酒过三巡，菜过五味，郑渚早已是面红耳赤，醉眼朦胧，放开嗓子唱起了楚国民歌，惹得众人抚掌大笑。文夫人、郑渚媳妇、红螺虽然不胜酒力，然而今天却放开胆子喝了许多，一个ฐ个脸蛋儿红扑扑的，眼睛里流光溢彩。就连素า日里端庄文静、话语不多的文夫人，竟然也讲起了半荤不素的笑话，惹得两个小妹妹窃笑不已。
在调笑声略略平静的时候，大家正在琢磨这该让然范疯子出个节目了，他的节目必然会是压轴戏！谁知他却看着醉醺醺的郑渚发起愣来。
突然，门房的老伯前来通报：“夫人，宫里来人了，说是要宣老爷入宫！”
老伯道：“宫差ๆ没有说，只是说要即刻见到老爷！”
红螺看一眼范蠡，轻手轻脚拉好床帐。睡吧，睡吧，我心爱的男人，这一夜你太辛苦了，要好好的养足精神呐！红螺要去洗漱，要去洒扫庭除，要去给你做早饭！红螺是这个ฐ家的女主人了，红螺要做你范疯子的好媳妇！
红螺诧异道：“你们，你们也早ຉ啊！我想问问，水房在哪儿呢，我去打点洗脸水。”
邱谷吃惊道：“王子，你身为王子，不可称呼‘师母’，只要称呼‘范夫人’便也足够尊重了！”
文种气恼道：“范蠡，休得无礼！”
蜷缩在范蠡怀中的红螺，本来早ຉ已被喜悦和幸福冲昏了头脑，融化在他温热的怀抱中了，此刻听见范蠡和文种的对话，突然才感到害羞起来。她抬起粉拳击打着范蠡的肩膀喊道：“范疯子放我下来，快点放我下来！”
红螺好不容易挣脱了范蠡的怀抱，娇嗔地看他一眼，双手掩住羞红的脸，飞快逃进屋子里去了。
文种道：“少废话！速速下床，让牢官给你打开锁链！”
文种道：“好好好！我不是好兄弟，我来迟了！地到底走不走？不走我可不管了！”
允常来到书房坐下，藤铃也在对面坐下。允常看着藤铃道：“王后为王子操劳，的确是憔悴了不少。如今王子好了，王后也该放宽心，好好地保养一下了！”
允常面色难堪道：“本王的确有愧对王后之处，王后难道不能原谅吗？”
“大将军饶命啊！卑职交代，卑职交代！”武师哭叫起来，磕头如捣蒜。
武师痛哭流涕道：“卑职交代！卑职的确和翠女勾结，散布了范蠡和王后私通的谣言！”
石买道：“大人多虑了！哪能轻易给她饭吃呢？只要让她饿不死就行！”
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郑渚道：“正是！”
郑渚吃惊道：“是又如何？”
如今，许多人惦记着范蠡，有人惦记着救他，有人惦记着杀他，总之是各怀心思。然而，最最惦记他的，莫过于一个人。谁呢？他的心上人红螺！
一路上，红螺无时无刻不在想念着范蠡。她仔细地回忆范蠡英俊而洒脱的容貌和身姿，回味过往的那些短暂而美好的时刻，想象他现在该是个什么样子，设想着见面之后会出现的各种情景，憧憬着往后幸福美满的生活。
范蠡看着允常：“谣言！难道大王不知什么是谣言吗？大王所说的物证，卑职完全可以说得清楚。但大王所说的人证，到底为何人，大王能ม否让他出来与卑职对质？大王，卑职可以理解你的苦衷，但决不能认同你的判断！你的判断ษ是完全错误的，这样下去我们都会被谣言击倒！卑职的项上人头或许算不了什么，但堂堂越国和越国大王的尊严å，难道就要淹没在无耻的谣言之中吗？卑职奉劝大王再三思量！”范蠡的语气有点平和了。
