孟瑶笑道：“孟里的亲事是大事，是该早些定下来，他这回是趁着休沐回来的，能ม在家待的时间也不多。”
“这不是有娘在么，要他操心作甚么。”孟瑶笑着替孟里辩解了一句。
盖子掀开，小囡囡先惊喜地叫了一声，孟瑶上前一看，原来其一口箱子里，有一半装ณ的都是满满的零嘴儿和玩意儿，云片糕、杂色糖、风车儿、瓷人儿，应有尽有，另半箱子，则是些小姑娘的衣裳๙，绫罗绸缎，细棉布，各种布料é的都有。
“怎么，你吃醋？吃醋也没用，现如今我最疼的，就是小囡囡，你同济礼，都得靠边站。”温夫人搂住举ะ着风车扑向她的小囡囡，笑意盈盈。
贺老太太满面笑容，得意地道：“他是在城北最大的一家赌场寻到的差事，具体做甚么，我也不是很清楚，只晓得极为赚钱，每天早上回来，都能带一袋银子，比你先前在扬州给他寻的那门差ๆ事强多了。”
贺老太太是拿这事儿出来炫耀的，但讲完却见贺济礼两口子脸上连一丝笑也没有，不禁奇道：“你们这都是怎么了？难道你们兄弟有钱赚，你们心里不快活？”她问完，又自己猜测：“是了，准是你们见他赚得多，心生嫉妒。”
贺济礼听闻贺济义到เ二门口闹事，匆匆赶来，孟里紧随其后。他刚踏进门，就听见李氏称呼贺老太太一口一个老不死的，心里很不高兴，加上孟里又在旁边，面子上下不来，便摆出了长兄的谱来，沉着脸指责贺济义แ道：“我们贺家，虽然不是甚么书香门第，但基本的尊卑礼仪，还是要讲的，就算是在乡下，也没得做儿媳的，这般辱骂自己婆母的。你媳妇这般跋扈，都是你这做夫君的管教不力，还不赶紧ู把她带回去，好好教导教导。”
他“我”了半天，也没句全话出来，这副畏妻如虎的模样，让贺济礼气了个够呛。
孟瑶越看越不忍心进去打扰他二人，还是贺济礼觉得把客人晾在厅里不妥，咳嗽了一声，才惊动了孟里和魏姑娘。
贺济礼是过来人，一瞧孟里这副模样，就知道他是动心了，但一想到方才他和孟瑶的推断，又止不住地替孟里感到เ惋惜，竟不知讲甚么才好，只得拍了拍他的肩膀，拉了他到前面去吃酒。
孟里明白过来：“你们又吵架了？”
贺济礼登时落了个ฐ没趣味，只得同小囡囡聊着天，上院子里去了。
贺老太太欢天喜地地走了，孟瑶重新进到饭厅里来，看着贺济礼不说话。贺济礼这才想起来，孟瑶刚才一直在喂小囡囡，她自己还没吃饭呢。他登时愧疚万分，红着脸道：“我叫厨房再给你炒几个菜去。”
贺济礼想要跟过去道歉，又拉不下面子，在房门外徘徊了好一阵，终于见到吃罢饭的知梅过来，忙寻了个借口与她道：“我有一样东西落在房里了，你帮我进去拿拿。”
贺济义闻言一个激灵，不由自主朝李氏看去，正好瞧见李氏在搓手掌，顿时吓得不敢再作声。
贺济礼朝几个ฐ小厮指了指，道：“我这回又没叫他们带家伙来，老太太哭甚么？”
孟瑶把他拉得离院门远了些，才将方แ才的情景讲给他听，道：“我看那李小姐十有就是魏姑娘，但不知为何，她就是不肯承认，而且执意要嫁给济义。”
孟瑶见他脸色大变，忙问缘由，贺济礼艰难开口：“魏姑娘莫不是被济义……才……”
