“是，这间洒满鲜ຒ血的房间是凶手布置出的现场。”
母亲竟然能面不改色地以“肢解”形容自己的女儿，埃莉诺再次感到เ了明显的异样。
埃莉诺立在原地不动，乔治却摸索着挨到甬道尽头，将她也一把拉过去。
果不其然，头顶ะ传来响动，地面先是漏下一线光，通道顶的石板随即被整个推开。一个人举着烛台站在出口边缘，身形拉得很长，却可以分辨出是个女人。幸而来人站在甬道尽头一侧，往下望去，烛火照亮的方寸通道中空无一物。但只要上面的人再靠近半步，光照范围扩大，埃莉诺的影子就会暴露。
妇人掩唇，匆匆转身打开门。
枫丹尼的圣堂同样精美绝伦，两人却无心欣赏，直奔石台上的木棺。
说话间两人来到了东侧的客房。乔治主动提议：“谨慎起见，我今晚会守在您门外。”
乔治顿时笑容全无，幽幽盯了她片刻，最后维持沉默。
与卡斯蒂利亚古朴的风格截然不同，枫丹尼内部以白色石材贴片，纤细轻盈的十二根圆柱撑起中ณ部开孔的穹顶，天光顺着洞孔倾泻而下，投射入前厅正中凿出的方形蓄水池。身姿优美的仙女铜像在水波中翩然起舞，面容栩栩如生。
“您谬赞了，”尼尔的笑容加深，“莉莉安读完科尼塔司的《帝国编年史》后，对书中ณ描写的皇家庭院非常神往，作为父亲，我能做的只有满足小女儿的愿望。我听说您的母亲来自首都，这充其量是拙劣的模仿罢了，倒让您见笑了。”
埃莉诺低头打量手中的银酒杯，显然不打算将话题继续下去：“是吗？”
她瞟了他一眼，在心里暗笑：得知旧友死讯的第一时间都不为所动的这个男人，又有多无情多健忘？但她也是一样的。
“我亲爱的埃莉诺，你该不是真的准备履行对阿曼达的承诺吧？”
“但只要那小子还活着，随时可以有人将你一脚๐踢开，以小艾德文的名义แ掌控北洛林。”
侯爵目呲欲裂，满脸惊恐，嘴唇开开合合，却根本发不出声音。
忍耐、等待、再忍耐，艾德文、阿曼达、大学士、审判，这些都是无关紧要的开胃菜。
索非斯眼里终于第一次浮现恐惧。但他很快镇定下来，安静坐回原位。
“爱丽丝·沃伦，你声称被索非斯学士吩咐，将一枚银戒指放入埃莉诺女士的卧室中，这是否属实？”
保罗对此有所保留，面色有些阴郁：“整件事有太多疑点，大学士的话有些道理……我只相信神殿的判断。”
只要与魔物搜查相关，薇儿丹蒂神殿中人都分外上心。
“看起来您已๐经冷静下来了。”
两人隔了两ä步的距离对视，乔๒治忽地一笑：“您的脸色有些苍白，昨晚没睡好？”
他手中ณ的圣铃一颤，无形的波动以神官为中ณ心扩散，沙尘飞扬，火堆一瞬间再次点燃。
塞维尔垂下淡金的眼睫：“很遗憾，因为魔物的干扰，死者的躯体已经到极限了。”
爱丽丝知趣地向后退开半步。
“主ว动发言、将注意力转移到เ自己身上……这似乎不太明智。”乔๒治的口气非常克制，目光却一眨不眨地定在她脸上。
“与魔物缔结契约都有代价。”
声音附在埃莉诺耳边喁喁数语。
这场景太过熟ງ悉，埃莉诺悄然加入队列，捻动青金石念珠，毫无障碍地念出下一句经文：
渡灵人的吟诵和仪式能ม引导魂灵，确保死者顺利渡河进入冥界。
他艰难地吸了口气，声音发颤：“艾德文大人倒在地上，被那个ฐ该死的女人从背后捅……”
黑斗篷衬得她面无血色。她嘴唇开阖，无声嗫嚅了许久，才沙哑道：“请……继续说。”
“埃莉诺女士？”
“中庭风大，您的侍女又不在身边，是否需要我送您回去？”
“是，那么我先走了，祝您早日康复。”埃莉诺行礼，缓步退出房外。
乔安没有多问：“您是否要回主厅？”
这一曲也很快结束，索非斯学士欠身微笑：“多谢您赏光。”
“我看着艾德文长大，他脾气不算特别ี好，从小让人头痛，接管事务后也没少惹事生非。”大学士突然来了一句，抬头凝视埃莉诺，“但还请您多多担待，夫人。”
阿曼达自得的笑容瞬间敛去：“您不感到เ震惊？”
“艾德文不是私生子！”阿曼达瞬间拔高了嗓音，“艾德文以女神之ใ名许下了与我共度一生的誓言，这八年……这八年我们一直在等待侯爵大人认可。卡斯蒂利亚女主人的位置本该属于我，你这个无耻的小偷！”
乔治的微笑中似乎多了一丝善意的嘲弄，他似乎还想说什么，却忽然坐正拉开了距离。
埃莉诺似乎不疑有他，向丈夫轻声说：“大人，时间也……”
“陌生人，你从哪里来？叫什么名字？为ฦ何要隐瞒姓名？”艾德文的口气有些严厉。
亚麻色的发梢带卷，在半空划出弧线落回颊侧。骑士抬起头，生气勃勃的黑眼睛危险而迷人：
第24章论弱胜强
“莉莉安总有一天会变成魔女？”
“嗯？怎么忽然提起她？”悦耳的声音在埃莉诺耳边呢喃。
她闭眼又睁眼：“没什么，突然想起你在离开枫丹尼时提过。”
“魔物和人类的边界可没你想得那么เ难逾越，”阿默斯笑了两声，“一旦ຆ跨过了某条界ศ线，就不再是人了……其实只要你愿意，你也可以成为魔女，我亲爱的主人。”