直到摆了晚饭，大家方散。宝黛二人和凤姐都送贾母至上房，见贾母高兴，仍陪着说笑。忽见紫ใ鹃走来，悄回宝玉黛玉道：“宝姑娘史姑娘都来了，在园子里等着呢。”宝黛二人俱不知来因，不觉愣了一愣，忙即同紫鹃入园。紫鹃一路走着，才说起他们几个人，借着庆赏花朝替宝黛合做生日，晴雯又去邀了宝钗湘云，等晚上人静了，重开夜宴。宝玉听了大喜道：“你们瞒着做什么เ？早说了，我还许添点新鲜ຒ玩意。”黛玉笑道：“这就闹得很够了，明儿老太太见了他们，问起为什么来的，可怎么说呢？”宝玉道：“老太太见了他们，只有喜欢的，怕什么เ。”
宝钗道：“那蜡梅你还不在意，还有一件事你听了一定喜欢。你那会念诗的鹦哥，我新า近寻了回来，在怡红院养着哪。”
宝玉拉着宝钗道：“姐姐那丹药，记着就服了罢。”黛玉道：“姐姐，我们回去了，过天再来接你。”
莺儿在旁守着，连忙过来问道：“姑娘回来了么？”宝钗ู定了神，将梦中情事大概告诉了他。又自己袖中，果然有几粒丹药，忙叫莺儿掌灯来细看一番。只见那丹药如茄楠香珠大小，金光宝色，香味深纯，知是仙家奇宝。莺儿问道：“姑娘，这是什么玩意儿？”宝钗又将宝玉赠丹ล，并分给他们的话都说了。
贾琏回至房里，寻平儿不见。原来王夫人叫上去商量送各处年礼，又要掂对请春酒的日子，宝钗ู也在那里，说了好一会的话。那ว天，刚好贾琏城外有应酬，等不及平儿回来，便出去了。
荣禧堂及园中各处都挂了灯彩，房内摆上鲜花盆景，虽不似贾母在时说书唱戏，却也有一番热闹。新年上，王夫人、宝钗ู等又忙着各处拜年及应酬春酒，倒是各房下丫环们打扮得红红绿绿，每天想着法子玩。掷围筹、抢点子，赌瓜子儿，连蕙哥儿、蕙哥儿也跟着他们玩耍，唧唧抓抓的显得一团春气。
元妃见了笑道：“此非皇，何须守此俗礼。”忙令娥们一一扶起。直到内院降下凤舆，便往黛玉新า房去了。迎春等跟了进去，引着黛玉拜见，略说了几句话。迎春又替尤二姐引见，元妃知是贾琏次室，也以嫂呼之ใ，说道：“这回喜事，你们姑嫂几位可太受累了。”又道：“宝兄弟小的时候总跟着我，我教他认了好些字。今儿他的喜事正该我来替做主人，这里又没有尺寸管着，任你们怎么挡驾，我也是要来的。”一会又问：“宝兄弟因何不见？”迎春奏道：“体制ๆ有关，不敢擅入。”
迎春道：“娘娘真疼宝玉，替他想得这们周到。”元妃笑道：“我也赶了好几天呢！”又笑对宝玉道：“宝兄弟，你这可称心了罢。到เ底新娘子看准了没有？别又叫人家掉了包去！”宝玉不好答言，只有微笑。众人听着要笑，又不敢笑出来。
黛玉见尤二姐和婉温柔；三姐儿相貌更胜乃姐，别有一种豪爽之ใ气。因此，一见如故，甚为亲热。忽然对尤三姐细看了半天，笑道：“三姐姐，你脖子上怎么有一条红线？”秦氏笑道：“那是红线呢？你不知道他是抹脖子的么？”黛玉道：“我仿佛听人说过，到เ底为ฦ的是什么呢？”秦氏便将柳湘莲退婚之事，大概说了一遍fanwai。黛玉更触起自己的心事，叹道：“做女子的真不值得，白贴了一条命，人家还不知情呢？”说罢，瞧着三姐儿，四目相对，眼泪都绕着眼圈。
黛玉道：“蓉大，你也别怪凤姐姐，他那ว人是不信鬼的，决想不到你会寻他去。及至确知是你，又以为ฦ见了鬼，于他不利ำ，更想不到เ你是好心为他去的。总有一天他自己明白过来，要求神拜佛，想法子禳解，到那时候可就迟了！”尤二姐道：“若是他还有别的罪过，该当怎么着，我也无从说起。若是为ฦ我们那件事，他受了罪于我有什么好处？我倒可以饶他的。”
