时空追溯到两千五百年前的华夏大地。
周王朝经历了数百年辉煌ä，无可奈何地走向衰落，天下诸侯如同脱缰的野马，在权势、土地、财富、荣耀、美女的诱惑下，纷纷扛起争霸称雄的大旗，一时间群雄逐鹿，烽烟四起，中ณ华文明进入了史学家称之为春秋战国的时代。
这是一个金戈铁ກ马、气吞山河的时代，也是一个人文荟萃、群雄并起的时代。诸侯割据导致了四分五裂、兵戈喧嚣，但纷纷兴起的变法图强却大大促进了经济繁荣和社会变革；国与国的战乱纷争无疑ທ带来了动荡不安和无情践踏，但各个阶层的不同诉求，却激发了人们空前的思想解放和实践热情。
乱世出英雄，一大批思想家、政治家、军事家、谋略家、实业家横空出世，让这个悲剧的时代成为ฦ一个英雄的时代。且不说诸子百家中ณ的老庄孔孟如何影响甚至绑架了数千年的中华文明，也不说《孙子兵法》还至今应用在现代化高科技战争，只要看一看活跃在当时政治舞台上的管仲、百里奚、晏婴、伍子胥、张良、苏秦、商鞅、韩非子等一大批耳熟能ม详的杰出人物，就已经让后世的人们叹为观止了！
本书的主人公范蠡读作li，就是这样一个堪称伟大的千古奇人。他在成就了一个国家霸业的同时，毁灭了另一个国家；他在无人企及的官位上悄然隐退，携美女西施泛舟五湖；他善于赚钱、富可抵国，却丝毫没有为富不仁的诟病；他本是肉身凡胎，却最终走向神坛，成为受人香火的“文财神”。他辉煌的功业、卓绝的智慧、耀眼的人格、传奇的爱情，所有因素叠加在一起，非但超越了当时的英才俊杰，而且在数千年中华文明史上只此一人！
可是，小时候的范蠡，却是一个ฐ不大受人待见的小疯子。故事就从这里开始吧……
楚国宛城，是一处三面环山、地势险峻、易守难攻的战略要冲，这里气候宜人、风景秀丽、物产丰ถ饶，经历过一次次兵戈ຖ铁骑的喧嚣、人文经济的交融，如今在强大楚国的统治之下。这里的百姓虽然无法摆脱生活的艰辛和贫困，承受着贵族和官府的无情盘剥，随时会面临战乱纷争的不安，但他们热爱这片生生不息的热土。
宛城三户邑，有一户姓范的平民农家，他们不知道自己的祖先是谁，不知道什么时候来到这个地方แ，只知道祖辈都是最普通的平民，没有人做过官，没有人享过世禄，一家人靠着祖上传下来的几亩薄田à勉强混个ฐ温饱。
十多年以前，范家的小儿子呱呱落地，小家伙眉清目秀、机灵可爱，给这个贫困人家带来了欢乐和生机，同时也带来了忧愁和负担。老范特意请教了村子上一个有点学问的老者，给这个ฐ孩子取了“范蠡”这个ฐ名儿，这个字儿看起来复杂，意思却很简单，指的就是“勺子”。范蠡的父母觉得这个名字不错，有了勺子就可以挖米舀水了，起码不会饿着肚子。
谁知这小家伙却成了父母的一块心病。他小时候还算顽皮可爱，可是长到六、七岁的时候，父母亲却发现，这个孩子和别ี的孩子不一样，有点疯疯傻傻。他整日里时而清醒时而糊涂，常常独自坐在那里发愣发呆，嘴里不知自言自语着什么，偶尔活跃的时候却上蹿下跳，东游西逛，不知道他在忙些什么，说出的话也常常是不着边际、不知所云。
白天，他对着天上的云彩发呆，妈妈喊：“蠡儿，快来吃午饭吧，你在那里看什么呢？”范蠡答：“妈妈，我在看那朵云，那里面应该有一个神仙爷爷。”
夜里，他对着满天的星斗发呆，哥哥范孟喊：“蠡儿，快来睡觉，你在看什么呢？”范蠡答：“哥哥，我在找那颗星星，好几天都不见了，也不知它跑哪儿去了？”
站在路边，他对着一棵大树自言自语，下地归来的父亲看见了，走过去说：“蠡儿，你在这儿干什么เ呢？铁蛋和二狗他们在村头玩的正欢呢，你去也玩一玩吧。”范蠡答：“好吧。”
