“诶诶，姐儿如何知道的？”小吉祥很有些奇怪。
之前父亲那样介绍，还以为ฦ是父亲哪个朋友送孩子来学着做生意呢，没想到居然还有这样缘故在里头。
虽怕姚淑芬作怪，宝茹却没奈何只得出去。可她没往厨下去，只嘱咐小吉祥儿去厨房看着，自己则蹑手蹑脚躲在姚â太太卧房窗户底下听起壁角来。
第3章鱼死网破
永日不可暮，炎蒸毒我肠。
午觉起来其实时光已经不早了，但外头日头高高的，没得一丝风，连树巅儿上也纹丝不动。宝茹热得受不住了，觉得呼出一口气来，也灼得嗓子疼。心里头告诫自己‘心静自然凉’，翻出一本《杜工部诗集》来，歪在凉床上，好容易看了半刻๑，偏又遇着‘永日不可暮，炎蒸毒我肠’这样一句。把书册子往枕旁一撂，宝茹心里更烦了。
“小吉祥，你翻一翻历头，今天初ม几来着？”
小吉祥倒是手脚麻利，放下绣活儿，取了历头，揭开看了道：“今日是闰六月初一，是个辛亥日，宜纳采、安香、上梁、安床，忌嫁娶、修坟呢！”
“谁问你这个？”宝茹坐在凉床上，把绢扇往小吉祥怀里一摔，她可不信她这样看不出。
“哪里不知道姐儿的心思？”小吉祥笑嘻嘻道：“只不过昨日才过了大暑，丁娘子家门上且还挂着‘秋爽来学’呢！我念书少，姐儿读了这几年了，教一教我，‘秋爽’是个什么日子？我想着总该还远吧。”
受了小吉祥这样调侃，宝茹气鼓鼓地翻身，只拿背对着她。
“嗳！姐儿别恼我呀！”
小吉祥早晓得自家姐儿的性子，不可能ม因这些小事着恼，也不着急，只把皇历放回去，笑道：“姐儿与别家格外不同呢，谁家的小姐不是日日盼着学塾里歇暑歇寒的？偏姐儿这样盼着上学，不知道的只怕要赞了又赞，好生好学呀！知道的，倒是晓得——姐儿是想着与伙伴玩耍去罢？”
这时候上学，除了要进学的男子汉，无论是蒙学还是女塾学都是要歇暑歇寒的——与寒暑假倒是争不多。小吉祥没有正经上过学，哪里知道念书的小孩子，最是上学盼放假，放假盼上学的，古今皆同呢！
两人又斗了一回嘴，宝茹实在觉得太烦闷无聊，对小吉祥嘱咐道：“你去问花妈妈要一些冰镇桂花酸梅汤来。”
“姐儿要喝酸梅汁？我且去端。”
说着小吉祥就要往厨房去，宝茹却把她叫住。
“你且听我说完，不是我要喝呢！你让花妈妈熬出一锅来，待凉了，日头便没有这样烈了，咱们一同给铺子里送去罢！”
“我的姐儿！”小吉祥心中ณ叫苦：“才过了大暑呢，就是待会儿日头偏些，又能好到เ哪儿去？那暑气蒸起来可不是好玩的。”
“你只管去厨房要酸梅汤，”宝茹心里满不在乎，心道到底古代闺阁小姐身体娇弱，以前夏日里当着日头，自己也常压马路，也没中过暑啊。
“至多到时候租个轿子，这总行了吧？要我说，家里这样闷热，与外头有什么两ä样？”宝茹平常很不喜欢坐轿子，只是家里与铺子只隔了两条街，也不好劳师动众套马车来着。
小吉祥去厨下要酸梅汤，花婆子与另一个烧火切菜的齐婆子，都不由得有些抱怨——这样热的天儿，灶房里多热，能少上一回灶也是好的。只是宝茹是主家小姐，两人哪里敢啰嗦，到底赶紧准备起来了。
小吉祥出了厨房又顺ิ脚往门房走，见着守门房的来旺头一点一点的，正打着瞌睡喱！小吉祥走了进去，咳嗽一声。来旺一下子惊醒，差些从椅子上跌落下来，这下人倒是清醒了。
扶正了睡歪了的头巾帽儿，抬眼一看，竟是小姐面前最得脸的小吉祥，来旺立时满脸堆笑。
“姐姐有甚的事吩咐？”
又殷勤起身，要与小吉祥让座倒茶。
