，陈氏甚是单纯，轻声道，“或许她遭难之前，就是哪里的小姐也不定呢？”
众人又都看向贞良。贞良面向王氏回话道，“媳妇问过了，她原是我们镇上大户叶家管家的女儿，或是自小贴身服侍叶府里的小姐长大，因此也算娇生惯养。”
众人均点头道，“怪道的。”贞良身后站着的丫ฑ鬟紫烟年小活泼，原也是王氏房里指给她的，很得王氏喜欢，此时见太太颜色稍霁，也倚小凑趣儿道，“那ว杜嫂子可真娇็气呢，上回缝针线戳到เ了手，我看她吮着手指哭了半天。”
王氏奇道，“你怎么知道的？”
紫烟歪头嘻嘻笑，“我趴窗台偷看到的。”
王氏终绷不住笑了。恰郝氏接到琳琅眼色，个ฐ牌放出去，正碰到王氏要吃的，王氏大悦，全消เ了方才困意。
婆媳四人又抹了两ä圈，王氏正色对贞良道，“我知你怜她遭难蒙尘，但莫说她原先只是个管家女儿，即便是那ว大户的正牌小姐，既是家道荒落了，卖身为奴，也无人强她迫她，这便是她命里该的了。你稍有照拂也不是不可以，但须知施ๅ恩有度，否则主人家的过度恩典反会害了她。”
这却是番主ว妇持家的肺腑话了，贞良忙起身受教，点头不已๐。
“吸——”这当口灵眉正在贞良院子的偏房内做针线，不当心绣花针又戳中指头，她忙将指头放入口中，眼中泪水又聚，吮着指上鲜血，她实恨自己้这动辄就要落泪的脾性儿，习惯性地欲从袖里镯上抽出帕子拭泪，却是哑然，自己个ฐ儿倒笑了——这光景了，还哪里来的镯子，哪里来的帕子，遂举ะ起衣袖略按按眼角，便又继续低头做活。
待众媳妇散去，王氏回到内室，个ฐ经年随她的老妈妈递上茶来，笑道，“方才是琳琅那蹄儿看你困了，递信儿给大奶奶，大奶奶怕你刚ธ吃过饭存食，也是番孝心。”
王氏淡淡的，会儿轻叹了口气，“还是有些轻薄了。见我开始与老二家的说话，不放心。”
老妈妈笑道，“二爷确也太能干了些。”
王氏点头，还要再说，老妈妈扶她坐倒，半劝半谏道，“儿子们的事，您睁眼闭眼的也就算了，还是您经常说的，老了，要看的明白，装得糊涂ิ。横竖这家主妇要交给她们的，到时候哪个ฐ好，哪个不好，您挑个好的不就得了。”
王氏笑了，那妈妈又与她说些别的闲话趣事不提。
这天偏是事多，下傍晚锦儿刚下值回到เ与灵眉居住的小屋，却见人站在门外，显是等了会子。那丫ฑ头削肩膀儿，水蛇腰，站在门外斜倚着房门，姿态颇有点妖娆。
锦儿凑近看，原来是与花嫂子灵眉道进府的春巧，前些日子也来过两ä回找灵眉玩，便上前招呼道，“春巧姐姐。”
春巧与她相互寒暄了，往她身后寻道，“杜嫂子呢？”
锦儿答道，“中午二奶奶使人唤她去房内做活去了。”边说边让她让进屋内。
春巧ู不是头回来了，但仍张头顾脑地左右寻么，锦儿与她也无甚可说的，会子便起身道，“姐姐在这里等她吧，我去别处逛逛。”
此举甚合春巧心意，待锦儿刚走，便在屋内四处搜寻起来。
你道这春巧是何意？原来进府以前，她本以为自己很可以去二房的，先做个通房丫头，日后若得了喜，或服侍好了二爷，再提拔当个姨娘。谁知自打进府，周奉却将她彻底丢开，浑似无她这人般，把个ฐ美梦彻底打碎。十来日下来，她四处旁้敲侧击打听，原来这周奉最是倜傥风流，去年娶的二奶奶贺氏因出身小门，也不大能管得住他，虽说房内还没有妾室姨娘，但两个通房丫ฑ头碧烟螺儿，个是太太指的，个ฐ是打小贴身服侍的，各个有路。
人都道候门深似海，这区区个周府还不是候门，只是个略富贵点的商家罢了，也有这许多门槛，春巧ู心灰意冷之际，不由对灵眉生了惺惺之ใ意。
她两个都是风流妩媚模样，却都际遇如此坎坷，不入那ว等嫉妒她们美貌的庸主俗仆眼睛，呆如凤来蠢如花嫂子都能进太太奶奶房，她两ä个最娇美的却流落下等仆婢，春巧此时早忘了路上对灵眉的冷嘲热讽，反渐渐来找她诉苦牢马蚤。
