郑渚家，郑大伯急的坐立不安，两个ฐ儿子和几个乡邻一大早出去，眼看大后晌了还没个音信，事儿到底怎么样了？他心中充满了隐隐的恐惧和不安，看来出麻烦了！
“如何是好？如何是好啊！”郑大伯一边踹息着，一边捶打着桌椅。
迎亲队伍来了，外面听起来一派热闹景象，她很想出去看一看，可惜她今天是新娘子，哪能跑出去看热闹呢。以往看到别人家这样的场面，她总是免不了艳羡和伤感，渴望着哪一天范疯子能ม给她这样一天。如今这一天真的来了，可是，没有范疯子，谁知道来的是个啥样的人呢？管他呢，我终归是要见着范疯子的……，红螺的心中涌ไ起一阵伤感，但随即被幸福的憧憬冲淡了，巨大的喜悦已经让她不知道哀伤。
到了范家更加热闹了，院子里坐满了正在吃喝的宾客，帮忙的人进进出出。盖头是范孟的媳妇挑开的，那一张桃花般娇็美的面颊刚一露出来，立刻引来众人的惊羡的目光和赞叹，谁能ม想到当初那个不着调的范疯子会娶到เ这样一个天仙般的媳妇儿！
这一天，红螺一家人忙碌了一天，刚刚吃过晚饭，正在家中歇息。红螺在嫂嫂的房间，一边和嫂嫂刺绣，一边逗小侄儿玩耍，这也是她生活中ณ最为ฦ美好的时刻。她越来越喜欢这种温馨的时刻，喜欢小孩儿，她有时会看着小侄儿发愣，想到自己้要是嫁了人，孩子也该这么大了，可是……
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文种思虑片刻：“如此大事，出尔反尔，越国不能ม谅解！还是请使节大人回禀吴王，越国随时欢迎王子累็亲自前来迎娶！”
文种微微一怔道：“可以！”
范蠡笑道：“可是，王子听说过身为一国王子却只想做一名勇士的事情吗？”
范蠡：“王子的这个志向倒也没错，王子当然也可以作为将帅带兵打仗。可是，王子应当知道，你是大王的长子，按照周礼‘嫡长子继承制’的规定，王子就是未来的大王，王子难道没有这样的志向吗？”
允常强压怒火，闷声道：“说吧，你若说不出个ฐ子丑寅卯来，本王定要拿你治罪，到时候莫怪父王无情！”
勾践大怒：“放肆！你姐姐要出嫁到吴国，这是两ä国联姻，怎么能说是本王要送呢？”
腾羚一听，断然拒绝道：“不行！一来女儿尚小，二来不能让女儿背井离乡离开越国，大王婉言回绝就是了。”
藤铃睁大眼睛：“什么?大王怎可如此糊涂ิ！”
丘谷和逢同急忙跪下：“大王不可！大王暂且好好静养，带明日再做决断。”
玉姬等到允常生病的消息，心急火燎的赶到允常寝宫。看到เ允常面色苍白、神情黯然的样子，心疼的快要哭出来。幸好，在玉姬ภ的精心伺候和安慰下，允常的气色渐渐好转过来。
玉姬看一眼允常，对宫女道：“你去告诉逢同大人，就说大王还在午休，有什么เ事明天上朝再说。”
允常有点吃惊，坐起身来，思虑片刻道：“传行人逢同进见！”
石买刚刚ธ到书房就坐，藤铃就很快过来了。他赶忙起身，准备行叩拜大礼，却被藤铃上前拉住了，藤铃嗔怪道：“大将军每次这样拘礼ึ，倒让妹妹难为ฦ情了，下次不可这样了！”
藤铃：“也罢也罢，就由着你吧，反正我说多少也没用。”
范蠡吃惊道：“你是说冯同？”
范蠡击掌道：“老兄啊，如此幸苦奔波，实在是劳烦你了，老弟不知说什么为好！”
藤铃吃惊道：“先生年岁多少，为何还未娶妻？”
藤铃：“按理说，男ç子十七八岁就该婚配，先生年岁已经不小，身边没个女眷照应如何是好？”
范蠡和邱平正玩的开心，忽然有个ฐ侍卫跑来喊道：“不好了，王子发了大怒，要你们两个速速过去！”邱平闻言赶忙就跑，范蠡也不紧不慢的走了过去。
勾践手持戒尺，怒气冲冲到了邱平跟前，果真要打，邱平跪在那里，大气也不敢出。