钗黛二人送他去后，宝玉方从西屋过来，说道：“香菱还有些小家子气，见了我，脸上总是讪讪的，我走开了，好让你们说话。”黛玉笑道：“刚才那ว首诗，若是你在这里，他还不肯拿出来呢。”宝玉道：“什么诗？给我看看。”黛玉指那桌上花笺，宝玉取来念了一遍，也甚为称赞。黛玉道：“他近来长进多了，别说他小家子气，准宝蟾可稳重得多，倒活不过宝蟾，我很替他抱屈。”宝钗道：“如今宝蟾也变好了，那些妖妖调调全都收起。我妈妈手头的事，十有八九都靠着他。”黛玉笑道：“一个人的好歹那有准？袭人从前专会使坏，他偏要抬举给人看。如今又这么恨袭人，也许将来还有抬举的日子，咱们冷眼瞧着罢。”宝玉鼻子里哼了一声，要想说什么เ，又怕得罪黛玉，勉强忍住了。
一时贾母打发人来，请他们至上房摆饭，方一同上去。原来贾母预备晚上吃的添菜，因晚上香菱请客，便挪至中顿。座中无非迎春凤姐和尤氏姐妹诸人。宝玉胡乱吃些果食，自去送秦钟起身。众人吃罢，仍陪着贾母说话。刚巧有太虚幻境几个仙女来问候贾母，贾母和他们周旋一回，凤姐知贾母要歇中觉，便拉着钗黛二人同陪仙女们去逛园子，也逛了好几处，直至日晡才去。宝钗黛玉此时真有些乏了，同回留แ春院歇息一回，方赴香菱处。
贾母那ว桌牌早已๐凑上。香菱邀他们至卧室，取出薄薄一本诗稿，给钗黛二人同看。都是近来新作，虽不能全似寄怀那ว首，却也好的居多。钗黛二人细看一遍，替他斟酌了几句，又和香菱谈些诗派源流。将近掌灯，宝玉到了，随即摆饭。那些食品经香菱亲自调度，比大厨房做的自又不同。贾母在席间闻说宝钗要走，便道：“宝丫头，你刚来了，今儿又跑了一整天，歇息一两天再去罢。”宝钗ู道：“别说一两天，就跟老祖宗住一两ä年我也愿意。无奈家里放不下，平儿走了，大嫂子又常到兰儿那ว里住着，我再不家去，就都搁车了。”黛玉道：“他在这里，心里也不踏实，老太太还是让他早些家去罢。”贾母听了，自不便强留。宝玉屡次向黛玉使眼色，黛玉只是笑着不理。一时席散，贾母坐藤轿子先走。
宝玉和钗ู黛一路走着，笑向黛玉道：“我还是不明白是几时‘孟光接了梁鸿案’，你说说是几时接的？”黛玉笑着：“你不记得‘扫花’那ว两句么？‘则为俺无挂碍的热心肠，引下些有商量的清肺腑’”，说得宝玉也笑了。到了屋里，宝黛二人因宝钗要走，各自有一番梯已谈话。宝玉忽然笑道：“有一句话，前儿林妹妹家去就要叫他带给姐姐的，偏生忘了，此刻方แ才想起，就是蟠大哥的事，柳二哥非常关切，替他跑了一趟大谎山，求着我们师父，已经把冯渊和张三都超度了。还吩咐蟠大哥虔心持佛，自有福报。”宝钗道：“柳二爷如此仗义，真也难得。至于我哥哥倒不用交代，他自从知道这桩事，发誓每天持诵金刚经解冤咒，早ຉ晚不断，已有一两年了。”又说起蕙哥儿现已๐完篇，只年纪太小，叫不叫他去应试。宝玉微笑道：“他怎能不去？若不去，场里就短了一个ฐ举人了。”黛玉道：“他还没进学，又没捐监，就能考乡试么？”宝钗道：“他是特赏的官儿，照例就算官荫生，也不用捐例监了。”又谈了一回，时已二鼓，方收拾就寝。一宿无话。