二妮不知孟瑶的心事，还道她是在为自己而叹息，忙道：“大嫂你不必担心我，我这两日去了城郊几趟，倒是想明白了，像贺济义แ这样的人，他要舍了我转去祸害别人，我应该高兴还来不及，何苦哭哭啼啼。我也不会等到他来休我，这会儿就请大嫂帮忙，写一封休书，回去丢到他脸上去。”
二妮斩钉截铁道：“我想好了，就现在写休书。”
不是狮子大开口，要价五千两ä么，怎么才过了一夜，口风就变了？这间出了甚么事情？贺济礼ึ同孟瑶对视一眼，没有作声。
不论这话是真心还是假意，听起来还是悦耳的，贺济礼便问道：“那你这回想卖几多钱？”
贺老太太这下可急了，她虽然还想要个拨浪鼓，可这小木马她也不愿放过，连忙站起身来，转到贺济礼ึ身后去夺，口道：“既然都带来了，还带回去作甚么，拨浪鼓你下回带来罢。”
贺老太太抢得木马在手，满意地瞧了瞧做工，再打开一只柜子，将它锁了进去，笑道：“我就晓得我儿子还是孝顺的，锁起后园子墙上那门，一定是你媳妇的主意。”
这一声喊出来，望向这边的眼睛就更多了，还有不少人开始交头接耳。孟瑶实在无奈，只好道：“老太太，你儿子确是考取了州ะ学教授，我们也是前两天才得到的信儿。”
面对满桌的佳肴，贺老太太开始食不知味，不过她为了贺济义，脑筋转得挺快，到席散时，心里便有了计较，趁着宾客还未全散，寻到正在送客的孟瑶，亲亲热热地上前挽住她胳膊，问道：“小囡囡呢？怎么没见着？”
孟瑶一瞥他那眉飞色舞的样子，自然猜得到他是考了，但嘴上却故意讲些安慰的话出来，道：“胜败乃兵家常事，没考就没考罢，咱们下回再来。”
“这是喜事，为何不能讲？”贺济礼一愣，突然反应过来，惊讶问道：“分家？甚么时候的事？”
贺济义แ本就是这个性子，孟瑶不知如何宽慰她，只得拿了她的店子来讲，道：“傻姑娘把你的店打理得不错……”话才开了个头，就见贺济义出现在门口，而二妮则冲她连连摆手，示意她打住。看来二妮在贺济义แ面前还是留了一手的，孟瑶暗自点头，另转了话题，问起他们在路上的饮食起居。
二妮道：“这不正说着吗，你急甚么เ，我总得先和嫂子讲讲路上的事儿。”
孟瑶责怪地看了她一眼，道：“哪里就穷到那种地步了，变卖下人，乃是败家之ใ兆，不到万不得已的地步，怎会那ว般行事？”
孟瑶笑着摇了摇头，招手命她近前，小声道：“方才有关家生计艰难的那ว些话，是我编出来哄骗老太太的，不曾想把你也给骗进去了。”
贺济义แ见贺老太太如此，满心烦躁，但他深知自家娘亲的性子，越是跟她对着来，她就越是起劲，于是便将了些好话出来哄骗她道：“娘，我跟你玩笑呢，孩子这么เ小，又没个奶娘跟着，我把他带去扬州作甚么，还是留在家里更为妥当。”
贺济义แ重重点了点头，道：“知茵被卖到了孟家，如今这孩子连口奶都没得吃，我得赶紧ู上街寻个ฐ奶娘回来，好给孩子喂奶。”他心里想着，奶娘寻回来，孩子便会顺ิ理成章交给奶娘看管，只要离了贺老太太眼跟前，多的是机会带孩子走。
贺老太太一副“果然如此”的表情，追问道：“你把他们送去孟家作甚么？听说你那大少夫人还准备让我孙子跟她娘家姓孟？”
贺老太太有些没听明白，竟怔怔道：“里少爷还没成亲，就要先养个义子？他想要儿子，怎么不自己讨媳妇生去？”
