明鸾笑眯眯地去看陈氏，却见她眼圈儿红，眼皮微微有些红肿，正低了头拿帕子拭眼，闻言也不过勉强笑了笑罢了。明鸾也不问她为何哭了，转身去叫细竹从多宝格上拿了那只细白瓷的梅瓶来，灌上水，将红梅插上去，摆在窗台下的条案上，印着窗外的雪光，并屋里略偏昏黄的烛光，红花在素窗纱上映出黑色的影儿，分外美丽ษ雅致。
陈氏皱眉细看了看那灯笼，叹道：“你又弄这些没头没脑的事，如今不比从前了。你何必非得亲自动手？若你要弄出什么花样来，指点着匠人照你的吩咐做就是了，若是叫竹刺儿扎了手，大节下的见了血，有什么好？”
陈氏红了眼圈：“三老爷能ม得到皇上的恩赏，这是三老爷的造化，原也是他该得的。可我……我却不该接受……”
陈氏含泪低头想了想，方才轻轻走到เ她身边，伸手想安抚一下女儿，却又不敢，只得收回手来，面带愧色地道：“终究是母亲连累了你。若我当初行事再谨慎些。也不会叫人说嘴。虽说皇上与皇后不曾说什么，你的婚事料é想无碍，但终究免不了叫人说闲话。”
元凤脸一红，知道自己伤心之下说错了话，把父亲的底给漏了，不由得讪讪地，小声拉着明鸾的手道：“你别生气，我也知道那样做不好，可那是我父亲，我又能如何呢？”
章寂见几个孙儿说话已涉แ及长子的丑事，忙咳了一声，扯开话题道：“你们那个ฐ二娘袁氏，倒也不是个蠢人，没叫这点子钱财糊了眼，知道了秘事，还愿意告诉你们，让你们自己拿主意处置那些财物。”
章寂叹息道：“能有什么เ大事？客套话是客套话，只是话里夹杂着私货，总要给我暗示几句，说他哥哥的不是。”
“这里头原有个缘故。”章寂道，“我们定与冯家有仇是一定的了，我又看不惯那ว些趋炎附势的行径。你二表叔方แ才说起，你大表叔从前得了元配冯氏娘家的势，一心盼着给嫡长子攀门好亲。最好是能尚主，若不能尚主ว，王府郡主或是公主府的小姐也娶得，寻常公侯府第，竟都看不上了。便是真有郡ຉ主县主愿意嫁进临国公府，他又要挑剔人家美貌不美貌。性情是否和软贤淑，是否与他儿子匹配；又有一个嫡女，同是冯氏所出，便打了主意要谋建文二皇子的正妃之位，只是建文帝一直不肯点头。如此谋算了几年，他终究不曾给一对儿女正经定下亲事，到得后来冯家遭了建文帝的嫌恶，他又想着好歹先观望着再说，免得好不容易定了门亲事。亲家转眼就倒了，岂不是误了自家？这一观望，可不就观望到建文倒台了？他顶着建文帝连襟的帽子，便是今上不怪罪，仍旧给他石家满门荣耀，人家也未免挑剔他几分。那ว一双儿女的婚姻就更是艰难了。你二表叔说，如今他又厌弃了这对儿女，竟当没养过他们似的，病了也不过问。见了面更是动辄打骂。如今娶了新人，更是恨不得他们即刻๑死了！你姑祖母夫妻俩如何为了大孙子之事操心？就是因为他们没了父母护持。才多了几分怜惜。我听了这些话，虽觉得那两个孩子可怜，你大表叔太狠心，只是终究是别人家的事，我也不好多说什么。你二表叔却以为我会因此就厌弃了他哥哥，转而亲近他呢！”
皇帝再次感念小张子的忠心，忙让人扶了他下去。又叫人传太医来为他诊治，回头看一眼沈昭容，心里有些不是滋味，疑惑表妹怎么一见自己就撞了过来？若不是有个小张子挡着，如今受伤的就是自己了！难道是因为ฦ自己不肯纳她入宫为妃，所以她就生了怨怼之心，又笃定自己绝不会问罪沈家，才这般有恃无恐么？
无论皇帝与沈昭容各自有什么小心思，皇后还没忘了正事，她直接问明鸾：“方才生了什么事？本宫听宫人回禀，说你与沈氏女在宫里吵起来了？”
嚓！这沈昭容真是没完了！
沈昭容一愣，皇后已经对宫人下令了：“去。到前头乾ດ清宫问一问，看皇上回宫了没有。若已๐经回来了，就把沈姑娘说的话全都告诉他，请皇上亲自来一趟！就说是本宫的意思，皇上既然无心，何不当面把话说清楚了，也省得有人痴心妄想！”
