事情是这样的：信都现有四千兵马，和戎太守邳彤又带来了两千精骑，加起来兵力已达六千，对外则不妨谎称万。刘秀的部ຖ属们昨天还在满世界ศ亡命，夜之间手中忽然多了如此多兵马，顿时很有了些暴发户的感觉。既然是暴发户，不免便开始惜命，于是纷纷建议刘秀，河北之事已无可为ฦ，退步海ร阔天空，不如用这六千兵马护送，南归洛阳朝廷，然后再作打算。
然而，任光李忠万脩等人听完诸将的建议之ใ后，却都满脸失望，而且也根本不想掩饰这种失望。至于邳彤的反应，则更要激烈许多，站起身来，指着诸将的鼻子大声质问，你们这走，自己้是干净了，可信都和戎二郡怎么办？
冯异身为刘秀亲信，提及造反，刘秀尚且不敢答应，更何况岑彭乃ี是朱鲔部下，却也怂恿刘秀造反，刘秀当然越发警惕，当即道，“你我皆为汉臣，理当尽忠竭力，共扶汉室。此等大逆不道语，休再提起！”
【第十六章，飞龙在天】4：邺城策
刘秀望着睡梦中的阴丽华，她是崭新的，而且明亮。刘秀的想法越发坚定，他必须ี克制自己的欲望。如果他注定将要很快死去，那么เ他情愿阴丽华保持完璧。
夜很长，生命很短。人生仿佛场纠缠，英雄多难，美人凋残。
严尤扬鞭而去，刘ถ秀也收兵回返昆阳。晚风劲吹，夜色渐深，新า月如钩，高挂天际。路之上，伏尸百余里，踩死的，挤死的，吓死的，淹死的，战死的，其状各异，其惨同。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人，此情此景，刘秀心中忽起胜利者的悲凉。
刘ถ秀想去寻邓奉，却发现邓奉早已不告而别ี，正如他不告而来。刘秀感到เ阵无比的寂寞，突然来临的胜利ำ，显得是那么不可思议，强大的百万官兵，何以时间便溃散无余？难道真是冥冥中的天意在眷顾自己？
他们向流星许着愿望，祈祷自己的长久生存和对方的迅速灭亡。这让流星苦恼不堪——地球就是事多，人类就是麻烦，理由大堆，而谁又错过了谁。这两种许愿，根本就不可能同时实现。东坡有诗：“若使人人祷ຕ辄遂,造物应须ี日千变。”然而，就算造物肯屈尊迁就人类，让每个ฐ人的愿望都能实现，我们也很难想象，这个世界究竟是会更美好，还是会更糟糕？
人们抬头仰望，想躲已๐经来不及，只能赌运气。天塌下来，有个高的先顶着，可火球砸下来，倒霉的又该是谁？
刘縯和他的追随者们，则受到了公然的冷落和抢劫。刘良号为国三老，相当于太师，官位最尊，但终究只是虚职，无实权可言。刘縯任大司徒，相当于丞相，但其位逊于两位上公，即使在三公里面，刘縯也要屈居于朱鲔的大司马之ใ下。至于南阳豪杰和刘ถ氏宗室，所授官职和他们的期望值相比，也都相差甚远，譬如刘秀，只得了个太常偏将军之ใ位，几乎连安慰奖都算不上。
刘ถ縯这犹豫，最终反倒便宜了刘玄，怎不叫他懊恼后悔！典礼结束的当天，刘ถ縯便带着沮丧和耻辱，率众返回宛城前线，刻也不肯多留。路上，众人各想心思，前途显得格外漫长。
刘秀见浓雾，立即率部撤退，跑不几步，便与部下失散。刘ถ秀路回逃，恰好遇见妹妹伯姬，正六神无主，抱树而泣。刘秀抓住伯姬，甩在马上，共骑而奔，再前行，又遇见二姐刘元，正带着她和邓晨所生的三个小女儿，很慢地狂奔。刘ถ秀追上刘元，催促上马，刘元挥手道：“行矣，不能相救，无为两没也！”刘秀泪下如雨，说什么也不抛下二姐。刘元见刘秀不肯听话，放声痛哭，拔出头上的发簪，狠命刺入马股。马吃痛不过，带着刘ถ秀和伯姬狂奔而去。刘秀刚ธ刚ธ离开，追兵已至，杀刘ถ元及其三女于刀下。刘秀回头之时，只见身后白茫茫片，二姐及三个小外甥女，早已被吞噬在迷雾之中。
