所谓妆匣子，可并不是一个化妆盒。‘香馥雅’是苏州ะ有名的香粉铺子的名字，他们除了单卖各色香粉外，还把好几样必备的香粉装在一个小巧ู的妆匣子里成套售卖，主顾要买，只说‘妆匣子’店家便知道了。
“有的，两ä位娘子稍待！”
永日不可暮，炎蒸毒我肠。
“小吉祥，你翻一翻历头，今天初几来着？”
宝茹正在哭，她这哭是为了委屈，却又不是为了那一点委屈——‘这该死的古代！’她心中又一次忍不住咬牙痛恨。
她的确不是后娘，可是这一点才教人更加无力。她自己只怕还想着这全然是为ฦ了你好，为你打算呢！是的，姚â太太真的就是那般人，笃信投成女胎是上辈子没积德的缘故，受些苦不过是常理罢了。或是说，她不觉得那些苦是苦呢！更叫人心寒的是，不是独她一人这般想，世人这样想的多了去了。
谈得来琴棋书画ฑ诗酒花
既不是高门千金
年终祭祖，所用祭品都是要家中ณ主妇亲手操持，这是习俗规矩，许多太太们一年也只下厨这一次。
两ä人越说越融洽，再也没有方才那ว样的尴尬了。只在这时里屋一声响动，韩眉儿跑了出来，小吉祥也追了出来。急得赤了一张脸道：“小姐！她偷东西！”
宝茹简直不敢置信！偷儿，大街上哪里没有？只是这样的一位‘表小姐’偷东西，这不是匪夷所思么？
说是惊住了，但到底只是电光火石间的一刹那ว，宝茹很快反应过来，把书房门关了，阻了她，不教她出去。
到底小吉祥是做丫鬟的，平日里要做活儿、跑腿，手脚灵便，力气也大了许多，一两息之间便把韩眉儿捉住了。韩眉儿见逃不过，立时要挣脱，撒着泼儿嚷道：“表姐，这小蹄子胡说呢！我可是纸札唐家的表小姐，怎么会偷东西！”
唐蓉自小吉祥那ว一声起便惊住了！哪个闺阁小姐经过这样的事儿？不说经过，就是听也没听过呵！听她这表妹叫她，她只拿帕子掩了面不去看她，实是不知道怎么办了。其实，她心中已有些认定了，小吉祥一个做丫ฑ鬟的平白怎会污蔑她一个ฐ小姐，况且韩眉儿平常本就有些手脚不干净。只是她还有些分寸，几样吃的，一朵珠花，她是表小姐，是亲戚，是娇客，家里也不好说些什么。
见唐蓉不理她，她哭嚎起来。
“自家姐妹这样受欺负，竟没得一个出头的！显见得是看不上穷亲戚么，我娘一走就没得半分情谊了，我找舅舅去哭！”
唐蓉被她逼得只得揭下帕子，脸色涨得通红，说不出话来。
唐蓉不知说什么，小吉祥可有话说，她咬着牙道：“您这话欺心不欺心？我一个ฐ小丫ฑ鬟，贱人贱命，您若不心虚，只管把衣襟揭开，教人看看，若是干干净净，我就一头碰死在您跟前。”
说到这儿，宝茹知道事情定是真的了，东西只怕藏在衣襟肚兜里。只是犹豫要不要自己去拿赃——对方也是个要脸面的闺阁小姐。不等她决断，唐蓉却动手了，扯开衣襟，中衣里头果然翻出一块粉红色的帕子，里头就包着两件首饰。宝茹一看，就是自己的一件羊脂玉兽头禁步，一件金累丝嵌宝镯儿。
唐蓉虽然柔弱，但一旦打定主ว意便是极正。见着宝茹犹豫，心中十分过意不去，人家这就是无妄之灾。同时心中ณ也是一凛：必得在这屋子里把事情解决——宝茹是个好的，必然不会特意把这事情说出去，可让韩眉儿跑了出去，现下大客厅里那样多的伯母婶婶，几相纠缠，事儿露了行迹，家里出了一个偷儿，不说家里长辈了，只说自家几个ฐ姐妹还做不做人？
韩眉儿却没想到一向十分腼腆柔弱的表姐居然能有这样的举动，没防备，一下子就教她扯了出来，心里不由得暗暗叫苦，今次只怕不能轻易交待了。
宝茹平常首饰收的不严密，在家里也就这几人，也没有谁好防的。梳妆台上平白就放着几样，金光闪耀，韩眉儿一下子就动了意头——唐家虽待她不错，但也只是照着本家小姐的月例，一个月半两ä银子，买胭脂香粉都不够呢！上回去花会自己连体面首饰都没得，俱是唐蓉借了她几件落灰的货色，好没意思。
见了宝姐儿这几样，觉得若自己有这样几件私房，下次也能ม体面好看一些。且又想着自个儿偷偷摸了去，宝茹也不能知道，待自己回去了，她晓得没了东西，她还能去问自己้不成？只是平常她摸几样小玩意儿，也只是在几个表姐表妹房里，也不怕个甚的。第一遭儿在外头人家房里摸东西，便是十分慌乱，手脚也就不十分利ำ落了。