但最近十日，春巧忽然听说二奶奶贺氏经常唤灵眉去房内做活，不由动了疑，暗自寻思，周奉那样风流，杜家的又生得那样貌美，定是不拘什么时候两个遇上了，生了□。贺氏懦弱，明说找她去做活，只是讨好夫君委曲求全的幌子罢了。
越想越是这般，当下趁着她二人不在，四下里翻找起来。
小小屋子，春巧ู有心找来，不多时便在炕床顶墙松动的墙砖里抠出个小小包裹，春巧又惊又恨，打开看，果然是件男子长袍，米灰色上好丝光绸缎，襟前袖口都有精良刺๐绣，看便是富家公子衣衫，春巧紧抓那袍子，见果然应了自己所有猜想，心下又有点得意，更多是愤怒。
心道：果然我来时路上挡着他不见那杜家贱妇是对的，果然他见两ä个便生了□，又想，或许本身二爷并未忘我，只是又有了这俏寡妇，便将我丢开，她原是经过男ç人的，伺候起爷们定比我更有手段，且那样娇娇็糯糯的矫情模样，床上不定怎么เ能引着爷们浪呢！倒把我的条好路给堵死。
越想越恨，遂把自己้腔失望全化作怨毒推到灵眉身上。
春巧又闷骂了会儿，怎生都觉不甘，忽心生毒计，想我奈何不了二爷身边的什么烟儿螺儿，还奈何不了这无依无靠的寡妇么？当下把衣物轻轻卷起，仍塞到那转缝里，把表面也弄得如刚才般平整了，掩上门出去。
310
灵眉做完绣活，贞良命人留饭，灵眉听传话丫鬟的意思，许是日后不会再叫她来了。她于这些争头上脸的事不甚在意，想想倒要把平日里所见奶奶喜欢的些个花样子都描出来给她才好。
饭罢出来天色已黑，自上回采花遇险以后，她便不大敢走黑路，现下路走来，心里头害怕，脚步慌忙，匆匆行到下人们所居的院门，望见她屋子那里扇窗口，昏昏的有烛光晃动，定是锦儿在为ฦ自己等门，灵眉柱上旁树梢，心跳慢慢平静下来。
此刻夜风拂动，院子里干热了整日，临夜反谧出些子潮凉，沁在肌肤上寒津津的，月娘边上散云缭绕仿若轻纱，灵眉倚树望了会子月亮，心想这也是生了。
——未料祸从天降。
天傍晚刚收工回屋，众婆子突然破门而入，人往灵眉身上指，“捆上！”锦儿连忙起身欲问，但见其色疾，立刻噤声。
灵眉说话间已被锁住双臂，死死扭到后背，饶是她好性，但像这般不由á分说便被捆绑，又惊又羞，大声急唤道，“妈妈，这是做什么？！”
话音未落，“啪”的声左颊上已๐着上重重掌，打得她眼冒金星，头落到เ旁，灵眉自小养尊处优，虽这几月来吃了许多苦，但哪里受过这个，立时儿偏过头来，大眼里惊怒交加，瞪向打她的那人。
那婆子见她居然回望，慢腾腾扬起手，又是掌下去，这掌比刚ธ更添力道，直打得她嘴角渗出血来，婆子犹觉不足，薅音起把秀发冷哼，“好个大胆的贱妇，自来只有妈妈问你话的道理，什么เ时候轮着你问妈妈？！”
另个已๐从墙缝里抠出布包，扭头道，“还与她罗嗦什么，快把这贱妇带走。”
那ว婆子见得了证物，口唾沫啐道灵眉脸上，“贱人！”命人好生扭住，推推搡搡把人拖带出去。锦儿吓的早ຉ忘了说话，楞站在原处，半晌回过神来往后跌，“砰”的声什么东西落碎下来，回头看，是才刚ธ灵眉教她做的胭脂，红红的洒了满地。
当晚周奉回家，不见贞良如往常般正厅里等候，碧烟服侍他沐浴更衣，正要将息，门外传来紫烟轻咳，“碧烟姐姐在么？”碧烟望了周奉眼，回道，“在，这么晚了，有事么？”
紫烟语气稍带焦急，“啊，原是奶奶不大舒服，想问姐姐人丹ล放哪里了。”
屋内半晌无声，接着帘ຈ子掀，却是周奉从里间出了来，紫烟忙略๓惊讶道，“二爷回来了。”周奉嗯了声，“奶奶怎的了？有没有请先生来瞧？”面回首斥ม碧烟，“怎没听你说她病了。”
