贺济义接到信，本还没当回事，直到听齐佩之念到他儿子如今成了孟家的奴儿，这才着急起来，顾不得扬州的大小差事，连忙向严大司客告了假，又将手头的银子全都兑成银票贴身藏了，马不停蹄地朝家赶。
孟瑶仿佛料到เ他会回来，见他气势汹汹地进门，不但不吃惊，反倒觉着好笑，道：“你要儿子，只管找自己้妻妾要去，找我作甚么？”
这时节去扬州的船顺风顺水，没过多久，孟瑶便接到了贺济义的回信，他在信耍起了无赖，称知茵的卖身契并不在他手，因此她仍旧ງ是大房的丫ฑ头，既是大房自己出了内鬼，怎能找二房拿钱填亏空，好没道理。
幸好孟瑶早备好了后招，她并未继续去信同贺济义แ争论知茵的归属问题，而是命人将知茵同她新出生的儿子，从贺老太太的第二进院子，挪到了后罩房，同其他下人一同居住。
孟瑶点了点头，叮嘱她莫要走漏了风声，许她去了。知梅说是准备，其实也没做甚么，除了派人去乡下，再就只是借口奉大少夫人之ใ命来问问知茵姨娘缺不缺甚么，到归田居转了一圈，看看有无甚么เ值钱的东西――当然，只瞧大房所有之物，知茵自己的东西，她不管。
知梅怕露了馅，没敢亲自叫嚷，点着火就悄悄离去，藏身于不远处的一株大树后。那火烧得又快又旺，没一会儿就被归田居守夜的下人闻见了糊味，一名小丫头趿着鞋，揉着眼，出来看了一眼，马上惊慌呼叫：“来人哪，不好了，走水了！”
贺济礼摇头道：“不可能，娘虽说从乡下来，没甚么见识，可也不是个吃亏的。她再怎么不识货，也该看得出你母亲家那些箱笼里的东西，都是值钱的，怎么เ也不会只卖一箱银子。”
银子的去向，大概只有贺老太太自己知道了，但她死活不肯开口，贺济礼和孟瑶也拿她无法，谁叫她是亲娘呢，不能打，不能骂，甚至话都不能说得太重了，不然她又得哭天抢地称起儿子儿媳不孝来。
贺济礼觉出自己讲了不恰当的话，有些不好意思，摸了摸鼻子，遣退下人，这才同孟瑶商量起变卖家当的事来。俗话说倾家荡产，倾家荡产，难道真到这地步了吗？孟瑶不禁觉得有些惨然，但一想到还是闺女的命更重要，心内又无比坚定起来，捏着手帕子道：“卖，只要值钱的，都卖了。不过我娘寄存在我们家的那几只箱子，可不能动。”
小囡囡的病耽误不得，两口子说动手就动手，立即起身，带了几个信得过的下人，到西跨院清点家当。他们做这件事情，并未想着瞒着谁，因此消息很快就传到了前面院子里。贺老太太一听说儿子同儿媳要变卖家产，还有可能ม连宅子都卖掉，唬得不轻，不顾身上还都是石氏家婆子掐出来的淤青，搭着小言的胳膊赶到西跨院，扶着院门就叫开了：“你们要败家，也不是这样个ฐ败法，一千两ä金子的药，哪里是咱们这样的人家吃得起的，早ຉ早把这念头打消了罢，别反倒折了小囡囡的寿。”
贺济礼是有这么个朋友，孟瑶知道，但这容夫人，今日她却是头一回见，还是刚才敬酒时打了个照面，此时并无更多印象。这会儿听见石氏提起，她便朝池子对面看了看，只见那容夫人大约三十岁出头，打扮得是花团锦簇，富贵无比，正立在那里喂锦鲤，还不时回头，同身后立的年轻女子交谈几句。而那身后的年轻女子，瞧着还真像孟月，只是穿着打扮与以前全然不同，让孟瑶有些拿不准主意：“那ว真是孟月？”