她手脚不利落，小吉祥的眼睛又十分尖，一下子就拿住了，她这才慌张张跑了出来。她有几分急智，想着跑出去，为着家里的脸面，舅妈也得替她遮掩过去——她才不在乎ๆ舅妈该为ฦ这多难堪呢！她晓得自己不讨唐家人的喜欢，只是他家讲体面，总不能ม把自己这个没了爹娘的亲戚赶出去罢？
捉贼拿赃，这下子人赃俱获，可宝茹也不觉得如何喜欢。这般情景她又没经过，竟不知道如何是好。只好扯了扯唐蓉的袖子道：“蓉姐不若先和韩家姐姐家去吧，我，我”
宝茹抿了抿嘴唇也说不下去了。
唐蓉带着韩眉儿回去了，宝茹叮嘱小吉祥一个ฐ字儿也不许露出去，这样的事关系女孩子的名声，她倒不是替韩眉儿操心，只是为唐蓉姊妹几个罢了。
至了傍晚,会茶才散，唐太太才晓得女儿回去了，虽觉得有些失礼，但也没曾多想，只以为是外甥女儿坐不住，这才先回了。等回了家她才从自家女儿哪里晓得首尾。
“再没有这样的事！”唐蓉两腮盛着泪珠儿：“亏得宝姐儿是厚道人，又能ม遮掩，不然闹出去我和妹妹们如何做人呢！只是如今我都不知以后如何见宝姐儿了！”
唐太太气得拍了桌子，她心中本也十分怜惜这个外甥女儿，没了父母，将来前程如何呢？接来家里，一样一样都比着蓉姐儿姐妹的例子。后头见她十分没得规矩，也只当她是从小艰难，眼皮子忒浅，左右还小，只要好生教养几年便好了。
可如今这样，原想着那些好心好意，一时之间都灰了心。唐太太只觉得自己好似挨了一耳光，自己้经了那许多事儿，竟没有看透她一个小妮子！心中暗恨，只想着要严厉管教，不然不知将来还要闹出何等祸事。
宝茹这厢自然是不晓得唐家因这件事所起的波澜，只是第二日唐蓉的小丫ฑ鬟送来了一只描金堆漆合欢花小盒儿并一张花笺。那花笺且不提，不过提着几句古诗，只那匣子，里头装ณ着一对翠色翡翠镯儿，正、浓、阳、匀，四样俱全。虽则ท翡翠比较玉来较为ฦ不如，可是这样的好翡翠也是有钱难得的，宝茹也自有几件翡翠玩意，但没有一个比得上唐家送来的。
宝茹晓得这是与她赔罪，也是与她封口——最好是连姚太太也不要说，不然为ฦ何用唐蓉的小丫鬟，也是为了不惊动姚太太。宝茹本也不打算告诉母亲，倒不是她口风不严å，只是这样的事儿，少一人晓得就少一分干系，一则免得母亲不小心漏了出去，二则免了母亲与唐太太见面尴尬，她们街坊二十来年，情分一直不错。
宝茹虽觉得这镯子稀罕，但到เ底觉得别扭，不肯再细看，只让小吉祥收到เ柜子最底下去。
第16章七夕会一
宝茹收好了那只小盒儿，只往姚太太房里去。因着昨日会茶，姚太太忙碌了一日，今日便十分乏了。至姚â员外出门，她也没得起身，连早饭也是花婆子自提了食盒送了房里去。
宝茹进了屋子，姚太太果然还歪在床上，连装ณ饰也不曾，只结了一根大辫，围了青碧色抹额。廖婆子与如意儿，都在跟前，原是姚太太在吩咐再过几日如何过节呢！
再过几日就是七月初七，也就是七夕。七夕织女渡河，与牵牛相会，在民间也做节相庆，一般称之为乞巧节。本来只是少女拜月乞巧ู罢了，到如今却是家中ณ有未嫁女儿的，妇人都随着过节了。
乞巧节是大节，不是那等节气日子只消เ吃几样应时点心便能过去。特别ี是和宝茹一般大小的小姑娘最是重视，往往从六月就开始数指头。好容易进了七月，一切就要开始置办起来。
七月初一，也就是昨日起，各个街市都焕然一新า，不说铺子里添了许多应节货物，只说专卖乞巧物品的摊儿、担儿，都好多儿呢！几日之内，市场好似专贩那ว乞巧物品，世人也称这几日市场作‘乞巧市’。
七月初一起，乞巧市贩卖乞巧物，车水马龙，到了七夕前三日更加忙碌，车马不得通行，人相拥挤，摩肩接踵，自入得市，不复得出，至夜方散。
宝茹家今日开始准备已经不算早了，只是宝茹家开着百货铺子，不需家人去采购乞巧ู物，这才不急不忙呢！只消安排那ว日饮食、活动，提前制备罢了。