允常说的是绝情的话，形同生死离别前的告白，大殿里陷入死一般的沉寂。邱แ谷很清楚，大王眼中的怒火熄灭，口气变得平静下来，并不是一个好兆头，而是他已经拿定了主ว意，大王动了杀机！
允常闷声道：“王后，本王正要问你呢！这个东西是怎么从王后这儿跑出去的，它又跑到เ哪里去了？”允常直视藤铃。
“好，好！王后好大方啊，竟然将本王的大婚之礼送个他人！王后为何不送给别人，偏偏要送给范蠡？！”允常胸口起伏，目光咄咄，看得藤铃心中ณ直发毛。
藤铃赶紧ู捂住勾践的嘴，又气又急道：“好我的小祖宗，你不要乱说好不好？”
藤铃总算知道儿子不高兴的原因了，可是眼下如何是好呢？她的脑แ子飞快转着。
石买：“是，大王，听那卖马的秦国商人说，此马名曰‘闪电’，卑职也不清楚为何叫这么เ个奇怪的名字。”
石买：“回大王，听那ว秦国商人说，此马最大的特性便是力大、迅捷、性灵、耐力强。”
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石买很清楚，大王是一气之ใ下将范蠡打入死牢的，然而范蠡在大王心中ณ的位置非同一般，不见得非要让他死。如果王子有救，必然会有人出面替范蠡求情，莫说文种、逢同等人了，甚至连玉姬ภ、王子本人乃至于王后，都会有求情的可能，到时候大王心中一松动，有可能就会把范蠡放了。况且，那小子似乎有九条命，总是会逢凶化吉，让他死没那ว么容易。
允常特意加派了人手，在宫门之外守候。然而眼巴巴等到戌时已过，四周已是一片深夜的寂静，天上已是明月高悬、繁星遍空了，宫门之外却连个猫儿狗儿都见不着。允常急躁的满地打转，一挥袖道：“楚国小儿，此刻还要诓骗本王，本王定要将他千刀万剐！”
允常惊喜道：“何人来了？”
范蠡抬头看一眼勾践，知道大势已去，只好一咬牙道：“王子且慢！既然王子执意前往，卑职不可不陪同，卑职愿意和王子同往狩猎，还望王子答应！”
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第一趟几乎是同时转头，看不出明显优劣，第二趟的时候，黑豹已经快出一个头，第三趟、第四趟、第五趟……黑豹越跑越快，越跑越轻捷，等到第六趟的时候，它已经将飞虎抛开了半个跑道。这家伙就像懂得今天的比赛规则，只在第一趟时经范蠡拉动缰绳示意，之后就根本不用费心了，只管来回飞奔，等到第十趟跑回原点时，范蠡勒住马头，却见飞虎刚好在跑道对面那ว头调转身来，黑豹比飞虎整整快了一跑道！这也就罢了，黑豹甩甩脑袋，打个响鼻，轻快地跃动着前蹄，像是对着飞虎和勾践炫耀着自己的胜利。
勾践扔开缰绳和皮鞭，一转身向学馆走去，进去以后端起茶碗咕嘟咕嘟喝几口凉茶，坐在椅子上生气闷起来。什么เ飞虎！什么宝马！硬生生输给那个黑豹子，让本王子丢â脸！本王子何苦要骑它，本王子要骑就骑最好的！对，就骑黑豹，不信就只有范蠡降得住它！
范蠡道：“大将军不妨送来，让卑职来调教它！”
范蠡：“卑职是在乡下长大的，曾经学过驯马。这匹宝马到底何等烈性，卑职倒是真想见识见识，大将军不妨让卑职试试看吧！”
郑伯又是一惊：“渚儿，你怎么会有如此想法？”