碧烟受了哑巴排揎，刚ธ欲辩解，那紫烟又上来随周奉，边往贞良寝室走边清脆回道，“二爷别ี怪姐姐，也没什么大碍，只是下午太太发了脾ຆ气，牵到เ些二爷和奶奶，奶奶受了惊吓，又恐气坏太太，这才不大舒服。”
他二人边说边行，把碧烟撂在房门口，碧烟站了时，越发觉得自己้笨拙，心中憋气，把揪住门帘，无奈再狠狠摔开。
周奉进了内室，贞良果然歪在床上，见他来了，忙要下床。
周奉止住她，坐到床前。成亲大半载，他于这个自己找上门来的妻子并无多大情感，且贞良生的虽然秀丽娴ຒ静，但他素า来风流，最是见多识广，眼前这点子丽色着实打动不了他，更她还有那样的父亲，想到自己้那位泰山，周奉不禁莞尔。
贞良听他轻笑，抬头嗔道，“你笑甚么？”
周奉摇头，见她愁苦着脸儿无精打采，倒比平日里的小大人模样稚气可爱不少，遂问道，“怎么เ太太生气，还恼到我？”
“哪儿有，”贞良坐起身，懒懒的不愿多讲。周奉笑道，“你且快些与我说，不然明日去见太太，惹到她老人家都不知道。”
贞良于是说道，“原无大事，今日大嫂子手下婆子拿住个ฐ犯事的下人”望眼紫烟，“你下去，”
周奉见让紫ใ烟下去，便知是男ç女之事，果听她继续道，“是那绣房里头的个ฐ绣娘，不知怎么เ竟与外院子个赶车的车夫有了，有了私情，”她毕竟年轻脸嫩，说到这里有些腼腆，拿手抚抚被面不再细说。
周奉听不过是下人们的些微龌龊□，站起身，刚欲随口说笑两句，忽而心中动，抚住桌子随意问道，“那怎还与我搭上干系了？”
贞良噎了下，她很以灵眉之ใ事为ฦ耻，且不说自己因着她是家乡人多有照ั拂，前日还刚因此被太太教训过，今天又叫人拿住这等丑事，遂含混答道，“只因那ว杜家的是二爷从金陵带来的。”
周奉半日里方“哦？”了声，贞良恐他不快，忙又说道，“也是我多心，只因她是我家乡中ณ人，因此觉面上无光，太太大嫂子并没有说什么。——这种事，只能怨她自己，带回的其他三人，却都很好。”
周奉却是拧住浓眉不再说话，贞良见状不敢多言，只当他也为此无脸，夫妻二人草草吹灯歇下。
第二日早周奉便命四儿前去打听，四儿挨到晌午，趁他用饭的空闲进屋，把探来的情形说了。“那ว外院子的车夫姓王，名叫大有，平时除了赶车，还有个差ๆ使，专给丫ฑ头婆娘们跑腿采买所需物件，生的高大俊俏，确有两分人材。”
周奉听到这里撂下筷子，四儿停住，周奉道，“你继续说——可有何实在物证么，究竟是怎么事发的？”
四儿回道，“再错不了的，听人说在杜家的屋子里翻出包男人物事，都是些鞋面汗巾子之ใ类，王大有房里也搜出两ä块帕子，上面的绣样新า奇，绣房的赵嫂子认了，是那杜家的针法。”
周奉彻失了胃口，心口像吃了苍蝇般腻味，想道，“好个标致的马蚤货，我只当她冰清玉洁拼命抵挡两个狗子儿□，未料只是没有看中他们，有那稍清俊点的后生壮汉也就委身了，”又想，“不然，或许那晚我不出现，她娇娇乔乔的也就应了，四儿五儿两ä个什么没见识过，又怎会当场就要发昏，可见是她引的！”
主子爷半天无话，四儿抬头望，周奉俊脸黑了大半，四儿心说也是，他自己没吃到เ嘴的肥肉，偏让个ฐ远不及己้的破烂材儿吃了，还是那肥肉自己送去人嘴边儿的，二爷素来心高气傲，这次有够呕的。
8回转
周宅内外院之ใ间，正门围墙外尽西头，拐过耳房，向外箭之ใ地，有个旮ດ旯小院，院内三间屋房，其间堆满柴火缸盆等日用杂事，最末间门上特意多栓道锁链，也做宅内拘役犯事下人的临ภ时场所。
大清早，柴门外锁链咣当，不会儿大门从外打开，天光斜斜透入，叶灵眉倚坐在垛木柴之前，她发丝尽乱，面颊淤肿，双手被绑缚于身后，听到เ响声，下意识微侧过头。
先进来的还是昨日拿她的两个婆子，只这回比之昨日的骄横霸道，气息低平了许多，人矮下身子向外请示道，“二嫂子，是否要将她带去奶奶那ว里。”