不谙此道的手指过了很久都没能找到系带。
心湖暗处的某个念头一闪而逝。埃莉诺知道不能在这时候想起这个名字，但在她意识到自己在克制着这个想法的瞬间，粉饰零落，她再无法自我欺骗。
托马斯伯爵懊恼地咋舌。
克莱尔女士不自觉啜泣起来：“感谢您，谢谢您……”
“埃莉诺女士，请您也在三处都签上您的名字。”
埃莉诺颔首：“有劳三位了。锦标赛下午的比赛也快开始了，我必须走了。”
埃莉诺见到来人，微微一愣。
只是近半年不见，塞维尔就发生了不小的变化。不知他是否隐居清修了一番，本就高大的身材显得瘦骨嶙峋，脸颊都微微凹陷进去，淡蓝色的眼睛却只有更深邃。他与伯爵寒暄了几句，态度依然亲切平和，但眉头却不自觉深锁。
埃莉诺垂眸微笑，转出了走廊。因为ฦ她事先用发巾遮住了醒目的红发，一时间竟然没人勘破她的身份。
埃莉诺随着人丛在中庭绕了片刻，身上微微发汗。
她眼都不抬：“是吗？”
埃莉诺没有如往常一样断然回绝：“成为魔女，我又要付出什么代价？”
乔๒治怔忡半晌，才骤然掩唇侧转脸。他很快再次与她对视，眼中是不加掩饰的喜悦：“世上没人能比这一刻的我更快乐……”
“你不喜欢？”
“但日后我必须更小心谨慎，我不能……”他向她所在的方位转头，“我不能轻贱您救下的这条性命。”
话题再次转换。
满头白发的驼背老者拄着长拐走过来，扫了乔治一眼，口气平淡：“伤口果然感染了？”
“我已经做了能做的一切，余下的……只有祈祷ຕ。”医官叹了口气，放柔了声音，“如果您放不下，就陪着他，给他多擦身降温吧。但这也只能让他好受些罢了。”
“话说回来，夏特雷男爵为何会娶一位帝国公主为妻？他又是怎么做到的？”
“真是个浪漫的故事开头。”
九横九竖的棋盘黑白相间，横向以字母标识，纵向则由下至上记数。白子通常占据下盘。
“e7兵至e5๓。”
就在这时，厅门终于打开，侍官中气十足：
埃莉诺当先施然起身，随引路的侍官走过鹰堡一条又一条长而幽暗的窄走廊，终于在两扇厚重的木门前停下。
留下科穆宁玫瑰的第一名凶手虽然肯定来自帝ຓ国，眼下却全无踪迹。虽然德菲圣堂已经向艾斯ั纳传信，那位以任性善变著称的皇帝陛下大约根本不会搭理先知们的控诉。即便如此，七位先知的死亡依然不可避免地被归咎到了埃莉诺头上。
皮媞亚已๐死，而伊莎贝拉是前任唯一钦定的学徒。大先知的资质极为稀有，让伊莎贝拉作为ฦ埃斯梅活下去、甚至成为下一位皮媞亚是最合理的选择。
吐息的节律难耐地加快，他却克制ๆ着，慢条斯理地让她放松下来，耐心等待她准备好。他以气息、以体温充斥ม霸占她的感官，驱使无关的所有心绪。这温存绵长的序曲似乎ๆ能永远持续下去，直到最细微的耳语也能激起血液一阵尖叫的骚动。
这话语随吐息散落，竟然令耳后一阵酥麻。
伊莎贝拉动作一僵。
“不要过来！否则我立即点火！”伊莎贝拉声音变调。在塞维尔的注视下，她比刚刚任何时刻๑都要显得绝望。
目送埃莉诺离开，乔治踱到神官身侧：“让我们开始吧，塞维尔大人。”
殿中ณ停放着四口木棺。
“我明白您的意思了，发现死者的先后并不等同他们的死亡顺序。”
“关于白玫瑰花瓣，您是否有什么头绪？”
三人匆匆穿过底层门扉，身裹黑纱的皮媞亚静静站在底层的火炉边，面色凝重，看到伊莎贝拉后先是一皱眉头；少女在导师严厉的注视下一吐舌头，飞快地将面具重新戴好。
埃莉诺与他对视须臾，没多动作，转而向女先知行礼：“皮媞亚大人，能否请您解释一下现在的状况？”
骑士不动声色地一侧步挡在两人中间，谦卑地躬身：“正午将近，不能让皮媞亚大人久等。”
圣堂是诺恩神殿三支其一，侍奉未来女神斯库尔德。圣堂中ณ人被称为先知，大都拥有占卜的能力，但只有拥有世袭名号皮媞亚被女神眷顾，给出的预ไ言方为神谕。此前不少先知已就科林西亚一事向神明发问，德菲数位受人尊敬的先知都卜出了凶相。而皮媞亚此番给出的预ไ言，也可能成为决定希尔德加与埃莉诺胜负的关键。
第一滴血
修艰难地吞咽，用眼神向埃莉诺征得同意，慢吞吞地将门栓挪开。被冲撞过的双开木门立即向外张开，修忙不迭转开视线。
“昨天我也说得很清楚，等局势稳定下来，我会娶您，之后……”黑发男人踱到她身前，抬手刮ุ了一记她的下巴，“之后你要卡斯ั蒂利亚还是维斯比，我都会与您同行。”
将她的反应看在眼里，克劳德满意地颔首：“看来您的确考虑了很多。”
她恍若未觉，轻轻吐出誓言最末的词句：“向三女神与主父宣誓。”
埃莉诺低垂着视线直起身，乔治依旧单膝跪着，却拉住了她的手。
埃莉诺每用一次敬语，他的嘴唇就咬得越紧。
她放松地倚在床头，向克劳德勾了勾手指：“口口声声说要占有我、用孩子束缚住我，您却什么都没做，您真的有那样的胆量？只要想到我身体里流着一半帝ຓ国皇族神圣的血脉ำ，您是不是就吓得浑身冰冷、动弹不得了？”
埃莉诺厌恶地别开脸：“为什么เ不在他喝下那杯酒前告诉我？你对克劳德做了什么？”她顿了须臾，音节间不自然地敦促，仿佛哽咽：“你答应过……对我你不会有任何隐瞒。”
埃莉诺全身紧ู绷，好半晌才喃喃：“罗伯特不必死的，克洛维肯定会想办法让我们的婚姻作废，到那时作为条件取回美泉堡轻而易举ะ，甚至在那之前，只要再等一段时间，我就能ม拿回……”
克劳德追上一步，吐字很艰难，每个音节都在打颤：“夫人，您这是……”
“如果有什么เ是我能做的……”