石大小姐却很是淡定：“夫人不必担心，他们不会怪你的。我出了家也好，出了家，便是世外之ใ人，与世俗之ใ事不相干。我舅舅行刺了燕王，京城上下的人说不定连我和哥哥都恨上了呢。若非哥哥是个活死人，我又出了家，还不知国公爷与世子会做出什么เ事来，如今也算是省得他们费心了。”她早已๐不把祖父和父亲视作亲人，连称呼也改了。
石大小姐看了她一眼：“我要随师傅往蜀地去，临ภ行前来再看哥哥一眼。今日一别。只怕今生都不会再见了。”京城太危险了，就算出了家，也不能得保平安，还不如早早ຉ离开。
他记得，燕王因要准备登基为帝了，就将自己手中的军队与部属全都归入了中央，打散了分到各处都司去，原本是想着借此掌握各地军队的动向，可如今燕王去世了，若这项举措依旧施行，那燕王府可就连手中的兵权都没有了！
还有，即使燕王府旧部能照旧ງ得到เ原本安排的官位，三年任期过后又如何？三年后，以朱翰之的本事，早已坐稳了皇位，他们还有什么底气对他提要求呢？只怕这辈子都要受他控制了！
燕王只觉得身上越来越冷。无论他怎么使劲儿摁住腹部的伤口，都无法减慢血流的度，心也凉了，一听这刺客的话，沙哑着声音问：“你是谁？”
燕王勉强支撑着渐渐虚弱的身体，紧盯着那刺๐客的脸，果然认出了他：“居然是你……你竟成了太监？！”
他们哪里知道，燕王心里也在郁闷呢。他也察觉到了皇帝态度的转变，若不是后者对他仍旧亲切恭敬有加，私下说话时也时不时老调重弹提让位的事，他还担心是朱翰之跟皇上说了些什么呢。他此时倒是有些后悔自己姿态摆得太高，如今形势不如自己预料一般展。又不好反口。只能暗暗生些闷气。
燕王私下对王妃说：“这回是我急躁了，我错估了朝臣们的想法，以致盘算落空，心里生气，却又没处泄，就一时糊涂，听信了底下人的建议，对皇上做了不该做的事，如今皇上平安无事，反倒是翰之恼了。若他真个与我们翻脸，倒不好办了。”他心里清楚，悼仁太子旧时暗中留下的人手，如今多半都被朱翰之收拢了去，他也不清楚这些人都是什么身份，却明白当年若是悼仁太子妃沈氏聪明一点，把朱文至交给太子得用的内侍，或许早就跟这些人联络上了，也不至于流落在外受了几年的苦。而且，朱翰之在北平待了好几年，燕王府内外不知有多少人与他交好，当中ณ未必就没有被他拉拢过去的。真要翻了脸，自己้夫妻难道还能将所有的人都换了不成？那就真真是自乱阵脚了。
明鸾听得有些无语，反正对于文龙元凤两兄妹来说。袁氏是好人的观念早已๐根深蒂固了，无论生什么事，他们都不会怀疑到เ袁氏身上的。
文龙元凤听了这话，眼睛睁得老大，争先恐后地对他说：“二娘不是这样的人，祖父就放心吧。”“二娘若有这样的想法，平日必会露出行迹来，可她如今待我们反倒比她亲生的儿子还要好呢，祖父您误会她了！”
朱翰之的话很有道理，如今皇帝ຓ已๐经提出要退位了，而且态度还很坚决，如果燕王麻利ำ一些，不那ว么贪虚名，这时候应了，一切好说，就算他非要弄那什么三请四请的戏码。中途出了变故。有皇帝ຓ的旨意在，也没有了那篡位的嫌疑。章家现在回京。除了会被人吵到烦，不会有什么大问题的。倒是朱翰之有些危险，万一他回去，叫人想起皇帝还有个亲弟弟，要传位也该先传给他，要过继也该先过继他的儿子，朱翰之ใ就算不接受，在燕王心里也是根刺，反正他都躲了这么久了，索ิ性就躲到事情尘埃落定吧。
