藤铃听闻此言，感慨一番道：“大将军真是有心，总是牵挂着本宫！烦请管家回报大将军，单是有丝绸相送便是感激不尽了，何敢再烦扰大将军制作衣服？请大将军府上只将丝绸送来便可，其它事宫中ณ自己้料理吧！”
藤铃越发感动道：“大将军如此费心，让本宫感动得不知说什么好了！那好吧，本宫就恭敬不如从命了，请管家一定要向大将军回馈本宫的谢意！”
“干什么เ？”范蠡突然停止大笑，目光凌厉地看着几个侍卫。那ว几个侍卫竟然被范蠡的气势镇住了，停下动作，回头去看允常。
“慢着！”范蠡低吼一声，“大王，尊敬的越王！卑职的命就在你的手里，你当然可以随意处置，要杀要剐由á着你！然而，大王应当知道，士可杀不可辱，卑职请大王不要打卑职的脸！大王是否清楚，大王即将要掌嘴的，是一个ฐ专程从楚国来为大王和越国卜卦的人，是一个一心一意为越国培养储君的人，是一个对大王和越国忠心耿耿的人！卑职可以不要自己้的这张脸，但天下的士人可是要脸面的！卑职希望大王三思而后行！”范蠡说完，目光凌厉地看着允常。
次日，允常带了邱谷及若干随从来到后宫。还未过三日大王就来了，而且大王的表情似乎有点反常，整个氛围有一点说不出来的奇怪，这让藤铃多少有些意外。
宫女和侍卫赶忙退出，大门随即被邱谷关上，藤铃满面诧异，忙问道：“大王这是为何？”
“王儿，你怎么เ不高兴？”王后问。
“王儿，再吃一点吧，你为啥不吃了？”王后面色焦虑。
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范蠡啊范蠡，你为ฦ何总是给本王出难题？出点别的问题也就罢了，这次你却是差点要了我允常的王子、越国储君的命，你让本王如何轻易饶你？可你偏偏又是这样一个让人放不下的人，别说是玉姬和文种，竟然还有差点被你要命的王子和他的母亲！还有那个石买，你怎么เ会做出这样的事情呢？是疏忽还是有心呢？也罢也罢，明日本王要亲自查明缘由！
幸亏，刚刚得到เ了送饭的狱卒带来的消息：王子醒过来了！这让范蠡心中宽慰了不少。
出了这么大的事，大司空文种很快知道了，心中ณ惊诧自不待言,暗自叫苦道：“范子啊范子，你又闯下天大的祸了！你为何如此让人不得安心呢？”
范蠡作揖道：“多谢内臣大人！”
允常听了邱谷的禀告，面色欣喜道：“他果真是这样说的？”
范蠡道：“王子，卑职凌晨起来，发现天象有变，今日午后会有风雨交加，不利于出行狩猎，因此卑职恳请王子取消此次狩猎！”
范蠡又故作难为ฦ情道：“王子见谅！卑职多年来犯有关节不爽之症，一旦遇到风雨潮湿天气必定会疼痛难忍，故此请求王子体谅卑职，改日出行吧！”
范蠡摇摇头，“无论哪个ฐ快不都是王子的吗？以卑职看来，这个比赛好生无趣！”他用故意不屑的口气来打消王子的念头。
范蠡知道拗不过勾践了，思虑片刻道：“那ว好，比就比吧，卑职这就安排。”他估计王子一定有什么鬼心思，但转念一想，不就一场赛马么？满足他吧！范蠡又问道：“请问王子，你想怎么个比法？”
勾践两眼放光，伸手接过宝剑，只觉得轻重适宜，剑柄称手，造型独特，光亮异常，又见那ว剑锋上线条凌厉，剑身上装饰精美，不由得十分喜欢。他伸手挥舞了几下，又看一眼那副甲胄，转头对众人道：“走走走，到เ练武场试用一番！将那ว甲胄也带出来！”
一场剑舞下来，众人不由得大声喝彩。勾践兴高采烈，不无得意地环视众人，学着江湖艺人抱拳作揖道：“诸位看官，本王子这套剑法如何？”勾践说着，目光特意关注了范蠡一下，其实他是等着范蠡的夸奖，如今他最在意的就是范蠡的评价。
“爹爹，我想和你商量件事儿！”郑渚郑重其事。
“我想尽快给郑林娶个媳妇。”
“这位官爷，据郑某所知，这块地是他家几十年前开垦的荒地，算是祖上传下来的，为ฦ何有成你家老爷的了？”郑渚尽量让语气平静。
“打个界桩就算吗？难不成我在这儿打个界桩就是我的了？”郑渚口气中有了怒气。