范蠡再次拉弓搭箭，缓缓拉开，弓弦渐满，大家只等他射出第一箭。谁料突然听到“霹嚓”一声，大家仔细一看，原来是那ว三层厚的弓箭，瞬间拦腰折断ษ！
“好，好！”人群中传出一阵吆喝。
藤铃：“大王还有儿子，贱妾却只有这一个，还请大王体谅臣妾！”
藤铃忙道：“大王息怒，贱妾一时失口，恳请大王宽恕！”
大司空出列ต道：“大王，卑职心有疑虑。其一，非但征收贵族大夫亩税，而且削减爵禄、车马、奴婢用度，似有不妥；其二，原有亩税收入本来已经捉襟见肘，再划拨十之一二用于建立粮仓，实在难以应付。卑职建议，若要增建国家粮仓，应当对平民野人另加粮仓税为妥。还望大王明鉴！”
石买出列道：“大王，卑职附议！卑职以为ฦ，大夫贵族虽有封地，然而一来承担兵赋兵役，二来还要豢养家兵，平时务农，战时为兵，也是为保家卫国之ใ用。若对贵族大夫增加亩税、削减用度，怕是令诸大夫负担过重，挫伤人心啊！”
范蠡：“大王圣明！”
范蠡：“卑职倒不这样想。卑职以为，贼人所指，另有其人。”
侍卫尹：“大将军请讲！”
侍卫尹赶忙附耳向前，石买低声叮咛，侍卫尹连连点头称是。
范蠡：“无处不可用！农桑稼穑、治理百姓、治理朝政御敌用兵，皆需依道而行，不可有违天道。因此而言，王道即为天道。”
范蠡：“大王治理下的越国，朝政清明，百姓安定，军力渐强，国力日盛，足见大王实行的确为王道。然而王道之下，也有不尽人意之ใ处。”
范蠡：“回大王，即便草民不愿杀人，但也难以保证他人不会杀人，若是如此，死伤在所难免。”
范蠡：“回大王，回大将军，兵者凶器也，兵刀相见，难免死伤。参赛者皆为越国虎将，即便死伤也应该在疆ຆ场之上，何故在此内斗。况且范蠡虽一介草民，却也不愿在此无辜送死，还望大王宽恕！”
允常：“听说出了个街头卖艺人误伤人命的案子，可有此事？”
允常：“听说是那死者挑衅在先，且死于自己的凶器之下，你可做了详细查证？”
女子:“大胆！竟敢探听本夫人！”
女子沉吟片刻๑道：“也罢！丈夫年近五十，多有妻妾，然而近年来多与我同住。”
只是范蠡的出路还没个ฐ着落，文种心中深有愧疚之意。当晚卯时，范蠡回到客栈，得知文种住进了行馆，便踏月而行，来见文种。得知文种将担任越国大司农，范蠡欣喜道贺，文种越发不自在了。范蠡看出文种心思，反倒戏谑开脱道：“大司农何必心中不安，你有此机遇，总比你我二人都流落街头强得多吧。况且这也是情理之ใ中，若是我做了大司农，你还流落街头，那才是怪事。范蠡我早有此预料é，心中并不急躁，只等大司农提携。只是这越王允常倒颇有些意思，出乎ๆ我的意料。”
范蠡：“我心中明白，老兄不必为我多虑。”
范蠡：“先生所言，令范蠡既惭愧又佩服。实不相瞒，我本楚国平民，虽生为ฦ微贱，却自认为有些见识，妄图谋取些功名。因楚国非贵族不得入仕，又听说吴国开门纳贤，所以前来一试，还望先生指教。”
范蠡：“若如此，我范蠡不如在楚国耕田à打猎，何苦要千里迢迢来到เ吴国。范蠡狂妄，让先生见笑了。”
远在宛城的范蠡文种，心中五味杂陈。堂堂楚国，自武王以来地域广阔，雄霸天下，如今却落得这般地步，皆因灵王之祸、平王之患、当朝权臣之无能。然而，殷切之ใ心枉然，纵然粉身碎骨又能若何？文种本是楚国大夫，当今之下，只望洋兴叹了！范蠡郁闷，文种心中ณ也没有平静。如今，他们该走向何方แ？
范蠡一抱拳道：“哈哈哈，先生所言，令范某惭愧。然而正所谓惺惺相惜，我倒是看先生仙风道骨，气度不凡，深藏不露，必为高人，非我范某之流所能及也！”
范蠡：“适才班门弄斧ร，实为抛砖引玉，还请先生多多赐教！以范蠡看来，天地阴阳，卜筮之术，虽隐藏鬼神之事，然而天地人道，必有其契合之处。先生试卦，范蠡有幸言中，也是与先生有缘啊！”
