“哈哈，”阿昱也尴尬地笑了笑，问道：“木姑娘，你怎会在此？”
“唉，一言难尽，总之ใ我是身不由己้。这次也是，本想一个人图清静，反而累及他人上当，便又急忙追过补救。”阿昱眼中流露出一丝难得的沧桑。
“方丈果然神机妙算啊，您身体不适，裴某还想提如此非分要求，实在是惭愧难当。”裴之槐ຈ有些不好意思。
“对了，方แ丈，有件事不知能不能问？”裴之槐ຈ小心翼翼道。
她重返赵宅必有原因，到底会是什么呢？
借着月光，见来者约三四十岁，中等身材，微胖，相貌极普通。他来到那株盛开的梅花旁，拧开树瘿，探入手去，取出竹筒，藏于怀中。看他如此熟练，应该就是此处的联络人了吧，但为ฦ了谨慎起见，还是确认一下为好。
不一会儿，一位少妇临风拂柳款款走来，开口便道：“这位小妹，甚是不巧，花总教习出门了。奴家是浥花坞教习柳盼盼，不知见总教习有何事？可需代为转告？或是来投奔浥花坞，那ว便进来说话吧？抑或有姐妹在此学艺，你来寻亲？……”
“你——你是如何知道的？”柳教习突然一改风流轻佻，正色道：“我家少主人也不在坞中。姑娘，你究竟是何人？”
“不过……”梅皓晟一边翻转着匕，“这柄刀打制非常精细，装饰华贵，必定不是一般牧民的寻常之物，想来因是某个ฐ鞑靼叶护或乌ไ斯藏头人的随身之ใ物吧。”
“即便不是，也脱不了干系，”梅皓晟肯定道。
我正想着如何找借口同去，听见相邀，便欣然领受。一来熟悉下中原各派，二来可进一步了解皓晟少主，三来盘龙寺在西安，离花护法所在分教不远，正好顺道探访下另一位少主。
第二日天刚ธ亮，我们便动身前往红豆山庄。锦城真是一个ฐ好地方，一路上熙熙攘攘，好不热闹。梅皓晟指指点点，向我解说着这里的风土人情。
“你这人！”笑面玲珑走到他跟前，“我们都把名字告诉你了，你却不说，还说什么有事尽力去办，唬人的吧？”
“算了，不要追问了。”我看着公子为难的神色说。
这块石头比较蹊跷，任周围石头怎般移动，它却纹丝不动。那上面的铜环油光铮亮，像是经常被人触摸。红衣女子抓住铜环，敲了几下石头，周围没有动静。
“看来要用全力。我们一起使力吧。”我也上前握住铜环，用尽全身力气，和她一起向后拉去。只听轮轴声越来越大，接着是铁链的咣当巨เ响，我们随着声响望去，只见水中ณ竟升起了一座铁索桥。
我摸了摸随身带的药丸ฤ，这些东西对初入中ณ原的我来说十分重要，因为调配起来非常麻烦，虽然我也带了几种中ณ原罕见的原料，以备不时之需。
“没想什么，其实我昨晚遇见了冰蚕女。”我理了理被风吹乱的头，低声说道。
“什么？”他叫出了声。
船舱里的众人看向我们，有人问道：“出什么事了？”
“没事，没事。”我大声回道。
他见我并不想让他人知晓，便也低声道：“没事吧？难怪你早上神色有异。在哪里遇见的？晚上你出去了吗？”
我想起此事涉及神教子库，分坛不应知晓，便道：“晚上去街上走走，便遇到了，所幸没事。只是公子须ี要小心，冰蚕女乎常人想象。”
“没事便好。”虽然他的脸上还带着疑惑，但并没有追问下去。很多时候，梅皓晟确实是个很识趣的人。
船渐至驳岸，姑苏城已在眼前，众人纷纷下船。我刚跃上岸，一只污黑的小手便伸了过来，接着是怯怯的乞讨声：“各位大爷大娘，行行好吧。”这是一个六七岁的女孩子，面容还算清秀，头蓬散，破衣烂衫，满身脏秽。
走在我旁边的金东彪不耐烦地推开她的手，喝道：“一边去。”小女孩像受伤的小狗般退后了几步，眼中尽是无助与失望。