“爹爹，女儿明白，女儿心意已决，爹爹不必挂念。爹娘已经为女儿操劳过多，女儿愧对爹娘……”红螺说着，扑通跪下来，泣不成声，令在场所有人无不动容，红螺娘早已掩面出了屋子。
郑渚欣喜道：“接下来好办多了！既ຂ然姑娘已经答应，今日就算是初聘吧，待我回去再和范蠡的兄嫂商议，明日正式前来下聘，一应礼数不可短缺。待聘礼ึ周全之后，定下日子，将红螺姑娘接到西村范家，择日便可动身，前往越国与那范、范蠡成婚了！不知大叔以为如何，是否还有其它要求？”
范蠡略微诧异，出列道：“回大王，卑职不知大王会有此兴趣，未曾多做准备，只怕讲的不好！”
范蠡又是一怔：“回大王，卑职今日讲的，恐怕不适合大王听取！”
勾践：“有啊！商纣王欺人太甚，惨无人道，竟然用周文王的儿子做肉汤，还要逼着周文王吃下去，实在令人愤慨！不过，文王、武王励精图治，最终杀了商纣王，灭了商王朝，实在是大快人心！”
勾践：“这个吗？当然是因为ฦ文王、武王采取了开垦荒地、抚恤百姓、任用贤良的措施ๅ，让周国逐渐变得强大了！”
范蠡：“既ຂ然如此，王女还是要好好保重自己้，凡事往坏处准备，往好处着想。人的生命是天地的精华，是父母的恩赐，王女一定要善待自己้！听说王女已经快两天没有吃饭了，何苦要受此委屈？卑职劝你还是起来用膳吧！”
范蠡：“卑职说的是否有理，还请王女细细思量，卑职暂且告退了。”
琬如：“可是，吴国为什么这样？天下的漂亮女子多的是，他们为什么非要来强迫我呢？”
琬如抬起头，眼泪大颗的滚落下来，声音却出奇的平静：“母后，我曾经听说吴国有个残暴的王子累，你们说的是不是他？”
文种思虑一番道：“聘礼之ใ事，六次合一倒也有此旧例。至于媒人之事，却有些为难。媒人之责，一来牵线，二来为ฦ证，两国联姻，理当有第三国媒人担当为宜。然而使节大人有此难处，我越国也不会一味强求，只是事关重大，应当签个ฐ婚约为好，免得日后有什么纠纷。”
文种命人取来早已草拟好的婚约，请吴使签字画押。只见上面写着：“吴国王子累求婚越国王女琬如，越国王室为两国交好大计，同意婚配，两国均不反悔。吴国应遵循男婚女嫁一应礼数，由王子累亲自前来越国迎娶。越国亦应遵循礼数，不可故意拖延阻挠。越国王女远嫁吴国，一应人身安全交付吴国，吴国应尽到保护之ใ责，确保其不受故意侵害，并同意越国王室每年探视三次以上，否则ท越国有权要求接回王女。”
次日早朝，允常传令下去，暂停群臣朝议一日，命大将军、大司马、大司空、行人、内臣丘谷、诸位在家将军入朝议事。丘谷传令回来，禀报允常：“大王，其他人等通知到เ了，只是大司空文种还未归来，要不要让司空府其他官员参议？”允常：“哦？大司空还未归来，本王倒是忘了。他已外出将近一年，辛苦他了！也罢，其他人不必参议了。”
石买出列：“大王的家事，就是越国国事，我等理当为大王分忧，竭诚尽力，请大王明示ิ。”
范蠡四周张望了一下脱口道：“再没别人吗？这么เ一桌子菜！”
范蠡心中暗骂自己้道：“多的什么嘴！”
树欲静而风不止，范蠡想要逃避，可是有些事是逃也逃不了的。
藤铃笑道：“本宫早前并不知道何为诗书易礼，后来父亲接我回府，略受教诲，才知道小时候传唱的许多歌曲原来就出自《诗经》，因此对此也略知个ฐ一二。听说范先生曾有名师指教，对史书易礼ึ颇有研究，不如请范先生给大伙上一堂课，就讲一讲《诗经》吧，本宫也好长长见识。”
不料姑娘伸出手来，轻轻拉住范蠡的脚腕道：“大人只管起身坐好，其它的是就让奴婢来做好了。”
姑娘麻利的脱掉范蠡的鞋袜，然后抬起他的双脚，轻轻放到水盆里。水温刚ธ刚合适，一阵舒适感从脚底很快蔓延开来。的确，跑前跑后忙累了一天，这样的一盆热水真是最好的享受了。姑娘捧着范蠡的脚慢慢搓洗起来，她那柔软而细腻热的双手带着不轻不重的力道，让范蠡感到通身的舒畅，心中又有一种深深的不安。
