小厮应了，出门将他的意思，转达给贺济义。贺济义一听，急了。扯住小厮不松手，道：“你家老爷明明答应我，等寻回箱笼，就把七小姐许我的，如今怎么说话不算数？”
钟姨娘听说贺济义把此事嚷了出来，急得满脸通红，力劝孟兆均道：“老爷，月娘虽说是庶出，可毕竟是官宦人家的女儿，您不能把她许配给一名白丁，咱们丢不起这人。”
孟瑶一面戴首饰，一面道：“谁理会这个，我是要赶着去西跨院看看，昨日闹得太晚，还没仔细查看呢。”
孟瑶闻言微笑。但手下仍旧不停，以最快的速度梳妆打扮完毕，赶去贺老太太屋里请安，顺路当着贺济义的面，做了两件事。一是寻了个由á头，斥责小言服侍老太太不尽心，将她贬去后罩房扫地；二是准了后罩房守角门婆子的病假，许她歇上一天。
贺济礼顿足。气道：“平日里看济义挺机灵，怎么一沾上孟月的事，就跟猪油蒙了心似的，我看他这是被你大伯卖了，还要帮着数钱呢。”
傍晚，到底已入秋，即便白日里仍燥热，向晚倒有一丝凉风，孟瑶坐在廊下，一面乘๖凉赏桂花，一面听外出归来的贺济礼ึ讲购买物品的事。
来旺媳妇答道：“李小凤回来后，一直住在那ว里。”
来旺媳妇点头道：“隐约听见里头有人声。但听不真切。”
孟月此刻只求保命，哪还顾得了甚么份价，再说她本来就是要做妾的人，甚么都能不管不顾，只要能ม达到目的即可。
小言接过纸包，递与贺老太太。贺老太太接过来打开，里面是一包细细的白粉，她疑ທ惑问道：“这是甚么เ？”
孟月在太阳底下弹完琴归院，路过归田居，恰听见有人议论齐佩之，不自主放缓脚步，朝院中看去，只见归田居四名丫头两两相对，顶ะ着日头跪在当中，满头满脸的汗，直淌进脖子里。
侍琴瞬间明白了孟月的心思，带着些欢喜看了看她的神色，道：“管贺二少爷待齐姑娘如何，只要他还愿意听小姐的琴即可。”
几个丫头似被点中ณ心思，面红耳赤，不敢反驳，只有几个ฐ等级比小言高的，暗暗投去怨恨的目光，但碍着她是老太太跟前的人，只得把这口气忍了。
小言上前，将贺济义与贺老太太分开，再将后者搀到罗汉床上坐下，又回头劝贺济义道：“二少爷，这通房不也是丫头，有甚么分别ี？你就依了老太太，收下齐小姐罢。”
贺济义虽说总被孟瑶设计，却相信她的话，立刻转向，重新磨贺老太太去了。贺济礼还是担心贺济义误会他的，因此感激孟瑶救场，侧头冲她一笑。孟瑶毫不客气收下他的谢意，小声道：“记得你欠我一人情，将来要还的。”
贺老太太被贺济义堵在罗汉床一角。无法脱身，急得额上冒汗，忙忙地劝道：“小二，城里与乡下不同，娶亲前，都是不曾见过新娘的，不信问你哥。像你这样没见过就不肯娶，那一辈子也甭想讨着媳妇了。”
贺济礼前几日才因为齐家事，与贺老太太闹过，心中尚存三分气性，垂首不语，一副我不与你讲，你奈我何的模样。
贺老太太记起王姨娘事件，对齐家的坏心肠坚信不疑，便信了孟瑶的话，缓和脸色道：“看来我们家与齐家钱财无缘，也只得罢了。”
刘姨娘猫着腰，躲在椅背后，齐夫人没发现她，落座后马上向贺济礼与孟瑶发难，称街头巷尾的流言，是他们散布出去的，目的就是为了白得齐家一女儿。
孟瑶觉得贺济礼太过客气，直接威胁齐夫人道：“不知姊妹不和，姐姐散布流言，坏了妹妹名声这样的事，传出去好不好听？”
贺济礼ึ本不觉得有甚么，被她这一笑，却尴尬起来，站起来就朝外走。孟瑶的笑容凝住了，他已是火起，这是要去哪里？难道是要去寻别ี的女人泻火？家中ณ可不但有个ฐ名义上的妾室，还有个虎视眈眈正不知从哪里下手的好妹妹，外面更有许多烟柳场所……
贺济礼惊呆了，不知作何反应，傻愣愣地看着她面带决然之ใ色，做着猥亵之ใ事。
温夫人很是不虞，但细观贺济礼夫妻的表情，却看不出甚么，便将有些话，暂且压下。
他始终未发一语，但意思十分明了——他夫妻俩一乘，孟月独自另一乘。
贺老太太还在生气，吩咐孟瑶算账。孟瑶仍对贺济礼榨钱一事有疑惑，但心想他并非莽撞之人，不如自己也配合一二，于是把李小凤先前违反《妾室守则》的罚银也算了进去，共计纹银十八两八钱。
