青龙点了点头，语气缓和：“你是七巧门的人？”
青龙抬头看了他一眼，温言笑道：“女孩子也出来走镖？”
可是这场买卖又不能不做，谁让唐门惹了不该惹的人。即便那两个犯事的，是已逐出门墙的叛徒，可他们手上的毒药暗器是货真价实唐门出品，要是有心人想从中拉出条线来，也不是什么难事。所以叶明卉当机立断，马上拉了自己的二儿子，跑到镇江通往常州的要道上来，说是卖儿子，其实是把唐稳送出去做质子，保唐门上下平安。
前段日子，忽然爆了一个惊天消息，锦衣卫指挥使青龙，在常州府遭人刺杀，现今虽在镇江休养人已平安，可皇帝震怒，朝野震惊。刺杀锦衣卫指挥使视同造反，此等大事决计不会善了，锦衣卫司本身可自行逮捕、刑é讯、处决，无需经过三法司量刑定案，这下整个常州非被翻个底儿掉不可。
而自己手中ณ掌握的证据，虽足以定曹侍郎死罪，也可凭此再顺藤摸瓜，但瞧卢润和吏部刑部的关系，他们要随便拉一个替罪羊出来，恐怕不是什么难事。最主要的，便是锦衣卫司自身也有问题，若要细细追查，只怕小幺儿还有其他卫所的一干兄弟亦不能保全，卢润也正是算准了这点，知道自己会投鼠忌器。思忖良久，头有些隐隐作痛，青龙抬手揉着前额，一时竟想不到该如何对应。
青龙抬手一掌拍在朱炔后脑：“臭小子！这是要造反吗？！”
“……爱他时似爱初ม生月，喜他时似喜看梅梢月，想他时道几西江月，盼他时似盼辰钩月。当初意儿别ี，今日相抛撇，要相逢似水底捞明月……”
迷迷糊糊中，似乎有人抱着自己在哭，眼泪滴在他脸上，流进嘴里，又咸又苦。
天慢慢黑了，不远处有数团绿油油的火光跳动，随着那凄凉歌声越来越近。于铮察觉身后动静，转头黑着脸瞪了青龙一眼。似乎ๆ知道这小子在生什么气，青龙看着他淡淡说道：“一辆马车而已，又不是什么铜墙铁壁，能挡得住谁？”
李玉瞧哑叔神情惧怕，瑟瑟抖，忙打了个手势示ิ意他放心：“煮人肉的，应该是四恶道中的饿鬼道。”
叶信知他是为ฦ安自己的心，也不好说破，想要再背他进去些，却是手脚酸软，一点力气都没了，只好半拖半抱死命把青龙挪到เ门边让他靠着，方才跌坐地上喘息擦汗。等叶信缓过神来抬头细看，只叫得一声苦，身处之ใ地是一座破败多时的城隍庙，墙角倒卧一副枯骨，看跟前的破碗，大概生前是个乞丐，庙里人影不见，鬼反倒可能有一堆。
说完打量叶信，低眼瞧见他双脚鞋裤ไ都湿透，青龙皱了皱眉，轻声道：“想法子生个火，不然你的脚๐就要废了。”
青龙提了木匣，走到王佥书和孙师爷面前，低头冷冷说道：“你们最好马上招供，我现下没什么耐性。”
走到内堂无人处，青龙一个踉跄，忙将木匣竖立地面撑住，黑羽一吓，振翅飞到เ房梁上，歪了头向下看。于铮急抬手，一连三掌拍在青龙后背，转身抬脚勾了一张椅子过来，忙扶他坐下。
青龙闭了闭眼，轻声回答：“住在卫所外的，还有六个。”
青龙一笑，言顾其他：“衙门周围的暗桩呢？”
叶信暗中舒了口气，将荷包放到青龙枕边：“我看你头变回原来颜色了，想是易容药物效力已๐退，我也听你说过只需维持个四五天，不如先洗了。”
青龙闻言瞥他一眼，神情古怪，叶信也不以为意，漫不经心地边绞着手巾边絮絮说道：“拙荆坐月子的时候身体不好，所以我儿子三个月前都是我在照ั看，洗个ฐ脸擦个手，倒茶端水什么的，我足可以应付。”
头晕目眩间，脚下一实，居然已身居高枝，叶信脸色煞白，紧紧抓住青龙手臂不放。见青龙皱眉看他，叶信嘴唇抖，牙关交战，心虚笑道：“我畏高！”
