贺济礼没有猜错，二妮确是在店，他们掀帘进去时，二妮、傻姑娘同一名男子正坐着讲话，那男ç子看起来挺害羞，见他们进来，只略拱了拱手，就慌忙从后门走了。
这话没头没脑แ，二妮经孟瑶提醒才明白他问的是甚么，她还以为贺济礼是为她这表妹打抱不平去的，忙拉他坐下，道：“大表哥，算了，离都离了，他爱娶哪个就娶哪个去罢。”
孟瑶也觉得是这个ฐ理，只是被休终究是丢脸的事，二妮怎会听得进这个劝。她哭笑不得地指了个座儿，让傻姑娘坐了，示意她不要再出声。
二妮这时已回过了劲儿，于是不再哭泣，讲道：“我要是知道为甚么就好了，最近几日甚么事也没有，除了他卖不掉宅子，着急上火之ใ外。可卖不出宅子和休掉我之间，根本就没有关系呀？”
守门的老苍头才收了贺济礼ึ一块碎银子，见了他只差背他进来，哪里还问他来做甚么，径直就让他们一行进去了。
她还真是甚么都朝贺济义的利益上想，贺济礼被气得笑出声来，道：“对，对，我送这几个人来给他用，只不知他在哪里。”
孟瑶见贺老太太是由二妮背着进来的，吓了一跳，忙问老太太是不是病了。二妮道：“老太太没事，只是累็着了。”
这话若被不知底细的人听见，定要觉得孟瑶心狠，但贺老太太以往做的那些事，实在太伤人心，因此孟瑶一点儿都不心软，更是没有丝毫要将那ว门打开的意思。
孟瑶见他气呼呼地讲不出话来，忙帮腔道：“既然老太太觉得三进大宅比不上后面的花园子，那就让济义和我们对换罢。”
贺老太太是想帮贺济义แ，没想到却反被呛了一句，一时愣没缓过劲儿来，过了好一会儿才悟过来，敢情前面的宅子比后面的花园子更好，她心窃喜，这才没有再开腔。但她一心想为ฦ贺济义多争些利益的愿望没有实现，怎肯罢休，坐在那ว里盘算一会儿，又有了别的主意，道：“养活我，又不是只要钱就行的，还得人服侍，等我老到เ走不动了，更要累得济义两ä口子病榻前照ั料，就凭这点，你就该多分他点家产。”
一个月的利息就是一百两，贺济义แ这会儿大概连一两银子都掏不出来，哪里去凑这个钱，只得哭丧ç着脸道：“里少爷，利息也且缓一缓，缓一缓。”
这话的意思是，贺济义如今面前坐的，乃是位官老爷，这让做了几日小司客，略懂晓些利ำ害关系的贺济义แ不敢再讲出拖欠的话来，只能作保证道：“里少爷您放心，下个月开始前，我一定把利息送到您府上。”
她这里盼着贺济义的回复，贺老太太那ว边也翘以待，一晃小半个月过去，扬州那边终于传来了消息，但却不是她们以为会听到的那个――贺济义这段时间，正为一件事焦头烂额――他为了报复容老板，只收容夫人的礼ึ，却不替她办事，但容夫人又岂是省油的灯，一气之下就将他给告了。
贺济义แ在严大司客那里寻求不到保护，简直就成了丧家之犬，他拿着银子到เ衙门买路子，衙门的师爷笑呵呵地收下钱，却告诉他道：“你还是等着入大狱罢。”
贺老太太虽然在城里住了不少时日，但极少上街，各处都不熟ງ，只认得一个ฐ容家当铺，就是上回她变卖孟家箱笼的地方，于是便径直去了。她到เ了容家当铺，先指责他们趁火打劫，收购孟家箱笼时，几乎少给了三分之ใ一的钱，待得抱怨完了，才开始打听究竟是谁那么大胆子，竟打了贺家的二少爷。
贺老太太听他言语不敬，很是不高兴，道：“我要是晓得，还来问你？”
