“奴婢，奴婢方才想给娘子被褥里塞两只锡奴取暖来着，不想竟吵醒了娘子。”
春溪诧异，她不知几个时辰前还平易近人的娘子缘何突然之ใ间就对自己多了许多戒备，毕竟自己一言一行皆小心入微。她不再说话，转了身蹲去地上收拾破碎的瓷片。
“梦华！”
疼痛再次沉沉地袭来，郑媱将呻|吟缄在口中，凛然伫立不动。梦华气极，她要倾尽手腕的力量，闭了双目，孤注一掷地将利剑往前送去。
春溪连忙从地上爬起来，近前问道：“娘子没事吧。”
郑媱却不回答，春溪愣了下，打水为郑媱擦脸，又问：“娘子是不是从前早就与相爷相识？”
匆匆挪动脚๐步，她竭力与身边的魏王拉开距离。魏王拿起手中凋谢的莲花，走到她跟前，竟诵起太子未诵完的《诗经》：“静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说怿女美。自牧归荑，洵美且异。匪女之为美，美人之贻。”
魏王看了那水中的莲花一眼，只笑而不语，继续抬目深深注视于她，接着从袖中拿出她遗落的玉搔头来，置于鼻端轻嗅，口中不断重复吟曰：“匪女之为美，美人之贻。匪女之为美，美人之ใ贻”
“曲相，这，可如何是好？”李丛鹤面露为难神色，两ä眉已连成一线。
郑媱后退两步，一拔头上的金钗，抵在雪白的脖颈处，厉声斥道：“我是先帝钦๔定的魏王妃，你们谁敢动我！谁敢上前一步，我惟有一死！”
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竹篓很快被塞满，钟桓提着满满的竹篓冲郑媱摇晃，摇得花瓣簌簌撒了出来：“郑娘子，摘好了，我送你回去吧！”
“春溪让你来的？”
“啊？”钟桓即刻点头如捣蒜：“对对对，春溪被卫夫人叫去了，她让我来帮郑娘子摘杏花。”
郑媱狐疑地抿了抿唇，转身跟他一起往回走。
不料，刚绕过池子，竟迎面撞上了那一男一女。
郑媱匆忙转身。钟桓还愣愣地站在原地望着曲伯尧，被曲伯尧狠狠一瞪，才赶紧转身对郑媱压低了声音道：“郑娘子，好像走错了，是——那条路！我们快过去吧。”说完，拽着郑媱的袖子走了。
阮绣芸亦是怔愣无比，她从前与郑姝交好，经常出入相国府，自然认得郑媱，她惊讶地回头看向曲伯尧：“我怎么觉得那个ฐ女人生得像郑媱？”
“她是春溪，”他笑说，“钟็桓心仪的丫头。”
还未走远，她听得清晰。
阮绣芸怔怔地盯着郑媱的背影，敛回目光，若有所思：“也对，郑媱就是还活着，也不会瘦成那个样子。”继而忿忿不平地对他道，“也不过来行个礼，你就是这样纵容下人的吗？”
黄昏，天边暗压压的乌云抖落下一场暮雨，潇潇冷雨夹着被打掉的梨花扑进门，春溪俯趴在案上呼呼大睡，郑媱慢慢铺开一方绣帕，拿出石黛在上边开始描绘，绘着绘着忽然出神。她想起郑府被抄那日，母亲质问她是不是苟活时那ว失望的脸色，心中不由á生出撕裂般的痛苦和愧疚。
她并不是想苟活，只是想着媛媛还太小，什么都不知道，情急时说出好死不如活着、忍辱才能负重的话是想先救了媛媛。事实上，她当时哪里有勇气忍辱负重呢！
预感那ว阔别三年的人会来，打算见他最后一面托他救下媛媛再殉节，不料他来了却说要接她入宫，不经思考她信以为真，万念俱灰，再也拉不下脸来求他救了媛媛，拔簪抵住脖颈威胁，更不料自己一举ะ一动其实如他所料正中他要救她的圈套……