林内厮斗正酣，全然不知不远处上空有人在做手脚๐。
青龙抬眼看他，低声打断：“风闻密折急递。”
青龙闭眼略想了想，补充道：“密折里，还需提醒惟扬留意袁府总管冯德和司里伙房的金师傅，看他们最近都和什么人接触。”
“你不怕御史参你擅离职守，贻误行程？”
“百无一用是书生。”青龙眼也不睁，只冷冷说道，“你是个ฐ累赘。”
见青龙皱了皱眉，知他担心自己带来的那队缇骑至今联系不上，音信全无，怕会出什么意外。现下必是在盘算如何联络消息，考虑对策，童虎虽然不想青龙太过劳神，但又不敢贸贸然打断他思路。
青龙眼皮一动，轻轻点了点头：“一年没去，墓碑都有些歪了。”
“龙爷执意如此，那ว丁某只好得罪。”丁组掌旗使又向青龙行了一礼，然后转身对龙少钦言道，“龙帮主，我知道这里是你游龙帮地界，不过夜府办事，劝你还是不要插手的好。”
一旁童虎皱眉喝道：“要杀便杀，哪来这许多废话！”
“我只听说第二天他家内院抬了两条死狗出去，事后狗肉都没有见着，难不成被人煮来吃了？”那叫若雨的微微冷笑，“那人素า来小心谨慎，在他家里插钉子，可费了我不少力气。而且，他不比其他官员，派人跟踪不顶用，反会被他拿获。而且手段又厉害，到时候追查上来，只怕要吃不了兜着走。”
“谁说动不得？”那位若雨兄冷冷笑道，“他若是在家，还真是无从下手，也不好下手……”
这人说话声如洪钟，脚步踏得震天响，小猫经此一吓，顿时撒腿就跑，眨眼没入小巷中没了踪影。少年看着那小东西消失的方向了一会儿呆，这才站起身来，把手往衣服上一擦，准备进屋。
锦衣卫的驯象所位于皇城西南方阜财坊，东边是宣武门里街，西边面临ภ漕河，再过去不远处便是承恩寺和王恭厂火药库，所内饲有大象几十头，专供朝会仪仗之ใ用。象房内的朝象，都有高低不同的武将官衔，待遇也各自不同，而刚进贡的大象，都需先在演象所演练娴熟，再送到驯象所饲养。每年六月初六，驯象所都要提前知会，让护城河开闸放水，由象奴带领象房中所有大象，前去护城河里洗浴。銮仪卫还要出动旗鼓校尉，举行隆重的洗象仪式，这一天，北京城内万人空巷，百姓蜂拥围观，更有文人即兴做诗，实为京城夏季一道盛景。
“你要我收的，便是他吧。”林希声抬手向许振卿身后一指，那ว少年似已听到两人在说他，把脚放下站起慢慢走了过来，适才眼中ณ的血腥杀气已全然不见，只不过漆黑幽深空洞无物，看上去更让人觉得不舒服。
“我不收他。”许振卿话未说完，林希声已๐皱眉打断，“子鸣，你不用再劝，他就算是个百年难得一遇的天才，我也不会收。”
叶信从未如此深刻๑地体会到这句话。他这些日子多方求情奔走，至今徒劳无功，就连恩师赵谨言都束手无策。皇帝似乎ๆ想给朝中ณ大臣一个警告，也为安刘靖忠的心，执意要拿杨志和开刀，下的旨意是，任由东厂处置。
见叶信愁眉不展，一脸焦虑在房中ณ踱步，于铮急道：“叶大人！您快做决断，进了东厂，可比诏狱还要凶险。要不要劫人，您快给句痛快话，我好早做打算！”
叶信忙踉踉跄跄跑过去相扶，只是他手无缚鸡之力，坐着的人又被点了**道，如何扶得起来？急切间碰到那人手腕，听见一声低低痛呼，才现他双手俱被拗脱了臼。
也不去揭那人的蒙面巾，青龙取下背上长匣，慢慢在床沿坐定，将那木盒横放于膝，低声说道：“乌ไ斯藏大雪山的‘密宗’大手印，你是顺天府捕头于铮。”