贺老太太正踮着脚站在院门口等消息，一见贺济义进来，连忙拉了他问情况。贺济义心里正不愉快，不耐烦地甩开她的手，道：“娘，你也得等我进去喘口气再说。”
“怎么弄？”贺济义才刚在孟瑶处吃了一肚子的气，正愁无处泄，这下全倒在了贺老太太头上，“大嫂一口咬定孩子不在她那ว里，让她开价钱也不开，我能怎么样？”
贺老太太惊诧不已，后罩房可是住下人的地方，她的宝贝孙子怎能住到那里去，这算个甚么เ？贺老太太忿忿跺脚，道：“定是济礼媳妇的主意。”她又想起知茵身上的银票之ใ所以被现，并非她临阵倒戈ຖ，而是孟瑶设计为之，心恨意更盛，抬腿就朝第三进院子去，嚷嚷着要找孟瑶讨个说法。
孟瑶见她大吼大叫，生怕吓着小囡囡，唤了奶娘来将她抱下去后才道：“大孙子？在哪里？我只得一个闺女，二妮也还没生儿子，老太太哪里来的孙子？”
“是，是，是。”那婆子被吓着，口称是，脚下却不动。
那婆子这才醒过神来，连忙踢开木盆，边招呼人手，边朝院里奔去。过了一会儿，知茵便由两名婆子一左一右搀扶着，匆匆走了出来。知梅赶忙迎上去，指着那火道：“知茵姨娘，你瞧这火烧的，这院里可不能ม待人了，赶紧ู随我去大少夫人院子里躲躲罢，等她们扑灭了火再回来不迟。”
孟瑶气愤道：“竟还有这样不讲理的人？他口口声声说我们贺家对不起他们容家，可也得讲出个一二三来，怎能这般让人蒙在鼓里吃闷亏？”她将帕子揉作一团，狠狠掷向窗外，道：“有甚么了不起，孟家是我娘家，万事好商量，就算容老板不把箱笼还给我们又能怎样，咱们只要将箱笼折算成足够的钱，赔给我娘就行。”
翻翻找找的日子，又过去六、七天，眼见得小囡囡都大好了，银子还是没找着，贺济礼盘算着要卖宅子，卖下人，好筹钱，但赶考的日子也近了，根本没空去寻合适的买家，而且卖了宅子，一家老小住在哪里，他更是没空去寻新า的落脚处。
贺济礼气得直拍柜子：“这家里一针一线都是我挣来的，他并未流过一滴汗，怎么就亏了？我分给他，是讲兄弟情义，不分他，也是该的。”
“此一时彼一时，现在救我闺女的命要紧。”贺济礼亲自上前，从门框上扯下贺老太太的手，叫婆子们赶紧把她抬出去了。
石氏扬长而去，容夫人很是尴尬，只得问孟瑶道：“不知我哪里得罪了石夫人？”
“不假。”容夫人点一点头，答道。
虽然面对此情此景，孟瑶听了这话。还是忍不住笑起来，心道这贺济义也真够糊涂的，孩子是不是你自个儿的，自己不晓得，倒要去问别ี人？
贺济义马上就愣住了，开始犹豫不决，不知该不该相信她。
侍琴笑道：“二少夫人这是听谁诨说的，若是假怀孕，到เ时从哪里弄个孩儿来？”
二妮自门背后取来一根极粗的棒槌，一言不就朝侍琴身上连敲了三下，侍琴吃痛，又惊又怕。想朝门外躲闪，却现门不知何时已๐被人从外面栓紧了。她顿ู感绝望，哭喊起来。二妮手脚利落地朝她嘴里塞了块抹布，再将她双手反剪绑起，接着把她掀了个ฐ背朝上，照着屁股狠狠打起来。
孟月却不动身，问道：“为甚么要我同齐姨娘挤一个屋子？”
孟月又问：“她不是已经同大少夫人去东大街住了吗，怎么突然又要回来？”
贺济义瞧见她额上细密的汗珠，好不奇怪，自她怀孕，他还没与她亲近过，今日好容易要宿在她房里，她还这般的不情愿？难道不该是欢欢喜喜去铺被窝？
孟月听得这一声儿，仿佛抓到了救星，忙高声应道：“二少爷在这里呢，你且等等，他马上就出来。”
贺济义不耐烦地看了她一眼，道：“你懂甚么，叫你怎么做就怎么เ做。”