如今忆起，方觉自己้前后的行为可笑，自己最后一分尊严都被她自己挥耗殆尽了。
既然苟活了下来，那ว就继续苟活下去吧。“苟！活！”“苟”，分之ใ，为艸（艹）和句。句，曲也，草始破土萌芽，先曲着芽头，或因芽头太沉重，终有一日，芽能ม负重抬头。
帘外，狂风骤雨肆虐着半树残花，郑媱依稀看见梨花树下，母亲一个人在时光隧道里踽踽穿行，还是那日殉节时所穿的衣裳，她激动地欲站起来，忽然自眼帘裂下千仞鸿沟，疾风一卷便将母亲的身影卷得杳无踪迹可觅。
郑媱眼角酸涩，闭了目，使劲地揉，终于才回过神来，匆匆收起手中ณ绘制了一半的地形图，站起身去闭门，即将阖住时发现正对着自己的那ว扇月形石门边上有一只乌靴。
她缩了缩瞳孔，唇角勾出一丝讥诮，砰然一声送上门。
那人走出来，俯下腰捡起马鞭，伫立半月形石门处观望。
栉风沐雨，鬓面如洗。
风不停，雨霖霖
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三月中旬，新帝ຓ公孙戾御驾亲幸虎吟台观诸军呈百戏，后妃文武百官相随。
虎吟台在盛都西南城郊的蟠龙山，横跨在蟠龙山天堑之上，高耸入云。台下激流滚滚，如一条青白的蛟龙从峡谷深处涌ไ来，排天蔽空，波光摇落日，怒涛卷霜雪。若乘巨槎自峡谷之上漂流时仰视之，可观虎口贲张、气吞山河之势，因而世人又谓虎吟台为“帝王台”。
虽是帝王台，可此前历届帝王在位时登台次数屈指可数，更不会为演场军戏而登台观望，只因登上如此高耸入云的“帝王台”已艰辛备至，文官后妃乘舆亦觉颠簸目眩、摇摇欲坠。可舟车劳顿的众人即使有冲天的怨气也万万不敢发乎面。
新帝公孙戾尚武，即位短短数月便下诏大修武备。此次诸军呈百戏，将有百余支精锐御前列阵呈技。
虎吟台中设御幄，支九龙戏珠仪仗，旁支凤伞，为后妃设有雅卧。公孙戾巍坐御幄中ณ，仪卫排开分立二侧，后妃软卧却空空如也，中宫如今后位空悬，公孙戾原配夫人、左相顾ุ长渊之女顾ุ氏福薄，还是秦王妃时便过逝，公孙戾登基后追赠顾氏为贞静皇后。此行携有一宠姬，不料那宠姬登虎吟台后身体抱恙，未能列席，其余嫔御身份太低没有资格。
御幄之下，坐大曌国左右二相，二相之ใ下设六部尚书之座。左右两侧分别为：
左：左相顾长渊，礼部尚书李丛鹤，吏部尚书冯荐之，工ื部ຖ尚书杜昌宴；
右：右相曲伯尧，户部ຖ尚书阮明晖，兵部尚书窦巍，刑部尚书张耀宗。
先帝在位时，只设相国一人，时任相国者乃郑崇枢。公孙戾登基后，杀郑崇枢，换六部尚书，除了阮明晖，其余尚书皆是新上任者，公孙戾为分权而废除相国，分设左右二相，相互牵制。大曌国以左为尊，左相权力应高于右相，设座时，右相之ใ位应低于左ุ相，但不知是礼部的人有意为之还是一时疏漏，竟齐平二相之ใ位。
众人看在眼里，纷纷腹议：左右二相，如今已๐然分庭抗礼ึ。细细一揣，如今的相权确有渐渐往右|倾斜之势。
六部尚书之下，为武将设座，武将之下为ฦ其他文官。
没有公孙氏其他王侯爵位的人出席，因与公孙戾异母同父的兄弟多或被诛、或被贬、或被徙。先帝生有九子，长子出生即夭。
次子衍，因生母蒋充衣身份低微，至今未封王，衍亦不喜朝堂，只做一闲人、四处游山玩水、放浪形骸，常为ฦ人忽略。
三子勋为前太子，郭皇后出，帝位之争中败，割喉自裁é；
