明鸾下了车便扶着祖父走进那客栈，嘴上还不忘招呼两ä个弟弟扶好了林氏。客栈的掌柜与伙计们恭谨立在边上，头也不敢抬，嘴里了无数吉祥话欢迎贵人，可章家人哪个有空搭理？文龙径自迎上来道：“祖父心些，后院的地面都铺了青石板，雨天浸透了水，走在上头一不心是要打滑的。”
文龙呐呐地道：“孙儿担心有人扰了祖父清静，况且孙儿已命人给了那些住客银，让他们自寻别的住处去了，他们得了银，个个都欢喜得很……”
少女哇的一声大哭起来：“我怎么เ知道……”旁้边的壮汉瞧着心疼了，忙道：“四爷，清儿原不知道，这是我的不是，我不该让她去的。如今伤了头脸，涂了药，还是痛得很，万一留下疤痕就糟了！”少女闻言，哭得更伤心了。
壮汉忙应了，少女虽不甘心，也只能答是。一旁曹泽民道：“清儿丫头的伤倒在其次，关键是这件事没办好，反而惹恼了南乡侯，如今章三姑娘已经把事情报到那府里去了，我们若不处置妥当，只怕日后还有得烦呢。”
也许是她盯的时间长了些，那ว小厮察觉到เ了什么，头微微向她这方向转了转，但没有完全转过来。明鸾心中一惊，连忙离开窗边坐到内室，感觉到自己的心跳稍稍加快了点，忙深呼吸几下，渐渐冷静下来。但她想起外头的情形。始终有些不放心，又忍不住走近了窗户，悄悄挨着窗边探眼望去，却见那小厮低眉顺ิ眼地垂手立在院中ณ，丝毫不见方แ才的异状。
明鸾强压下心中的不安，脑中苦苦思索着。不一会儿，对面房间的门开了，石家长孙苍白着脸走了出来，面上犹带泪痕。
世子夫人脚下一顿ู，回头与石二太太对了一眼，脸上并没什么表情。倒是临国公点头哽咽着说了句：“这样也好。我却不知道你们夫妻想得这样周到，怎么也不跟我说一声呢？”石二老爷忙说：“这事儿说来只是有个预备，其实并不为真的要用上，不过是打算冲一冲的意思。儿子怕父亲知道了着恼，便不敢回。”临国公叹了口气：“我有什么好恼的？都几十岁的人了，别说你母亲身子不好，便连我，也该预备下这些东西了，免得有个好歹。你兄弟二人忙乱。你的孝心我心里清楚。不会怪你。”
明鸾也扶了章寂出门，临ภ行前看见临国公世子夫人盯着石二太太，眼神幽深，不知在想些什么，便转回头来，不以为然地撇了撇嘴。
陈氏听了又起愁来，言氏忙劝她：“孩子一片孝心，哪里是旁人之力可比的？这不是一盏灯的事，你只管受了，何必念叨她？她又不是天天顽儿这个的。”陈氏只得不再说了。
陈氏眼圈又红了，忙拿过来展开一瞧。果然瞧见袄儿袖口、领沿处都有深浅不一的丝线绣成的竹叶纹，素淡中透着雅致，瞧那针脚，就知道女儿的绣技有进步了，心中大感欣慰，只是忍不住又怪她：“我是什么身份？哪里能穿绣了花的衣裳？便是穿在里头，也不应该的，白糟蹋了。倒是你的女红比先前好了些，不过仍有不足，还得再好生练练才是。”
陈氏如今总是担心她与朱翰之的婚事。可她在意的是这个吗？她是为ฦ了要安慰母亲，才把沈昭容在背地里做手脚的事说出来的，没想到反而引出陈氏这番话，她心里真是郁๗闷死了！偏偏眼下朱翰之又不在京城，她想找个人说说心里的委屈，泄泄，都没处找人去！
不过这帮人跟她也没什么เ关系，就算被灭了口，那也是他们自找的，她才不会多管呢！
文龙也叹道：“正是这话。比如昨日这件事，若不是二娘警醒，诓沈家丫头说了实话，又从母亲处探得了她的心意，这些财物自然神不知鬼不觉地落到了沈丫ฑ头手里。我倒是不在乎银子，只是母亲送出去的饰里头，还有祖母的物件，怎能ม叫沈丫头得了去？本来二娘截下财物，完全可以将事情瞒了，两边糊弄过去，也不告诉我们，她就能独得这些东西，可她却向我们兄妹开诚布公，可见其为人真诚。”
不过袁氏下了几年水磨功夫，文龙元凤对她早已信服，明鸾知道自己้就算说出来，他们也不会相信的，也就不多这个ฐ嘴了。
章寂猛地醒觉：“这么说，那臭小子竟是哄我的不成？！可恶！他哥哥虽不是什么好东西，对亲生母亲和母舅家都太无情，但做弟弟的更混账，连亲手足都算计上了！以后我再不搭理他！”生气了一会儿，又抱怨：“他教的儿子也不知礼数，眼睛胡看乱看，当别ี人是什么？！”
章寂吃了一惊，坐直了身体：“你可认准了？没有看错？！”
但皇后没理会。只是盯着明鸾看，明鸾便将方才的经过都说了出来，一字一句都不曾删ฤ改，说完了，还指着周围众人道：“皇后娘娘若疑心我有哪一句话遗漏了，或是说错了，不妨问他们。”众人则ท齐声道：“不曾有错漏，经过就是如此。”