小吉祥哪里要在这里喝茶，只是摆摆手道：“你别忙，我还回去呢！你且记着，宝姐儿待会儿要出门，往老爷那里去，你打发巷口小幺儿去轿子店租个轿子来。”
“记着喱！记着喱！”来旺又搓着手道：“姐姐且去，保管到เ时候轿子好好等在门口！”
待到เ花婆子往放凉的酸梅汁里浸了许多碎冰，宝茹已是万事俱备，只差着出门了。小吉祥抬着装ณ酸梅汁的大铜壶陪着宝茹出的门来，果见的四个轿夫领ๆ着一抬翠幄小轿已等在门口。
“去天王庙对面。”
“晓得喱！”
四个ฐ轿夫大声应道，抬起轿子来——走得倒还稳当。到底是小姑娘，两个人也不甚压手。
宝茹两ä个ฐ在轿子里对面坐了，宝茹第一件事就是掀开那ว布帘ຈ子。如今江南风气开放，除开那头等的高门大户，似宝茹这般，只要不出城去，只带一个ฐ养娘或是丫鬟，满城里逛也没什么。别说坐轿子掀开布帘子了，听说北边来的小姐还要骑马喱！
宝茹掀开布帘ຈ，一是气闷得很，为了透透气。二是为了瞧一瞧街上景儿，倒也不算看稀奇，再是西洋景也不知看了多少回了么。只不过一路上无聊，解解闷罢了。
这时候街上不甚热闹，那等小摊小贩，挑担子做买卖的，这时候都没出来——倒不是他们嫌热，穷苦人讨生活，就是天上下刀子也不敢误了呀！只不过他们不怕热，客人却是没有，这样热，谁耐烦出门？
只不过没有这些摊儿、贩儿，商铺却还必然开着的。街道两旁的店铺，鳞次栉比，名色繁多：
有那茶楼、茶坊，门上挂着水帘子，屋内支起炉子来，以茶招揽四方แ客人，专售梅汤、和合汤、胡桃松子泡茶——只是如今大日头的，大伙儿都嫌这些絮烦，生意且冷清。
有酒馆、酒店，挂着大大的‘酒’字旗。如果是一座大酒楼，就更加气派。宝茹塾学里第一个好朋友，一个叫周媺的女孩子，她家就开着一家这样一座大酒楼。她家酒楼里头总好有百十座阁儿，周围都是绿栏杆。听说本司三院四处窠子里头的粉头□□都会到酒楼赶趁，怀抱琵琶，弹唱曲儿，或者吹笙品笛，替公子王孙或食客侑酒。
各种食店、面店，买卖各种吃食。如羊肉面店，日日都要宰羊数只，面如银丝，有蒜面、肉内寻面，兼卖扁食、夺魁。此外，还有杂货铺、绸缎铺、当铺，如此等等。
宝茹家开着的那一家百货铺子也算是杂货铺，只不过杂货铺却也有许多不同的名目。其中ณ分了三等，头一等的叫做‘南北货铺子’，一般杂货铺决计不敢挂这样的招牌。这样的铺子里，如州县衙署一般，也分作六房，分别有南北货房、海货房、腌腊ຘ房、酱货房、蜜饯房、蜡烛房。买者到柜上交钱，取一票，再凭票到เ各房取货，由管总掌管其事。一日一小结，一年一大结。
第二等的就是宝茹家这样的‘百货铺子’，要说铺子里头的货物齐全、摆设、价格等都与头等无异。只一样，凡南北货铺子，大都在全国上下都有分店，少则ท十几家，多则ท几十上百，各地货物流动他们自有一套门路，不似姚员外进货，必然多过几道手儿，利ำ润也就分薄了许多。宝茹初见自家铺子，心中感叹了好久——这与超市也没得什么两样，古代实在与人想的不同。那些以为来了古代便可以凭着一点半吊子的见识发财的，实在可笑了。
最后一等才叫做杂货铺，虽说也卖百样货物，但一般就是一两ä间门脸，一层的房子，挤挤挨挨，瞧着便没有什么气象！还有那推车挑担的货郎，风餐露宿，连一个ฐ落脚地儿都没有，连等都不入了，就更不必提了。