这种局面大概连燕王也没料到吧？只是不知道他打算怎么收场？如果是做皇帝的老子，他也许会勉为其难，但做皇帝的爷爷——他只怕没这么好的耐性！
皇后一时无言以对，只得含泪道：“舅舅们绝对没有做这种事，只是舅母妇道人家，没有见识……”
皇后如遭雷击，扑过去抱着他的大腿哭道：“皇上何出此言？臣妾真是万死了！”
明鸾在院外看得眼珠子都快脱窗了，不明白朱翰之ใ到底说了些什么，居然能让章寂完全改变了态度，更叫人惊奇的是，章寂居然会说出不管京城的事这种话来！老天是要下红雨了吗？！
明鸾脸一红，干笑着走出来道：“天色不早了，我忽然想起家里今日来了客人，不知要不要留饭，若要留，少不得叫厨房多采买些时鲜好菜回来的，所以就过来问一声……”她有些扭捏地绞了绞帕子，眼神儿乱飞，因见祖父跟侯爷在屋里说话，又不敢打搅，所以就等在外头……“
新宅子的位置很好，出了大门，只要沿着河岸走上不足百步路，穿过路边两座房子之间的夹道，就能到เ达市集了。常熟ງ本是富庶之地，商业也极达，市集上不但有各色时鲜菜蔬，还有南北杂货、文房古玩。逛街的人里也有不少女子，当中不乏衣着光鲜的，大都象明鸾这般戴了顶垂纱的斗笠，当中年纪小些的，或是已婚的，或是衣裳稍平常些的，甚至连斗笠都不戴，许多样貌秀丽的大姑娘小媳妇就这样大喇喇地走在街上，旁人顶多就是留意几眼，对貌美者赞叹几句，却没有狗血地出现出手调戏的花花公子。
她不紧不慢地逛了三四家布庄、绸缎铺，前后也买了七八匹料子，双脚开始觉得有些劳累了，便悄悄打量细竹几眼。细竹鼻子上盖了一层汗珠子，眼睛里透着焦虑，却又不敢多说什么，只是不停地看明鸾，又去看来时的方向。明鸾见状，心里好笑，也猜到朱翰之开的店多半就在街道的另一端，只是她出门后，直接往相反方向去了，怪不得细竹会着急呢，不知道正在等候中的朱翰之，是不是也急得满头大汗？
朱翰之嗤笑：“捉江洋大盗。应天府衙的人就足够了，大不了再加上刑部的捕快，几时轮到เ锦衣卫出马？这是糊弄人呢，他们只是需要一个借口守在那庄子附近，守株待兔！”
真真可惜了，本来这是一条极好的线索，偏那冯兆中警惕心太重，叫他逃脱了。有了这一回，日后想要再引他上钩，可就难上加难了！
明鸾迈脚上台阶，听得这一句，嘴角忍不住弯了一弯，知道这是有人事先安排过的。
那经济早早ຉ将房屋图册拿出来，展示给文龙看，将各处房屋地步指给他瞧：“这里是中路前院，一共五进，前院有厅堂，有外书房，右边西路的院子是招待客人用的，左边却是个月洞门，通向花园。花园南边还有一排房屋，是给下人住的地方。这前院后头，还有一个极大极宽敞的院子，是主人起居之所，后头又连着两个院子，都十分精致。再往后，就是库房了，都是两层的小楼。倒是西路客院后头，是一个三进的套院，院里有花木，也有湖石，原是主ว人家老人消夏养老的地方。中路这几个院子，都有门通向花园。花园极大，园后又有一个极精致的院子，院里是两层的小楼，原是小姐的居所。此外，花园里也有几个亭台楼阁，若是闲了，寻一处住几日，也是很有意思的。”