前边的裴之槐回过头来，随即折返走到小女孩身边，取出一些碎银给她。女孩满脸惊讶，连连磕头道谢，归一方丈走到裴之槐旁边，道：“裴施ๅ主乐善好施ๅ，功德无量。”又对女孩道：“小施主，此乃权宜之计，非长久也，老衲劝你要另作打算。”
“小丫头，城南石湖边有个学刺绣的地方，专门招收女童，听说还包食宿，你可去那儿看看。”旁边一个ฐ路人热心地建议道。
石湖，雪护法所在分坛就在姑苏石湖边，不知另一位少主现在情况如何？
我们在城里的“江南客栈”安顿下来，众人商议这几日先在城中ณ打探一下冰蚕女的情况，再去字条上所说的太湖边寻找冰蚕。
翌日，我以买些药材为名，孤自雇了一叶扁舟，沿大运河水道出胥门，经横塘驿进入石湖。
船过横塘，堤上行人寥寥。冬日的江南，淡淡的暖阳，风依旧不急不徐，云依旧或浓或淡。“凌波不过横塘路，锦瑟华年谁与度？”一直听说江南是水做成的，如今我真正置身其中时，不禁也多了几许闲愁：圣女最终的命运大概也会像那一川烟草，满城风絮，随风而过吧。
小船从一座九孔石桥下穿过，眼前豁然开朗。船家告诉我，石湖到了，而刚刚ธ经过的便是当地鼎鼎有名的行春桥。“每年八月十七夜半子时，这里可是热闹非凡啊！‘石湖串月’知道不？嘿嘿，不但全苏州城的人赶着来看，就是周边府县的人来的也不少。”船家一边说着一边已陶醉在自己的回忆中。我望着石湖清净宁谧的水面，想象仲夏夜半，月轮偏西，清寒的光辉，透过石桥九个环洞，倾泻在湖面上，微波粼粼，或许真会有九个ฐ月亮的胜景吧。不由再次感叹江南的富足安康，人们自有那份闲情在平常生活中寻找意趣。突然，我又想起了阿昱，上次的谈话，让我对他多了几分了解，直觉他一定会喜欢这样与世无争、平静悠闲的生活。只是，冰蚕女的出现，给这样美好的江南添了些许血腥与杀气。
船便在行春桥头靠了岸，船家告诉我，这桥边原来是宋时范成大范丞相隐居之ใ地。我作别船家，拾阶上岸。
“晓雾朝暾绀碧烘，横塘西岸越城东。行人半出稻花上，宿鹭孤明菱叶中。信脚自能知旧ງ路，惊心时复认邻翁。当时手种斜桥柳，无数鸣蜩翠扫空。”范成大将石湖描绘得分外清丽脱俗。如今，我行走其中，这岸上斑驳的石径，沉积着多少岁月的经脉ำ；楞枷塔下，长满了历史的青苔。
吴越春秋，恩怨旷世不泯。勾践卧薪尝胆，吴越两国便在这片土地上兵戎相见。后来，范蠡率领的越军水师也由此地攻入姑苏台，抱得美人归。而石湖也由此留下一串吴越遗迹，越来溪、越城桥、吴王井、藏军洞……
此刻信步湖堤，却一派田园风光。湖边一片片农田à，有些水田依旧空着，秋收后留แ下的稻茬一簇簇地在地里排列ต整齐，有些田à里已经种上冬麦，短短的一片青翠。田里有小片小片坡地，碧绿的油菜正在茁壮；其他田间、地头、沟渠边则ท遍植桑树。可以想象，再过两三个月，这里就是另一番景象了：堤上岸柳成行，桃花拂面，被丰茂的桑树分隔开的田地里，麦苗成方，油菜金黄。我不由想起神教总坛附近大山中那些平坝子的春天，大片大片的油菜花，铺天盖地，长得那么เ的汪洋恣肆，而全无江南的精致婉约，两种截然不同的风貌啊。不知道，今年的油菜籽播下了么？
路上的行人渐渐多了起来，脚下的路越来越宽，旁边又有多条小径汇入，前方冬青和木樨掩映处有一所大宅院渐渐显露出来。
院落很大，远远望去至少有前后六七进的样子，典型的江南民居风格，粉墙黛瓦，沿着地势自然铺展开，临河而居，却又用高高的马头墙隔开湖光山色。