来到เ村头，二蛋子他们正在玩“赶球球”的游戏，一人持一根木棍，追着一块石球疯抢，不时传来兴奋的喊叫声。范蠡站在那里呆呆的看着，这时候二狗停下来，对他招手喊道：“小疯子，快去拿根棍子来一块玩儿吧！”范蠡说：“你们玩儿吧，我走了。”
范蠡转身向村外走去，不知不觉来到三户邑é的集镇上。四处游逛了一会儿，他在一个大户人家的门口站住了，呆呆的看着门上的牌匾。正在这个ฐ时候，门口出来一个穿着很体面的人，看见范蠡后走过来问道：“小家伙，你在这儿看什么呢？”范蠡说：“大叔，我在看上面的字儿，这都怎么เ念，啥意思，你能给我说说吗？”那人粗略的解释了几句，然后不耐烦的挥挥手让范蠡走开。
走着走着，他听到一阵锣儿鼓儿的声音，时而夹杂着奇怪的吟唱声，于是他循着声音走进了一户人家的院子。原来这家人正在做祭祀，只见巫师手里持着法器和法帖，时而手之ใ舞之，时而对天跪拜，口中ณ念念有词，忽高忽低。范蠡呆呆的看了半天，不知不觉也跟着巫ใ师手舞足蹈起来。这时候，一个家丁模样的人走过来道：“谁家的疯孩子在这里搅扰，还不赶快出去！”范蠡只好又出来了。
不知不觉，走到เ了宛城学馆的门口，里面传出一阵阵诵读的声音，抑扬顿挫，煞ย是好听。听了好一阵子，范蠡向门口走去，准备进，只见一个差兵模样的人走过来喊道：“去去去，谁家的野孩子，这里不是你进的地方แ！”范蠡愣了半天，转过头回家了。
父母亲和哥哥范孟大半天不见范蠡回来，心中焦急，正准备出去寻找。看见他进来了，父亲又喜又怒道：“你到哪儿野去了？”范蠡答非所问：“爹爹，我要去上学！”
父亲一愣：“莫非你去了官学？好我的蠡儿啊，那里不是我们可以去的地方！”
范蠡：“这是为什么เ呢？”
父亲：“我们家是平民啊，哪有资格进官学！那里是贵族家的孩子才能ม进去的地方。”
范蠡：“可是，我们为什么是平民呢？他们为ฦ什么又是贵族呢？”
父亲叹口气：“蠡儿啊，人家生来就是贵族，我们生来就是平民，这都是命，老天注定的！”
范蠡侧着脑แ袋想了想说：“可是我想上学！”
父亲抱着范蠡眼圈发红说：“蠡儿啊，你没有地方แ可以上学，认命吧！”
范蠡又站在那里发起愣来，半天不说话。
从此以后，范蠡更加不像个正常孩子了，他整天要么独自发呆，要么四处游荡，不知道玩耍嬉戏，却对人家的婚丧ç嫁娶、祭祀เ礼仪、测算占卜颇为痴迷。若是在集市上碰见说书卖唱的，那就简直是天大的好事了，必要想办法听听看看。最令他痴迷的，莫过于有字儿的东西和地方了，只要看见，必要仔细揣摩半天，想方设法弄个明白。
范蠡是个苦命的孩子。在他十二三岁的时候，父母亲染了重病，相继撒手而去。幸亏范孟已经长大成人了，父母亲累死累活给他娶ດ了个媳妇，这个家算是有了依托。父母临终的时候，最放心不下的就是小儿子范蠡，这个ฐ傻孩子以后该怎么办呢？他们一再叮嘱大儿子范孟，一定要好好照顾ุ弟弟，不能让他饿着冻着，将来要想办法给他娶个ฐ媳妇，范孟和媳妇都一口答应了。
范孟夫妇靠着那几亩薄田à种些稻米桑麻，带着范蠡辛苦过活，两口子都是勤快人，日子过得还算不错，在村子里比上不足比下有余。他们期望弟弟范蠡能ม够有所出脱，不论多辛苦，也要给弟弟娶个媳妇成个家，也算完成了父母的遗愿和兄嫂的责任。可是，眼看他一天天长大成人，却丝毫不见起色，越发的成了一个另类，还是整天一痴一醒，疯话连篇，东游西逛，舞枪弄棒，不但对家里农事不上心，而且对自己้的亲事不上心，孤魂野鬼一般独来独往。哥哥范孟苦口婆心劝说多少次了，范蠡还是无动于衷，心想只好任由他去吧。范嫂看到小叔如此不成器的样子，多有抱怨，范孟就劝说：这小子虽说性情古怪，但他自己学的识文断字，又懂得一些大道理，想我范家世代贫寒，或许在这乱世之ใ中他会有些作为呢。范孟嘴上这么说，心里其实也犯嘀咕，这小子咋能这样呢？