子同名杨志和，跟他是同一年的进士，当今太傅，文渊阁大学士，辅赵谨言是他两人的恩师，一起进翰林院被点为庶吉士。不当经筵讲官之ใ后，叶信进了兵部，杨志和进了都察院。叶信知道恩师是偏爱子同的，但却对他寄以厚望，希望他能在兵部历练历练，然后早点入阁，不曾想自己้却先一脚๐进了诏狱。
正胡思乱想，甬道里忽传来脚๐步声，叶信从床上一跃而起，心想：等了这许久，该来的总算是来了。然而这次他却猜错，那脚步声在他门前停下，打开了对面囚室的牢房。叶信从牢门小窗上看去，来的人灰色袍服，身形高大健壮，是锦衣卫司里地位仅次于青龙的指挥同知——童虎。
朱炔有些耳热，诺诺道：“大人您难为我！宣武书读的比我多，死记硬背当然没他强。大人该拿我的长处跟那小子比，行军布阵对战这些他可远不如我。我只记得十年长短的事，再往前去，我脑แ袋里可就真的塞不下了！”
青龙忍俊摇头：“姜永二十岁出道的时候，用的是折铁ກ单刀，五年之ใ后因为押镖，在常州道上和人起了冲突，为追镖失踪整整十天，把镖货追回来之后，忽然刀法大进，改折铁单刀为双手长刀。”
朱炔疑惑道：“大人，您讲古么？我没听明白。”
青龙顾自续道：“常州的赵怀义那时正好与姜永同龄，他的成名兵器是荆楚长剑，恰好也在那ว个时候失踪了十天，回来之后改双手剑为双手刀，从此名动江浙，五年后创立锐刀门。”
“大人的意思是，那短短十天，姜ä永和赵怀义相识相交，互相切磋，共追失镖，成为莫逆好友？”朱炔恍然，转而又迟疑道，“十天时间的交情能好到哪里去？这都快过去三十几年了，再好的交情也要淡了吧！”
“有白如新，倾盖如故。”青龙目光悠远，似乎想起了什么，“有些交情，历久ื弥新。”
“对了！大人这么เ一说，我想到了一件事！”朱炔一拍脑门，“二十年前姜永接的刘侍郎那趟镖，虽然力克金陵十虎侠名远播，却也得罪朝中权贵，为ฦ在金陵的正义镖局带来灭顶之灾。镖局精锐几乎死伤殆尽，他的两个ฐ儿子也丧命在十三太保手中。姜永差ๆ不多拼上性命才逼退重围杀掉五个，还因此废了左肩，当时整个江湖都以为他再报不了仇了。”
他轻吁一口气，双眼亮亮说道：“可一个月之后，逃脱在外另八个太保的人头，居然被一一摆在正义镖局门口。照大人这么เ说，当时替姜永报杀子之仇的人，想必就是赵怀义แ。”
青龙点头不语，这段公案，他担任南镇抚司经历之ใ时，曾在档案卷宗里翻到过，那ว时年少，心里颇有些感触。只觉行侠仗义，锄强扶弱，故事说着美好，听得血热，可大多数人并不知晓，很多时候，公道是要付出极大代价才能得到的。
“幸好老天可怜，姜永年过四十还能添个千金。”朱炔讲到这里轻一抚掌，笑看青龙问道，“说到姜永的女儿……嗯，大人今天心情不错！”
青龙抬眼看着朱炔，听他莫名其妙插科打诨，有些迷惑不解。
“今天早上在‘朵颐楼’，又请人家吃饭又聊天的。”朱炔嘻嘻笑道，“虽然小姑娘姓美女姜，可也就一双眼睛长得好看，大人您眼光不好。”
“李玉叫她来的，她以后都会替锦衣卫司传递消息，不盘查仔细我不放心。”青龙撇他一眼，“你应该知道，姜永的靠山是武清伯，跟御马监的王充交情也不错，可李玉，是帮刘靖忠做事的。”
朱炔微微一怔：“这倒奇怪，李门主怎么เ会和姜永认识？”
“不但认识，而且交情还不错。”青龙皱眉道，“我不明白，为ฦ什么李玉会找姜永的女儿做中间人。”
“我呆会叫人好好查查，李门主和姜永之间有什么渊源。”朱炔眼睛一转，“大人在朵颐๖楼的时候，何不再套些话出来，免得我们多费手脚。”