次日五鼓起来，宝玉看钗黛二人梳妆，又和宝钗约定，等史妹夫来了就打发人送信去，千万陪云妹妹同来。黛玉想起金钏儿，忙命侍女去叫他。好一会儿才来，还是云髻未梳，星眸带涩，原来他不惯起早的。紫鹃笑道：“你不是要送宝二家去么เ？这里单等着你了，还不快些收拾。”金钏儿笑道：“还收拾什么？就这么เ走罢。”晴雯道：“你到เ了家里别尽着耽延，说几句话就来罢。若走丢了，可没人接你去。”大家送宝钗出了门，瞧着走远了，然后回园。这且按下。
却说湘云那ว天听了宝钗的话，知宝玉要替他到地府去寻找姑爷，心中自是感激，却又添出无限伤感。心想：婆家没人了，娘家叔叔婶娘相待不过如此，如今单身靠在这里，就是把他找着了，也无非靠着宝玉，还有什么好日子？又想：自从他过去了，从来也没见过梦，只怕托生到别处去了，就是把地府翻腾一过，料未必寻找得着，宝玉这番๘好意也是白费。平常心里倒空空洞洞，此时仿佛有一件事梗在心里。听说宝钗又到เ太虚幻境，一连打发人问过几遍，都说没有回来。
这天起得特早，在园中逛了一回。晓气正清，荷香更盛，不觉由沁芳亭走到เ怡红院。进了抱厦，正要往屋里去，忽听鹦哥唤道：“姑娘回来了，快倒茶去！”湘云冷不防吓了一跳，回头一看才明白了，骂道：“原来是这缺德的东西。”莺儿瞧见，忙打起帘子道：“史姑娘里边坐罢，我们姑娘起来了。”
湘云进屋，宝钗正在吃点心，忙站起让坐，道：“我就要找你去，你倒等不及了。”湘云道：“我也是出来闲逛，顺路来的。你去了这两天，玩得好么？”宝钗道：“也只坐了一回飞船，吃了菱嫂子一顿。你的事已๐经打发秦钟找去，若办得顺当，也许三五天就有信了。”湘云道：“我昨儿捉着，恐怕未必找得到，反正你们这番๘意思我是感激的。”宝钗ู道：“你也不用那么多虑，只要妹夫没托生去，总有八九成把握。”
正说着，只见贾蕙拿着书包进来，宝钗ู问道：“怎么师父又放假了？三天打鱼两天晒网的，还念什么书？”贾蕙道：“回，不是放假。师父因为场期近了，特为出了三篇文题、一篇诗题，教我练练手法，限一天一夜要交卷的。”宝钗道：“练习练习也好，可也别太赶碌了，累出病来倒麻烦，知道你爷爷许你考不许你考呢？”贾蕙又见过湘云，宝钗ู便命秋纹替哥儿收拾一间静室，好到那里做文章去。秋纹道：“从前晴雯住的那ว间，二爷常在那ว里养静，倒还洁净，就在那里罢。”宝钗道：“那里也好，只别ี叫小丫头们到屋里搅他。”秋纹领着贾蕙自去。湘云问宝钗道：“宝姐姐，你今儿上去了没有？”
宝钗道：“我今儿也起得晚，刚起来你就来了，咱们一块儿上去罢。”又坐了一会儿，便同湘云往王夫人处。
走过上房廊下，丫环们都站起来，玉钏ั儿悄问道：“二，是我姐姐送你回来的么？”宝钗道：“可不是，你怎么知道的？”玉钏儿道：“我早ຉ上梦见金钏儿姐姐回来，说了好些话，他还赶着瞧我妈去。敢则ท他们那里也有很大的园子，比家里还热闹呢。”宝钗湘云进去见了王夫人，王夫人先问贾母，又问宝玉，宝钗道：“老太太和宝玉都好，宝玉带话给老爷太太请安。他上次带回来的丹药，请太太劝着老爷务必吃了才好。”
王夫人道：“我劝过多次了，老爷总不大相信，可怎么再说呢？”又向湘云道：“大姑娘，你也研究过道书，到เ底那仙丹是用什么配制的？”湘云道：“我也没细考究过，若照书上说的，也无非金石草木各样炼成。从先东府里大老爷服的丹砂，那是道士们胡乱配的，自然不妥，这是真正仙丹，有福的才遇得着，那会有什么流弊？”王夫人道：“我吃了倒很好，从前那些零碎病都没发过。老爷偏说，一时见功久ื后靠不住的，还许有别的毛病，我也没法子和他分辨。”