日期：20่1003๑0923:5๓2:48
在流民入城的队伍之中ณ，有两个并不起眼的人，其中人将另人背在肩上。他们混进长安城后，便离开了流民的大队伍，直奔宗卿师李守府上，用力捶门。老仆人袁九开门看，原来是两ä个流民，拿棒来打，边打边叱道，滚。那人迎棒而跪，泪如泉涌，大叫道，“九叔，别打了，是我，袁安呀。”
袁九见袁安从故乡宛城千里而来，必是有要紧之事，不敢怠慢，立即将袁安领入。袁安见到老爷李守，放下背上之人，叩头流血。
绿林军在绿林山盘踞四年有余，大体风平浪ฐ静，官府也没觉得他们能ม成什么气候，基本上放任自流。直到王莽下诏全面围剿流民，荆州牧扁祁แ这才打起精神，征募两万奔命兵，路浩浩荡荡，直杀绿林山而来。
绿林军闻知官兵来袭，七大首领王匡王凤王常成丹马武朱鲔张卬心思各异，有主战者，有主逃者。最终王匡言止纷：逃也死，战也死，同死，不如死战！
韩子，刘秀的太学同学，和刘ถ秀住同个宿舍，基本上是个跑龙套的，后面不会再出现了，让我们忘了他吧。
朱佑，刘秀的太学同学，先陪刘秀卖药，后来又陪刘秀造反，东汉开国功臣排名第八。
在这两难境地，老辈人矛盾着，计算着，沉默着。
刘縯不敢顶ะ撞亲叔父，只能嘿嘿傻笑两声，结结巴巴说道，“咦——至于——呜呼——我日——”，说完转身就逃。
第7๕2节
光武皇帝卷“努力”99
日期：2009031้702๐:๘18:37๕
嫡系
岑彭不肯闭嘴，苦劝道，“时已隆冬，天寒地冻，行军艰难。再过数日，便是除夕，佳节将至，将士厌战，不如借机休整。如果定要战，不如等来年春暖，再战不迟。”
于是，甄阜和梁丘赐尽留辎重于蓝乡，引精兵十万，携十日之食，南渡潢淳水，大军既渡，自绝后路，焚桥而前，意为ฦ有进无退，绝无还心。大军前临沘水，安营扎寨。
李通无奈，只得受礼。刘李二家既ຂ已๐结盟，于是设坛，刘秀居中，李氏兄弟四围，歃血为誓：
没有电闪雷鸣，没有阴风阵阵，没有鬼神号哭，没有小儿夜惊。山照样有棱角，海依旧很深沉，切在暗室内悄然发生。光芒闪耀在这些年轻人的脸庞，未来在他们眼眸中憧憬。
当青徐大地被樊崇军糟践得千疮百孔，只有北海ร郡得保完璧，这自然引起了王莽的注意，并给王莽留下深刻๑印象。而田况也把握时机，以退为进，上书为擅自发兵请罪，并请朝廷恩准自己้戴罪立功，出界击贼。王莽乐得顺水推舟，于是准奏。
士卒既ຂ已๐归心，指挥起来则如臂使手，如手使指，无不如意。田à况率众越境讨贼，四万士卒如出笼猛兽，奋勇争先，所向皆破。樊崇军不能抵挡，败再败。
强华是个大嘴巴，没少宣扬刘秀有帝ຓ王之相；而刘秀在太学指点江山，过露锋芒，也很容易让人怀疑他心怀异志。刘秀倘称无意仕宦，人不能信，倘称有意帝位，自己又不敢讲。只能取其中间，拿执金吾来作挡箭牌。刘秀之心思细密深远如此，可知也。
1按东观汉记，刘秀见严尤讼租，所讼为地皇元年十二月前公元2๐0年之租。刘秀入太学为天凤年间公元1419年，具体哪年不可考。刘秀哪年离开太学，同样无法确知。为ฦ求叙事顺畅，文中未对时间进行精确考量。
卡夫卡笔下的城堡，折磨得主人公够呛，虽近在咫尺，仿佛触手可及，但任他费尽百般周折，却至死也不得其门而入。而新野的都乡城堡，则是从开始便扼杀掉任何外人企图进入的野心。刘縯三人刚刚来到城堡跟前，便听得箭楼之上声大呼，道，来者何人？