郑林在一旁听得兴奋，喊叫起来，“好！哥哥，你把我也带上吧！就算别的干不了，我当个打仗的士兵没问题！”
“不行！田地不能收，房子不能ม拆，人，更不能ม带走！你们要是再强逼，老子和你们拼了，头掉了无非碗大个疤，老子就不信没个ฐ天理王法！”郑林一个箭步向前，站在水儿和她爹面前，双眼血红，振臂怒吼。
那几个爪牙巴不得一声令下，纷纷前去准备大干一场，有的操起了铁ກ锹，有的试探着爬上房顶。
范嫂笑道：“好好好，你们说的有理，谁知道你们臭男人整天怀的什么鬼心眼！瞧你个范老大，弟媳妇没过门呢，就把你瑟的！”
接下来商量聘礼ึ的事儿，范孟说：“弟弟带来的钱足足够用了，只可惜不用我们做哥嫂的帮衬，心里还有点儿过意不去呢！他带给我们花的钱我们也不要，如今我有这点儿家底，说起来还是他给打下的基础，我们够花，他带来的钱就都用在聘礼ึ和婚礼上吧，弄风光一些，也是给我范家长脸。明日早上，我们就上集市采购聘礼，该买什么买什么！”
他有一个大臣名叫赵梁，这个人治国用兵没有一点能耐，但是特别ี会讨好夏桀，教给他纵情玩乐่、残害百姓的许多法子。有两个大臣看到夏桀宠信小人、荒淫无度，就向他忠心进谏，劝他勤俭爱民，好好治国，结果他嫌这两ä个大臣多管闲事，就把他们杀了。另一个名叫尹伊的大臣一看情况不妙，赶紧投奔了周边的小国商国。
他下令征集大量民夫和财物，为喜重新า造一座华丽高大的宫殿，远远望去在浮云游动，好像要倾倒一样，这座宫殿被称之为倾宫，宫内有象牙嵌的走廊，白玉雕的床榻。夏桀怕喜思念家乡，就按照有施国的房屋样式，建造一些新民舍与喜参观欣赏。他派人挑选三千美女到倾宫歌舞，又在民间征集三千刺绣舞衣，百姓交不出绣衣的，就被被严刑挎打；他下令修建了酒池肉林，每逢他与喜登上倾宫，就命令三千宫女一齐起舞，让宫女们吃喝玩乐。那喜喜欢听丝帛撕裂的声音，他便命令每天要进贡一百匹丝帛。
藤铃的宫中，一直被浓重的悲伤氛围笼罩着，再也听不到歌声和笑语。偶尔响起低声婉约的琴声，那是琬如弹奏的，如泣如诉中满含着对对故乡和亲人的留恋，对自己命运的哀伤，也有对仇敌的怨恨，听起来令人心碎。
琬如常常默默无言，伤心的时候就抱着母亲哭泣一会儿。更多的时候要么坐在那里发呆，回忆过去快乐่无忧的岁月，要么เ低头认真的刺绣，她要赶在离开越国前给父王、母后和弟弟每人绣一块漂亮的手帕，她只能ม留下这个ฐ作为念想了。每次想到即将远离故土和亲人，从此可能再也见不到母后、弟弟和父王，她的眼泪就扑簌簌的落下来，一次次打湿面前的丝帛。
范蠡：“王后，若是再无他事，卑职暂且告退了。哦，对了，王女天性聪慧，只可惜卑职再无机会教她了，师生一场，卑职也没有什么可以相赠。只有这一卷《诗经》的书简，卑职已๐经做了认真批注，烦请王后转交给王女，或许王女会喜欢。”
这几天，王子学馆里有一些异样的气氛，这里的主人勾践像一只受伤的小豹子，沉默阴郁๗的令人可怕，不知道随时会有什么事情发生。两个伴读一改往日的开朗随性，不敢嬉笑，不敢大声说话，唯恐会被王子一阵呵斥ม甚至责打，几个侍从和奴仆也是小心翼翼地伺候着。王子师彭寿虽然一如既ຂ往的按时开课，但是也免不了察言观色，武师也一样，由á着王子的性子来，他想打什么拳就打什么，他想学什么เ就教什么。