歇一会，宝钗等正要退下，王夫人道：“那ว年老太太八旬大庆，临安伯送的珊瑚如意你记得放在那ว里么？”宝钗道：“我仿佛记得放在东楼ä上，那回上去拿东西还瞧见他一眼，等回头问那管古董的就知道了。”王夫人道：“明儿康国公老太太生日，还短一色礼物，想把他凑上。问丫头们都不接头，一问摇头三不知，叫人瞧着怪可气的。”宝钗笑道：“平儿这一走，如同去了一把总钥匙，什么เ人都不着门。好在这些东西都有册子的，就不在古董册子上，也在各色如意一起，决丢不了。”
说着便同湘云回园，一面传管事们寻找如意，一面吩咐莺儿替蕙哥儿预备饭食水果，送入静室。
那ว天贾蕙直做到三更以后，三文一诗方แ才脱稿。宝钗怕他过于劳神，亲自到静室里催着去睡，贾蕙只得遵命。到枕上还惦记着文章，一夜也没睡好。第二天一早起来，赶着誊齐了送与代儒。代儒带上花镜从头看起，看一篇赞美一番，浓圈加批，写了许多好话。过两天又另出了五个经文题，也是照此办法。
贾蕙注疏颇็熟ງ，又用些新鲜词藻，那ว文章更做得典丽堂皇。代儒试了他两回，见其实在可中，便在贾政面前力劝去报名应考。
贾政只说道：“小孩子发达太早也不是好事，让他多读两ä年书罢。”
直到六月底，北静王在朝里遇着贾兰，问起蕙哥儿念书如何，贾兰道：“舍弟早已完篇，家祖因他年幼，未许应考，还在家塾读书。”北静王道：“政老也太拘执了，儿孙功名迟早ຉ自有定数，岂可故意阻他上进。”贾兰退朝，从海淀赶回来回明此事。随后北静王又打发长史来再三力劝，贾政不得已方才允许。荣国府中上下人等登时便忙碌起来，又要取结报名，又要送考录科。李纨检出贾兰的旧考具送给贾蕙。在贾府局面，岂在乎购置考具之费，原为取吉利ำ的意思。宝钗收下，仔细检点一番๘，只雨衣油布多年搁置，沾渍损坏，必须ี另置，余者略经修整均尚可用。
忙中易过，转眼便是试期。又忙着租凭小寓，预备场食。
王子胜送的是枣糕粽子，薛姨妈送的是湖笔两匣，小银锭两ä个ฐ，糕粽各两盘，无非是取早ຉ中、必中的吉兆。探春却送得脱俗，全是场中ณ可吃的点心小菜。那两天，贾蕙仍在静室中ณ用功，这些事一概不管。王夫人见着宝钗，问起蕙哥儿每日饭食茶果是什么เ人送去，总要派个妥当人才好。宝钗道：“这一向都是莺儿管的。莺儿自小跟我，情比谁都稳重，交给他尽可放心。”
王夫人道：“这么着也好。我先想起袭人，年纪大点，人也老成，想叫他服侍呢。”宝钗道：“袭人手里有好些针线活，近来他有些弱症，吃着药呢，还是莺儿妥当。”王夫人道：“既是你深知，当然不会有错，就是这么着罢。”
到初七那天，宝钗ู赶忙挑选家人们老成可靠的跟贾蕙去，专管考场接送，又加派李贵、焙茗，吩咐他们二人格外留神，谨防失闪。一面料理带去的东西，拿起这个ฐ，又怕漏下那个。
正忙得六神无主，丫环们回道：“蝌二爷来了。”
原来薛蝌也因贾蕙年幼，初次应考，不甚放心，亲自来此看看。听宝钗说到临场拥挤，分外担忧，便说道：“姐姐不用着急，我衙门里横竖是挂名乌布，到เ不到เ不吃紧，等我送外甥去。每次进场出场，我亲自去照ั料，姐姐总可以放心了。”宝钗自甚感激，说道：“舅舅肯这么เ照管他，那ว还有什么说的？”
只是叫舅舅太受累，我也过意不去。”薛蝌笑道：“又是外甥，又是娇็客，这不是应分的么？只盼他高高中了，咱们家出个状元女婿，也壮壮门户。”宝钗道：“但愿依舅舅的金言就好了。”薛蝌看着宝钗ู将物件检齐，交与家人们带去，又说道：“天已๐不早了，早些到เ小寓里，一切都从容，我们就走罢。”
