贺济义满脸惊喜，转头道：“娘，嫂子，她是被冤枉的。”
贺府尚轮不到贺济义作主。孟瑶没把他放在眼里，但却不愿因为ฦ一个孟月，伤了他们兄弟间的情分，要晓得，兄弟不和而导致的家宅不宁，比妾室更甚百倍。于是她开口拦道：“济义แ，你急甚么，咱们又不是要送她去见官，只不过送她去自个儿父亲姨娘身边罢了，那是她亲生的父亲姨ถ娘，难道还能为难了她？”
李小凤抓起来咬了咬，攥进手里，笑道：“贺家仓库离孟七小姐的赏菊院就几步路，那西跨院便是。”
李小凤咧了嘴乐着，脱下鞋子，将银子藏进脚板心底下。
几名丫头偷眼朝床上一看，被褥还是散的，明显不曾铺好，遂以为ฦ齐佩之ใ是为这个哭泣，冒出头来奚落道：“不过也是个ฐ丫头。拿甚么乔๒，赶紧自己拾掇拾掇，不然叫知茵姐姐来骂你。”
丫头们见她没反应，认为ฦ她不听话，左ุ右瞧瞧无人，便涌ไ进房去，指手画脚起来。齐佩之本来就伤心，一见这阵仗，吓得躲到เ角落里，大哭。正巧贺济义回院喝水，还没进房门，就听见这一通哭，遂循声到后院，推门走进西厢房。
夫妻本该同甘共苦，这也就罢了，但面前这一个姨ถ娘，还有她所生的一子一女，为何也要她来养活？
暴雨临近，天色暗下来，齐夫人隐在窗前阴影中ณ，映着时不时的闪电å，脸上变幻莫测。
这是哪门子的规矩，不进屋，是为了方แ便瞧厢房罢，孟瑶望去一眼，见孟月脸上红了，也不点破，只请她进去坐，笑道：“自家姊妹，客气甚么，下次再来，尽管进来等。”
贺家别间屋子是甚么光景，孟月大略知道，如今看来只有孟瑶这院子逼人的富贵，想来这些东西，都是她的陪嫁。温夫人真是大手笔，二房真是有钱，难怪父亲心心念念他们的箱笼，孟月想着想着，又嗟叹起来，不知他日自己出嫁，能有几件像样的陪送。
孟瑶心知是为了齐家之ใ事，暗地里与贺济礼使了个眼色，示ิ意他能忍则忍，莫要与贺老太太置气。
贺老太太问道：“你媳妇料é事如神，齐家果然来归还锦盒字据，却为何不收？”
贺济礼施ๅ施然朝四面拱手一礼，自围观人群自动让出来的路中穿过，不紧不慢踱着步子，回家去了。
孟瑶在帘前稍作停顿，朝外望了一眼，认出那ว人是齐家妾室刘姨娘，齐修之生母，齐夫人想必是气极了，竟让她来收拾残局。
“传言，甚么传言？我一天到晚守着冰窖，可不知街上有甚么เ传言。”贺济义满脸诧异，瞧不出真假。
原来是诱赌齐修之的事败露，贺济义แ已是赌惯了，毫不惊慌，只是他留神贺济礼的表情，觉着有些怪异，他明明是愤愤怒至极，眼里却含着三分笑意，这到底是真责怪他，还是假装的？，忽地恍然，定是他小气抠门的毛病又发作了，想要侵占自己辛辛苦苦赢来的财物。他这般想着，就拿定了主意，一文钱也不交与他，道：“你以为我要赌？我只是讲义气，为了帮孟里的忙，那ว些钱物，乃是他与我的报酬，与赌博无关，你想要榨่钱，寻别个去。”
两人在垂花门前下轿，顺ิ着抄手游廊，绕向东院，途经天井，只见对面西院的大门，仍旧ງ紧闭，大房一家几口，大概正在密谋着甚么罢。
那ว戒条乃纯铁打造，可不比随手的巴掌，下去是要肿起老高的，孟瑶心疼小兄弟，忙拉着贺济礼快走几步，与温夫人请安，问道：“娘，孟里犯了何事，让你要动用戒尺？”
诚实也是一种无趣，贺济礼觉得意兴阑珊，端了茶盏继续吃茶，道：“你放心，外乡行商跑不了。”
贺济礼吃完茶，起身欲朝外书房去，叮嘱她道：“记得耐心收钱，一文也不能少，其他的事，不消你心。”
李小凤扭头一看，果真两个熟悉的背影，正凑在贺府侧门前，扣那门环。她犹豫着走上前去，唤了一声：“爹，二弟？”
李小凤是要进贺府的，哪舍得随他们去，忙问：“你们这是作甚么？”
孟瑶离家几日，有许多杂务等着她处理，待送走孟里，便朝桌前坐了，先听各处管事娘子禀事，再摊了账本来对账。她不在的时间里，后宅的帐是由贺济礼管着，他到底是科班出身，不仅账目记得清清楚楚，一手字也写得好看。
孟瑶听了，唇边笑意更浓，桌旁侍立的知梅，则一脸的崇拜。贺济礼ึ见她们如此，愈发讲得起劲，一双好看的眼睛，闪闪发亮。
孟瑶不以为然，能传成甚么เ样，左不过是那些无聊人士，会猜测他们夫妻是不是又在闹和离了。
孟瑶听了劝，心想那些麻烦，迟早都是要来，不如回去早作准备，占个先机，于是出来，命人收拾衣裳物品，随贺济礼ึ归家。
贺济礼咬牙恨道：“他这是不撞南墙不回头了。”
孟瑶心中一动，既然这样，不如就让他去撞一撞南墙，等到头破血流，自然醒转了。这话她不敢明目张胆讲出来，便委婉道：“济义是个痴情人，值得一叹，不如让他自己去向我大伯提亲……”
