沈昭容又气又羞愧，知道是方才皇帝的态度让章家人看在眼里，因此章明鸾才会不把她的威胁放在眼中了，心一横，便颤着声音道：“你不过是仗着家中叔伯都有实权，皇上不免维护几分罢了！但你母女二人欺君是实实在在的事，由不得你们不认！你父母和离之事，还在德庆官衙上了档，若有人不信，只管去查，就什么都清楚了！到เ时候即便皇上不怪罪，你们也休想再有好名声！”心里又想，只要明鸾名声坏了，也就跟自己一般，皇帝皇后自然不会再纳她入宫，最后会纳谁，她管不了，但只要不是章明鸾，她心里就快活得很。
元凤却不是这么想的，她本不知内情，见事情有可能ม牵涉到章家女眷的名声，就抢上前一步道：“沈姑娘休要胡言乱语，我三叔三婶确实已和离，但那是奉了祖父之命行事的！当初ม燕王起兵。祖父与二叔、三叔一家却困在岭南，祖父担心官府擒拿，全家大小都要送了性命，正巧三婶娘家人在当地，就命三叔三婶和离，好让三婶带了三弟潜逃离开。若事后全家人能ม平安团聚，自然会让三叔三婶复合。只是三叔不幸，叫冯家爪牙害了性命。才让三婶没了着落。但祖父已当着全家人的面许诺，三婶对我章家有大功，章家绝不会弃三婶于不顾，因此家中但凡有我母亲与四婶娘的，就有三婶的，我们也不会因为那ว一纸文书。就小看了三婶！”
在一众妈妈奶奶们聚在一处寒暄聊天顺道刺探对方底细的同时，各位千金小姐们也在彼此打量着对方，衡量着各人的份量。在章家人进来前，她们早已在心中ณ比出个初步的结果，最美貌的一位，就是方才最先向明鸾难的其中一人，另一人却是皇后李氏的姑舅表妹，众人公认最有可能凭私情入选。
章元凤已经订婚，当不在候选之ใ列，章明鸾才是她们最大的威胁。她虽然长得不算十分美貌，却也有几分姿色；年纪虽小了些，但看起来远比同龄人高大。与十六七岁的姑娘差不多；亡父的官职品级虽低了些，但祖父与伯父俱是侯爷，乃是正儿八经的侯府贵女；更重要的是，她出身于皇帝十分看重的章家！还是嫡出！章家对皇帝有救命之恩、拥立之ใ功，既是忠臣，又是皇亲，怎么เ看都是极有份量的。这等人家的女儿若想入宫，只怕连皇后都拦不住！真进了宫。必定会封个正一品的封号，而且还极得皇帝看重，把旁人都踩在脚下。
章寂闻言便转向陈氏：“我知道你是个直性子，觉得因老三的追封得了诰命，是沾了他的光。这也没什么，等过了年，我便亲自上书，请皇上收回成命。老三一辈子文不成武不就的，死也死得不光彩，如今知道他底细的人不多。皇上又不清楚内情，才会赏了他这个虚衔。万一日后有知道他死因的人宣扬开来，我们章家几辈子的老脸都要赔尽了，倒不如舍了这虚衔的好。只是眼下要过年了，皇上皇后又是一片好意，没必要在这时候泼他们冷水。你就当是为了我老头子的脸面着想。为了三丫ฑ头的前程着想，暂且顶着这诰命的身份进宫一回吧！论理，你对我们章家是有大功劳的，就为了你这大功劳，让你得了这诰命，也是应当应份，更何况只是几天功夫呢？”
“那ว你就当是为ฦ了他生前的心愿。委屈一回如何？”章寂眼中露出几分乞求之色。“还有三丫头，她日后是要嫁进宗室的。若叫人知道她父母离异，未免有些不好看。你既然已经愿意留下来了，为ฦ何就不能真真正正将自己当成是章家媳妇呢？你做了章家媳妇该做的事，自然也就当得起章家媳妇该得的荣耀！”
明鸾不服气地道：“依据自然是有的，先，燕王大军奉了皇上的命令打入京城时，皇宫起火。虽然不知道是谁放的，但大军入宫后可没怎么เ热心救火，以至于皇宫损毁严å重，皇帝登基前，都只能ม住在小偏殿里。现在他都登基几个月了，又立了皇后，封了妃子，还只修缮了几个ฐ宫殿。那么多人挤在一处。如果是要继续以南京为都城，为什么连皇宫也不修呢？想必是觉得迟早要迁都的，没必要费那冤枉钱了吧？”