宝钗命贾蕙谢了舅舅，又往贾政王夫人处告辞。贾政只吩咐一出了场，先把文章稿子带回来；王夫人却叨叨絮絮，叮嘱了好些话，贾蕙都答应了。然后回至怡红院，辞别宝钗。宝钗ู就像要远别的一般，拉住他恋恋不舍。还是薛蝌催了两ä遍，方放贾蕙跟着薛蝌同车而去。宝钗送到内仪门外，看他们上车走了方回。自从贾蕙决定进场，宝钗终日忙碌，直到此时方แ才停妥，却又添了种种牵挂，心中也不得空闲。又因中秋节近，还要打起神料理应节琐务。
一日在议事厅上吃过中饭，和李纨说些闲话，莺儿慌忙走来，道：“姑娘，刚才那院里婆子来说，姨太太摔了一跤，姑娘还不瞧瞧去么เ？”宝钗不免吃了一惊，忙问道：“摔得怎么样了？”莺儿道：“那婆子向来耳背，我问他也说不明白。”
宝钗ู连忙别ี了李纨，即同莺儿从园中便门过去。
走进院子，宝蟾迎出来，道：“姑这程子可累着了，今儿倒有空回来？”宝钗ู忙问道：“我听说太太摔了，是真的么？”宝蟾道：“太太早起到佛堂去烧香，被青苔滑了一跤，倒没摔着，在屋里玩骨牌呢。”宝钗ู听了，心才放下。臻儿打起帘子，让宝钗进去，果见薛姨妈在靠窗书桌上弄骨牌通五关，已通了两关，见了宝钗，笑道：“我正要找你呢，你倒来了。”
宝钗问道：“妈妈找我有什么事么？”薛姨妈道：“我早就想趁那边园子里桂花开了，请姨太太、大太太和你们妯娌姐妹们乐่一天，因为你正忙着，没得倒给你添累็。如今蕙儿进场去了，你也闷得慌，咱们商量定那一天好？”宝钗道：“这两天桂花开得正好，妈妈要请客，就是明后天罢，再过去天要冷了。”
薛姨妈道：“明儿太匆促，后天家里有忌辰，还是大后天好。算着正是十三，月亮也快圆了。”宝钗ู答应了，又道：“妈妈刚ธ摔了，怕存了筋，还是搀着走走的好，别尽自坐着。”薛姨妈道：“他们蝎蝎螫螫的，你信他们呢。我吃了林丫头给的药，身子轻了好些，一些也没摔着，若是往常还了得么？”
宝钗道：“前几天我又到了太虚幻境，见着他，他说起哥哥的??。柳二爷替求了茫茫大士，把那两个冤鬼都超度了，如今算没了事啦。”薛姨妈问茫茫大士是谁，宝钗ู道：“妈妈忘了么？就是送金锁给我那个癞和尚，如今是他们的师父。”薛姨妈叹道：“你哥哥一生好交朋友，交的那一帮都是酒弟兄，只有这位柳二爷真够交情，怎么谢谢他呢？”宝钗道：“他们俩如今都是神仙了，还要什么เ谢的？只别忘了人家的好处就是了。”薛姨妈道：“他从前就救过蟠儿，那年和尤家三姨儿定亲，蟠儿抵庄拿出一笔钱替他喜事上风光风光，也算报答他的好处。不知如何说翻了，一个抹了脖ๆ子，一个出了家，弄得一场没结果。”宝钗道：“他们俩如今又团圆上了。”宝蟾笑道：“我们大爷和姓柳的也不知是什么缘法，一听他出了家，哭了好几场，如今说起，还是咳声叹气的。苇塘里那一场打，倒打出交情来了。”说得薛姨妈、宝钗都笑了。
邢岫烟听说宝钗回来，也带着兰香到薛姨妈上房。宝钗说起薛蝌亲自接场送场，分外受累，心中甚不过意。岫烟道：“他比姐姐更不放心呢，若不让他去，他那里肯？”此时兰香也有十三四岁，越发长得好了。薛蝌自己้教他做诗填词，一学就会，又学些琴棋书画ฑ。脸庞有些像黛玉，稳重似又似宝钗ู。见着宝钗，赶着叫姑妈，分外亲热。那天宝钗坐到傍晚，方回园去。