“小丫头机灵得很，要套她的话，还需慢慢来。”青龙抬手揉着眉心，脸上微有倦意。
朱炔贼忒兮兮地笑：“我说大人，说不定人家小姑娘喜欢翩翩美少年……”
青龙看着朱炔眯眼笑道：“有道理，不如你现在回京，调惟扬过来。”
“大人何必舍近求远，您只要把胡子刮了，那小姑娘还不是手到เ擒来？”
“胡说什么เ！”青龙皱眉笑骂道，“我若结亲结得早，女儿都有她那ว么大了！”
朱炔斜睨他：“听您口气，似乎还要请那小姑娘一次，我跟您这些年，可没见哪个女孩子您这么上心过。”
青龙不理他口没遮拦胡乱ກ打趣，管自问道：“在朵颐楼的那些话你也都听到了，你难道没觉，姜华称呼赵怀义太过生疏ຕ了吗？”
“赵老爷子？很生疏吗？没什么เ奇……”说到一半，朱炔忽地跳了起来，“不对！以姜ä永和赵怀义的交情，他女儿怎么เ说也应该称呼一声赵伯父的。”
“这恰恰是我觉得可疑ທ的地方。”青龙垂眼沉吟道，“还有，姜永既然和赵怀义有这种过命的交情，那这次生奠，他为ฦ什么不来？！什么镖这么重要，竟让他连生死之ใ交都不顾了！”
“大人，那小丫头说话不尽不实，姜永的行踪大有可疑ທ，我这就叫人去查他那ว趟镖的镖主、地点和镖货。”朱炔在房中踱了几圈，转身看着青龙：“我看什么关外走镖不过是个幌子，姜永此行，不是去拜访李总兵，便是去找其他帮手。”
青龙点了点头：“我还需要知道，正义镖局在常州住哪家客栈，这次姜华送的是什么镖，雇主是谁。”
“这个我现在就可以告诉大人，他们住在‘高升客栈’，送的镖是裕王的寿礼，雇主是武清伯。”
青龙听罢目光一凛，裕王的寿诞是二月初ม二，自从他移住藩国衢州，每年这个时候，武清伯都会托正义แ镖局送寿礼到裕ษ王府，而且都由姜ä永亲自送到。今年事出意外，姜永分身乏็术，才不得不让自己女儿跑这一趟。锦衣卫司往年都派人暗探过，那ว些寿礼只是寻常珠宝玉器、书画ฑ古董，除了价高罕有，并无可疑之处，然而青龙心底仍觉蹊跷。
裕王是太后最宠的皇子，和武清伯感情也极深，甥舅时常宴酒行乐、纵马游玩。西内夜宴事件之ใ后，听说太后废君再立的名单中，除了一年半之前被庆王余孽所杀的福王，裕王也赫然在册。所以太后病故之时，裕王几次上书想进京奔丧，皆被皇帝驳回。
因前事，皇帝对这位胞弟始终心存芥蒂，这几年，衢州和京里的钱银走动频繁，花钱乞命固然是原因之一，而裕王会不会甘心偏安于一隅，也是可深究可细查的。
想到这里，青龙细细思忖李玉的那桂枝儿，眉头皱得更紧。
今年的寿礼，会不会和往年有所不同呢？
正费神细忖，屋外忽然传来一阵喧哗，似乎有人纵马奔入卫所，听卫所守卫低呼，来人居然是童虎。朱炔一脸惊疑迎了出去，青龙缓缓起身，离开书案踱到门边，不知为何，心里忽感沉重起来。童虎十二天前返京复命，现下又快马加急赶回，难道京中出了什么大事？
蹄声如急雨，那马径直奔到卫所后院，童虎一勒缰绳停住，正准备翻身离鞍，胯下马匹一声悲鸣轰然倾倒。童虎急忙脚踢马镫纵身拔起，落在文书室门前，却一个ฐ踉跄几乎摔倒。朱炔忙伸手扶住，定睛细看，见童虎满面风尘，脸色极倦，而那马口吐白沫、倒卧地上，只四蹄微微抽搐，再无呼吸，竟是累็至毙命。
顾不上寒暄休息，童虎轻点头和朱炔打个招呼，转身迎向青龙，解下背上的包袱打开，取出一个锦盒，肃然道：“大人！陛下有密旨ຈ！”
他微微一顿，手捧锦盒看着青龙沉声道：“陛下严令，密旨ຈ只可由大人亲自拆看，如有违命，立斩ล不赦！”