李小凤本一心求饶，忽闻此言，却得了提醒，暗道，让李三爹出钱去，何乐而不为，他收下外乡行商的聘礼，也不过是为李二还青楼的债务，还不如分出些来赎她回去。
李小凤理直气壮地答道：“老太太许了叫人来接我，却总不见人来，我担心老太太是忘记了，这才自己้走了来。”
孟瑶接道：“老太太许了你不假，但你须得静候来人，若无人去接，就该留守原地，不得擅自离开。”
温夫人道：“所谓人不犯我我不犯人，李小凤都欺到你头上来了，就算下手狠些又有何妨，即便将她卖入青楼，也是她自找的。”
她喝着凉饮，继续猜温夫人此次前来的目的：“是为了孟月？”
她端起茶盏，轻啜一口，笑道：“自家姐妹，客气甚么，若是缺甚么差甚么，尽管来找大姐。”
孟瑶知她指的是贺济义，笑道：“那是我家小叔子，贺家二少爷。”
温夫人存心要看她做甚么，十分配合地遣退闲杂人等，只留下知梅与万妈妈。
孟瑶对大房的情况不太了解，温夫人却知道，钟姨娘这番话，也许没说全，但的确是真的。她因为有个儿子，虽不算最得宠，却处处有体面，去京城后，又不知耍了些甚么手段，竟协助石氏管起家来，石氏担心她尾大不掉，近来处处打压，才起了将孟月低嫁的念头。
“你，血口喷人！”孟兆均两ä颊的肉，因气愤而上下乱颤，他抚着胸口，犹豫好一会儿，最终还是为了不落人口实，将贺济礼ึ和捕快几个。引进了厅里去。
贺济礼踏进前厅，眼睛左右一扫，便发现几上搁的一个ฐ红珊瑚盆景，极为眼熟，忙凑近细瞧。
孟兆均喝道：“莫动手动脚，弄坏了它你赔得起……”
一语未完，贺济礼已瞧见了自家暗记，高声招呼捕快们近前，指与他们瞧：“看，这盆景便是我贺家的物件。”
他转向孟兆均，咬牙切齿道：“大伯，你还真是胆大，自我贺家夺来的东西，就这样明目张胆搁在厅里。”
孟兆均还当他唬人，上前眯起眼一看，那珊瑚盆儿内侧，果真刻๑了个小小的“贺”字，因字的颜色与盆儿的颜色太过于接近，要不是贺济礼指出来，还真注意不到。
贺济礼看着孟兆均目瞪口呆的神情，手一挥，帮捕头下了令：“搜。”
捕快们来了精神，不顾孟兆均的阻拦，三下两下就先把前院翻了个ฐ底朝天，搜罗出不少刻了贺家暗记的物件来。他们将东西拢作一堆，抬到贺济礼面前，殷勤问道：“贺先生，您瞧瞧，可都在这里？”
贺济礼ึ明白，他们之所以这般热心，是想着办成了差，少不得几两赏钱，当下一抱拳，笑道：“辛苦各位，且容我查查账本，等办完了事，我请各位上酒楼吃酒。”
孟兆均见他们公开谈论与贿赂有关的事情，完全被把他放在眼里，气得眼都红了，若不是被两名小厮死死按住，都要扑上去撕扯一番了。
贺济礼不慌不忙地自袖子里掏出一本册子，对照着清点物品，皱眉道：“还少了许多。”
捕头道：“肯定藏在后院，咱们继续搜。”
孟兆均一声怒喝：“休想进本官后院，你们这是不要命了。”
捕头望着那堆搜出来的东西，早有了底气，笑道：“孟大人，赃物在此，你还有甚么好说的，即便你是三品大员，也少不得吃一顿官司。我劝你还是赶紧去内院知会一声，叫各女眷回避罢，不然被兄弟们几个冲撞了，可就不好了。”
几个ฐ捕快急着吃酒赚赏钱，催道：“头儿，有这堆东西在这里，他已是半边身子进了牢里了，还与他啰嗦甚么，直接去内院。”
捕头是土生土长的本城人，对贺孟两ä家的关系，恩怨纠葛，那是一清二楚，他甚至知道温夫人即将改嫁乔家，而贺济礼则是温夫人唯一的女婿。乔三老爷与孟兆均，哪个势大？捕头笑了笑，带着捕快们就朝后冲。
孟兆均慌手慌脚地跟去，还是迟了一步，捕快们已将看守西院院门的小厮丢到一旁，冲了进去。
钟姨娘正在房里，为着贺济义的事，安慰垂泪不已的孟月，忽闻外面吵闹一片，急忙出来看时，发现几间正房，已是一片狼藉。她惊呆在原地，怔怔地问赶上来的孟兆均：“老爷，这是怎地了？”
孟兆均这会儿哪有心思与她详说，只叫她与孟月回房躲好，不要出来让人瞧见。但这吩咐，很快就落了空，捕头带着捕快们搜完各处房子，与账册一对照，发现还是少了五样，遂不顾孟兆均阻拦，朝钟姨ถ娘的卧房冲去。
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