安东尼斯抬头，眯缝着眼睛，费力地看清了阿默斯ั的样子。他发出更像干咳的笑声：“你果然一直记着我……这样很好……”顿了顿，他撑着地面将背脊挺直，微微浑浊的眼中ณ映出山下狂舞的火焰－－不知什么时候，东城的方แ向起火了。
“嗯，但好在现在这血脉终于要死绝了。”
她的声音戛然而止。
皇后被雨水冲刷的脸孔登时变得煞白，她呛了一记，忽地哈哈大笑：“我为ฦ了你、为了家族杀了他，你却要弃我不顾？”
“您无权强留我！”埃莉诺挣扎着想甩开家兵的钳制ๆ，“您怎么一听塞维尔大人出事就如此惊慌？您瞒着我做了什么？！”
“塞维尔大人是我见过的最善良虔诚的人，他绝不可能背叛信仰自杀。”埃莉诺顿了顿，露齿森然一笑，“除非有人逼他逼到了极点。”
“愿三女神与你同在，”埃莉诺从腕上摘下那串青金石念珠，“愿它能代替我保护你。”
埃莉诺后退一步，右手还与乔治牵着。她手指微松，仿佛终于舍得放开他，却在最后一刻再次捉紧，上前踮脚吻他。
“我想也是。”塞维尔微微一笑，态度久违地温和。
神官吃了一惊，默了片刻道：“我无法拒绝。”
“嗯？你脸色很糟糕，真的不需要再休息一会儿？又或者留下来住一晚再走？”他恶意压低声音，“我会好好抚慰你的……”
“那么你这是要回去和你的小情人诉苦？啊对了，那时你为了他与克洛维对峙的那ว三盘棋真是精彩，你果真十分地爱他。”安东尼斯折下一枝玫瑰，夸张地将它往埃莉诺的方向抛去，“听说你们还有一段旧ງ情？真是太感人了，在克里斯蒂娜死后没几年，你终于能暂时放过自己，以为第一次爱上了一个人……”
埃莉诺抿唇：“是。”
“塞维尔大人为德菲的事太过操劳，近来我见他面色的确不好。”埃莉诺讶异于自己的平静，面不改色地说下去，“他似乎暂时不打算回阿雷西亚。”
仿佛在响应这位侍官的忧虑，街尽头传来又一声号角。
埃莉诺眯起眼。
回避着巡逻的守卫，乔治回到เ客房。方才庭中ณ如此大的动静竟然无人发觉，想来塞维尔的法阵隔绝了外界视听。
远雷混混，窗外的雨再次大起来。
“我的确无法踏入法阵一步，”雷鸣已经止歇，笼罩天地的只有仿佛要将一切淹没的暴雨，骑士站在回廊边缘，神情却被庭院中神圣的白光照得一清二楚，他异乎寻常地沉着，甚至有余裕ษ向神官微微一笑，“在您看来，埃莉诺与恶魔缔结契约，因而有罪。而为了阻止她狩猎下一个的牺牲品，您必须不惜一切代价阻止她，我说得对吗？”
乔治的笑容就嘲弄起来：“也就是说，为了拯救无辜者的生命，您决定与她、与……”他瞥了占据埃莉诺身体的阿默斯一眼，“魔物同归于尽。”
他就笑：“如果我真有这个打算，我不会忘了你。我最后的、唯一的亲人。”
安东尼斯却不再配合一问一答的步调，忽地起身，将原本即将得胜的棋局搅得乱七八糟。他俯视她，似笑非笑地宣布：“使团离开艾斯纳当夜，我会派人来缉拿你。那么到时见，我、的、埃、莉。”
皇后安娜款款从漆屏风后转出来，面带礼节性的微笑。
八国使团抵达艾斯纳已半月，除了首日宣召埃莉诺，安东尼斯始终没有露面。纵使双方的大臣和书记官们在一场场筵席中打得火热，皇帝避而不见的态度多少令使臣们尴尬起来，再三向科尼塔司和塞坎达斯施压，要求觐见。
年逾五旬的将军便温文尔雅地伸出手臂：“请您小心些，可别摔着了。”
“不，我也有点晕乎乎ๆ的。”塞坎达斯终于笑了笑。他的两颗牙齿外翻，笑起来便没抿唇不语时有魅力，反而甚是滑稽。但埃莉诺记忆中ณ的塞坎达斯，就是这么个对母亲整日微笑的男人。他脾ຆ气好得令人诧异，克里斯蒂娜再怎么故意作弄他，他都只是这么一笑了之。
他笑得古怪：“你不怕我下毒？”
“我亲爱的皇后会为我试毒，”安东尼斯向她斜掠一眼，慢吞吞地道，“抱歉，埃莉，我没能把皇后的位子留给你。”
他却已然抽身离开，没听她辩解，没多说一句，没回头看一眼。
午夜前艾斯纳近百座钟็塔齐齐哀鸣，宣告旧皇薨逝。唯一的继承人安东尼斯哭得双眼红肿，当众下令追捕旧皇同父异母的妹妹克里斯蒂娜，但背负弑君嫌疑的公主殿下早ຉ已举家逃出新月湾。
“他大约能撑多久？”
“不会需要太久ื，”埃莉诺退到圣堂门边，又看向辉煌灿烂的圣坛，不苟言笑的乌尔德长久地凝视她，向前摊平身处的左手宛如邀请，“安东尼斯ั向来欠缺耐心。”
“对不起。”埃莉诺惊异于这道歉出口之迟，喃喃地以次数弥补，“对不起，对不起……”
“但……”
“虽然这家伙比想象中ณ还要棘手顽固，但很快就好了，只不过之ใ后控制他决不能松懈า……”阿默斯的语声擦着她耳际掠过，但房中除了埃莉诺与塞维尔，再无第三人的踪影。
“塞维尔大人，”她扬起脸，将记忆中的对话复刻๑再现，从微微颤抖的嗓音到เ泫然欲泣的神态都几乎别无二致，“您能否救救我？我不想嫁人……”
看台上的女士们惊叫着向后退，人群却骚动着围拢。
没有盾牌，两人手中的阔剑便成了唯一的武器与防具。劈刺๐砍削，剑光如闪电，甲胄在猛击下铿然作响。
“请说。”
塞维尔绷紧ู了唇线，最终还是没拒绝：“我明白了。但明天是锦标赛第一日，乔๒治爵士无法列席。”
埃莉诺将瓶塞倒置，末端果然有一个可容空心银针通过的小洞，比木塞天然的洞孔要大上不少。她闭了闭眼：“也许有人趁隙用空心针滴入了罂粟液。经过灶台的任何人都能做到，不需要很久，更不会发声，也找不出……”
她闻声回头。