薛蟠因有应酬，夜深才回，听薛姨妈说到柳湘莲替他出力解冤，更为感激。仿着湘莲小照捏成肖像，每日清早念完经咒，必得向湘莲像前点香拜了三拜，然后出去。虽近傻气，却是知恩报恩，也见得他的血。此是后话。
却说宝钗回至怡红院，秋纹碧痕等问知薛姨妈没有摔着，都觉稀奇，说道：“上年纪的人最怕摔跤，姨太太是有仙佛保佑，将来还有大福气呢。”正说着，莺儿回道：“蕙哥儿打发焙茗回来取衣服，这是带回来的禀帖。”宝钗一面命秋纹检点衣服，交焙茗飞马带去，一面拆封细看，内中有给宝钗的，有给贾政王夫人的，还附带头场的三篇文章、一篇试帖ຆ。首题出的是“君子不可小知而可大受也”，正是贾蕙窗下做过的，场中默想一番，也还记得。转念初次入场便直抄旧作，未免近于欺君。决计另做一篇，专从“而可大受”那ว“而”字着眼，中两股便是从夹缝中切实发挥，通篇也做得十分饱满。宝钗ู打发秋纹送上去，则好贾政从工部衙门回来，看了禀帖，与他意思正合，不禁点头。又取出文稿诗稿细看一遍，只拈髭沉吟，不发一语。王夫人只道是文章做得不好，忙问道：“老爷看蕙儿的文章尚可望中么？”贾政微笑道：“中不中是命里注定的，他初次出考，能做出这样文章，还算不离。”王夫人听如此说，知道贾政不轻夸赞的，也甚欢喜。
一时丫头们回道：“二门上传话，外头有甄大爷求见。”
贾政便出去见甄宝玉，随手将贾蕙场稿带给他看。甄宝玉从头看了一遍，道：“这头篇已经探骊得珠，二三篇也迥不犹人。近科闱墨中ณ，还没有这样高手，据小侄看，是要中元的。”贾政笑道：“世兄未免谬奖，他年纪还小，出去观观场罢了。”
甄宝玉道：“小侄今天来，正要替文孙执柯。就是敝衙门的徐尚书有一位最小的小姐，今年也十五岁了，模样情都好，仰慕府上的德望，要想仰攀。还说起他先代指挥公，就是国公爷的门下，彼此本有渊源。小侄想两ä边门户相当，子女又好，倒是难得的亲事，不知老伯大人意下如何？”贾政道：“徐府上的家风，我们素来都知道的，却是很好。只是蕙孙和薛家二世兄的姑娘自小就定下了，世兄替委婉回了罢。”甄宝玉答应“是是”，又道：“小侄还有下情，冒昧上渎：目下陵工上正在派人，求老伯大人栽培，派小侄去历练历练，也好混个保案。”
贾政道：“目下监督已๐都派了，此外还许有用人的地方，且瞧罢咧。”甄宝玉连忙称，贾政又问：“尊翁任上有家信来没有？近来都好罢？”甄宝玉道：“前天才有信来，家父近来还好，倒是家母在那里水土不大服，时常有些小病痛，开年还打算来京城里住住呢。”又坐了一会，因要赶城，便匆匆告辞而去。那ว两天，贾政贾兰的门生和部里司官们，来此拜节的络绎不绝。贾政吩咐一概挡驾，闲时无非看书下棋消遣。
王夫人虽说不大管事，到了节下，一切节礼节帐也不免要查查问问。到了十三早ຉ起，接到贾蕙二次出场的禀帖，心中颇为惦记，问了一回牙牌数，占的是：大开围场，鹿得獐；顾盼自喜，中必叠双。
心想：这卦当然是个好卦，只“中ณ必叠双”不知作何解释？难道一个ฐ人会中出双料举ะ人不成？继而又想：或许是来年联捷之兆？正在捉，只听得廊外一阵说笑之声，丫头们接了薛姨ถ妈进来，邢岫烟和宝钗ู都跟随在后。
原来薛姨妈约定今天请客，一早同岫烟入园，先至宝钗处说了一回话，然后同至王夫人上房。他们老姐妹也多时不见，王夫人迎出，笑道：“姨太太轻易不来，来了就要破费。”薛姨ถ妈道：“我那是请客呢，一则ท自己人借此聚聚，二则我也出来散散。这一发子时令不好，家里常有病人，若不然早就看姨太太来了。”王夫人道：“我也是心里不静，就是蕙儿进场，又要去考，又不许他去考，来回的拉锯，这几天才踏实了。”