走上近前，只见宅院的大门前空场上聚集着不少人。空场的一侧立着个大大的告示ิ栏，很多人聚集于此议论纷纷。于是，我也上前几步，看个究竟。
大门上悬着一块素า底匾额，上书“银针ฤ雪线“四字，两旁立柱上写着一副对联“万缕锦丝，十指春风”，着实境界不凡，却一时也无法猜透是甚所在。
忽听得身后有位妇人说道：“哎呀，哪位好心人帮忙替奴家看看传习所的收徒告示贴出来了吗？奴家不识字呀。”
循声转过头，只看见告示栏前的人群中ณ有位中年妇人正央人查看告示，手中ณ还牵着一个八九岁光景的女孩，看衣着应是贫苦人家。
“已经有了，大娘。”一位商人打扮的男子答道，“你是带女儿来报名的吧？”
“对呀，没法子，穷人家，给孩子找条谋生的路罢了。”妇人说道，“烦先生帮奴家看下这收徒的章程是怎么写的？”
“噢，这明年‘银针雪线’苏绣传习所的收徒章程还是老规矩。”商人答道，“五至八岁女童，学徒五年，包食宿，学费一年五两ä银子，家境贫寒或孤儿可以帮工ื代替。”
“哎呀，太好啦！”妇人高兴道，“要说这传习所的东家，可真是观世音菩萨再世，教给多少穷人家的女儿一门活命的手艺啊。”
“那倒是。”旁้边又一男子插话道，“教授苏绣的有不少，可这么明着扶贫济困的倒只此一家。不过，大娘，这苏绣要是学好咯可不是单单活命啊。让你女儿进去好好学，一旦手艺成了，还是前途不小的。你看这告示栏上贴了这么多的招工告示，我也是奉了我家宋氏成衣铺的东家之ใ命来此招工的。”
“那是自然，”又有一人说道，“雪筱柔绣工独步姑苏，更为难得的是她一反其他苏绣大家敝帚自珍的规矩，而是广收门徒，一时桃李满天下，像闻名江南的杨伴月、赵慧君、程景凤、陈芸等皆是其门下，已有‘雪绣’院派之说。”
雪筱柔，曾听师傅说起过，应是雪护法的名字，难道这里便是分坛所在，似乎是以传习苏绣为掩护的。
于是走近告示栏，仔细审视，正中贴的正是收徒告示，四周交杂贴着其他大大小小的告示，有绣庄招优秀绣娘数名，薪酬从优；有丝织工场急招熟练绣女二十人；有单个绣娘毛遂自荐，不一而足。
“那如何报名呢？”妇人又问道。
“噢，很简单，”商人答道，“你只管进去，门房若问，便直言来学艺即可，里面进门第一进院落几间大屋便是讲堂，你可以先看看，报名也在里面。”
那妇人便谢过众人，领ๆ着女儿进门去了。我正想确证此处是否为ฦ分坛，同时心中好奇这苏绣与我们那里常见的蜀锦相比有何神奇，于是也跟了进去。
进门是个颇็大的院落，几间大屋分列四周。有的屋中，一群女孩正跟着教习手执画笔，所绘人物、花鸟纯以白描，想来正在练习绘制刺绣底稿；有的屋中，女孩们架起绣棚俯飞针，针ฤ线穿梭间，苍白的底稿渐渐生动起来；有的屋中ณ，几十个女孩正襟危坐聆听教习授课，“苏绣以针法分类有平针ฤ、直针、抢针ฤ、盘针、套针ฤ、乱针、擞扣针等……”
此时，一个白衣女子牵着个女孩经过我身旁，我一眼便认出那女孩正是昨日遇到เ的小乞儿，此刻，她已判若两ä人，穿着一件浅粉色的棉袄，头梳理得干净整齐。白衣女子带她走进一间屋中，我从窗外望进去，见屋中所有人都在向白衣女子行礼。白衣女子回礼后，介绍道：“这是新来的学生，我看她天资聪颖，是块学苏绣的好料子。你们要用心教她。”又回过身来对其他女童说：“大家要和睦相处，互相爱护。”大家纷纷点头称是。
看那情景，那白衣女子应该就是这里的主人了，难道她就是雪筱柔雪护法？