“好吧，那咱们就说别ี的。”明鸾道，“这皇宫当年建的时候，花了多少时间？现在烧了大半，要原址重建，就得先把废墟清理了。再盖新的，又要花多少时间？多少银钱？若是……”她颇有深意地看了祖父一眼，“若是皇上在位期间，风平浪静，国库也渐渐富裕起来，让人慢慢修宫殿，确实迟早有修完的一天，可是……如果中途生什么意外呢？跟原址重建皇宫相比，另找地方修一座全新的。要省事得多。当然如果原本就有大片建筑群做底子的话，修起来就更轻松了。”
明鸾心下一动。细竹平时一直跟在她身边。除非她有事差遣，否则轻易不远离，平白无故地连声招呼也不打就出了院子，还是有人叫了去的，不是家里其他长辈们召唤，就是其兄长王宽有事找。若是王宽找了妹子去，想必是朱翰之那边有什么动静？
婆子还未出院门，细竹就回来了，脸上带着几分喜色，见明鸾在廊下，也不顾旁人在场，便拉了她进屋去。压低声音道：“侯爷过来了，就在前头花厅里，要见姑娘呢！”
章寂可以不在乎ๆ石家其他人，却放不下亲妹子，只能下帖子请了她过来，与她将利害关系分说明白，谁知石章氏却道：“大哥，这道理我如何不懂？早先我就不乐意娶ດ沈家丫头！因此才想着来找大哥，看能不能重提当年的亲事。可你拒绝了我，我又有什么理由去说服老公爷呢？如今老公爷擅自向皇上提了亲事，皇上又允了，覆水难收，我也只能由得他们去了。”
石章氏听了，还真担心起来。沈氏当年也是众人眼中的好媳妇，从没人怀疑过她不是宗妇的好人选，名声、本事、手段都比如今沈昭容强多了，但她平素不出错，一出错就把整个夫家给拉进了泥里，连同皇孙都遭了殃，只瞧她那ว时处事的手段，就知道是个面上精明内里糊涂的。这样的人可做不得宗妇。沈昭容也不知道秉性如何，万一还不如沈氏，将来石家岂不是要被她连累了？
章放笑着给儿子侄儿都挟了糕点。一桌子祖孙三代和乐่融融。
明鸾倒是看得比较开：“二姐姐。你别哭。咱们这次分别，虽说离得远，也不是就没有再见那天。不一定要等到เ柳家上京，咱们才能见面的。等你出嫁时，我去广东给你送嫁怎么样？我跟我母亲一起去，堂堂南乡侯府的千金小姐出嫁，怎能ม没有娘家的女眷送行呢？”
“我这话怎么了？”章寂斜着眼睛睨他，“你不用总冲三丫头瞧，她年纪虽小，却比不得京中那些从小娇养着长大、处处守着规矩过活的大家闺秀们，我便是直接跟她商量起她的婚事。她也不会红着脸跑了，更何况她明白我说这话的意思？家里若遇上什么难处，我还能跟她商量几句呢！有句俗话说得好，穷人家的孩子早当家。我们家虽不穷，却也有过几年苦日子，你几年都没管过家里人死活，你二弟要在外头养家，老三是个ฐ不中用的，几个媳妇眼界有限。孩子们又小，亏得有这丫头在，不但能帮着跑腿，打听事儿，采买东西，也能ม帮着出点儿主意，虽是孙女儿，比孙子还强呢。”
章寂没空闲体会长子的心情。只是闷头想了想，便把心一横：“罢了，我今儿就把话给你说明白了，免得你总想些多余的事！老二如今有了出息，是否再娶，他自个ฐ儿有主意，用不着我这老父强压着他去做，更不用你这大哥狗拿耗子！老三已经没了，想来你即便要结姻亲，也不会把主ว意打到死人头上。老四自有媳妇孩子，已经重新า拜过堂了，你也不必再想着分开他们。至于几个小的，虎哥儿鹏哥儿还远远未到เ说亲的年纪；二丫头已经有了人家，这回随她父亲去任上，就要出嫁了；至于三丫头，我也看好了人选，还跟人说好了，只等她出孝就办事儿。你就不必为他们的婚事操心了，若看中了什么เ好人家、好人选，只管便宜自个儿的儿女吧！”
