掌柜的是‘连路升’的老人了，一直为李家做事，是李老爷子第一等信任之ใ人。这一回‘连路升’回湖州他自然一同跟着来了。他是看着李家这几位少爷长大的，不得不说李家家教很好，几位少爷都是一等一的规矩爷们。就是最没本事的二少爷，人家也是听家里的话，从来不惹祸——好歹也是能ม守成的样子。
李诚开头的话都说了，后头真的要说是甚了却有些支吾起来，最后才强忍着难为情道：“待会那ว边有两位小姐来结账，多给些折扣罢，再有，再有，给捆扎那些东西时——能否让我借以传些东西。”
这时候水手间的旗语只有行当里面的人才明白，而且各个地方还有自己行会内秘密使用的一些，外地贼人就是知道，一般也只能晓得自己本地的。能打出湖州的旗语，基本上就能确定身份了。
其中ณ为首的一个年轻人隔着船朝郑卓他们这船上众人拱了拱手，大声道：“竟是同乡！他乡相遇实在可喜可贺！鄙人是湖州静县人氏，姓王，单名一个松字。因与伙伴见着贵东家船上悬着的旗子也有咱们湖州徽记，这才遣人打了旗语，也是怕贵东家心中疑虑！”
薛妈妈又写一份解除婚约的婚书，也是按下手印两家各一份，然后两家把原来的婚书毁掉，这便是退亲完成了。只有一件事，因为是周媺家提出退亲的，所以当初张家的聘礼ึ也要退回去。
一回她还隔着花园月洞门听见三婶与二婶说起她的闲话。
宝茹回道：“正是放风筝的好天儿呢！这时候出门怎能不带个风筝来耍！”
郑卓把风筝给她，道：“我本想也给你买一个大风筝的，只不过我又听说‘放晦气’的风筝自己做的诚心，我就给做了个。没正经与人学过，怕做那些花样多的反倒不像样子，飞不上来。倒是瓦片风筝最简单，可是你们都定是不爱那样的，我就做了个ฐ美人的。只是到เ了做成了，见这白生生的面儿才想起来我哪里是会画画的。”
或许宝茹如今的技巧还只是初ม初入门，但艺术类的技艺都有另一种感性的评鉴。不在于技巧高超，曲谱艰深，只在于那一点感染力而已๐，从这上来说今日宝茹的《簪花髻》真是绝了，就是双喜班弹琵琶的苏喜官也只是这样了。
众人却不信她，只嬉笑着往书厅去，上午在书厅还要考评书文呢！
她想了想，道：“时候倒是还早ຉ，若真是睡不着我倒有个游戏适合这时候玩儿，只不过须得胆子大才行，否则夜里更睡不着了！”
特别是爱姐玉楼几个，最受不得激将法，宝茹说胆子小的玩不得，偏偏激起兴趣，立刻挨到她身边要玩。
小吉祥却是神色郑重：“姐儿别不当回事，太太常说的那一句话却是极有道理的，嫁人就是女人的第二回投胎，姐儿第一回投胎是极好，这些年不说富贵了，咱家宅子里也是难得的清净。姐儿只管满湖州ะ打听，富贵殷实而又没得纷争的有几家。说句逾矩的话，姐儿若想接着过这般好日子，可不是要早早打算。只不过这事是太太老爷料理，姐儿只消别太太和你说，你却虚应故事，不放在心上。”
这年头种田汉秋日里多收了两ä斗米也会想换掉黄脸婆，像姚员外这样的男ç子不说三妻四妾，至少都有一两ä个小星儿。小吉祥说的是一等一的良言，宝茹若是想接着还有这份清净就不应毫不关心。