文龙心下一想，觉得也有道理，便高高兴兴地回去了。沈氏如何反应且不，袁氏与元凤却都这是理所当然的大事，一边给杭州章敬那头去信明，一边督促着文龙身边的丫头收拾好行囊。袁氏还从娘家那ว里求得两封信，是她父亲给章家原籍附近一文一武两位地方官的，因他们相熟，托他们帮着照一下章家众人。文龙将信给章寂送来时，章寂虽然觉得没这必要，但也知道袁家父女是好意，没回绝。
林氏接过匣打开一，果然都是些旧簪环玉佩，便笑着收了：“难为你们费心。”
细竹点头：“已๐是确认过了。我还去后门对街那户人家打听过呢，他家小媳妇那时候就坐在门前纳鞋底，亲眼瞧见关婆子出来后，一个丫头快步走进门里去了，她还以为是咱们家的人，也就没多想。那丫头穿的是青色的比甲，灰绿裙子，可不正跟姑娘说的一样？”
解决了心中的愁闷，明鸾坐到桌前，摊开纸，提笔写了封信。信是给文龙的，并没说什么。只让他这两ä日赶过来一趟，她有事要跟他说。待写完了，她将信封好，忽然又想起今日常家送礼来的事，便问细竹：“常家好好的，为什么给四婶送东西？”
明鸾便劝他：“要不咱们再观望观望？或是私下提醒皇上一声？如今事情已经闹大了，石家本身就不干净，即使有人在背地里捣鬼。也不是在瞎传啊！若不是他们自己้做错在先。别人还能泼他们脏水？”
章寂还有盘算着什么时候进宫见驾，提醒一下皇上，燕王就先行动了。他在朝上向皇帝ຓ指出，此事必有人在暗中推波助澜，为的就是破坏皇帝的名誉，但皇帝对小沈氏是绝无私情的，满朝皆知他为了避嫌，还为她亲赐了婚事，而这门婚事也是石家主动求来的，绝没有皇帝ຓ硬逼石家接受的说法。流言会传得如此荒唐，石家实在负有不可推卸的责任，云云。
“快别提了，真真是脸皮厚的人家才干得出来！”元凤掩口笑道，“说是六十四抬嫁妆，还算得上体面。但实际上，换了别的人家，兴许连十八抬都凑不起来！都是拿寻常的花绸料子厚厚的垫在底下，面上再稀稀落落地摆上些饰。再看里头的东西，那六十四抬里，倒有一半是皇上赐的内造之物，剩下的一半，还有九成是母亲给沈姑娘的东西。只有七八样儿不是内造，又瞧着眼生的，大概是他自家后来置办的。四匹衣料就能做了一抬，家具都是旧的，也不是什么好木材，奁田与房舍是一概ฐ没有。几箱衣裳，盖上了盖子瞧不出来，石家人不知情，见份量不轻，还以为沈家总算送来点好东西了，结果打开一看，居然只有半箱是新做的，其余都是她往日穿旧了的衣裳，当中有十来件是打上了补丁的。必是她在德庆时做的。阿弥陀佛，谁家有这样厚的脸皮？连破烂衣裳都能陪送到夫家去？！”
元凤压低了声音：“我听闻些风声。似乎ๆ……沈家父女如今很是不和，前儿为这嫁妆的事，沈姑娘要多拿些财物，还叫她父亲骂了一顿，声音传得外头人都知道了。那日正好我母亲打人去给沈姑娘送添妆，正好瞧见，回来在府里宣扬得人尽皆知，家里人都看笑话呢。我怕母亲知道了生气，病情会加重，特地吩咐了不许人在正院里嚼舌头。”
明鸾猛地想起元凤提的那件事来，她建议章寂出面，求族长通融，将陈氏重新า列ต回章家族谱，叫陈氏做个ฐ名正言顺的章家寡妇，说日后就算是要过继嗣子也方便些。这个建议其实明鸾并不陌生，因为常家二表婶邹氏就曾在信里劝过陈氏，陈氏也颇有几分心动，若不是外头流言渐渐厉害了，她没了心情，只怕早就向章寂开口了。明鸾却又有几分不乐意，毕竟陈氏以和离之身再嫁，要方便得多，若是真做了章家寡媳，就算章寂不说什么，族里也会拦着不许她改嫁的。