玉翟没瞧见那ว小厮，爱理不理的：“什么小厮？我不知道你在说谁。”明鸾在旁偷笑一声，道：“我也瞧见了，是柳公子的小厮，大概是听见这边热闹，不知何故，就跑来瞧一瞧吧？他不是个不懂规矩的，见是咱们家的人在这里，也就回去了。”
明鸾瞥他一眼：“不是那ว一个，是他的堂兄弟。你不是知道么？我们在德庆时，多亏当地的柳同知好心照应，两家也算是世交了。他儿子说来与我们是一起长大的，彼此十分熟悉。他侄儿却是去年才从老家去德庆的，不知道沈家人底细，被沈昭容几句甜言蜜语就哄住了，不顾母亲与叔叔的反对，非要娶沈昭容为妻，还为此离了家门，自个儿买了房子，预备跟沈昭容成亲后住呢，哪里想到人家说翻脸就翻脸，还把他全副身家都卷走了？他傻乎乎地跑到京城来告状。家里人担心得不行，让他兄弟找过来。虽说官司不了了之，但我们家与柳家相交一场，不可能ม放着人不管的，只得把他接了过来。大哥哥，你说对不对？”
朱文至双眼瞪得更大了：“什么？这是真的么？！李玖也算是难得的才俊了，又出身勋贵之家，大姨母为何不肯接受？！”他早就准许章家长女不应选了，自然不可能出尔反尔，更不明白沈氏为何会有这种念头。
朱文至哑然，闷了一会儿才道：“伱从前不是这么说的。”
章敬大声冷笑：“她倒是认定自己一辈子都是沈家人，旁人都不在她眼里！”又狠狠地瞪向翠园：“说吧，都有谁胆大包天，把外头的事告诉夫人，还暗地里助她出府？！”
“好！好！好！”章敬不怒反笑，“我竟不知自家的门户竟如此松懈，只几个粗使的婆子媳妇，就能轻而易举的把堂堂安国侯夫人给弄出府！要是传出去了，家里的女眷还有脸见人么？！”
沈昭容掩面痛哭，哭了半晌才道：“如今即便是我们想要息事宁人，只怕章家人也不肯轻易放过我们了。女儿如今落得这样的结果，除了嫁入宫中，还有别的活路么？！只有入宫才能救下女儿的命，父亲，您就慈悲，替女儿想想法子吧！”
沈昭容还不知道父亲心里转着什么เ念头，她如今见不到皇帝，无法向他诉说心中的委屈，只能将希望寄托在可以自由á进宫的大姑母沈氏身上。为ฦ此，她越严å厉地催促杜大去打通安国侯府门房的关节了，因为杜大迟迟不能成事。她开始怀疑，当初因为听说这人姓杜，让她想起了冤死的生母，就一时冲动将人买下，或许是个错误的决定。
大半年不见，柳璋个子长高了些许，看上去更加挺拔了。与分别时的青涩少年不同，这段时间里他已经有了青年的英气，说话行事都成熟了许多。章寂看着自己้欣赏的晚辈恭恭敬敬地向自己行礼，脸上露出了温和慈爱的微笑。章放见了，抿嘴微微一笑，神色似乎十分满意。
相对于玉翟受的煎æ熬，明鸾就自在多了。她本来还想待在祖父、二伯父身边旁听的——她以前也是这么着，没人挑刺儿——可陈氏死活拉她离开，她也只能ม顾虑着母亲的心情，改为在里间偷听。可惜陈氏对她这种行径实在是又气又叹，深深怀疑自己对女儿的教育是不是太失败了？只能一再劝说。
两ä人依礼坐下，侍女上了茶。明鸾前些时候学了不少礼仪规矩，当中就有招待女客的程序，想着好歹也是个练习的机会，又见那ว李云翘淡淡的，没有开门见山的意思，便也乐得照着学到的东西，寒暄了一番。
明鸾眨眨眼，干笑两声，觉得自己这次练习有些失败，便收了笑，盯着对方开门见山：“我听说你嫁了人后，因丈夫死了，就跟着家人回了老家，后来便没了下落。你这是听说了皇上登基的消息才回京里来的？但你回了京，怎么不去找你的族人，反而到เ我家来？”