大概被官宦夫人请来聊天是件有面子的事，只见那丫头去了才讲几句，容夫人便带着那姨娘朝这边过来了。待得她们走到近前，孟瑶先朝后看那姨ถ娘，只见她脸上抹着厚厚的粉，擦着艳艳的胭脂，一张嘴也是涂得红通通，这副妆容，简直能赶上傻姑娘，怪不得她和石氏都认不出其庐山真面目，拿不准主ว意她到เ底是不是孟月。
王郎指了指门外挺着肚子的知茵，道：“大概六七个月前，孟姨娘将这丫头交给了我，让我帮忙照管她，直到她顺利ำ生产。”他讲到这里，猛然现贺济义不知何时回到了家，正站在卧房门口，一脸不可置信地望着他。王郎顿时有些胆战心惊，身子朝后躲去。
王郎退到了墙边，退无可退，只得回答道：“孟姨娘的肚子，想必你们已经开始怀疑是假的了，不然也不会去翻我家屋后的厦子。她那肚子乃ี是个ฐ棉花包，如何生得出孩子？她的主意是，等到知茵作，她也跟着装样子，再把知茵生的孩子抱过来。装作是她生的。”
侍琴朝桌上看了看，那ว几样饰金光闪闪，做工精良，一看就值不少钱，但她并不觉得高兴，孟瑶和二妮肯下如此重金，要问的一定是她不能ม轻易讲的。但二妮既ຂ然已经这样说了，她怎么也得应付一二，便道：“不知二少夫人想问甚么？”
果然不是甚么能讲的事，侍琴眼帘一垂，道：“回二少夫人的话，婢子不知。”
贺济义将她放倒到床上，朝她胸前重重捏了一把，道：“你倒是想得挺好，她怀着我的儿子，怎能去住厦子。”
贺济义想着，厦子虽简陋，但若在里头颠鸾倒凤，也许别有一番滋味，于是就笑呵呵地应了，朝着身下的齐佩之亲下嘴去。
“你去向大嫂说？”贺济义แ欢喜问道，“那这事儿就交给你了。叫侍琴端水来我洗脚，洗完睡觉了。”
但才将腰间带子扯下，孟月就将他拦住，直朝外推：“你一向不是在齐姨娘那边歇的么？”
二妮连连点头，端起茶盏，作了个ฐ敬酒的姿ู势，惹得孟瑶笑个不停。
孟瑶不过是在扬州暂住，没几天就回去了，因此对住处是甚么样，并不在意，便决定先留在这边吃饭，道：“你让人把我的行李先拖过去，我吃了饭再过去瞧罢。”
二妮看得连连点头，心道孟月此人虽然可恶，倒还挺会过日子，再一想，有个又有心机又会过日子的妾室在这里，她管教起来，岂不是更加艰难了？这样一想，她的神情又黯淡下来，关上橱柜的门出来，悄悄向孟瑶道：“大嫂，不如我还跟你回家去罢。”
孟瑶笑道：“持甚么เ家，准是济义在扬州大手大脚。把钱都花在了外头，她不学着过日子，就得饿肚子，这都是逼出来的。再说你哪点比她差了，她只会省，你却是既会省又会赚的，你还有个店子正替你赚钱呢。”
那丫头笑嘻嘻地问：“我再磕一个ฐ，是不是还得一份赏钱。”
吃板子的意思二妮懂得，她突然开了窍，晓得该如何管教丫头了，忙朝外喊道：“外头的小厮来两ä个，把这不懂规矩的丫头拖出去打板子。”
二妮后知后觉，这会儿才瞧见贺老太太气坏了，忙立起身来道歉，又要爬下磕头，贺老太太在亲内侄女面前到底没有多大脾ຆ气，无力地摆了摆手，叫她下去。