明鸾纠结地看着陈宏，抿了抿嘴：“我有些明白五舅舅的意思了……”
明鸾听到沈氏之名，眉头一皱，便冷笑道：“大姐姐，或许你不乐意听我这么เ说，但我还是要劝你。虽然你孝顺母亲，但也别太纵容了她。她从前在杭州养病还好。没事打搅，她得了心静，反而对身体有好处，可如今她挣命似地赶回京城，还不曾安顿ู下呢，就闹得你和大哥哥人仰马翻的，又舍财，又伤心，什么时候能消停？若你们又出了空子。叫她出得门去，或是找人闹事，或是进宫见驾，天知道她又会闯下什么祸来？若真引得皇上做下错事，世人骂的还是你们！你是好不容易得了称心如意的婚姻，到底还未进门呢，大哥哥却连亲事的影子都不见，到时候你们承受了恶果不说，还要连累我们。以及大伯父。大姐姐难道就为了孝顺母亲。把祖父、父亲，还有家中上上下下所有人的名声都不顾了？！”
明鸾冷笑：“你不想打晕她，就别让她有机会出屋子！这方面你二娘比较有心得，你只管去请教她好了。大姐姐，不是我心狠，不敬长辈，你不知道她都干了些什么！我娘跟她做了十几年妯娌๒，从来都只有说她好话的，哪怕是她做了坏事，又露了马脚，我娘见她有难处，还是不忍心，时时照应她。在岭南时，她病得床都起不来，她娘家人通没搭理，吃饭洗漱，都是我娘侍候她的，可她都跟沈家人编排我娘些什么เ？！明明知道我娘连村子都没出，还要造谣说她去了城里跟人私会！还好我们全家都看见娘没出门，不然我娘跳进西江都洗不清了！她这根本就是人品有问题！”
沈儒平记恨女儿，想着自己日后只怕也娶ດ不到象样的继室，可能要往低些的门户去寻了，是否能ม得一份丰ถ厚的陪嫁还未可知，若继室生不出儿子，他这辈子靠谁养老去？那嗣孙既ຂ由族人养大，也断不会亲近他的，他只能多为自己着想，对女儿的嫁妆就不上心起来，准备的多是些不中用的物件，饰也多是鎏金鎏银的。便是沈昭容对这门亲事十二分不乐意，看着那些嫁妆，也觉得心凉。
她天天坐着马车守在人家后门，只顾着为自己的事着急，也不知道自己有多显眼，不过大半日，府里袁氏就听说了，冷笑道：“这位姑娘真是学不乖，只会来求她姑妈。她姑妈若是个中用的，又怎会有今日？”
屋内围了一堆人。有老有小，有男有女，明鸾认出其中一个是今早ຉ才见过的新任临国公世子夫人，旁的统统不知道是谁。只听得章寂一声大吼：“都吵什么เ？！生怕你们老子娘死得不够快么？都给我滚出去！”
石家众人无法。只得讪讪地退出去，那两位太医觉得十分丢脸，只是跓在原地，不知该走还是该留แ。一个穿着国公服色的老头子别别ี扭扭地走了过来：“大哥……”明鸾才知原来这位就是姑老爷临ภ国公。
人证物证都全了，沈昭容再也无法抵赖，只觉得脸上火辣辣的，又见那群夫人小姐们都望着自己，面露嘲笑，顿生无地自容之感。
明鸾用手指重重地戳着沈昭容的胸口，她不知是吃痛，还是心中有愧，步步后退。
常端娘则一脸正色地说：“趁如今你们家在守孝，少与外头往来，正有空闲，想学什么เ，想做什么，就赶紧ู学了做吧。”
众千金们顿时齐齐松了口气，然后惊觉周围的人原来也是一样的心思，不由得面面相觑，都红了脸。那美貌少女与皇后的表妹猛然觉自己做了蠢事，说不定还得罪了人，万一在场的宫人把方才生的事告诉了皇帝皇后，那自己入宫的事岂不是泡汤了？这么一想，她们的脸色立时白了。
