冖拜六城里有客人来。”
“从城里？”母亲重复了句，突然哭出声来。
“嗳，为什么？妈妈！”巴威尔不满地询问。
她用围裙擦了擦脸，叹息着说：
“我不知道为什么——就是这样”
“是害怕吧？”
“害怕！”她下意识地承认道。
他对着她的脸俯下身来，像他的父亲那ว样气冲冲地说道：
“要是胆小，我们就会失败的！那些骑在我们头上的人，看见我们害怕，就会变本加厉地威胁我们。”
母亲忧愁地说：
“你不要生气！我哪能不怕呢！我害怕了辈子了——心里尽是可怕的事。”
他缓和了语气，低声说道：
“妈妈，请原谅我——实在没有别的法子！”
他走了出去。
这三天之中ณ，想起那ว些可怕的陌生人要来，她的心就不停上打战。
儿子目前所走的那条路，正是他们指点的。
礼ึ拜六的傍晚，巴威尔从厂里回来，洗了脸，换过衣服，又要出门的当口儿，把目光避开母亲说道：
“客人要是来了，就说我马上就回来。请你不要害怕”
她无力坐在凳子上。儿子皱着眉头看着她说：
“要么，妈妈到别的地方去走走吧？”
这句话使她生气了，她否定地摇摇头，说：
“不用。为ฦ什么要那样呢？”
这是十月下旬ຒ。白天，在结冻的地上，落了场细粒的干雪，所以现在可以很清晰地听见走出去的儿子踩雪的声音。很浓的暮色，好像心怀叵测地要窥探什么，不动声色地靠近了窗边。母亲用手按着凳子，望着门口的方向，在那儿等候着
她好像觉得置身黑暗中，有些身着奇装ณ异服的歹人，弯腰屈背，东张西望，从四面八方偷偷地钻了进来。果不其然，有人已经在房子周围走动了，正用手在墙壁上摸索ิ。
能ม听见口哨的声音。这娓婉而哀愁的口哨，好像般细流在寂静的空气里盘桓，它沉思似的在黑暗的旷野上徘徊，仿佛是在寻觅什么，渐渐地走近了。突然，好像在板壁上冲撞了下，这声音骤然消失在窗下了。
门洞里有脚步声，母亲打了个冷战，紧张地竖起眉毛站起身来。
门开了，起初，屋子里先伸进个戴大羊皮帽子的头，跟着，慢慢地弓着腰走进个很高的人来，他伸直了腰板儿，缓缓地举起右手，深深地吐了口气，用洪亮而有力的声音说：
“晚安！”
母亲默然地鞠了个躬。
“巴威尔不在家吗？”
那个人从容地脱下毛皮外套，抬起只脚来，用帽子撞去了长筒靴子上面的雪，接着又把另只脚上的雪掸去，把帽子仍到角落里，迈开两条长腿，摆摆地走进房来。走到椅子旁边，朝着椅子看了眼，像是估量下这把椅子是否牢靠，最后，坐了下来。用手掩着嘴巴，打了个哈欠。他的圆脑แ袋，剪得光光的，两颊也剃得精光，长长的唇髭往下垂着。那大而突鼓的灰色眼睛，朝屋子四下望了望，然后把条腿落到另条腿上，在椅子上面摇晃着，问道：
“这间房子是你自己的，还是向人家租的？”
母亲坐在他对面，回答说：
“是租的。”
“房子并不怎么好。”他批评了句。
“巴沙马上就回来，请你等他会儿。”母亲安静地说。
“我是在等他呢。”那个高大的男人镇定地回答。
他的镇定的态度柔和的言谈和单纯的容貌，使她觉得安心他坦白诚恳地望着她，在他清澈的眸子里流露出愉快的火花。在他那修长的两腿耸肩屈背瘦骨嶙峋的身体里面，似乎ๆ有些什么เ好笑而又使人喜爱的地方。他穿着蓝色的衬衣和黑色的裤子，裤ไ角塞进长筒靴里。
她想问他叫什么名字，从什么地方来，是不是很早就认识她的儿子，但是，他忽然摇动了下身子，先开口问她了：
“妈妈！你额上的伤疤，是谁打的？”