和周媺家起家不同，姚素香家起家却不是靠着一个厨艺极好的祖宗，她家当初是盘了别人的酒楼，厨房师傅也是聘的。能稳稳掌控酒楼靠的是她家祖宗的‘金舌头’，无论什么菜肴只消尝一遍做法就能有七八分了。如今姚素香连一个咸淡都为ฦ难，的确是够让长辈责备的了。
这主意正合了徐娘子的心思，当即笑道：“听听，这才是懂ฦ行的呢！口味倒不算多刁钻，但确实正合咱们的情形。”
宝茹看得津津有味，虽说是强行通过,ไ但在婚礼的喜庆气氛里这并不会带来什么冲突，这只是一番๘打闹，反而为婚礼增添了热闹喜庆。
当然，像宝茹和姚太太这样的客人也不会被怠慢，不然也忒失礼ึ了，自有仆人引她们去专门待客的楼阁。
可是此时宝茹的为难与烦恼刺痛了郑卓——他从来不想让她这样的。为了自己烦恼去为难宝茹，宝茹才多大，郑卓第一回觉得自己这样可憎。
宝茹察觉到了郑卓一些微妙的变化，郑卓的主动让宝茹总算有了台阶，亲热地挽住了他的手臂道：“往牌楼大街去呀！牌楼大街虽离得近，但我还真没来过几回，毕竟逛街市既不是最近也不是最大，只是我以后就在这里念书了想要看看。”
“不在这边，要往另一面去，那边有一片金银花和夏枯草，也不知是什么时候生发起来的。”
“虽说长在这山里，采摘是没本钱的，卖多少得多少。可是有两ä条，一是不是谁都有功夫，这时候正忙，谁家有闲劳力可以做这个？就是真没田地的，这时候出去做短工也赚的多些呀！只有一些小孩子能有功夫吧。二就是怎么卖出去，人家药铺有些是自己贩药，有些是有人给他们供药，若真是稀罕药材就罢了，这等平常货色，他们怎耐烦与你做这个生意。陪上多少好话儿，然后用极贱的价儿人家才肯喱！”
“今日‘浸猪笼’是我爹主持的，你们要不要去看？”还是那领头的女孩子，她名叫蔡小雪，她爹既是村里的里长之一，也是本地大族蔡氏宗族的族长，既然是蔡老三媳妇浸ฤ猪笼，自然是他来主持。
“咱们这儿好久ื也没得这事儿了！我娘和我说还是她像我一般大的时候才有过一回，我娘特意让我来看来着，说只有看过的小娘子才知道厉害！”
既然是夫子吩咐，学生当然要足够快速和恭敬，宝茹一改之前热得软塌塌的样子，精神百倍地上前。
这就是丁娘子的吩咐，宝茹接过了那一大卷白纸，她就是不展开也知道那是什么。定是几个ฐ对联之类的，每逢丁娘子的课时她却正好有事，她就留几个对子做功课。这样的功课自然是很少，往往就和放半天假没什么两ä样。
“红芳班自五月初ม一到端午节，河神娘娘庙首演《玉楼春》前三折喱！好难得的，这几日河神娘娘庙忒热闹，只怕半个ฐ湖州的小贩都到这边来了吧！”
郑卓犹豫地看了看宝茹手里的冷淘，这时候就开始吃冷淘其实不太好，更何况宝茹还是个更该仔细的小娘子。但宝茹怕热是连郑卓都知道的，五月以来天气已经开始热了起来，宝茹前两日就要收拾竹席、竹夫人之类的，还是姚太太实在不准这才按捺下的。今日已๐经管了她一回了，郑卓实在不想宝茹再不自在，只好噤声。
宝茹虽然比郑卓多在湖州呆了几年，但却不像他常常出门跑腿，这些商家实在不如他记得熟，不过他一提宝茹也想起来是哪一家了。
‘丰裕ษ’只是两个字，但郑卓既认得这两个字必然是已๐识得许多字了。宝茹先赞叹了一句，后头又十分好奇。