范蠡：“王子不可反悔？”
范蠡：“甚好！”
父母一次次抱着藤铃老泪纵横。从巴掌大的一个孩子，辛辛苦苦抓养大了，早已๐视作自己的亲骨肉。如今出落成一个人见人爱的大姑娘，却要眼睁睁看着被别人带走，而且今后会天各一方难能见面，能不令人伤心欲绝吗？
藤铃一次次陪着父母哭，不知道流了多少眼了。尤其是，每看一眼虎生，看到他那伤心憔悴的样子，自己就忍不住心酸，转过身去悄悄地抹眼泪。
藤铃略顿片刻๑：“伶牙俐齿，巧ู言狡辩，倒也能自圆其说，本宫暂不追究。然而，听你声称为ฦ师之尊，难道果真有王子师的能耐吗？你才学如何，武功如何，说来听听！”
藤铃：“知道谦虚也还不错。本宫听你说话头头是道，想必有些真才实学，这个ฐ暂且放过。只是，你身为王子侍卫长，不知武功到底如何，本宫要看一看。本宫今日特意带了两位王宫侍卫，让你们比试比试。”
两ä位老师叩头道：“多谢大王饶恕，我等定要知错就改、竭诚尽力！”
勾践带着哭音道：“诺”。
允常：“本王昨夜梦见先王了，先王对本王说了几句话。本王晨起，思虑良久，不知此梦有何预兆，想请众大夫帮本王解解此梦。”
允常：“如此甚好。然而，先王在梦中斥责了本王，先王说：允常，你身为ฦ越国大王，却不明天下大势、不知居安思危，骄傲自满，不思进取，难道你要葬送了先祖创立的国家大业吗？梦醒之后，本王羞愧难当，难以入眠。不知诸位大夫对此有何见解？”
馆尹疑惑道：“我一个ฐ小小馆尹，无权无势，范蠡大人何出此言？何事需要老兄我效劳，范蠡大人只管说来。”
馆尹惊讶道：“老弟为何要看这些？”
其实郑渚哪里知道，这个老伯并不是不懂人情礼仪，而是他实在没有办法。范蠡自从陪王子外出打猎那日起，再也没有回来过，如今被关在司寇府的死牢里，已经快两个ฐ月了。他们曾设法要见范大人，可是哪里能见得着呢？如今，范府的米缸快要见底了，府上的仆人们每日精打细算舀米做饭，大家都开始考虑自己的后路了，哪里还有能力接待客人？这也就罢了,ไ最主要的是范大人犯的是死罪，前些日子府上又被翻天倒地查抄一番，虽说宫差们并不是很粗暴，临走还把搬乱的东西摆置到了原处，但已经足够让奴仆们心惊肉跳了。如此情景之下，若是擅自容留和结交不大明白底细的客人，那不是自找麻烦吗？所以，他只有硬着头皮打发了来人。
郑渚发了半天愣，颓๙然坐倒在门外的台阶上。范蠡啊范蠡，你到底出了什么เ事情呢？莫非是你知道我郑渚会带着一家人来麻烦你，故意躲起来不成？不会不会，范疯子绝对不是那样的人！那么เ，究竟是什么原因呢？看门的老伯看起来神色有些凄惶，莫不是范蠡出了什么不好的事情？一路上仅有的盘缠也花的差不多了，原指望到了范府就万事大吉了，谁知现在会被扔在马路上！也罢也罢，只好在这儿守着把，看他范疯子会不会出来。就算他不出来，他府上的别ี人总会出来吧？到时候缠住个人也要问个明白！
刚才一系列的情景，让红螺脸上的羞怯和眼中的期望渐渐褪去，代之而起的是迷惑、失望、愤怒、担忧。范疯子，好你个范疯子！你把红螺从千里路上骗过来，自己却躲得无影无踪，难道你就是为了羞辱红螺吗？如果不是这样，你为何又活不见人死不见尸呢？你到底去了哪儿？你出来说句话吧，哪怕你说不要红螺了，也好让红螺一头撞死在这个大门上，总比这样没完没了的牵肠挂肚强！
红螺只觉得腿脚酸软，浑身无力，软软地坐倒在地上，两行清泪顺着美丽而苍白的脸颊滚落下来。
夜色渐深，月亮白光光地照下来，四周一片惨白。一阵秋风袭来，不知从哪里吹来零落的草叶，说不出地冷清和凄凉。郑渚的媳妇从马车里取出仅剩的两个饭团，一个ฐ分开让两ä个孩子吃着，然后捧着另一个来到红螺身边，苦苦哀求着红螺吃一点，可是红螺摇摇头，眼泪再次扑簌簌地滚落下来。
突然，一阵急促的马蹄声由远而近，分明就是奔着范府来的！郑渚一个鱼跃弹跳起来，心中大喜：莫非是范蠡来了？