听了宫人的话，沈昭容先是一喜，继而又觉得有些不是滋味。连章明鸾这样身上带着重孝的人，都能与其他贵人官眷们一道向皇后娘娘朝贺，她身为皇帝最亲近的表妹。居然只能悄悄儿坐车从皇宫后方แ的玄武门进宫。而且一路上都只有一名宫人为伴，此刻๑居然还不能与贵眷们在一处坐着吃茶。若往好的方向想。这是皇帝皇后对自己另眼相看的缘故，可她更忍不住往坏处想：难不成帝后都觉得她如今名声败坏，不配光明正大地亮相于人前？！
她随着宫人走了，明鸾在殿内坐着，从窗口处正好看见她们远去的背影，瞧着似乎是往后殿方向去了。元凤在旁便小声说：“奇怪，那ว里不过是几间空屋子，她往那里去做什么？”
这样时间长了，沈儒平就把皇帝ຓ朱文至给抛在了一边，真当石家长孙是自个儿的女婿了，见女儿费尽了心思准备新า年入宫的衣裳饰，极尽精巧ู华贵之能事，便忍不住劝她：“石家那孩子不错，你也不必成天哀声叹气的。即便是从前我们沈家最富贵之时，能攀上这样的好亲事，也很不容易。你没瞧见你三姑姑能嫁进李家嫡支，就已经费了你两位大姑姑九牛二虎之力么？以你如今在外头的名声，即便进了宫，也要从低位嫔妃做起，熬上十年，也未必能做成个妃子，还不如在国公府里做个嫡长孙媳来得自在。你也别总是想着皇上了，他若真的念沈家救他性命、又教养他多年的情份，我们父女何至于落到今日的地步？我瞧石家的孩子比他也不输什么，虽然出身不大好，但只要你日后多帮衬着他，未必就没有好前程。”
沈昭容抽泣道：“女儿不甘心……若是从未有过婚约也就罢了，女儿明明能ม做皇后的，为何会被弃如敝履？！他连个妃嫔的名号都不愿意给我，反而将我赐给旁人为妻。若那人是个好的也就罢了，却偏偏是仇人的外孙！父亲以为国公府的孙子就真是什么好人选不成？他本就不招皇上待见，如今他父亲马上就要续娶，等那继母过门后生下了嫡子。这国公之位铁定落不到他头上。我嫁过去，不过是陪他做一对可怜虫罢了。明知道前头是个坑，您还非要女儿去跳，叫女儿如何甘心？！”
因此她听着朱翰之与老张的对话，便大咧咧地道：“是呀是呀。今儿大夫说起来的时候，我可高兴了。不但祖父，连四婶的身体都大有起色呢！明儿我就给四叔写信去，他要是知道了一定很高兴！”
明鸾大喜：“真的？那就太谢谢你了。我本来是打算去长房那边借人的。我们这边府里的下人都没几个熟悉北上道路的，前些时候给四叔送家书时派去了两个，眼下倒是没了合适的人。你愿意帮忙就太好了，能再替我们捎些东西吗？”
朱文至笑道：“就是朕那亲兄弟，你可记得？大婚那ว晚朕跟你说过的，他虽然明面上不是皇弟，却着着实实与朕是一父所出，只是为ฦ了避免叫人猜疑，本身也不愿意让朕的皇位有一丝一毫可动摇之ใ处，才会主ว动避嫌隐藏了身份。但朕若有难处，他从来都是二话不说就替朕分忧的。”
朱文至不以为然地摆摆手：“谁会猜忌他？你放心，朕最信任的就是他了，无论生了什么事，也绝不会猜忌他的。况且朕在这世上最亲近之ใ人，除了梓童就是他，有了难事，不找他，还能找谁呢？”
朝臣们又开始猜测，兴许是这两名妃子不大中ณ皇帝的意，才会受了冷待。也有人猜测皇帝ຓ对皇后更亲近，也许是为了尽早诞下嫡出的皇嗣。皇帝本身就是嫡长子的嫡长子，最是名正言顺ิ不过了，会有这种想法也是正常的。更是合乎礼教的。朝臣们又暂时安了心。
老臣一派与建文旧臣一派都开始动起了歪心思：若自家送去的女儿当真不讨皇帝ຓ的喜欢，皇后又无可挑剔之ใ处。那就只能再另选佳人。伺机送入宫中承宠了。无论如何，他们都需要一位皇子在手！
朱文至闷声道：“朕不会答应的，无论他们奏请多少次，朕也不会改变心意！”
朱文至又惊得跳了起来：“这怎么可以？！为了一点小事……”
管事娘子叹息道：“已经醒过来了，听说孩子小产了，伤心得不行。也恨得不行。她说当时瞧见沈姑娘朝她走过来，脸上带着怒气，一定是对她怀恨在心，故意撞她，就是要让她小产的。她说夫人一直看她腹中的小少爷不顺眼，沈家姑娘想巴结姑妈，才会下此毒手。可怜的，都快八个月了。是个男孩儿。”