不过这也不奇怪，若用现代人的眼光来看这妥妥的是未成年人聚赌，但是古人来看不过是一群小娘子玩耍罢了。
这也是很好理解的，毕竟一个是在消เ遣，一个是在搏命。
玉楼活灵活现地描述，活似她抓过似的，最后还喜滋滋地道：“我与表哥都说好了，他们让我来拽绳子喱！”
“你大概忘了冬日放学前还有功课考评了吧？若是再一次好多个ฐ丙等，我想你哪里也去不成了！”
“今日我们来讲讲如何做些香皂来。”
第一回就不是什么化妆，而是手把手教她们调香开始，告诉她们一切的装饰都是从‘香’开始的。虽然时间太短不能教得精细，但好歹让她们知道如何品鉴。
常为这个伸手，难道不脸红。而且晁月娘好面子，每回都要办得十分富贵，却没顾忌一群小姑娘家家的，最看重却是玩得舒心。使了许多费用，到底了却还是不甚尽兴，众女孩子自然不开心。
众人都赞了一番，约定好旬休那日城南门口碰头，这便散了。只学里一个生得有些怯弱的女孩子却反而凑了过来。
她手脚不利落，小吉祥的眼睛又十分尖，一下子就拿住了，她这才慌张张跑了出来。她有几分急智，想着跑出去，为着家里的脸面，舅妈也得替她遮掩过去——她才不在乎舅妈该为这多难堪呢！她晓得自己不讨唐家人的喜欢，只是他家讲体面，总不能ม把自己这个没了爹娘的亲戚赶出去罢？
宝茹抿了抿嘴唇也说不下去了。
宝茹这才知道是这样卖货的，也是，若像父亲这般没有熟ງ门熟路，竟然也赚得这样多，如果不是运道特别好，也就没得解释了。
“并不只钞关里收银钱，旁的人也有，听说以前地方上十分猖狂，太监豪强都来设卡，勒索过路行商，直到近些年朝廷下了死力气整治这才一路清净了。”
说着便嘱咐姚太太拣一份礼物出来，好做郑卓的拜师礼，到底要学人家的手艺，即便是东家也应照着礼节来。
“叔父且别忙，您费心安排，我却不能够了。”似是晓得自己这话不识好歹，他立时解释。原是他从小只读过几天蒙学，认得二十来个字罢了，这样如何能学着做账房？
这姚淑芬虽然性子乖戾，但很有几分心计。几句话追究起来说是寡义廉耻也不为ฦ过，她赤条条地说出来便十足是了阳谋。教人恨也好，恼也好，竟觉得她说得有几分歪理。
“我瞧外头日头正高，您怎么就发起梦来了！”
小吉祥在心里偷笑，手上也捧着一只大大的包袱，说是郑卓给宝茹带的各地特产，她便帮忙拿着了。只是她还要装作什么都不知的样子，清了清嗓子与木樨道：“你去把小客厅高几上的茶具拿下来，泡一壶又浓又滚的普洱来。”
见木樨应声而去，又与菡萏道：“你看着时辰，等一会儿去厨房去拿姐儿的烫滚了的羊奶，又给拿一些点心来，不拘是什么，只要不是太甜的，郑少爷不爱那些！”
刚刚吃完晚饭两人自然不急着吃点心来着，要等一等再上——说完这些，小吉祥也就不再磨蹭而是抱着包袱进了东厢房的书房，把那包袱放在了书案上。然后就很有眼色地退了出来，装作做活儿的样子守在外头，却始终不再进去，反而是木樨菡萏每每进去送茶水点心，她都会大声问出来以做提示。
宝茹和郑卓在书房互相看着对方，明明是为了账册来的，但两人都不提起已经堆在桌子上零散的账页，而是看着对方动也不动。忽然宝茹扑哧一笑，郑卓没得应对，只是默默拉着宝茹坐下——这一回不是面对面坐着，而是互相挨着坐了。
