一对黄缎绣龙荷包，笑道：“小哥儿们刚给了压岁金银锞子，你们倒先得了。”第二天，皇上宣了一班近臣，在重华曲宴赋诗。自尚侍以至中赞编检，也有二十余人。贾兰的诗典雅非常，最蒙宸赏。当下面加奖励，又赏了松花石砚，上用湖笔徽墨，白玉雕螭笔洗，黄料花瓶内紫ใ藤天然如意。贾兰从朝内谢恩回来，命小厮们捧着赐品，自己跟随在后，给贾政王夫人和李纨都看了。王夫人笑道：“别的都还常见，只这个花瓶着天然如意，真瞧着有趣。”贾政笑道：“我熬到尚书还够不上这恩典，你们太便宜了。”随后，内廷漱芳斋又传了三天戏，赏大臣们入座听戏，贾政贾兰都在其内。家里迎春迎神等事，只由宝钗教给蕙哥儿行礼。紧接着又是请年酒、举团拜，还带着往来贺岁，着实忙了好几天。
宝钗想起探春要赏花灯，也须趁早预备，过了破五，连忙打发人去接探春，却等到初八那天方แ才来到เ。宝钗和李纨湘云都赶到เ秋爽斋和探春见面，先说了一回闲话，然后大家商量布置灯节。探春道：“我以为你们早ຉ已动手了，敢则还是单等着我呢。”宝钗道：“也不是单留着等你，一则ท新年大家都没空，二则怕做出来不合式，还得重罚一道工。”探春道：“这有什么合式不合式的。头一件先预ไ备剪彩，只多剪些零碎绸绢，掂对颜色，那个做花瓣，那个配叶子。缺的颜色，还得零买点凑凑，或是买些素า绸绢，用各种颜料é现染，这东西用得最多。你们莺儿专会配色，叫他做个ฐ总办，再挑几个伶俐的帮他。那银丝只怕没现成的，该用多少，也早ຉ些叫买办买去。”宝钗ู道：“这两种我已经预备下了，还有什么呢？”探春道：“那树上安的玻璃小灯，只怕也得现买，你预备了没有？”宝钗道：“这倒忘了，回来就吩咐他们赶着办去。就怕没有现成的，还得定做，那就麻烦了。”探春道：“这玩意厂甸就有，若不够，可以往作坊去龋”李纨道：“那ว些亭阁楼ä台以及桥上船上，也得有各色的灯彩配配景。咱们旧fqxs库里那年省亲用过的，还存着不少，明天去找了出来。许有蛀坏了的，还得收拾呢。”宝钗道：“咱们库存的，还没有工夫去检。前儿倒和珍大嫂子说起，他听了也很高兴，说那府里旧fqxs有的就不少，他一半天就找了送来。”
湘云笑道：“你们说了关天也没说到题眼，这园子这们大，若都布置起来那可太费事了，况且也来不及。我想只可检合式的地段，又要适中ณ，又要近水，又要有坐起的地方。你们看那里好？”宝钗道：“缀锦阁就好，居高临下，一眼都瞧见了。”
湘云道：“既不能ม布置整个的园子，倒是不要都看见的好。依我的意思，只从沁芳亭布置到荇叶渚柳堤一带，我们那天预备坐船，一路走着，看那ว花树上的灯光照ั到水里，才好看呢。”
探春听了先拍手道：“亏你想得周到，就是这么着罢。二嫂子，你那ว里剪花的人若不够，我多叫几个ฐ丫头来帮着。其余挂灯安花，都得要上树，非找工匠们不可。咱们只办这一段就得了。”当下说定了，便分头办起。
碧云、素月、麝云、怜云、翠墨、翠缕以及一帮小丫头们，都聚在怡红院，有的剪彩绸，有的画花瓣，有的剪搓花心，有的拧合银丝。只莺儿最忙，说说这个，又教教那个，自己也要剪剪ຘ画ฑ画。那两间屋里满地下都是零绸碎绢，如同三月底落的花片一般。蕙哥儿瞧着好玩，也要帮他们剪弄。宝钗见了，忙将剪ຘ刀抢过来，说道：“你那会剪呢，子到那里去了，也不看着他。一会儿剪了手，又要哭了。”秋纹碧痕连忙走过去，哄着蕙哥儿到外头去玩。蕙哥儿不肯去，秋纹道：“昨儿新า下的小白兔儿，你还没见呢！”这才跟他们去了。
忙中易过，离灯节只三四天，剪ຘ的花才陆续齐了。新买的许多琉璃小灯以及两府旧fqxs存的纱绢料丝各灯，也都一律收齐，便赶着传齐工ื匠们从速安设。探春、宝钗ู、湘云不时亲去看看。
到元宵佳节，王夫人吩咐在内客厅摆家宴，也请了贾赦和邢夫人。贾赦自在东院里邀一班门客看灯闹酒，别有他的乐趣。