但皇帝却只是失望地看着她，沉默片刻才叹了口气：“沈姑娘这是何苦？你家过去做的事，朕都心里有数，有恩，朕就记着，有过，朕就当不知道，平日里处处为你们着想，衣食住行也都精心安排了。因你已到了婚嫁的年纪，又出了孝，还替你挑了一门最体面的亲事，对方是国公府的嫡长孙，才貌人品都是上上之选，性情也好，还一心求娶你为妻。姑娘还有什么不足？成天只是在朕面前胡闹。若你只对朕胡闹也就罢了，如何还往亲戚家头上泼起脏水来？！章家对朕也有大恩，却从不求报答，回了京后就一直安安静静地过日子，朕心里是又惭愧又感激，你却不知好歹，想坏人家的好名声。如今当着众人的面，朕也没脸认你这个表妹了！”
她自顾自在那里呆，但皇后却依旧命人将她带下去，她要抗议，皇后便道：“这是要带你去见皇上，你既不肯去，那ว就直接出宫去吧！”她顿时乖乖๔跟着宫人下去了。
皇后的舅家表妹忍不住露出了兴奋的表情，武陵伯世子夫人脸上却未见多少喜意，反而有几分警惕，其他夫人小姐们则神情复杂——有个ฐ强势又得宠的皇后在，她们就算进了宫、得了宠，只怕日子也不好过，章家与常家女眷是一脸的淡定，但石家的女眷们却仿佛吞了只苍蝇一般，脸上青一阵白一阵的，若不是石家与沈家的婚事乃是临国公父子亲自向皇上求来的，只怕她们就要不顾皇命，直接退婚了！
明鸾想了想，想不出个所以然，便道：“我们管她往那里去做什么？只要她别来碍我们的眼就行了。”
明鸾不解，看了看屋里这一圈的夫人小姐们，疑惑地问元凤：“大姐姐这话是什么เ意思？”
“我们家好歹对他有大恩的，即便下了旨ຈ，难道就没有收回的时候？！”沈昭容深吸一口气，“皇上金口玉言，女儿会成为ฦ谁的妻子。也不过是在他一念之间罢了！”
“女儿除了皇上还能嫁给谁？”沈昭容痛哭失声，“如今外头流言满天飞，若女儿真的嫁了旁人，那才真是个死呢！”
“太好了！”
到เ得章寂面前，明鸾与朱翰之ใ依礼拜见了长辈，各自落座，老张吩咐丫头上茶，便趁着替章寂安放引枕之际，悄声把事情告诉了他。章寂蓦ย地一惊，迅看向朱翰之，又再看明鸾，见他俩神色并无异状，便又将心绪按捺下来。
皇帝很快就召了朱翰之ใ去，摒退左右，连胡四海ร都赶到เ屋外守门，谨防有人偷听。只是皇后始终放不下心来，便带了一名亲信侍女赶过来，又想着他们兄弟在屋里说话，她不好插进去，便又转到偏殿等候。
朱文至脸上带着羞愧与扭捏，额头还冒着汗，好不容易将这件耻于诉诸于口的事说了出来，又紧张地看向弟弟，怕他会瞧不起自己。一时间，屋里静悄悄的，半点声音都听不见。
章寂听了妹妹的抱怨，却有些不以为然：“那ว是冯氏留下来的孩子，你再疼孙子，也该想想那ว几年里冯氏是如何待你的。如今那孩子婚事受阻，也是他母亲留แ下来的祸端，你心疼个什么劲儿？”
章寂冷笑了声，看了妹妹一眼，忍住没说出难听的话。石家会遭人踩脸，也是自己造孽。他家现在视自己为建文旧ງ臣一派的领袖，却忘了自己้曾经助过今上夺位，在真正的建文旧臣眼中，早已没了诚信。从前碍于形势，让他家出头也就算了，如今他家出的美人不顶用，旁人还不趁机为自己谋点好处么？若是其他旧臣送入宫的妃子得了宠，即便他石家是三代公府，也只是虚架子，谁怕他们来？
朱文至迟疑了。如果真到了那一天，他还真的没法拒绝。沈昭容毕竟是他亲表妹，他对她也不是十分怨恨，若到了那种情形还不肯纳她为妃，那她除了终生青灯古佛，也就只有自我了断这条路了，而他是无法看着她走上死路的。
朱文至脸色灰败，他终于醒悟过来了，不由得用手捂住了双眼：“是朕错了……翰之ใ，翰之，我该怎么办？”
到得廊下，她追上了章寂，搀着他的手臂，扶着他往前走。章寂歪头看了她一眼：“怎么了？”
章寂沉默着，过了好一会儿才道：“是不是冤枉的又有什么要紧？横竖她又用不着偿命。而以沈家如今的名声，多一条半条罪名，也没什么不同。我只是可惜那孩子罢了。”
章寂有些懊恼：“我原想着，给他寻个离京城不远不近的地方待着，做一任都指挥使。好歹把这几年先混过去了再说，不想皇上最终给他定的是浙江——那里可是冯老贼的地盘，还不知会有什么危险呢，若他此去有个万一，岂不是我这老父害了他？”
章启则安慰老父：“大哥并非在浙江单打独斗，皇上已经派了好几名新任官员去浙江上任，正好与大哥相互扶持。况且大哥又带着辽东时调教出来的亲兵，个个武艺不凡。自当能护得他周全。饶是那些残余的冯家爪牙再猖狂，面对大哥这样的猛将，也要掂量掂量自己的斤两。再说，如今冯家已一败涂地，新君继位数月，局势也稳固下来了。他们不想着如何洗脱罪孽，保全身家性命，还要作乱ກ，难不成是嫌命太长？”
袁氏立时松了口气，但又有担心：“那章元凤与李玖的婚事……”