“混帐，没听过。”说完，箭楼上箭射下。刘ถ縯右手探，接箭在手，便欲回射。邓晨担心惹事，连忙阻止。刘縯道，“放心，我自有分寸。”张弓搭箭，径向箭楼射去。刘ถ縯想得挺美，打算箭射落那人的头巾，既ຂ不伤人又逞了威风。无奈箭术不精，箭射出，正中那人左眼。
千余号人，百余乘车，组成浩浩é荡荡的送葬队伍，正行走于乡间的道路。前来陪同死者走完这最后程的，既有死者的家眷宗族宾客亲朋，亦有或慕名或仗义แ而来的陌生人。甚至连作为最高地方长官的南阳郡守，也率着幕僚前来观礼。从这样的阵仗和规格便可以看出，死者定然非同寻常。
“是刘家吧？”“可不，正是刘ถ钦老爷，好端端地在汝南郡的南顿做着县令，忽然就病死在了任上，可惜着呢。”“丧事办得真阔气。”“敢情。他家不阔气，谁家阔气？”
旭日穿破云层，自东方地平线升起。初醒的阳光，慵懒地抚摸着广阿城，似乎ๆ无心，又仿佛多情。广阿城外，马嘶人呼，集结布阵。广阿城中ณ，城楼之上，则是严å阵以待，刀剑在手，弓箭在弦，心在嗓子眼。
对峙之ใ间，城外布阵完毕，骑跃众而出，向城门疾驰而来。城楼之ใ上，诸将正要放箭，刘ถ秀伸手止住，不忙。来骑行至城前十丈，面孔已然清晰可辨，竟是在蓟城失散的耿弇！
虽是熟人前来，诸将却并不敢放松警惕，依然将箭对准耿弇。这世道，熟人钱不值。耿弇为ฦ上谷太守耿况之子，其身后大军，必为上谷渔阳二郡兵马。传闻上谷渔阳二郡早已归降王郎，耿弇之来，为王郎乎？为ฦ刘ถ秀乎？
耿弇勒马，望城楼ä而问，“大司马刘ถ公可在城中？”
刘ถ秀按剑而前，笑道，“刘ถ秀在此。小儿来何晚矣？”
耿弇见刘秀，滚鞍下马，拜于城下，道，耿弇领ๆ上谷渔阳二郡兵马，前来相助明公。
刘秀大喜，下令大开城门，迎接二郡ຉ兵马。诸将苦劝道，耿弇来意未明，敌友难辨。匆忙放大军入城，若有不测，悔之ใ晚矣。不如单令耿弇人入城，先探探虚实。刘ถ秀于是问耿弇道，卿诚为我而来，可敢孤身入城见我？耿弇伏首道，诺。刘秀开城延入耿弇，耿弇为刘秀具道发兵原委。
话说当初刘ถ秀蓟ต城逃亡，混乱之中，耿弇与众人失散。等耿弇混出城门，追出数里，仍不见刘ถ秀踪迹，自思再追无益，不如北还上谷，发上谷精兵，再寻刘秀不迟。于是北归昌平，向其父耿况请兵，以助刘秀。当时，耿况已接到王郎的招降书。究竟是投靠刘秀还是归降王郎，耿况不能自决，只得集众会议。功曹寇恂道：“邯郸拔起，难可信向。昔王莽时，所惧独有刘伯升耳。今闻大司马刘秀，乃刘伯升之弟，昆阳战，威震天下，兼以尊贤下士，士多归之，可攀附也。”
寇恂的意思，可以用股票来解释。王郎是新股上市，涨势固然凶猛，但主要是概ฐ念炒作王郎冒称成帝之子刘ถ子舆，并没有过硬的业绩支撑，究竟能有多大作为，不好说。至于刘秀这支股票，看似路跌停，甚至有被强迫退市的可能，然而在刘秀背后，却有更始朝廷这个大庄家的强力支撑。更始朝廷不可能坐视河北分公司关张大吉，必然会出手救市。刘秀乃刘ถ縯之ใ弟，又有昆阳大捷的战绩，部下也皆时豪杰，止跌反弹指日可期。两相比较，无疑刘秀的升值空间更大，更具投资价值。
道理是对的，然而旦投靠刘秀，也就意味着要与王郎为ฦ敌。耿况问寇恂道，“邯郸方盛，力不能独拒，如何？”寇恂答道，“今上谷完实，控弦万骑，举大郡之资，可以详择去就。恂请东约渔阳，齐心合众，邯郸不足虑也。”耿况称善，于是遣寇恂前往渔阳，结谋彭宠。
再说渔阳这边，几乎是在同时间，也接到了王郎的劝降书。渔阳官属之中ณ，投降派占大多数，纷纷劝太守彭宠归降王郎，彭宠却始终不肯表态：你们只知道王郎不好惹，却不知道刘秀更不好惹！彭宠当初在王邑帐下任大司空士，跟随王邑é参与昆阳之战，亲身领教过刘秀的厉害，至今思来，依然心有余悸。安乐令吴汉素闻刘秀威แ名，独欲归心，进谏彭宠道，“渔阳上谷突骑，天下所闻也。君何不合二郡精锐，附刘ถ公击邯ู郸，此时之ใ功也。”彭宠叹道，“君之所言，亦我心中ณ所想。然官属皆欲归附王郎，为之奈何？”