薛姨妈问贾蕙场中文章如何，王夫人笑道：“那甄世兄还说他要中元呢。这些闲话，那里做得准呢？”
一时李纨、惜春、湘云来了，薛姨妈瞧见惜春，便笑道：“嗳哟，我的姑娘，你真是有主意的！万岁爷请你也请不去。”
湘云笑道：“万岁爷请不去，姨太太一请可就来了，到底是姨ถ太太面子大。”正笑着，邢夫人、尤氏、探春、宝琴也都陆续来到，大家又连忙让坐。探春道：“这一向也没得瞧姨妈去，只为有了两ä个ฐ小孩子，票住了，一天也走不开。姨妈倒比先更硬朗了。”薛姨妈笑道：“姑，那ว可不敢劳动你！你一出来跟着那么些人，把我那小屋子还挤破了呢。”尤氏笑道：“姨太太如今是老封君了，还是这么好说笑话，那回我们小孙子抓周，请你老人家，怎么没赏光哟？”薛姨妈道：“那两天正赶上蝌儿媳妇不舒服，家里没人照ั管，我干着急也没办法。吃伯夫人一顿饭也得有造化呢。”邢夫人道：“姨ถ太太还是爱心。如今你也是老太太的分儿，正该享享福、玩玩乐乐่才对。”
薛姨妈道：“我那有你们那福气？若是香菱在着，我也多个帮手。”说罢微叹。宝钗道：“园子里缀锦阁上预备齐了，妈妈请太太们到那ว里赏桂花去罢。”薛姨妈便请邢ฦ夫人王夫人等一同入园，不知那里有何热闹？且听下回分解。
第五十二回感侠肠隔生续鸳偶播佳话踵武掇蟾香
话说薛姨ถ妈邀同邢王二夫人，坐了竹轿一路向大观园而来。
到了山坡一带，那些丛桂都开得一球一球的，老远就闻见浓香。
尤氏、李纨、宝钗ู、探春等从花下走过，只见金英糁径，钿粟堆林，更觉醉心眩目。直至缀锦阁下，王夫人等下了轿，扶着小丫头同众人上去。
此时，天宇秋晴，四望高爽，宝钗、宝琴、岫烟等倚栏眺望，见蜂腰桥外一带，梨树已有些红叶，远处西山一抹，正似淡扫眉峰，不觉就看住了。尤氏李纨却陪着薛姨ถ妈和邢王二夫人，坐着说些闲话。探春湘云站在那西边廊子上，探春见左ุ右无人，悄问道：“刚才宝二嫂子说二哥哥替你到地府找人去了，多咱才有信呢？”湘云道：“这那里说得定，知道找得着找不着？就找着了，也不过像珠大嫂子，到เ那里见一两面，不是多此一举ะ么？”探春道：“只要找着了，二哥哥总会替你们想个长久的法子，不然也不费这么大的事了。”湘云道：“就算二哥哥好意，留他长住在赤霞，又算什么呢？我想倒不如找他不着，也就死了心了。”探春道：“你是想得太深了，究竟还是找着的好。”
正说着，只听宝钗说道：“饭都摆齐了，专候着你们俩呢，别ี尽着说梯已啦。”二人笑着，回身进阁，大家就坐。席间肴馔，全是那年老人喜吃的，大件如玉兰片炖野、荷叶粉蒸鸭、东坡、西湖鱼都甚可口。邢夫人道：“到底姨太太会调度。”
薛姨妈道：“我那会弄这些？都是宝丫头调度的，也未必好，不过换换口味罢了。”王夫人道：“姨太太前两ä年就要请我们赏桂花的，今儿才算吃着了。”尤氏笑道：“姨太太也不是省钱，就为事情多混忘了。我替你老人家出个ฐ主意：一年打算请几回客，把钱先交给我，到花开的时候我替你预备好了，请你来做个现成主人；你若不来，我们大家吃了，也一样谢你。”