第二进院子屋里不见了贺济礼ึ，大概出门办事去了，门槛上坐着傻姑娘，哭丧ç着脸，一看就是追贺济礼没追到。孟瑶抱着小囡囡，正哄她睡觉，见二妮进来，便把孩子交给奶娘，让她带了下去。
孟瑶笑道：“只要有银子，哪里买不来？要费甚么功夫。”
孟瑶问道：“可是为了咱们州学门口的店子？”
贺济礼ึ一个激灵，忙道：“不必了，不必了。”
贺济礼颇感气愤，瞪了她一眼，才道：“人家兴卖秘方，你也能卖图纸。”
过了一时，贺老太太还是放不下孟月肚子里的孩子，劝二妮道：“二妮，你既是做了我家媳妇，就要贤惠。”
她举止上还算没出格，言语上却在耍泼，贺老太太也拿她无法，只得心不甘情不愿地道：“算了，就依你罢。”
知梅也笑：“二少夫人就是个要强的性子，不愿白占人家便宜，要不咱们再想想办法？”
“去问问二少夫人，可愿做些时兴的东西，拿到我们店子里来卖？”孟瑶朝知梅挥了挥手，催她快去。
孟瑶觉着他越说越有道理，不禁展眉露了笑容，读书科考，本来就只是敲门砖，一旦考上了，甚么เ章道理，都要抛之脑后，取而代之的只是为官之道。孟里口的齐家小子，大概就是齐家的庶子，齐佩之的亲哥哥齐修之罢，他们家如今只是面子好看，里头却穷了，自然没有钱给他去斗这斗ç那，所以才被孤立罢。
孟里笑道：“姐，是你想差ๆ了，斗ç这些房用具，并不一定要花费许多钱，那些困顿的学生，可以自己拿木头雕一个，照样是独一无二。为ฦ人津津乐道。”
二妮也笑：“我也不是为了道谢才来，也是想寻大嫂讲讲话儿。”
孟瑶瞧那ว衫子的边都有些起毛，想到二妮才成亲，新า衣应是不少的，不禁问道：“你怎么穿着旧衣裳๙？”
不多时，贺济礼自州学归来。走进饭厅，傻姑娘连忙迎了上去，与他行礼ึ，口称：“大少爷回来了？大少爷万福，大少爷快来坐下，大少爷快来用饭。”
孟瑶笑道：“这是老太太特意给你收的通房丫头，名唤‘傻姑娘’。”说着又吩咐傻姑娘：“还不快扶大少爷入座？”
孟瑶忙把她扶了起来，道：“你这是作甚么เ？可曾见过了老太太？”
孟瑶惊讶道：“舅舅打你了？”
贺老太太对此话不以为然。但她自从害孟瑶跌倒早产，在贺济礼两ä口子面前就不大敢讲反驳的话，只得道：“那ว让济义托人把孟月送回来，免得石夫人总在我们面前污蔑他诱拐了他们家七小姐。”她说完，见贺济礼两口子都未反对，便催着贺济礼写了信，叫人送了出去。
贺济礼如今虽说怨着贺老太太，但那ว毕竟是他亲娘，还是怕石氏真气坏了她，便没让贺老太太知道，自己出来会她。
贺老太太似被说心思，有些心虚，忙解释道：“我是怕，怕媳妇出来怪我……毕竟是我同石夫人干架，才让她成了这样。”
看来孟瑶不论生死，贺老太太都脱不了干系，她心里一急，哭出声来：“我……我……我先去死了算了。”说着就朝厢房里奔，口称要找条绳子上吊去。
石氏见她把“滚”字都骂了出来，脸上有些挂不住，眼睛就只朝贺济义那边瞟，却现贺济义一眨眼的功夫，已๐不知溜到哪里去了，她只好讪讪地笑了笑，道了声“改日再来看老太太”，扶着丫ฑ头的手出去了。
贺济义道：“我娘是不会同意这门婚事的，我哥嫂同样不会答应，我只有在这里偷偷等着石夫人了。”