孟瑶在旁听了一时，插话道：“我娘家历代为官，那ว些官场上的弯弯道道，我多少知道些，你虽然不是在官场，做的事却与朝廷沾边。想必也都差不多，收礼这些事体，不收不合群，但收也得适可而止，别因为贪图小便宜，把自己้给搭进去了。”
她说完，看向二妮，二妮不解其意，又看回来，孟瑶只得咳了一声，提醒道：“二少夫人且赏她一本《妾室守则》，叫她学一学规矩。”
孟瑶见二妮有不舍，便道：“孟姨娘是识断ษ字的，何不用心抄上几本，送与二少夫人备用？”
小丫头摇着脑แ袋，竟反问道：“谁是知茵？”
小丫头看似很怕孟月，称宁愿挨板子，也不愿去叫孟月起床。孟瑶见她怕成这样，又气又好笑，只得问她道：“我也不为难你，你只告诉我们，孟姨娘住哪间房？”
二妮反问道：“大嫂，我向谁学去？你们大家小姐，在娘家时妾都是随处可见的，是跟着娘家长辈学好了才来的，而我们乡下，除了乡绅家，哪里能见着个妾？再说那孟姨娘是大家小姐出身，只怕她对付大妇的手段，比我对付妾室的手段要多得多呢。我去管教她……别一不留神，倒被她给管教了。”
想到这里，孟瑶也觉得不好替二妮出主意了，只好道：“去扬州ะ并非全无好处，你自己琢磨罢。”
孟瑶本就是为了照拂她，才开的那店子，其实她哪里瞧得上那几个钱，忙道：“这使不得。”
二妮执意要给，称：“有你们入股，我心里踏实些。”
贺济礼气呼呼地道：“瞧你这话讲的，和娘差不多了。若是济义แ没得能耐，我替他养娘子，倒说得过去；如今他自挣的有钱，凭甚么เ还要我出钱养？她要纺纱织布，那ว是济义苛待她，不是我苛待她，你休要讲错了话。”
贺济礼歇了口气，却露出些笑意来：“所以你该周济她，还是周济，等济义回来，向他讨账去。”
二妮冲廊外“呸”了一声，恨恨道：“我哪里是在意他，我是可怜我自己，这女人若生儿子落在了人后头，处处就得低人一头。”说罢，又一握孟瑶的手，道：“大嫂。你屋里也是有妾的，一样要当心，别看咱们是做大的，万一儿子生在了妾的后头，一样要受气。”
二妮抽出手来，拿袖子朝脸上抹了抹，道：“出来这些时候了，我还得回去做书包，大嫂，我这就回去了。”
孟瑶解释道：“就是书袋子，但做起来比书袋子更为复杂些，你若是愿意，我再告诉你详细做法。”
孟瑶见她理解了自己的意思，高兴道：“正是这样，你做了书包，拿到我们店里来卖，就算咱们合伙做生意，还是算你两股，如何？”
知梅将信将疑，撕开封条，取钥匙开箱，箱盖儿一掀开，里头还真是整整齐齐几摞白纸，上头画着图样，留แ白处写着注释。她把图纸都搬出来，放到桌上，孟瑶拔下簪子，将灯挑亮了些，就坐到桌前，一张张翻起来。
孟瑶听了她的疑惑。将那图纸细瞧，果然不太像平常的笔船，里头的笔搁比一般的短小，还附有几个方方แ正正的小槽；有的盒子，还是双层或三层的，底下的几层都能跟抽屉似的抽出来；所有的盒子，盒盖与盒身是相连的，里侧装有一面小镜子；盒盖合口处，还装有一块黑色的长形石头，旁边注着“吸铁石”三字；。
二妮心里想必是十分委屈的，嘴上却道：“也怪不得我爹娘，谁叫家里穷哩，若不给兄弟备上份像样的聘礼，他连媳妇都讨不到。”
二妮不接，道：“我在大嫂这里住着，吃也吃了，喝也喝了，哪有还把银子往回拿的道理？再说我现在每日纺纱织布，也能ม赚几个零花，手里并不缺钱使用。”