却说有一次，见村口乡里聚集，相谈甚欢，范蠡前去，听他们谈论的原是官府增加兵赋徭役之事，颇有兴趣，便插言道：“兵役赋税，原是王候大夫家事，自两ä百年前齐桓公任用管子变法以来，兵赋徭役普及于民间，各国纷纷效仿。本可以实仓廪、强国力，无奈我楚国连年征战，层层加码，百姓负担日重，贵族豪强则ท夺城掠地，互为倾轧，贪欲日盛，不顾百姓死活。以我之ใ见，我王应延续平王初年的休养生息之ใ策，息兵养民，惩治贪腐，重振朝纲，方แ是我楚国之福”。
范蠡急红了眼道：“朝中大夫又能如何，难不成要范蠡做一个给你看看！”
王子学馆里，范蠡教授的功课一天天深入。
武术方面，“先天一元功法”的修炼已逐步深入到高级别的“阴阳贯通”和“天人合一”。据勾践称，他已经在修炼期间偶尔出现上丹田印堂穴处金光内闪的现象，范蠡大喜，这其实是身体内真气自下丹田运行开来，冲开上丹田并在此凝聚运行，是任督二脉即将打开的前兆！与此同时，范蠡开始教授一套“盘龙霹雳护身剑法”，此剑法重在紧急防护和快速出击，无相当的内外功力难以学成，好在勾践如今有了很好的基础。
文科方แ面，已๐经从史学逐步延伸到เ兵法、谋略、阴阳学、帝王权术。当然，范蠡并没有一定要冠以某个ฐ学科名称，免得引起王子的抵触和反感，而是将这些学科穿插到史学故事当中，潜移默化地教授。这样的教课方法，基本上承袭了当初辛文子师父的做法，范蠡又根据学馆和王子的特点因地制宜、因人而宜，效果看来是蛮不错的。
勾践已经完全认可范蠡这个老师了，除了上课时用心之外，得空的时候还乐于和他耍拳舞剑、谈古论今，有时也缠着他玩游戏、讲民间故事。如今在勾践看来，这个楚国人不但是个ฐ好老师，而且是个ฐ蛮有意思的大哥哥，总之，他们的关系越来越融洽了。只是，范蠡似乎总是有意保持和勾践的距离，除了学习之外的事，他和勾践的谈话很少涉แ及其它，这让勾践有点不爽。
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王后藤铃已经从女儿远嫁的悲痛中渐渐解脱了出来，但生活无疑是更加烦闷无趣了，看似华丽热闹的后宫，其实是个冷清和寂寞的地方，有时候甚至感觉像个豪华的监牢。允常偶尔会临幸，但这样的机会比过节还要稀少，所以每一次他的到来，藤铃都会像过节一样的快乐和珍惜。她知道，大王贪恋的是虞姬那个年轻妖媚的女人和他的小儿子宏儿，而且已经在感情和心理上被那个ฐ母子绑架了，偶尔对自己的临幸，或许还要他费点心思。藤铃知道，自己如今已是无法抗争了，只有忍耐！
可是，一个正值鲜花怒放般时光的女人，仅仅靠“忍耐”可以解决问题的吗？在许多躁动难耐的时刻๑，她不得不用单身女人惯用的手法放纵着自己的身体，然而放纵之后便是更深的空虚和寂寞。锦被翻波浪，孤枕落清泪，睡梦中让她颤栗和呐喊的那个男ç人，有着一张年轻而英俊的面孔，是遥远的虎生？是熟悉的范蠡？……
她会隔三差五到เ王子学馆去，带着王后的威แ严和母亲的慈爱，却刻๑意掩饰作为一个年轻女人的娇媚。她当然是去看王子的，因为王子已经成为她此生最大的支柱和寄托了，她关心儿子的每一点成长和进步，这一点是毫无疑问的。但是，她的目光常常会不经意地掠过或者停留在范蠡的身上，得空的时候，她会以询问王子学业的借口和范蠡多说几句话，或者会请教他一些《诗经》里面的问题，那样能够更多地看见他的目光，甚至感受到他的气息，她怀念范蠡在宫里给琬如和她们上课的那段时光。
那一天，看着范蠡在比武场上给王子上武科，他穿着短袖汗衫的身上凸显着健美的线条，带着细密汗珠的汗毛在阳光下闪着光泽，壮实阳刚地令人心跳，藤铃的身体竟然不知羞耻地躁动起来……