他眼里含着明朗的微笑，亲切的探问着。但这个问题却使她气恼。她紧闭着嘴唇沉默了会儿，然后用种冷淡而又不失礼ึ的口气反问道：
“我的老天，这种事情与你有什么关系？”
他把身子朝她倾斜过来。
“不要生气，干吗要生气呢，因为我的养母也和你样，头上有这么个疤，所以我才这样问的。你听我说，她是被同居的靴匠用楦头打破的。她是洗衣女人，他是个靴匠。她——在我已经做了她养子之后——不知在什么地方碰到了这样个酒鬼，真是她天大的不幸。他常常打她，真的！我吓得肉皮儿几乎要裂开了”
由á于他的直率，母亲觉着好像完完全全解除了戒备，她心想，巴威尔会因为她这样不客气地回答这个怪人而对她生气的——她歉意地微笑了下，说：
“我并没有生气，不过你问得太突然了这是我去世的男人留แ给我的礼物你不是鞑靼人吗？”
他把腿不伸，咧开了大嘴笑起来，笑得差不多要把耳朵扯到后脑แ勺上去了。然后又认真地说：
“暂时还不是。”
“听你的口音好像不是俄国人，”母亲领会了他的诙谐，微笑着解释道。
“这种口音要比俄国人的好听些吧！”客人愉快地点点头，说道：“我是霍霍尔，出生在卡涅夫城。”
“来这住了很久了吗？”
“在城里住了年了，个月前，才进了你们这儿的工厂。在这认识了许多人，——你儿子和别人。在这里——打算暂时住段。”他揪着胡子这样说道。
母亲对他喜爱起来，因为他赞美了自己的儿子，便想酬谢他下，于是她说：
“喝杯茶吧？”
“怎么，先请我个人吗？”他耸着肩膀回话。“等大家都来了，您再请客”
这句话又使她重新想起了方才的恐怖。
“但愿大都和他样！”她热切地这样希望着。
门洞里又传来了脚步声，门被很快地推开了。母亲又站起身来。但是，叫她着实吃了惊，走进来的原来是个个头不高长着副乡下姑娘的单纯面孔留着根亚麻色粗辫子的姑娘。她低声问道：
“我迟到เ了吧？”
“哪里，不迟！”霍霍尔望着房外回答。“走来的？”
“当然。您是巴威尔·米哈依洛维奇的母亲吗？您好！我叫娜塔莎”
“父名呢？”母亲问。
“华西里也夫娜。你呢？”
彼拉盖雅·尼洛夫娜。“
“好，我们认识了”
“嗳！”母亲微叹似的应了声，含着微笑望着这个姑娘。
霍霍尔帮她脱下外套，问她：
“冷吗？”
“郊外很冷！风大”
她的声音圆润而晨晰，嘴巴๒很小，有点鼓起，她周身滚圆而且健康。脱了外套，她立刻用她那双被寒风吹红了的小手用力地磨擦绯红的脸颊。长稠皮靴的后跟很响地踏着地板，急急地走进屋晨来。
“连套鞋都不穿！”这个念头在母亲心里闪而过。
“是啊！”姑娘颤抖着，拖长了声音说。“冻僵了，哦！”
“我马上就烧茶炉去！”母亲快步走向厨房。“会儿就来”
她觉得这个姑娘她早就认识，好像早就对她怀着种母亲般的善良而怜惜的爱，她不断的含着微笑，倾听着房间里面的谈话。
“你为什么这么烦闷，那ว霍德卡？”那姑娘问道。
“唉，——是这样。霍霍尔低声作答。”这位妈妈的眼睛好看得很，我想，我的母亲大概也有这样的眼睛。我常常想起母亲，我老觉着，她或许还活着。“
“你不是说她已经死了吗？”
“那是我的养母。我现在是说我的亲生的母亲。我觉得她是在基辅的什么地方แ讨饭，喝醉了酒的时候，就被警察打耳光。”
“唉，怪可怜的！”母亲独自想道，叹了口气。
娜塔莎低声地快速而热烈地不知说了些什么。就又传来了霍霍尔洪亮的声音。