宝茹来找姚太太，也正是为了过节。她自坐在姚â太太床前脚踏板上，姚太太拉着她的手，又摩挲着她脸庞儿，只觉得自家女儿花朵一般。前些日子与女儿置气，两人冷了好些天，她心中颇不是滋味儿。一面觉得女儿应该好好杀一杀性子，不然将来如何过日子呢？一面又觉得女儿还这般小，急个什么？后头还有些忍不住想，大不了日后招赘，找个温和的姑爷也就是了——只不过是略想了想，如今入赘的男子哪里有个好的。
她一生只得了宝茹一个，心中如何不爱？后头两人寻了台阶，也就又如以前一样了。此时姚â太太想着乞巧节又是女儿节，想着宝姐儿过节应该制几件新衣的，只是之前忘了，今日开始做，又只怕太赶，衣裳上就不能绣得精致了，不由得有些丧气。
“过几日就要过节，不然让天王庙街上的潘裁缝娘子来家一趟，与你做几件衣裳吧？”
宝茹却笑了，站起身来让姚太太看。
“妈，你看我这一身。”
宝茹今日也只是家常装扮，穿着水红绫子袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，水绿裙子。她衣服多，每件都没狠穿过，就是这一件家常的，也有七八成新。
“不说今年夏初才让做了新า夏衣，那些还没穿遍，只是身上这件，是去岁做的，因为长高了，已经短了一寸，可这样新，我还想着让小吉祥给加上一道儿边呢！”
“虽说晓得俭省是好事儿，可你小孩子家家的，正是应该爱美呢！衣服所费，到底有限，那些大家小姐金玉玩物也是随手添置，咱家没那样的力量，但几件衣裳又有什么呢？你那ว些旧衣裳，只让小吉祥收起来，等到正月里，再送与亲戚就是了。”
宝茹没得话，只得答应明日呆在家中等着潘裁é缝娘子来量体裁衣。
好容易说过衣裳๙的事儿，宝茹才提起来找姚太太的缘故。正是乞巧节打算晚上与周媺、龚玉楼两ä个去逛灯会。
这不是什么大事，如今江南风气开放，小娘子邀上二三好友一起踏青、游玩都是常事。只是姚â太太心中有些不豫，那夜间灯会热闹有趣，只是她们三个女孩子，只怕有拐子呢！周媺与龚玉楼ä姚â太太都是见过的，三个姑娘虽然还小，但个个ฐ都是美人坯子，将来一定出落得鲜花嫩柳一般。那等拐子，虽说都是拐骗小儿的多，但也不是没有那ว强人，捂了那蒙汗药，专拐骗她们这样的女孩儿呢！
宝茹一见，就知道她忧虑什么，却恍若未觉道：“这一回出门，周姐姐说是要我和玉楼坐她家的车呢，还说是周婶婶不放心，非得要小厮婆子跟着，您说这样出去玩耍，身后却坠了这般多的人，还有什么趣味？”
“既ຂ然是你同窗邀你，你便去罢。”姚太太松了眉头与她说道：“勿要失了礼数！”
这样与母亲说定，便只等七夕那一日了。
七夕那ว日有许多好玩事，白日里就有晒书、晒衣等几样，晚间又有拜织女、喜蛛应巧等。宝茹急急地做完一套，仓促地穿了七孔针ฤ——也是好运道，竟一次就穿过去了。丫鬟婆子见了，都在一旁้凑趣，只说将来姐儿的针指女红定是样样精通。
待完了这些，宝茹带着出门，门口已经等了两辆马车，那车夫问安，不是周媺家的，又是谁家的。
宝茹立时就要掀帘登车，冷不防车帘ຈ子先自里头掀开了。一只白绵绵的手儿，上头指甲只拿凤仙花汁子染得红通通的，自挽了帘子。这人又探出身子来，是一个极伶俐的女孩子，这正是龚玉楼了。
“阿茹！你怎才出来，我和媺姐等了有半日了，瓜子儿都磕了一地。”
龚玉楼生得脸圆圆的，粉团也似，嘴角又是天然翘起，就是发怒也有笑影儿，更何况这样一句假抱怨，她说来竟教人觉得甜润润的。
宝茹借着她的另一只手登上车来，车上只有周媺和玉楼两个ฐ，丫鬟婆子只怕是坐到后头去了，便也吩咐小吉祥后头去。待坐好，这才一把抱住龚玉楼道：“你怎才回来？我与周媺前几日聚了还说呢！”
龚玉楼最怕痒，宝茹一抱她，她就觉得腰上好痒，立刻๑咯咯笑了起来。又要去推宝茹，只是一笑就没得力气了，哪里推得开。，人只扭做了一团。周媺刚ธ才磕了瓜子，正在喝茶，见得这样，饶是她再老成，也喷笑出来。一时拿手帕捂了嘴，咳嗽起来，只拿另一只手指着两人。
“两只猴儿！我就说你们两个不能一处儿，只一个时也还消เ停，我尚且应付得来，如今一处了，便是撒了欢了，我再是管不住了！”