郑卓有些迟疑，但最后在桌子底下，桌布的掩饰下他还是坚定地握住了宝茹的手。不同于一般男女，是男子火力壮，女子的手会更寒凉，他们是反过来了。宝茹一直是个不怕冷的，冬日里她本身就是个小暖炉，郑卓却因为儿时经历，一遇到冰雪霜冻天气就是满身寒气。
所以郑卓握住宝茹的手，便是软软的暖暖的，立刻๑似乎心也熨平起来。宝茹的感受不同，青年男子的骨节坚硬，立刻๑就让人觉得是可以托付的，这是一种和女子完全不同的力量。手掌上还有粗粝的纹路，伴随着那ว一点暖不热的凉气——宝茹倒觉得这感觉和他很像了，坚硬沉默，但其实又是世间少有的柔软脆ะ弱，只要一点点温暖，他便会消融成涓涓细流。
宝茹想到此处不由得心中一动，头一偏，笑眯眯地靠到了郑卓的肩膀上。郑卓感受肩膀上一沉，侧了侧头便只能看到เ宝茹发丝浓密的头顶，光洁的额头，以及像两只翩跹蝴蝶一样的睫毛。
这样轻轻的一只小脑袋，并不会有什么分量，但郑卓却觉得这是压在了自己้的心上，稳稳地，有种让自己้安心的分量。他忍不住抽出一只手，抚了抚宝茹的头顶ะ，宝茹察觉到了什么，蹭地一下仰起了头。
两人眼睛就这样对视了，宝茹的眼睛最是黑白分明，这时候这样的动作又有一种稚气在里头，一时之间郑卓也被迷住了。在这样粘稠的空气中两ä人越靠越近，似乎就要有更亲密的举止了，只是外头传来小吉祥的声音。
“木樨，茶泡好了么！送进去罢！”
在木樨稳稳的脚步声里，两人很快分开了——宝茹还装模作样地把账页拢在了自己面前。郑卓也匆忙起身，去拿书案上的包袱。
木樨进来时就看到的是宝茹和郑卓互相不搭理的样子，她还奇怪来着，因为ฦ宝茹之前与郑卓关系很好，这一回怎得这样生疏？还暗自猜度是不是这一回郑卓出门太久，两人一时竟不能熟悉了。
木樨把茶盘端到桌上，又给宝茹和郑卓各倒了一杯热茶，白色的热气蒸腾起来——然后木樨就慢吞吞地退出了书房。宝茹自己在书房时不爱有人在一旁伺候是都知道的，她们早就习惯要在书房外等着了。
木樨出去了，宝茹立刻๑松了一口气，两ä人之ใ前那种暧昧的气氛也就当然无存了。宝茹看向郑卓笑着道：“你跑那ว么远做什么เ！我可没有你那么害怕喱！”
郑卓无奈而温和地笑了笑，他不会说的——他确实是被惊着了，但不是被木樨，而是被宝茹的快速反应。似乎在小吉祥出声的一瞬间，她就完成了从抽出小手，端正坐好，铺展开账册，拿起炭笔等多个ฐ举动。
以至于郑卓也下意识地立刻找点什么来做——郑卓不知宝茹是怎么训练出来这一套的，他哪里知道一个ฐ上课不专心的学生会有怎样机警的反应，并且被顽强地练成了条件反射。即使过去许多年，宝茹依旧一模一样地反应了出来。
郑卓讪讪不能语，便干脆不再说话，而是把那包袱拿到了桌子上与她看。宝茹对这些特产还是有兴趣的，打开细看，虽然都不是什么值钱的，但是都有精巧有趣之处。连着看了七八样，都是一样的套路。
但是剩下最后一样放在包袱最底下却很不同，拿一个透雕红木首饰盒装着，一下便与其他不同了。宝茹好奇地打开，里头静静地躺着两枚‘花团锦簇’样纽扣，核心是一颗粉色珍珠，周遭是用或大或小的白珍珠拼出花瓣，底下是银子打的底托儿。