探春笑道：“姨妈就放心交给你，我们还不放心呢。若你把钱掖起来，到时候总不提起，姨妈本就好忘，我们也不便尽着催你，仍旧还是吃不着。不如交给我们大家管着，倒妥当。”尤氏笑道：“若交给你更不妥了，你轻易不肯回来，到时候那里找你去？就是到提督衙门告上太太一状，提督大人又是怕太太的，还不要办我们的诬告么？”说得大家都笑了。那天并无外客，众人放怀谈笑，十分欢洽。只惜春另就几样素า菜，胡乱吃罢，先自回庵。一时席散，薛姨妈高兴，又邀着邢王二夫人在园中ณ逛了几处，直至天晚方แ去。
宝钗ู另备晚饭，留下岫烟、宝琴、探春和湘云，在凸碧山庄看了一回月亮。那里居高临下，看下去银海通明，楼台如水。
大家在敞厅倚栏坐下，探春道：“咱们几次想要聚聚，总没得凑上，此番赏月，倒是无意得之，世间事那由得人呢？”湘云道：“在世上难得的就是一个‘闲’字，咱们小的时候，地儿就没事，只想法子玩，怎么玩都是有趣的。如今就是抽空儿玩玩，也不是那个意味了。”宝钗ู道：“也不要那ว么想，有得玩且玩，有得乐่且乐。即如今天晚上，月亮这么好，咱们几个人又凑到一块儿，这就是捡了来的，若再嫌美中不足，那不是自寻烦恼么？”岫烟道：“姐姐近来见解更高了，倒像是得过道的。”宝琴道：“世间事不过如此，能够见得透，自己้舒服些。你妹夫今年没得差，非常懊恼。在我看着，这点虫得失又算得什么เ呢？”大家在月下谈至二鼓，宝钗要留แ探春宝琴住下，探春不放心孩子，宝琴因节底下有事，便匆匆忙去了。
这里李纨宝钗，也忙着料理过节。中ณ秋那晚上，王夫人吩咐在园中嘉ล荫堂摆家宴，贾兰梅氏率同权哥儿枢哥儿，从海淀赶回，勉强凑了两席，一则人少，二则又有贾政在坐，拘束住了。偏又云遮月，大家减兴，倒不及十三那天热闹。
次日便是三场接场之期，王夫人宝钗一早就巴๒望蕙哥儿回来，直至下午尚无消息。王夫人又几次打发人去探问，宝钗更急得似热锅上蚂蚁，一刻也坐不祝眼看天快黑了，王夫人叹道：“到底太小呢，不该叫他去考。”宝钗ู道：“想必还没有出场，若果真有什么失闪，蝌兄弟总要回来送信的。”正在心焦，忽听到钏儿大声道：“蕙哥儿回来了。”原来贾蕙从垂花门进院，廊子上丫环们先已๐瞧见，都像见了凤凰一样。宝钗ู听见，忙道：“还不快进来呢。”贾蕙紧走了几步，赶即进房，见王夫人歪在榻上，绣鸾在旁捶腿，宝钗站着说话，连忙上前都见了。宝钗又是喜又是气，说道：“怎么弄到这时候？人家早已都出来了。”贾蕙道：“他们对策，都是抄抄凑凑，还有一大半对空策的。我五道都做的骈体，每道有七百多字，写起来可就费工夫了。”王夫人道：“你没出场，那些小厮们也该带个信回来，省得家里着急，怎么也没有一个贴心的？连打发去的人也没有回信，要他们做什么เ呢？非重重的捶他一顿不可。”
宝钗道：“哥儿平平安安的回来了，太太也不用生气，等我传给管事的申饬他们就是了。”玉钏儿打上脸水，服侍蕙哥儿洗了脸，又在荣禧堂摆上接场酒饭，把李纨湘云都请来同吃。
少时，贾政从外书房进来，问知蕙哥儿五道策都做的骈体，颇็有失望之态。说道：“你这要好的心太过了，横竖中不中在命的，也不用懊悔。”贾蕙听了，一团高兴顿时冰冷。倒是宝钗见贾蕙平安出场，只有欢喜，还顾ุ不到科名得失。晚上，贾蕙随同宝钗回至怡红院，宝钗略问场内情形，便催他去歇息。
自己้同莺儿说了一回闲话，也就收拾睡下。因白天过于劳神，翻来覆去只睡不着。
刚在朦胧之际，忽见晴雯进来请安，道：“好埃林打发我来送信，那ว史姑爷找着了，秦大爷同着他来，也住在咱们前院。请告诉史姑娘，约好了那ว天同去我再来接。”