明鸾白了她一眼，对章寂道：“祖父忘了？前儿太医才说，您身体弱，受不住那冰块的寒气，就算真的要搁冰，也得离得远远的，怎么这就忘了？您要是真觉得热，赶明儿咱们派人往城外山上的庄子打扫去，我陪您去庄子里消消暑如何？山上虽然简陋些，但咱们是过惯了的，也没什么要紧，而且山上有风，比城里凉快多了。”
明鸾连忙应了，转身去通知老张不提。
就在她内心惶惶之际，袁氏带着一群孔武有力的婆子走进院来，低眉顺ิ眼、礼数周到向沈氏行了礼：“见过夫人，给夫人请安。”沈氏睨着她，又瞥了那几个婆子一眼：“你来做什么เ？我早过话，未经我点头，不许你走进这院子一步，你是聋了，还是丢了记性？！”
沈氏一边挣扎，一边怒道：“你们好大的胆子！居然敢对我如此无礼！”又见袁氏眼观鼻、鼻观心地静立一旁不语。便又嚷道：“你别ี以为有侯爷撑腰，就能为所欲为了！皇上随时会宣我进宫，到时候看你还有没有活路！”
“因此你们父女就想请我出面拒绝，是不是？”章寂自嘲地笑笑。“我当初既然拒过一次先帝与悼仁太子，再拒一次今上又有什么要紧？说不定章家还能得个不愿为外戚的好名声呢。你们倒是打的好算盘！”他闭了闭眼，无力地挥挥手：“你回去吧，我会上书的。”
明鸾看着她远去的背影，回头看向老张：“张爷爷，东西都已入禀了吗？”
因为这份懊悔，章敬心情一直不大好，安国侯府里气氛沉郁，即便有人想到南乡侯府那份产业和财物，也不敢在这时候向章敬提出来。于是，当章寂的信件送到章敬手中时。他才觉自己犯下了一个天大的错误。
他盘算得很细致，任老父再生气，见到เ一向疼爱的嫡长孙女，也不会把气撒到她头上，等老父消了气，元凤再哄老人几句好话，应该就能将这件事抹过去，不至于再传到外头，让世人再非议他不孝了。
“别再说了。”章寂深吸一口气，“我会让人去跟你大伯父说。他既然不愿意供养我，那就把我的东西还来，除非他打算饿死我这个父亲。否则由不得他拒绝！”他没想到事情已经到了这个ฐ地步，心中深怨长子不智，既然想要孝悌名声，那至少要把表面功夫做足！
章寂一惊，沉默片刻，才道：“是祖父误会你了。”
明鸾笑着应了，又说起不日就要搬迁之ใ事。章启听得一脸震惊，继而沉痛：“父亲，大哥他……已经到这地步了么？！”章寂叹了口气：“儿孙自有儿孙福，他还是你大哥。你别因为这些事就疏远了他，我只是想回以前的旧宅子住着，倒不是他要赶我，相反，他还再三劝我留下，为着这个，还恼了三丫头呢。”
明鸾在旁看得分明。知道祖父对大伯父还抱有一丝幻想。只是老人家有点私心也正常，便不多说。她陪着章启与章寂说了一会儿话。见他面露倦色，便告退出来。章寂示意他们将鹏哥儿留下玩耍，晚上就住在东园。
明鸾与章敬对视一眼，只得到一个阴狠的眼神。她冷笑一声，跟着进了东园。陈氏担心地在后面数落她：“你也太大胆了！居然敢这样对你大伯父说话！”明鸾不以为然：“就算对他很有礼ึ貌，他也没把我们放在眼里，还不如将事情摊开来讲呢。”
明鸾却道：“什么狗屁名声！您以为我忍气吞声，就能有好名声吗？您没瞧瞧这些日子安国侯府的下人都编排我和二姐姐什么了？就算做得再好，他只要随便吩咐几个婆子，就能毁掉我的名声，我干嘛还要为ฦ了保不住的名声委屈自己？！光脚的不怕穿鞋的，母亲，如今害怕将事情闹大的是他！”
玉翟软软地坐倒在床边：“阿弥陀佛。方才真是吓死我了！”又柳眉倒竖：“原先还想着搬回旧宅子，日子会自在得多，不曾想大伯父居然存了那ว样的心思！他若是留下祖父，却叫咱们搬走，那日后叫人说不孝的就是我们了！我们怎能让他称心如意？！”