还没讲完，就被贺老太太打断：“不许孟月进我家门。”
还是贺济礼明白孟瑶的意思，道：“娘，你放一百二十个ฐ心，我媳妇的大伯，决计不会把闺女许配给济义，等到他自己้碰壁灰了心，还有甚么好说的？”
贺老太太到底捧出过一个状元，不算太糊涂，暗自一寻思，贺济礼之所以能娶ດ到孟家的媳妇。是因为他有功名在身，而贺济义只是个白丁，即便是庶出女儿，孟兆均也不会允的，他乃朝廷三品大员，要顾着脸面，可不比齐家只是末流。
贺老太太这一想通，就笑了，命人去叫贺济义来问话。
贺济义虚浮ด着步子，迈进第二进院子的西次间，一抬眼。见众人都在，忙把手中攥着的香囊，悄悄塞进了袖子里去。
贺老太太笑着与他道：“我儿，有桩大喜事讲与你听，娘与你寻个媒人，到孟家去提亲，如何？”
贺济义แ不敢相信，问道：“娘要与我娶谁？”
贺老太太指着他，向贺济礼ึ夫妻笑道：“瞧这傻小子。”
孟瑶掩嘴笑道：“怕是欢喜糊涂ิ了。”又向贺济义แ道：“娘准备把孟月与你娶回来，你乐意不乐意？”
三人想着，贺济义听到这消息，必要高兴到跳起来，然而他的表现，让众人大惑不解。只见他脸上虽有惊喜，却不到เ十分，再仔细打量，甚至能ม瞧出一丝愁容来。
他在愁甚么เ？担心孟府不同意？不对，若他能事先想到这个ฐ，先前也不会磨着贺老太太去提亲了。孟瑶满腹狐疑，看了看贺老太太，又看了看贺济礼。
贺老太太招呼贺济义上前，拉着他的手问道：“小二，你这是怎么了，不想娶孟月了？”
贺济义忙道：“想的。”
贺老太太松了口气，又问：“既然想娶，为甚么不高兴？”
贺济义的右手，藏在袖子里，紧攥着香囊道：“我没不高兴，只是……只是……”
“只是甚么？”三人异口同声问道。
贺济义吞吞吐吐，半晌没个ฐ全话，再问，他干脆跑出去了。贺老太太三人面面相觑，贺济义这是怎么了？
孟瑶想了一想，当着贺老太太的面，叫来外院的小厮林森，问道：“二少爷这几天，可曾出门？”
林森今年才十三。尚未总角，因此进得内院，他专门负责在少爷们出门时作跟班，所以孟瑶叫他来问。
林森想了想，贺济义不比贺济礼好静，他是个待不住的，哪一日不朝外跑几回，哪怕有了守冰窖的差事，到了晚上，也要溜出去的。林森仔细回忆了一番，想起贺济义前些日子，跑了两趟城南，便如实回报给孟瑶，又道：“二少爷不许小人跟着，只叫小人在八爷胡同里侯着，因此他具体去了哪里，小人不知情。”
孟瑶还未接话，贺济礼先唬了脸，道：“你怎么当差ๆ的，下去领板子。”
孟瑶忙拦他道：“他是下人，济义是主子，难不成济义让他等着，他能违命不成？”
贺济礼ึ这才放过了林森，叫他下去了，又暗暗打定主意，待会儿得“提点提点”他，往后再遇见这种情况，怎么เ也得暗地里跟踪。
孟瑶垂眼看地下的青砖，觉得八爷胡同这名字，分外耳熟，遂苦苦思索，还没等她想出来，贺济礼先道：“别想了，八爷胡同就在你母亲家隔壁，因那里住过一位八皇子，才取名为八爷胡同。”
孟瑶和贺老太太一听这话，都惊呆了，照这样讲，贺济义แ多半是去过孟府了？还不只一回？
贺老太太突然双手一拍，道：“定是济义跑去会孟月，结果连门也没进成，他灰心丧气，才会如此。”说着又笑起来：“这样倒好，省了我们假意去提亲。”
孟瑶与贺济礼相视一眼，各自摇头，都觉得这事儿没这么简单。
孟瑶问贺老太太道：“那还去向我大伯提亲么？”
贺老太太想了想，道：“不忙，且等我再问问济义。”
孟瑶点了点头，同贺济礼退下，回到第三进院子。那边贺老太太忙着问贺济义แ，这边孟瑶也没闲着，亦忙着找人来询问，不过她所问的，都是归田à居的下人。
归田居的一等丫头知茵，首先透露了消เ息：“二少爷这几日，要么在池子边踱步，要么在后罩房门口晃悠，回到房里，也是一个人呆着，手里捧个香囊看。”
香囊？哪里来的？“是齐姑娘给绣的？”孟瑶明知不可能，还是问了一句。
果然知茵直摇头，道：“二少爷待齐姑娘，还同先前一样，轻易不许她进前院。”
贺济礼皱眉道：“怎么不早些来报。”
知茵红了脸，道：“奴婢想着，不过是一个香囊，多半是二少爷有了意中人了，这事儿他自会去向老太太讲，奴婢不敢多嘴。”
孟瑶一眼看出知茵心里绕了好几道弯，当下也不点明，只嘱咐她，往后不论大小事务，只要有反常的，一律上报。
知茵高高兴兴干干脆ะ脆地应了，脸上甚至带着喜色。孟瑶待她下去，向贺济礼道：“这丫头心不小呢，可惜这会儿没功夫理她。”
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