彭宠虽贵为渔阳太守，但毕竟上任才半年有余，在渔阳郡ຉ根基未稳，想让他不顾官属反对，力排众议，势有所不能ม。吴汉与彭宠乃是乡党，同为韩鸿所封，又是同日就任，自然深知彭宠苦衷，只得怏怏辞出，正好路遇落魄儒生，看就是从外地流落至此。吴汉出身贫寒，无力求学，却颇为敬重读书人，当即召儒生同饮，又问其路见闻。儒生酒后放言，泥沙俱下，滔滔不绝，但在吴汉耳中ณ，却能沙中汰金，归纳出最为重要的两点：，刘秀所过之处，秋毫无犯，郡县归心；二，邯ู郸称帝ຓ的王郎，其实只是个摆摊算命的骗子，并非所谓的成帝之子刘ถ子舆。吴汉大喜，计上心来，迅即伪造刘秀书信封，命儒生冒充刘秀使者，持书诣见彭宠，具以所闻说之。彭宠听完儒生所言，投靠刘秀之心越发坚定，众官属也是听得将信将疑，态度开始摇摆不定。
适逢寇恂受耿况之命，前来渔阳游说，欲共助刘秀，同抗王郎。有了上谷之强援，彭宠信心大增，众官属也无话可说，于是二郡结盟，最终议定，以步骑六千，南下辅佐刘秀。渔阳出步骑三千人，以吴汉为ฦ长史，与护军盖延狐奴令王梁同统领。上谷也出突骑二千匹，步兵千人，由长史景丹功曹寇恂及耿弇统领ๆ。
二郡合兵，路南行，所过摧枯拉朽，击斩王郎大将九卿校尉以下四百余人，得印绶百二十五，节二，斩首三万级，定涿郡ຉ中山巨鹿清河河间等二十二县。将至广阿，听闻城中车骑甚众，问，正是刘ถ秀驻军在此，诸将大喜，于是连夜兼程，前来投奔。
刘秀听罢耿弇发兵情状，大喜过望，悉召景丹ล吴汉诸将入城，慰劳有加，道，“当与渔阳上谷士大夫共此功名！”以景丹寇恂耿弇盖延吴汉王梁皆为偏将军，各领其兵如故，加拜耿况彭宠为大将军；封耿况彭宠景丹ล等人皆为列侯。
刘秀与耿弇广阿城会师之后，东汉中兴功臣——云台二十八将几近聚齐，遍插茱萸，仅少三人而已๐。在此，不妨将云台二十八将名单按派系出身开列如下，括弧内数字为其人功臣排名高低。
刘秀的老部下，嫡系：邓禹1，冯异7，朱祐8๖，祭遵9，铫期12，臧宫14，王霸2๐3。
信都和成二郡：任光24，李忠25，万修26，邳ใ彤27。
渔阳上谷二郡：吴汉2๐，耿弇4，寇恂5๓，景丹10，盖延11，王梁18。
杂牌无派系者：贾复3๑，耿纯1้3，马成17，陈俊1้9，杜茂20，傅俊2๐1，坚镡2๐2，刘植28。
广阿之时尚未投奔者：岑彭6，马武15๓，刘隆16。
【第十八章，光复河北】9：巨鹿之战上
且说刘秀大飨士卒，自广阿杀奔巨鹿。离巨鹿城尚有二十余里，斥候回报，巨鹿城已被汉军包围。刘秀愣，这河北境内，除了我之外，哪里还有汉军？再问，居然是朝廷派来的援兵，由尚书令谢躬统领。刘秀大喜，领兵与谢躬相见，寒暄之后，便问战况如何。谢躬红着脸，不肯正面回答，只是嘟哝着，攻城什么的，最讨厌了。
谢躬出身于绿林军，直被绿林军各大首领压着，出不了头，此次率大军前来河北，总算是有了独挡面的机会，自然倍加珍惜，满心盼着立下赫赫战功，从而也和各大首领ๆ样，封王封侯。谢躬兵临巨เ鹿城下，上来就是通猛攻，企图将这座河北重镇举拿下。不料城中守将王饶也非善茬，从容指挥，率众死守，谢躬部下多有伤亡。次日谢躬再战，伤亡越发惨重。连遭两次痛击，汉军已是疲惫不堪，士气低落，谢躬不敢再攻，只是围着巨เ鹿城，每天望而兴叹。