她急急忙忙想赶着去看新า添的孙子，却被小言径直搀到了第三进院子，她正疑惑走错了路，小言却当着孟瑶的面道：“老太太莫急，孙子跑不了，咱们先跟大少夫人说点事儿。”
小言没理她，径直向孟瑶禀道：“大少夫人，乡下的火刚起，老太太急急忙忙地朝外奔，却甚么都没拿，只顾着把她的那双鞋朝怀里揣，到了无火无人处，还偷偷将鞋垫子抽出来瞧。”
孟瑶见她一副没事人的模样，气不打一处来，怒道：“若老太太肯把偷去的银子拿出来，我们又何必到如此地步？你既ຂ然执意要私藏，就等着赁个茅草房住罢，乡下的房子过不了多久，也得卖了，包括你那ว几头猪。”
孟瑶咬牙切齿道：“你偷偷卖了我娘家的箱笼，这不叫偷？”
夫妻俩对这名医都是感激万分，商量过后，决定付一笔丰厚的出诊费，但名医却一也不肯多拿，道：“晓得你们已是倾家荡产，我还多要，岂不是让你们雪上加霜？”两口子皆欢喜遇到了好人，既是不多收钱，就想备桌酒席谢他，但名医酒也不肯吃，取了出诊费，径直回家去了。
贺济礼挠破了头，也没想出个好办法来，只得同孟瑶商量：“咱们先凑银子，再求助于知府大人，逼着容老板照老太太的卖价，再把箱笼卖还我们，如何？”
贺济礼着急得嘴上冒起两只大火泡，连早ຉ饭也没吃就又出去了，说是要去找朋友们借钱。孟瑶也是各处想法子，温夫人远在西京，远水解不了近渴，只得使人回娘家，问孟里借钱。
傻姑娘的月例银子一共也没几多，她能有这个心，实属难得，孟瑶忙向她道谢，接过手绢包。但这手绢包却入手有些份量，孟瑶十分奇怪，便当着傻姑娘的面打开，现里头竟有两ä锭细丝纹银，不禁惊讶道：“这是哪里来的？”
朝有人？谁？孟瑶愣了一愣，才反应过来他指的是温夫人现今的夫君，乔家三老爷。乔家在朝的势力，的确算大的了，温夫人如今又掌着家，他们会帮贺济礼一把，倒也不奇怪。孟瑶笑道：“既是如此，你还办甚么เ践行宴？就不怕人家说你是仗了势，胜券่在握才如此张扬？”
孟瑶抓起小囡囡的手朝脸上划ฐ，羞他，惹得贺济礼ึ更加不好意思，抢过小囡囡朝肩上一扛，出去了。孟瑶在后掩嘴而笑，她才不在乎贺济礼考上考不上，只要他自个儿高兴就好――当然，出门在外时能不沾花惹草就更好了。
知茵去了束缚，激动得一把抱住知梅，沙哑着嗓子哽咽道：“我还以为再也见不到咱们家的人了。”
她这样一说，知梅倒为自己的失态感到เ不好意思起来，忙扶着她绕出王郎家的房子，顺着巷子回到贺济义的住处。
孟月躺在床上，拿一块折成长条的帕子搭着额头。有气无力地道：“我暂且无事，若待会儿还疼，就请王郎来瞧瞧罢。”
孟月一听，十分配合，捂着肚子又哭起来。贺济义没办法，只得走出来又将二妮责骂，怪她不该打了孟月。
孟瑶心内惊疑不定，但嘴上还是斥责道：“胡说，这事儿也作得了假？如果真是假的，等十个ฐ月满，她从哪里变出个孩子来？”
又过了大概两刻๑钟，林森和知梅引着一位白胡子的郎进来，介绍说是附近最有名的济世医馆的张郎。两下见过，孟瑶便让彩云引着张郎去孟月房里，却现房门不知何时已紧闭，任他们怎么叫门也不开。