四子戾，母姜贵嫔，三夫人之一，戾热衷军阵行伍，立下赫赫战功，及冠时受封秦王，后承帝位，即为今日新帝；
五子羽，郭皇后出，最受先帝宠爱，出生即获封魏王，羽精五音六艺，风流俊美，虽与太子一母同胞却不参政事，生平无劣迹，新帝登基不久却“犯事”，被谪为西平郡王。
八子烈，母梁贵妃，三夫人之ใ一，帝位之争中烈助太子，太子事败连坐被诛。
九子绩，母阴贵人，三夫人之ใ一，绩及冠时获封赵王，至诚至孝，又为ฦ避祸，自请为先帝守皇陵。
十二子佑，母阴贵人，佑出类拔萃，亦热衷军伍，未入先太子阵营，但被新帝流徙琼州。
十五子嘉，母傅昭华，为ฦ先帝殉葬，母去后不幸染上天花，月余便薨，年仅六岁。
出席的还有一人亦备受瞩目，那便是长公主公孙瑛，先帝胞妹，先帝生前对长公主信任有加，公孙戾登基后亦对这位姑母尊敬备至，赐长公主凤座于御幄之侧。
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百戏初上
蟠龙山深处寺庙内杳杳传来报时的钟磬声，数十击鼓大汉抱着大鼓各成两队从三面疾疾趋入虎吟台，激昂的鼓声一起，很快入云破天。
复有两列士卒扛着大曌国白龙旗，翻着筋斗ç旋风跳跃舞入场内，摆出“偃龙阵”、“入林阵”、“捞月阵”、“流云阵”等奇异阵法，一番招舞劲摇，再迅速退入击鼓大汉后，高举白龙旗屹立如山而不动。
鼓声低迷入尘，陡然拨地弹起，三千精骑手执长|枪争驰入场，循着鼓声缓疾变幻列ต阵，铎ດ声动天震地精骑退场后，依次有武卒呈棹刀、靶射、雉尾、剑戟、阔斧、长戈献技，或独舞、或对搏击杀
斜阳日暮，有鹤唳于九皋。
虎吟台上搏杀仍在继续，台上二人戎装加身，掣马持枪搏杀，几个回合下来仍无法分出胜负，此时，双方แ又夹紧马腹，举起长|枪再次往对方冲去，一格一挡，马匹冲过而错开。不料，一方趁对方不备突然拨转马头，杀了对方一个措手不及的回马枪，对方弃枪在地，被挑下马背。
台上众人鼓掌叫好，那马背上的胜者缓缓遛着马四下颔首，抬头时霍然扬鞭狠狠抽向马腹，烈马躁起，高高抬起前蹄仰天狂嘶，落地后竟以迅雷不及掩耳之势向御帷横冲而去。
仪卫尖啸嘶喝：“护驾——快护驾——”
公孙戾从御幄中奋起，侧身后倒，一手抓起御案金樽掷去马蹄，一手捉住那穿刺过来的长|枪，面色一凛，狠狠一旋，烈马嘶叫着前蹄跪地，那马背上的人飞身堕下，吐血不止，即刻被俘。
众臣心惊胆寒，一个个恭眉顺目，齐唰唰跪于阶下，大气不敢呼。
“窦巍ณ！”寂静中忽闻公孙戾一声暴喝，金樽里酒水瑟瑟发颤。
兵部尚书窦巍战战兢兢地爬出来，不迭磕头：“臣臣陛下，陛下饶命！”
“此人可是你得力部下？”
“此人确是臣部下，可是，可是此人，此人方才行刺分明是早有预谋、相机行事”窦巍磕头如捣蒜，磕得头破血流：“背后必有主ว使，臣，臣不是背后主使啊陛下！”
公孙戾面如冰冻，视线一一扫过跪地的众臣，落于曲伯尧身上，与其他众臣无异，那人亦是恭顺无比。公孙戾命百官平身，排立两ä列，传令带上刺客，当面举证。
行刺๐的男ç子被带至，由两名侍卫制服于地，他缓缓抬眸看了曲伯尧一眼，扫向离他不远的窦巍，神色自若地看向公孙戾道：“此事与窦大人无关，我之所以敢行刺，是得了右相的指使！”
百官皆惊异地将目光扫向曲伯尧。