在前往王都前，埃莉诺一行人首先在圣地德菲稍作停留แ，与同样受召前往王都的一队神官一起献祭后汇合同行。
“塞维尔大人？”埃莉诺走下马车，低头致意。
“小姐和夫人很像，从小就非常要强，”老亨利显然回想起了旧事，望着虚空叹气，“但又和查理大人一样心软。就因为这样，查理大人才……”
“不，还有其他人关心埃莉诺女士……我为她高兴。”
“这老头需要点灯、动刀乃至寻找材料的助手，但几乎没人愿意为了谋生犯忌讳。”乔๒治将其中的无奈与屈辱都轻描淡写带过，“那ว里酬金高昂，我又需要医者护理伤处……简而言之，我在提洛尔待了半年，关于人体的知识也由此而来。”
“又有多少人能ม轻松过活？”乔治漫不经心地反问一句，转而说道，“但我并不以此为耻，我甚至还必须ี感谢那位医者。”
“如果我命令您杀死无辜之人、孩童与妇女呢？”
“如果那是您的愿望，我不会有任何异议。”
埃莉诺没有就此收声，反而以愈加刻薄的言辞激怒他：“别忘了还有北洛林和南乌尔姆，我亲爱的克劳德大人。只要我被囚禁的消เ息传出去，他们也会立即出兵。噢还有南洛林的古拉一族，我刚与他们达成和议，难保他们不会见机来捞一笔……”
“恼羞成怒了？承认吧，克劳德大人，您根本没想那么多。您能做的也就只有看穿我不上台面的伎俩，为自己的一点小发现沾沾自喜。杀死了罗伯特一切就大功告成？想取代他的领ๆ主肯定不止一位，怎么都轮不到－－”
罗伯特加重咬字：“埃莉诺，去休息吧。”
“上场前的开胃酒，”罗伯特接过水晶杯，一饮而尽，惬意地长出了口气，“没什么比克劳德调配的香料酒更提神的了。埃莉诺，你要不要也来一杯？”
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克劳德斩钉截铁ກ地道：“罗伯特大人打猎都要到傍晚才回来，请您放心。他不会察觉的。”
在她有意无意的引导下，埃莉诺成功营造出了错觉：她尚未走出艾德文之死的阴影，却为了亡夫唯一的血脉ำ与封地的福祉้毅然牺牲了自己้的意愿。
“以弱胜强，看来这一课你学得很好。”像是淬了糖的甜美声音一如往常地响起。
“罗伯特大人。”埃莉诺微微颔首，向对方微微一笑。
“对两位艾德文大人的不幸……”罗伯特大人叹了口气，真挚而坦率地相求，“能否占用您一些时间，我有事想要与您商谈。”
南下提洛尔，这是埃莉诺一行人原本的计划。
埃莉诺一僵，摸索着找到身上悬挂的青金石念珠，默念了一句祷词，才问：“北洛林其他诸位……”
“依你的说法，你还是无法确定死者不是莉莉安。”
见爱莲娜不语，乔治继续说道：“尼尔大人不可能ม认不出自己的女儿，您以公爵夫人的身份出现……他一定是默许的。正因此，仆人传话称莉莉安女士会出席晚宴时，尼尔大人才会那么惊讶。”
“你那么聪明，怎么เ可能不清楚？还是说需要我再解释一遍你做了什么เ？”
爱莲娜悦耳地笑了：“这条通道的尽头是什么地方你总不会忘了吧？到底是从什么时候开始的呢？我都忘了……你会在妻子入睡后来到卧室中ณ的密室，穿过下面的暗道，去拜访你最爱的女儿……”
而被残忍割下的手足都踪迹全无。
她无言接过。骑士从腰间取下皮手套戴上，动作轻柔地将头颅披散的金发撩开。埃莉诺立即伸直手臂，为他照明。死者苍白的肌肤上已经冒出了暗紫ใ色斑痕，而颈部异常整齐的切口下……
阿默斯只是哧哧一笑，没有作答。
“埃莉诺女士，抱歉打扰您，公爵夫人想见您。”门外的乔治语带歉意。
公爵却显得不自然起来。他回头看了看乔治等一行人，歉然解释：“莉莉安不见陌生客人，所以这另外几位……”
尼尔公爵颔首，对骑士的兴趣寥寥，甚至没正眼打量他：“几位可以在枫丹尼的花园里走走。”
埃莉诺要掌控实权、获得附庸的忠诚，仅仅不触及各位大人的既得利益还远远不够。观察、挑拨派系间的矛盾、扮演对任何一方都无害的弱者，必要时她甚至借助了阿默斯的力量……
春夏是锦标赛的季节，是骑士的季节。
“真是慎重，”阿默斯ั怏怏叹息，“看来只能到เ山下狩猎了……村里总有一两个垂死的病人，我就勉强凑合。”
她打开梳妆盒，净化完毕的那两ä枚银戒指躺在角落的绒布袋子里。镶嵌蛋白石的那ว枚是乔安偷出的，毫无纹饰的那枚则是乔治交给她的。骑士将这戒指抛起又接住的神态竟浮现在埃莉诺眼前，还有那ว时他发问的眼神……
听到这句话，侯爵差点背过气去。压在他胸口的无形之力却骤然消失，他张口便大声呼喊：“来人！来人！”
她加深了笑弧，右手食指指腹贴着侯爵凸出的喉管，几乎是挑逗地一路描摹着向上，最后索性勾起了老艾德文的下巴。
不需要更多的质询，爱丽丝就吐出一个ฐ又一个ฐ惊人的事实，祈求能以此换得自己得救：“索非斯大人……一直让我和乔安尽可能ม监视夫人，轮流去向他汇报……我不想这么做，但如果违抗索非斯大人，我很可能ม就被送去侍奉老侯爵……”
大神官米内劳斯迷惑地追问：“侍奉？”
塞维尔蹙起文雅的眉毛：“好像所有人都忘了阿曼达才是凶手。”
“您对人性的看法似乎相当悲观，”金发神官善意地凝视蜜色肌肤的骑士，“如果您有什么เ烦恼，我可以为您解惑。”
他看着她的神情微笑起来，眼里有温和的嘲弄：“您大约听说过我父亲的事。”
她当然听说过，听说马歇尔伯爵不顾亲生子乔治安危，带兵夺回在上一场战争中失去的堡垒和封地，违反了与威海姆侯爵的协定。使者当即传来口信，如果马歇尔伯爵不立即撤军，威海姆侯爵就会处死人质。马歇尔侯爵这样作答：“我的铁ກ锤和铁砧还没生锈，随时能锻造出更优秀的子嗣！”
“有劳了。”埃莉诺依旧言简意赅。
“您也知道，我不被三女神垂怜，”埃莉诺自嘲地笑笑，“不幸总会主动缠上我。”
贤者塔名不副实，其实是卡斯蒂利ำ亚城堡偏南的两层裙楼。大学士在门前相迎：“这是您第一次来这里吧？请当心脚下，这里东西实在太多。”
“都是些没用的小东西，是我的爱好，请您别在意。”
再次绕到艾德文身前，埃莉诺匆匆一瞥：没能目睹他临终时的模样，真是可惜了。
埃莉诺最后当然没有饶过卡洛琳。
神殿所有经文都以艾奥语写成。那是帝国至今使用的通行语，是埃莉诺母亲的乡音，也是她从小熟稔的第二母语。因此，她很快就在学徒中崭露头角，只花了四年就站到了不少人终生难以企及的高度。
那时她偶尔也会觉得，作为渡灵人终老也不坏。