“如今这样热，连做买卖的都少了好些呢。”小吉祥拿袖子擦了擦汗，手上捏了一把绢扇，望着宝茹额头细细的汗珠儿道：“姐儿，我与你扇扇子罢！”
“不用，”宝茹见她也是满头大汗，只道：“你自个ฐ儿扇一扇吧。”
“外头这样也没什么趣味，要不然姐儿待会儿回了老爷，在外头吃晚饭，晚上再逛一逛吧。”小吉祥猜度着自家小姐的心思，建议道。
宝茹有一些心动，但最后还是扁扁嘴否了。不为别ี的，只是这样一遭，只带了一个丫鬟逛夜市，回去后母亲肯定是要说的。之前那一次母女冷战结束于姚员外平安归来，表面上，宝茹与姚太太是四平八稳，好似与以往没什么เ不同，但里子里都绷着一根弦呢！如今宝茹都行事小心了一些，想着自己้的坚持母亲是不会明白的了，只能是与母亲相安无事了。
“算啦！今次就先这般罢了，等过些日子，天气凉爽了，我们再出门。”宝茹扳着指头与小吉祥算日子，几时才能凉快，又说到时候要约同学出来玩耍等事。
“娘子，到了喱！”
脚程实在太近，没觉察就到了。
两人下得轿子来，小吉祥把铜壶搁在地上，摸出一个湖绿色的缎子荷包来，倒出几块零碎银子，捡了了一个大约三四分的与了那轿夫。那ว轿夫心中一喜：本来这一趟差使是没什么好的，脚程忒短，能有几个钱？只不过天气炎热，连轿子店也十分冷清，有生意总好过没生意，不想却有些赚头——至少多给了一两分。虽则少，四人一分，也只多得了五六个ฐ大钱，可他们这等卖力气的，是最贫贱的，一日也不过三四十个钱便养活老婆孩子了，那几个轿夫谢了谢才走。
宝茹与小吉祥转了身，正要进自家这挂着一个大大的‘姚记’招子的铺子。
第10章宝茹好意
天气再热，客人再少，总还是有人一时少了些什么，临ภ时非得出来采买的。铺子里自然是有人的，做伙计的自然耳聪目明，听到เ外头的响动还以为有客来，正要堆出待客的笑脸来，冷不防却见哪是什么客人，分明是东家大娘子。
“诶！”那站着柜台的小伙计赶忙迎了上去，不由分说地先抢过小吉祥手里的壶把儿道：“这样重？吉祥姐姐劳累了吧！我来与你抬。”
后又与宝茹说：“大娘子今日怎的来了？这样热的天呢！”
这小伙计名叫罗小官，年纪不大，在郑卓来前是一伙儿伙计里最小的，只得十五六岁。不过还是比小吉祥大，只不过当今风气如此，人人惯于自贱，称弟做哥，称妹做姐，实在寻常。还有那叫老婆大嫂的呢！就连宝茹自己爹娘不都叫她‘姐儿’么。
罗小官虽然小，但十分机灵，只做了半年学徒便升了伙计，一个月拿了二两银子的工钱。此时见是东家小姐来了，自然十分殷勤。
“小官哥别忙！你且守着柜台吧！”宝茹指了指他的身后，原来是隔壁卤肉铺子齐大娘拿了一包香料，就是桂皮、八角、香叶等几样，来结账喱！
“齐大娘莫怪，我这就与你会账。”罗小官当下便有些讪讪的，赶忙把那ว一壶酸梅汁搁到เ柜台后，擦了擦手，与齐大娘结账。
好在齐大娘与宝茹家挨着铺子做生意好些年了，关系融洽的很，把那香料往柜上一推，也不看罗小官如何算账——姚家百货铺是出了名的实诚。只与宝茹说话。
“入了暑再难得见到宝姐儿了，这才多久没见？倒一日大似一日了。”
宝茹极爱齐大娘家的卤货，不说吃饭是做一个菜碟，把那肚儿、蹄子等物切成一片一片，平常当作零嘴有一嘴没一嘴，也能ม吃下好多呢！因此过去常往她家铺子去，熟ງ的很！
“十分闷热呢！出门是比以前少，别ี的便罢了，只想着大娘家的卤味，平日里爹爹也托带些，但到底不若在铺子里新า鲜好味。”