下午，勾践放学回来，一进宫门就感到气氛异常。侍卫和宫女们一个个悄声静气，惯常会出来迎接他的母后也不见踪影，宫里是一片令人压抑的寂静。从大院到大厅再到书房，一直不见母后的影子，勾践感到心中诧异，忙问身边伺候他更衣的一名宫女：“我母后呢？”宫女诺诺道：“回王子，王后在寝室照ั看王女。”勾践：“我姐姐怎么了？”宫女：“回王子，王女好像不大舒服，奴婢不甚明了。”勾践随即来到เ母后的寝室。
勾践大吃一惊，忙问：“母后，姐姐怎么เ了？”
允常：“这个，也没什么，琬如呢？”
允常：“哦，是吗？好孩子！”说着，不由得心头一热，鼻子发酸，仰起头靠在椅子背上，闭上眼睛。
两位士兵摇头道：“未曾见过！”
允常道：“此人并不难认。你等在范蠡府邸周围转悠，发现留着长发、穿着布衣的那个便是，不过不可让他发觉了！”
士兵：“卑职明白！请问大王要卑职具体做些什么？”
允常：“嗯，这正是要害所在！本王要你等暗中监视此人并加以保护，若是发现此人与外国士大夫来往密切，便设法将其缉拿回来！然而，若不是万不得已，千万不可对他造成伤害，你等是否明白？”
士兵略加思索道：“卑职明白了！大王的意思是：不可让此人为ฦ外国人所用，是这样吗？”
允常欣喜道：“壮士非常聪明！还要注意，切不可让他带了家眷出逃国外，若是发现有此动向，你等可以便宜行事！”
士兵：“卑职遵命！”
允常严厉道：“你等一定要尽心尽责，切不可掉以轻心！此外，切不可让他发觉了，切不可对任何人透露出去！”
士兵跪拜作揖道：“大王放心！卑职定当不辱使命！”
允常道：“嗯，起来吧！范蠡最近可能便有所行动，诸位要严密监视！”
士兵齐声道：“诺！”
吴国，相国伍子胥府上。
伍子胥和另外两个人在座，其中ณ一人大夫模样，一人将官模样。
伍子胥：“两位老友，你等可曾听说越国有个名叫范蠡的大夫？”
大夫模样的道：“卑职知道！此人就是当年卑职向相国引荐楚国大夫文种时顺ิ便引荐的那个年轻人，谁知他们俩不辞而别，投奔越国去了，弄得卑职灰头土脸！”
伍子胥道：“正是此人！本相听说范蠡此人文武全才，韬略过人，在越国得到允常的赏识，先后担任王宫侍卫右尹和王子师，并且暗中谋划了越国的赋税变法，颇有建树！然而近期以来，因为越国王子意外受伤以及一些乱七八糟的谣言，越王竟然革去了范蠡的一应官职，看来这个ฐ允常起码在这件事上是一个糊涂ิ虫。如此英才俊杰，求之不得啊！本相国想要乘机拉拢此人，不知诸位有何良策？”
大夫模样的道：“派人找到他，动之以情意，晓之以利害，许之以高官，估计他会动心吧！”
伍子胥摇头笑道：“本相听说范蠡此人雅量高致，非高官厚禄所能动也！而且据说他和越国王子关系非同一般，本想估计轻易请不来他！”
大夫模样的道：“那可如何是好？莫非相国已有良策？”
伍子胥看着将官模样的道：“看来只好请将军想个办法了！”
将军诧异道：“相国的意思是，派人将他抓回来？”
伍子胥道：“正有此意！对非常之人，需用非常之策！本相的意思是步步为营，首先对其施以利害，若不能打动他，便将他设法强制带来，本相和他好好交涉，估计大事可成，诸位以为如何？”
两位作揖道：“相国高见，请相国吩咐吧！”
伍子胥便如此这般做了交代。