说罢，他拄着拐杖站起身，阴沉着脸离开了大厅。章家众人面面相觑，章放嘟囔道：“老爷子又被气着了，大嫂——那个姓沈的女人这是祸害我们章家第几个孩子了？！”陈氏没有吭声。玉翟冲管事娘子一瞪眼：“听见没有？你可得老老实实把话带到！”管事娘子忙赔笑说：“二姑娘放心。小的记着呢，一定会把老太爷的意思转告侯爷的。”
章敬神色渐渐放松下来：“你说得有理，就这么办！”看了看一双儿女的方向：“两ä个孩子是留在京中好呢，还是带着一起去？我想……不如就等到เ他们母亲身体不好时，再接他们过去得了。这样一来，既不会耽误文龙的功课，也能避免他们坏事，而且还能让他们替我在老人面前尽孝，顺道帮着管管家。他们也大了，正该历练历练，试着独当一面。”
“你说得对。”章敬挺直了腰身，“正该让人知道我对老父还是很孝顺的，与兄弟们也十分亲近，省得我一走，京中就传起荒唐的流言，有损我的清名。”
这么一想，袁先生忽然想起章家如今长子失兵权，次子与四子却都任实职的情形，心想难道这也是主上有意为ฦ之？
至于章家家主章寂，经过几年的骨肉分离与流放，他此事恐怕更愿意保住子孙，只要燕王不伤今上性命，而今上又甘心让位，再加上皇室延绵的考虑，他是绝不会多事的。
她撑着丈夫的肩膀重新站起来，一把抹掉脸上的泪水，冷哼道：“皇命在上。我一介民妇，也不敢不遵。不告就不告，横竖沈家父女如今的名声已经臭大街了，即便案子结了，别人也知道他们不是好东西！我家人的灵柩在京中已经停留多时了，族人劝我把他们送回老家去安葬，别在京城丧，免得给国婚添堵！哼。我听话，我这就回老家去，我不但要送李家人的灵柩回乡，我还要把沈家儿子的棺材也送回他们老家去！”
“就是他！”李云翘冷笑着说，“当初我们两家在彭泽，眼睁睁看着他咽气。再悄悄儿把他埋了，连个墓碑都没立。还是我想起小时候表兄弟姐妹们在一处玩耍，他待我素来和气亲切，心中不忍，才背了人做了个记号，想着日后若能回去，好歹把他重新安葬了，也叫他不至于做个无名之鬼。这回我去东莞、德庆为家人收尸，路经彭泽。就把他重新挖了起来。”说到这里，她瞥了明鸾一眼：“你们家也把骥哥儿他们几个的尸挖走了吧？我瞧着周围的坟头重新整修过，草也除了。当初那里可是有好几个小坟头呢！”
“好说好说。”小贤哥笑眯了眼，“老爷姑娘如今都嫌弃我们，不肯放我们办事。只让我们管着家里的庶务。实在叫人郁闷。若杜大叔得了老爷姑娘的青眼，可千万别忘了提携我一把才是。”
小贤哥又与杜大说了几句闲话。便与他告别ี离开了。他走到后厨处，看了看正在打扫灶台的仆妇，叫了声：“母亲。”
明鸾站住脚，露出一个ฐ苦笑：“哪儿是为了这个呀？我是为自己้这么容易就被李云翘打动而沮丧。明明祖父吩咐过，除了把她母亲兄长的死因告诉她以外，什么เ事也别插手，结果我叫她三言两ä语就感动得什么都答应下来了。如果不是我认识怀安侯，事情可没这么容易解决。回想起来，她虽然说得可怜，好象处境有多艰难什么的，可后来她也露了口风，显然是很有把握皇上不会怪罪她，只不过是因为她不想惊动李家，才求到我们面前罢了。我自问不是个笨蛋，居然这么轻易就中了她的计，叫我如何不沮丧……”
但明鸾心头的挫败感没因此减轻多少：“话不是这么说的，她只比我大两岁，就能给我设这样的圈套，说不定是看到我、听了我说话之ใ后，才临时想出来的。这种事叫我怎么轻松接受？”关键是，对方是个真正的十五岁少女，而她两辈子加起来都快三张了呀！居然还玩不过人家，真是……
章敬温柔地握住她的手：“我心里有数，你就放心吧。说来近段时日我为了外头的事忙碌，反倒疏忽了家里，今晚我上你院里去，你将家里最近生的事给我好好说说……”
杜氏既是沈昭容生母，又将她教养到十几岁，就算已经死了，但血缘关系是无法改变的。有这么一个ฐ恶毒的母亲在，女儿又会是怎样的人？
然而，当他们踏入京城大门不久，就得到了皇上已经决定皇后人选的消息，父女俩都不敢置信。以皇帝的为人，既然曾经与沈昭容定下婚约，无论如何也会等到เ他们回来，才会做最后决定的，怎会明知道他们就要到达了，还要提前定下皇后人选？