因着本支人少，男丁又多在外地，仪式倒是简单。章寂带着大孙子在前头祝祷ຕ，两个小孙子跟着大人的指示下跪磕头；至于林氏，则ท以媳妇的身份帮着上供给祖宗的牌位；陈氏自认为已非章家妇，只肯在门槛外头帮着传递菜肴等物；明鸾与元凤都是女儿，依章家的族规，只能在堂外叩；袁氏是妾，连叩的资格都没有，就只能远远在外头瞧着。如此，还未等到เ明鸾觉得不耐烦，仪式就很顺利ำ就结束了。
前朝的大朝会是在清晨进行的，按照仪式，要到太阳升得老高才结束。而后宫的小朝会也是天刚ธ亮就开始了，一排排宗室贵人、勋贵女眷与诰命夫人们在宫人的引领下向皇后正殿磕头行礼——不是人人都有资格面见皇后的，哪怕是身份高的诰命们，也要分成一小队一小队地，轮流进殿朝贺，至于那ว些中ณ等品级官员们的女眷，就只有在殿外行礼的份了。还好，明鸾虽然是个五品官的千金，却分属勋贵女眷行列，与陈氏一同被排在前者的队列中。
明鸾笑道：“这样看来，你我都是能狠下心的，这样也好，起码没那么容易吃亏。”
明鸾却说：“我先前叫你去买温泉地，就已经是让你置产的意思了。我劝祖父趁早买地，是为了章家打算，这里头的差别可大了！你难道……”瞥了他一眼，“你难道就不明白？”
朱翰之冲她咧嘴一笑：“你说得对，咱俩是什么关系？将来要一辈子在一起的，我还有什么事不能老实跟你说的呢？”
朱翰之这才吞吞吐吐地道：“我……可能要离开京城一段时间。说不定……三两ä年都不会回来了……”
且不说沈昭容信心满满地筹谋着为ฦ自己的婚事争取一次转机，宫里的情形又有了新า的变化。皇帝的心情是越来越不妙了，他在大婚一个月之后，终于认识到一个事实：他在女色上头，是真的有些力不从心。
对此，皇后除了在公众场合循例劝几句皇帝该雨露均沾的话，表示一下自己的贤良大度之外，私下从不对皇帝多说什么เ，甚至还进言：“此事绝不能外传，也不能让太多人知道。如今只有皇上与臣妾夫妻二人，另有胡四海与臣妾身边的亲信陪嫁侍女知情，也就足够了。皇上先别慌张，且将事情缘故弄清楚了再说。太医院的人未必嘴紧，不如上外头寻大夫去打听打听？”
柳璋忙向他父子二人道了谢。今日章家本就是家宴，陈氏早让家人另送了席面去客院给柳家兄弟，因此柳璋只闲聊几句，便吿退出来了。玉翟在屏风后眼巴巴地瞧着他出去，暗暗叹了口气，脸上露出几分遗憾ย的表情。
明鸾偷笑着斜ฒ她一眼，啧啧两声，结果换得玉翟又伸手来掐，疼得她叫出声来。
明鸾笑道：“您生什么气呢？大伯父即便真要打我们姐妹的主意，也越不过您和母亲、二伯父去，我可从来都没担心过。”
明鸾这回总算红了脸，跺脚嗔道：“祖父您说什么呢？！”扭头跑了。
这时候，有个安国侯府的丫ฑ头匆匆跑到厅外阶前，面带几分焦急之色，探头往里瞧了瞧。明鸾正好站在门边，看见她冲袁氏做了个手势，袁氏顿了顿，便走了过来，那丫ฑ头凑到她耳边说了几句话。明鸾因站得近，隐约听见几个字，似乎是沈家父女正在安国侯府大门前不知做些什么เ，忍不住挑了挑眉。
袁氏目光一闪，看了看屋里的章敬、文龙、元凤等人，压低声音嘱咐那丫头：“跟门房说，侯爷早吩咐了不许放他们进门的，不管他们在门外做什么，都别理会。”那ว丫头面带忧色地看了看她，应声退走了。袁氏一脸若无其事地回到原位上。