大学士嘴唇翕动，没有出声。
骑士咽了口唾沫。
干柴已经浇过油，接下来只等她再添最后一把火。
天色才蒙蒙亮，马蹄声便踏碎了黎明的寂静。
臂弯搭着臂弯，两人反向旋转，挨得很近。
“我在特里托长大。”埃莉诺回头向着紧ู盯着自己้的丈夫遥遥微笑，随即转向舞伴。
此话一出，阿曼达的脸色顿时冷了下来。她将肩头卷发往后一撩，盛气凌人地嗤笑：“单身汉给出的建议？一点说服力都没有。我会让那个ฐ女人明白什么เ叫不好招惹。”
阿曼达满意地哼了一声，与儿子扬长而去。
埃莉诺在火炉边踱了几个来回，又坐回梳妆台前，将脸埋进手掌。左ุ手无名指冰凉的指环令她浑身一颤，莫名的烦躁也随之隐匿无踪。
夜间的狂欢也该收场了，艾德文也快回屋了。
最后一丝霞光沉入山脊后，环绕卡斯蒂利亚的群山蒙上了淡蓝色的柔光。缀满繁星的夜徐徐降临，宽容地向这座线条冷锐的石头城堡张开怀抱，接纳这一晚的狂欢和喧闹。
“爱是柔情，爱是蜜意，爱是美妙言词；爱是深深忧伤，爱是重重关怀。爱是最大的恩赐，爱是灵丹ล妙药……”1
“魔镜魔镜，请让我成为ฦ仇人们眼里世上最美丽的人，
一句话：用婚姻ี复仇的黑寡妇遇上万人迷骑士。
“什么เ事？”侯爵的声音有些烦躁。
大学士摸索着自腰带悬下的金属纹章，字字清晰而沉痛：“艾德文大人蒙三女神召唤，不幸身故……”
“什么？！”被褥翻覆，侯爵却没立即现身，只厉声追问，“你说什么เ？！”
“保罗爵士是目击者。”白发老者疲惫地闭了闭眼，向保罗点点头。
保罗单膝跪地，头几乎ๆ埋到胸口，嗫嚅许久才低声说：“艾德文大人今早到山下……去见那个女人，直到午后都没回来，我受夫人之命前去察看。到那ว里时……”
他艰难地吸了口气，声音发颤：“艾德文大人倒在地上，被那个该死的女人从背后捅……”
语声戛然而止，保罗不安地回头看向埃莉诺。
黑斗篷衬得她面无血色。她嘴唇开阖，无声嗫嚅了许久ื，才沙哑道：“请……继续说。”
帘幕后传来粗重的喘息声，侯爵似乎ๆ根本说不出话来。
“那个女人像是疯了，就坐在旁้边，又哭又笑，女神保佑，那场景……”保罗打了个寒颤。
索ิ非斯学士朝床帐看了眼，继续问：“那个女人呢？”
“已经收押进地窖。”
埃莉诺绞着双手，低低问：“孩子呢？”
保罗愣了愣。
“请您不用担心。”大学士与埃莉诺对视片刻，毫无征兆地一笑，微胖的脸容显得慈祥和气，“小艾德文已经被接到安全的地方。”
埃莉诺不疑有他地点头：“那就好。”
大学士意外地扬了扬眉毛，随即向床帐后恭敬地问：“大人？”
诡异的沉默。
“大人？”
重复数次后依旧没有应答，大学士当机立断，上前两步，直接掀开了床帐。
“大人！来人！”
一个中年男人歪在床头，头脸红肿，胸口剧烈起伏，双唇如脱水的鱼般不住开合，发出低低的嘶声。但骇人的远远不止这些……
保罗凑得近，骇得腾地站直倒退两步。
大学士一错步将侯爵挡住，回头时唇线绷得很紧：“几位……暂时回避吧。”
虽然站得远，乔治和埃莉诺却都已经看见了艾德文侯爵的情状：不止是脸，他全身都有红肿的结块，有的已经溃烂流脓，分明是晚期梅毒的症候！
在场所有人都立即明白了为何侯爵避不见人。房中的香薰也只是为了掩盖流脓的腐臭。
至于那些貌美的小姑娘……
埃莉诺只退到了门边。
索非斯大学士脸色一沉，这时候两个侍女慌乱ກ地端着水盆冲进来，他不得不转而吩咐：“去把药箱取来！”
“是！”小姑娘下意识应了，急匆匆奔到门边才扁着嘴问，“药箱在……”
“女神保佑！”大学士忍住咒骂，“让我的童仆去！他知道。”
薄被滑开一角，侯爵变形的足不自然地弓起，猛烈抽搐着。
“大人，我的大人，您放松些，没事了，没事……”大学士不住出言安抚，但侯爵不愿就此放弃，执拗地一次次尝试开口，却只勉强发出野兽濒死般的哀鸣。“大人，您要说什么？之后再说，之后……”
跟着大学士的童仆风风火火冲来，将沉重的木箱子往地上一搁，丁零当啷一阵玻璃相碰的脆响。
“死小子你手脚๐轻点！”索非斯ั低声骂，向呆立的侍女手一伸，见对方แ没反应差点失声怒吼，“温水！”
埃莉诺知道自己应当回避，却迈不动步子。
斗篷遮盖下，她紧紧捏着那面镜子。